同居诡计_第15章

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第15章

从曾经鲜衣怒马、意气风发的世家子弟，一夕沦落为全族被发配的阶下囚。莫说去救族人，连自己这条命也是旧友保下来的。见到沈棠，他已经做好被抓起领子暴揍痛骂的心理准备，没想到对方并未怪罪。 “该死的是郑乔！”沈棠顿了顿，又面带杀气补了一句，“你用不着道歉！” 她最见不得别人哭。特别是年纪小还长得好看的。一哭她就脑仁疼，生怕被眼泪淹了。掷地有声的一句话，似一柄利刃，划开龚骋这些时日内心堆积的迷茫、颓靡与郁色――是啊，如今的辛国国主、曾经的佞幸“女娇”，郑乔才是罪魁祸首、始作俑者――他那双木然死寂的眸子有一瞬波动，名为“恨意”的情绪萌生出新的动力，一寸寸向四肢百骸铺陈开来。垂在身侧的手一点点紧握成拳，一字一顿重复沈棠的话，也像说给自己听：“是，你说得对……该死的是郑乔！” 倌儿见状，悬吊的心终于落地。龚骋被废丹府，一个多月的戴枷徒步，亲眼目睹同行亲眷受押解官差凌辱，或重伤不治而死、或病痛缠身而亡、或忍饥挨饿暴毙咽气……虽活了下来，但本身并无多少求生欲。郁结于心，精气坍塌，再加上身体根基被摧毁，即便用最好的药吊着也只是苟延残喘。他自己肯想开，应该很快就能痊愈。沈棠：“……” 行叭┓(′?`)┏ 妻兄就妻兄，你喜欢就好。她的性别真就是薛定谔的性别，普通人喊她小娘子，这些有文心武胆的喊她小郎君。大家都一致认为对方眼睛有毛病。良久，许久没吱声的青年用余光扫过沈棠，似乎在思索打量什么，出声道：“冒昧问一句，郑乔下令诛杀沈氏一门，行动似雷霆万击，也未走漏风声，沈小郎君是怎么逃出来的？” 沈棠：“那时我不在，趁乱捡回一命。” 青年若有所思：“哦？” 沈棠冷冷哂笑：“怎么，龚氏那位五大夫还能逃亡在外，我就不配走运捡回一条小命？” 这话将“阴阳怪气”四个字发挥到了淋漓尽致，也在龚骋心上捅了一刀。他急忙截下青年的话，道：“顾先生，沈公一门皆是忠烈，不畏强权亦不惧死，断不会像你猜得那样。” 青年脸色一黑：“……” 龚云驰知道他猜得哪样？以为他是怀疑眼前这位沈小郎君是贪生怕死，听到风声逃得比兔子快，弃全族不顾？质疑其人品品德？肤浅！他明明是觉得眼前这位龚云驰的“妻兄”有些问题！方才数次提到沈氏被夷九族，那么浓烈的仇恨、数百条人命债，控制情绪再好也会露出破绽，此人内心却是一片空白！这河狸吗？这不合理！倘若是用言灵抵御他的读心也就罢了，偏偏没有文气调动痕迹，换而言之，这位沈小郎君是刻意放空心神，不想不念，始终戒备着他。倌儿倒是注意到一个细节。 “龚氏那位五大夫逃亡在外？” 沈棠点头：“是啊，我探听到的是这样，不过这是一月前的消息，现在不知被抓了没。” 龚骋眼睛蓦地一亮，激动抓着倌儿道：“五大夫……翁之、顾先生，那一定就是二叔了！” 别看五大夫仅是武胆中的第九等，但龚骋那位二叔年纪尚轻，天赋又是公认得好，年少成名的典范，还有极大的成长空间。若没有这番变故，未来成就不下十四等右更！这是他这么多天来听到的最好消息。只要他二叔还活着，未来还有希望！沈棠不忍心给他泼冷水，想说的话在喉咙滚了数滚，最后还是被她咽了回去。 “倘若没其他事情，我便不叨扰了。” 那个姓顾的青年会读心，跟他身处同一片空间、呼吸同一片空气，她浑身不自在。龚骋道：“妻兄……” 沈棠在内心按下狂跳的青筋和蠢蠢欲动的暴力，笑容十分勉强：“既然三拜未成，她也香消玉殒，这个称呼便罢了吧。” 龚骋脸色刷得一下白了：“可……” “在下沈棠，字幼梨，随你如何称呼。”沈棠表情木然。喊啥都行，只要不再喊啥“妻兄”就行。