碎玉投珠_第59章

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第59章

让郑熹办快一点。郑熹赶紧答应了。散朝后，陈相公不经意与郑熹走了一段路，说：“龚逆，拖得太久了不好。朝廷已经空了许多位置，一气升了许多人，良莠不齐。” 郑熹道：“下官明白。” 等到他回到大理寺，分派了结案的任务下令各人准备，祝缨单独去见他，往他面前一跪，他才是正的“有点明白”了。郑熹听了祝缨复述的案情道：“你那位前妻——” 祝缨道：“我让家父家母准备了，找着了她，就认做干女儿。毕竟同患难过。” “没了冯夫人，你们的婚事其实是做数的。” 祝缨道：“原本就是做戏骗朱家村的人，当时的情形您知道的。我才多大？当姐姐的。一男一女放到一起，不能都是苟且吧？” 郑熹笑道：“又没说你有别的心思，辩白的什么？想好怎么找了？” “嗯。我有点成算。” “成算可以有，龚逆的案子也不能耽误！” 祝缨道：“那是当然，我辛苦种了一年的地，收庄稼的时候不能少了我那一份儿。” 郑熹大笑！祝缨就颠儿颠儿地跑去办结案了。这一天，大理寺给理出了个大概，都交到了郑熹手上。郑熹给带回家去，再斟酌润色，哪怕熬夜，第二天也要交给皇帝。祝缨则心无挂碍，回家换了身短打抄了个斗笠，出去转了一圈儿，抱了个包袱找到了花姐。 ………… 花姐穿着一身僧衣，戴个斗笠、背着个大袱，可见在金螺寺里又多了一点家当。祝缨对她示意：“跟上。” 花姐低声问：“你怎么这样了？” 祝缨道：“别说话。” 七弯八拐，到了一处房子门前，这房子的墙头上长满了草，十分的荒凉，连邻居家的声音都比别处要弱一点。隐约听到有孩子说要去“鬼屋”玩，然后被家中大人按住了一通打：“不要命了？！” 祝缨通开门，把花姐推了进去，又把锁挂上，跳进了院子里，两在在墙边摘下斗笠。祝缨说：“包袱里有件缁衣，你换上，就说这些日子你都是扮成尼姑的，生活是靠化缘。晚上就住在鬼屋里。别人不敢过来，你才能躲下来的。邻居有小孩子来，你把行李藏到厢房里，他们不知道。” 一样一样都交代清楚了，让花姐背了下来。花姐问道：“这是哪里？” “我刚到京城的时候看房子，中人说这处便宜，我一看，这样还能不便宜么？就记住了这么地方。” 花姐一夜之间憔悴了许多，仍是一笑，又说：“你吃了好些苦头才有的今天。我的事儿……” “不碍事儿！” “来，你进屋换衣服把细软带上，别叫人偷了，我带你再去一个地方，去了那里，咱们就能回家了。” 花姐依言换了衣服，祝缨把她的僧衣一卷带上：“跟我来。” 花姐信任她，跟她到了义庄。义庄外头很荒凉，祝缨看四下无人，打开包袱把花姐的僧衣罩在了身上，低声道：“王妈妈就在这里了。我昨天已与杨师傅讲过了，他会安排王妈妈。坛子我也订好了。咱们去取了来，我就把你带回家。就说，我是在义庄蹲到你的。” 花姐道：“好。”经这一夜，她已想明了一些事情，无论自己是不是孤儿，王妈妈确是救了自己一命的。育婴堂，她知道，固然积德行善，却不如有爹娘亲人照顾能活得好。好些医药不及时的孩子也就夭折了。她向前走去，在门口被祝缨“捉住”，一僧一尼在义庄门口对峙，一同领了骨灰，祝缨带她去了京兆府，先把户籍给上了。又是在天要黑的时候，王云鹤几乎要叹气，他想说，祝缨你这是不是有点太巧了？还是咽下了话。听花姐说了陈述，如何逃出冯府，栖身鬼屋。王云鹤冷不丁地问：“彼时你尚不知自己身世，为何要逃？” 花姐道：“大人容禀，妾本是有丈夫的。先夫亡故，有婆母做主，为避族人逼勒、守住夫家家业，无可奈何招赘。幸而后夫守礼，说，没有热孝之中逼娶的，他待婆母如母，待妾如姐。不想夫人却又命妾再嫁，妾只得逃命。” 王云鹤道：“罢了。再拖下去，又要给你开条子了！”命人带去给花姐还俗再登记入京兆的户籍册。祝缨不想延，带着花姐随办事的文书去填户籍，王云鹤将手背在身后，想了一下，回去写个奏本，请求朝廷要严格管理度牒。今天是个逃家的小娘子买度牒也就罢了，明天要是个江洋大盗呢？那可不妥！祝缨和花姐没有想到度牒能让王云鹤联想这许多，两个人捧着个骨灰坛子，给花姐办新户籍去了。祝缨想给花姐立在自家户上，就登记成自己的姐姐，现在祝家是她做主，这个还是能办得到的。放在自己户上，自己是个官儿，万一有人想不开动花姐，也得掂量担。花姐想的却是，得单立户！她一则不想占祝缨的便宜，二则还想学医，三则，单立户，也可为祝缨掩饰。不是姐姐，可以装妻