不需要一遍遍提醒她，顶着张漂亮小姑娘的脸还天天被误认为男孩儿，太悲伤了。龚骋舒了口气：“好，幼梨。” 沈棠敷衍地行礼：“告辞。” “稍等！”龚骋勉力起身，目光真诚地看着沈棠，“倘若以后有需要在下的地方，义不容辞。” 他本想说沈棠有麻烦可以找他――这位前任妻兄大舅哥生得一副好相貌，又年幼，一人在外漂泊不知会碰见多少困难，旁的不说，吃穿用度就够头疼了――但转念一想，自己比人家还落拓。前任妻兄好歹丹府完好，即便文心品阶不高也能勉强过活，反观自己呢？伤员一名，还要靠旧友接济照顾。真若碰上麻烦，谁帮谁还难说呢。于是，他只能给予一个未来的承诺。沈棠脚步一顿，脸色复杂。 “好，你的话，我记下了。” 她前脚离开，青年后脚便问：“云驰，你对沈氏一门了解多少？家主一脉多少人？” 龚骋在二人搀扶下回到塌上躺好。 “顾先生问这些作甚？” “你那位妻兄来的时候说过，这几幅画……”青年说着将那几幅让男人女人都浮想联翩的秘戏图递给一脸茫然的龚骋，“它们可都是你妻兄口中的‘兄长’所画。所以，沈氏有多少子嗣？” 龚骋接过来，毫无心理准备地打开。冲击扑面而来。下一息，手指似被火舌舔舐，吓得他忙将画丢开，一副见了鬼、大受震撼的表情。 046：赎买青年见龚骋反应这般大，好笑地弯腰将画卷捡起，认真点评：“这几幅画的画功相当了得。或曹衣出水，笔法刚劲，画中之人身披薄纱，飘曳婀娜，让人想入非非；或吴带当风，笔触飘逸圆润，笔下之人衣袂翩跹，湛然若神，令人不敢亵渎。假以时日，画者必成大家！” 倌儿也笑道：“这几幅画是极好。” 青年紧跟着揶揄龚骋：“啧，只可惜啊，有人欣赏不来不说，还视其为洪水猛兽。” 倌儿故作诧异：“怎会？云驰兄有工书善画的美名，倘若他都欣赏不来，我等岂不是……” 被二人你一眼我一语地揶揄挤兑，龚骋情绪不上不下，惊恐不得，哭笑不得。只得无奈讨饶，求二人放过自己：“顾先生，翁之，你们可别拿我找乐子了……” 画得再好―― 那也是秘戏图啊！还是以旧友为主角的秘戏图。尽管只是匆匆一眼，但也看得出来人物神态抓得极准，形虽不似但神似，画者还将人物那几分神似放肆扩大。即便他知道北漠民风彪悍，旧友一向不拘小节，也还是被吓到了。实在是震撼他整一年！看那几幅画就像是看洪水猛兽。倌儿道：“总算有几分人气了。” 龚骋被救回来后，整个人都是麻木颓丧的，说他形如枯槁、心如死灰都不为过。遥想当年的龚云驰――额，其实也不远，至多就一两年前――这厮还敢跟自己赛马打球、比剑蹴鞠。赢了高歌饮酒，输了纠缠不休。若不如他意，他敢半夜爬窗，持刀威胁再比。龚骋怔忪一瞬，道：“让你们担心了。” “担心是其次，你能振作起来最重要。” 青年：“时过于期，否终则泰。” 龚骋抿唇点头，道：“谢先生吉言。” 确认龚骋情绪已经恢复，青年将话题拐了回去――龚骋那位“妻兄”是个变数，像是一枚凭空出现的棋子，看似游离局势之外，但谁也不能保证“他”会不会在关键时刻出来搅局。再者，此人出现的时机未免过于凑巧，偏偏就接了秘戏图的活儿，偏偏就碰到了被藏在月华楼养伤的龚骋，偏偏还是龚骋的前任“妻兄”。不，这个“妻兄”是真是假还要打个疑问。世上哪有这么巧的事情？巧合多了，更像是有心为之。青年屈指轻敲棋盘：“你与沈氏大娘子缔结连理，了解多少？对这位‘妻兄’又了解多少？” 龚骋视线上扬，沉思了会儿，摇头。他羞惭道：“不了解。” 青年：“……” 倌儿：“……” 倘若不是出了意外，二人直接三拜便是名正言顺的夫妻，他怎么说得出“不了解”三字？龚骋也觉得自己多少有些离谱。可是―― 他诚恳无比：“我真不了解。” 事实上，他的婚服都是临时赶制的，聘书、礼书、迎书他都没看到，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼更是能省则省、能快则快，被阿父急招回家才知道自己过几天要成婚。顶多被告知女方姓什么、行几、年岁，让他有个心理准备，其他的一概不知，连人也是大婚当天匆匆一面，还是傅脂粉、化浓妆的模样。能认出“妻兄”与未婚妻相貌酷似，实属不易！倌儿闻言，佩服地拍拍他肩膀。素闻中原多是盲婚哑嫁，讲究“父母之命媒妁之言”，但似云驰兄这般又盲又哑的，实属少见，青年的眼神也是一言难尽。龚骋只得窘迫道：“这场大婚本就不是为了合两姓之好，只是为了避祸保下火种，免不了会仓促一些……” 说着说着，他自己都说不下去想捂脸了。这哪里是“仓促一些”啊…… 说是过家家都不为过。 “沈大娘子早夭，但妻兄……沈棠还在――沈氏一门好歹还有活口。”龚骋整理好情绪，面上自然而然流露出同情之色，为那位匆匆一面就生死永隔的未婚妻，“倒是不幸中的万幸。” 见龚骋已经是深信不疑的模样，青年蹙了蹙眉峰，暗中与倌儿交换眼色。心照不宣的两人达成一致意见。另一厢，掌柜望眼欲穿将沈棠等出来，抓着她手腕带到角落：“你可有得罪那几人？” 沈棠摇摇头：“不曾得罪。” 掌柜又问：“那你认识他们？” 他隐约似听到什么“妻兄”…… 沈棠道：“认识其中一个，不过鱼他没什么交集。掌柜也大可放心，不会惹麻烦的。” 书坊掌柜暗自琢磨，也是这个道理。他将沈棠的酬劳装在钱囊递给她，叮嘱道：“你仔细清点清点，要不借你戥子称称？” 沈棠垫了垫分量，心里有数。 “不用戥子。” 给她，她也不会用啊。沈棠低头一块一块数了数，正暗叹刚到手还未热乎的钱要花出去，掌柜道：“我与月华楼的都知算是相熟，帮你说两句还能省点。” “啊？” 掌柜反问：“你不是要赎回你弟弟还是妹妹？年纪不大的杂役，只要长得不似你这般出众，你手中这点银钱应该够了，兴许还能压个价。” 沈棠：“？？？” 她什么时候说过弟弟妹妹身陷月华楼？ “要赎买的不是小孩，是一位老先生。” 掌柜嘴巴一个秃噜将心里话说出来：“老人？老人就更便宜了，年纪越大越不值钱。” 这话扎心，但是事实。年长杂役力气没年轻人大，精力不足干活也不多，综合价值的确不如青壮高，更不如小孩儿有潜力，因此价格是最低的。赎买的话，这点钱应该是够了。不巧，月华楼的都知还在睡着。掌柜直接找上月华楼的主事，屈指敲桌，开门见山：“喂，生意上门，跟你买个人。” 主事抬眼看了眼来人，认出是合作多次的正光书坊掌柜，脸色稍霁，笑容满面。 “呦，买谁？” “是这位小娘子要买。” 掌柜侧身将沈棠露出来。主事看到沈棠那张脸，眼睛亮了亮，这模样若是完全长开，绝对是一株摇钱树！沈棠道：“我要买一个在后厨干活的杂役，他姓褚，发丝灰白，看着四五十岁。” 主事收回心神，脑中略一思索便知沈棠找的人是谁：“你说老褚那个老东西？你要买？” 沈棠点头：“嗯。” 掌柜在一旁劝说：“一个上了年纪的杂役，便宜点卖了。你们没损失，也圆了这位小娘子一片拳拳孝心，算是行善积德嘛。” 沈棠：“……” 别人天降竹马，她天降爷爷？？？ 047：你要不要跟我走？主事本想问沈棠干嘛买老褚，那个老东西可不讨喜，书坊掌柜这话出来，他了悟了。神色多了几分善意。 “你要买老褚？行，价格好商量。”他主动将心理价位往低了调，“三两，你看如何？” 书坊掌柜：“三两？这太贵了！” 主事噼啪噼啪打着算盘，抽出一本厚重泛黄旧册子，翻开其中一页：“原本要五两，现在喊三两也是看在认识多年的面子上。喏，你看看，当年买下老褚的时候就一两二！” 掌柜：“怎么会这么贵？” 主事哼道：“你当五年前是现在的行情？现在买个模样看得过去的丫头，压压价，两百文都能拿下。这行情，五年前可不敢想。那时候都没打仗呢，买个人怎么说也要五两，好点的要十两、二十两！老褚那一批还是染过瘟疫只能贱卖，也收了一两二。” 按照勾栏瓦肆的规矩，甭管是那些挂了牌的哥儿姐儿，还是干杂活的杂役丫鬟，溢价三五倍是常态。若是头牌或者受欢迎的潜力股，溢价上百倍都是稀松平常，不然赚什么钱？当年一两二买的老褚，现在卖最低也要四两八，主事就喊了三两，非常良心了。这么干也不全是看掌柜的面子。作为市井小民，他固然有市侩奸诈贪财的一面，但也有心软善良温厚的一面。听到沈棠是来赎买“阿翁”的，他第一反应不是趁机宰一刀而是脑补一出感人至深的家庭伦理大戏――集齐了家道中落、血脉分离、久别重逢、共享天伦等喜闻乐见的因素。老褚这个老家伙被买回来后，待在月华楼后厨干了四五年，这么多年兢兢业业，没犯过错，手脚也算利索。除了寡言少语脾气怪，不合群不巴结不讨好，没有别的大毛病。现在他的家人找到他，想将他赎买回去好好尽孝，也算是老褚苦尽甘来，这是他的福气。自己犯不着为了一点儿小钱做缺德事，阻拦人家一家人重逢，也算是积点阴德了。主事见掌柜迟疑，他又道：“你也别教我为难，收得太少，我跟上面不好交差的。” 掌柜叹气，心知价格谈不下去了，一旁安静不说话的沈棠此时从钱囊掏出几块碎银，摆在主事面前：“您称一称，看看够不够。” 主事见她这般痛快，心生好感。暗下感慨，这真是个孝顺孩子。长得漂亮还孝顺善良，老褚日后有福。他收了碎银，仔细称量发现还有多，又取了夹剪将银子剪下来一些，直到不多不少三两银子才收拾银屑取出老褚的卖身契。他道：“现在还早，小娘子要不要去府衙过户？” 沈棠摇头：“不了。” 掌柜没好气道：“人家阿翁，过什么户？” 沈棠：“……” 不去过户，纯粹因为原身也是黑户啊！先前这俩还只是脑补褚老先生是她“爷爷”，这会儿都明目张胆说出来了？？？主事一拍脑门，道：“对哦，这个差点儿忘了，但回头也要抽个时间去补个良籍。” 沈棠嘴角抽了抽：“嗯，我会记住的。” 主事招手喊了个人：“去，去后厨把老褚喊过来，就说他孙女儿来接他回家享福了。” 至于被买卖的褚老先生…… 这不重要。沈棠收好泛黄落着纸屑的身契，暗下决定，待她学完本事，这张身契就当是给褚老先生的补课费，归还他自由身。老人家的吃穿用度她会负责，毕竟她也不是啥魔鬼资本家。因此―― 当褚老先生坐在后厨，一脸麻木刷昨夜堆积起来的餐盘食案，听到这句吆喝的时候，满面风霜的苍老面庞扭曲了一瞬。他似耳鸣，抓着人手再三确认：“谁？什么孙女儿？” 负责传话的笑道：“你孙女儿找上来要赎你离开，老东西的苦日子可算熬到头。” 一头雾水的褚老先生：“……” 当他见了他那位素未蒙面、从天而降的“孙女儿”，表情控制险些又失控。你们管这位小郎君叫孙女儿？主事拍了拍褚老先生的肩膀，一脸动容地冲他感慨道：“老褚啊，收拾收拾东西跟着你家娃娃走吧，别让你家人等太久了。” 唉，如今这个世道最令人感动珍贵的画面，无疑是一家团聚、共享天伦了。这一幕想想都觉得感人肺腑。褚老先生木然着脸。沈棠同样面无表情看着他。 “赎身钱我给了，你要不要跟我走？” 她蓦地有些心虚，回过头来想一想，未经允许将人买走是不太尊重褚老先生了。褚老先生：“……你真要带老夫走？” 沈棠张了张口，莫名觉得她接下来的回答应该慎重再慎重一些，不能草率了事。但转念一想，这问题就一个选择啊。她钱都付完了，不把人带走不亏大了么？于是，沈棠重重点头。 “对，跟我走！” 三两银子呢！不能打水漂了！以往都是白嫖祈善肚子里的墨水儿、脑子里的知识，莫说三两，她三文都没付过。话音落下，气氛僵硬，古怪得很。书坊掌柜咂摸感觉哪里不对劲，还未等他搞清楚，褚老先生先有了反应，他表情平静地点头：“嗯，好，容我收拾衣物，稍待片刻。” 看着褚老先生转身回后院收拾衣物，书坊掌柜问主事：“这位老人家是不是在你们这里干活被打傻了？瞧着呆呆愣愣，像是有老人病啊，这种带回去不好照顾，老遭罪了。” 主事翻白眼：“咱们赚的是脏钱，但也不是没人性，不干活饿两顿，犯不着打人。” 除非是逃跑偷钱这种，不打不长记性。老褚自打来了就很乖顺，咋会被打？另一厢。盯着龚骋将药喝完睡下，倌儿与青年一前一后离开。当身后木门合上，他气势一变。那张精致到有些刻薄相的脸上添了几分威严。他道：“没想到云驰兄也有一问三不知的一天。既然他什么都不知道，我们问了也是白问，不如自己去查。顾先生，派人盯着那个沈棠……若此人没问题最好。沈氏九族枉死，此人与云驰兄便是郑乔暴政失民心最好的证据，日后，我等出兵讨伐郑乔也名正言顺……” 青年：“倘若有问题呢？” 倌儿淡漠道：“那便除了，不留后患！” 顿了顿，又道：“还有，要留意龚氏那名五大夫的消息，一有消息就报上来。” 青年敛眸，拱手领命：“是。” 048：等你的三两银钱青年迤迤然下了楼，余光不经意瞥见一道熟悉的背影从视线消失那不是疑似龚骋妻兄的小郎君？此人怎么现在才走？青年招来杂役询问怎么回事，沈棠逗留月华楼有何目的，谁知那名杂役一脸羡慕地回答：“您说那位小娘子？她是来赎买她阿翁的，就是在后厨干杂活的老褚，真孝顺。” 青年闻言敛下了眼睑，若有所思。 “你说的老褚又是谁？” 既然是沈氏子嗣，即使真有阿翁也命丧断头台了，又怎会在月华楼后厨干杂活？此人身上本就疑点重重，这种时候还不忘添置下人，买个上年纪的杂役回去做什么？青年眸色微黯，心思转了千万遍。他本就细心多疑，自然不会放过。 “这个……小的才来三月，也不太清楚，就知道老褚在后厨干活，是个话少的怪人。” 回答不上来，青年也不为难他。 “将你们主事喊来。” 月华楼外。褚老先生怀里抱着个破旧包裹，神情平静地看着空荡无人的街道，沈棠站在一侧也闭嘴不语。掌柜有心将空间让给这对阔别多年的“爷孙”好好叙旧，再加上这会儿还是白天，即便是在鱼龙混杂的勾栏瓦舍，应该也不会碰到什么危险，便放心地提出告辞，回去看店忙生意。目送掌柜离开，沈棠又抬头看了眼褚老先生，后者还是那副表情。她张了张口，正愁不知道找话题打破尴尬气氛，自家的小摩托已经叼着缰绳小跑上前，脑袋冲她怀里轻顶。沈棠下意识接过。她想到如何找话题了。 “褚老先生，回去还有好长一段路，你要不先上……骡背？”她本想说“马背”，奈何自家摩托长得再高大漂亮也是匹骡子而不是马。总不能指骡为马吧…… “褚老先生？” 沈棠又轻声唤了一句，可算将疑似出神、心不在焉的褚老先生唤醒。他看了眼摩托，摩托在看他。他又看了看个子不及自己胸口高的小郎君，也是新一任的主家，主家也在看他。被这一人一骡用相同眼神盯着，他心情有些微妙，嘴角微动，垂首道：“奴不敢。” 沈棠：“……” 口中称“奴”，但那一身气质以及他的眼神跟这个自称格格不入，非常违和，她怎么听怎么觉得不舒服。于是摆摆手道：“褚老先生，这个‘奴’就不用了，你自称名或字都行。” 褚老先生听闻此言，神情一怔，但并未开口反驳什么，只是顺水推舟应了下来。 “是。” “那你名什么字什么？我姓沈，字幼梨，家中行……”交换名字是关系进一步熟络的标识之一，沈棠按照自我介绍的标准格式开口，说到排行顿了一下――原身家中行几来着？算了，一时想不起来，这不重要。她便胡诌了个数字。 “行五，你唤我五郎也行。” 若喊她五娘子，她也没意见的。只是―― 好好一个美娇娥，每每被误为俊俏郎，这个世界土著人的眼神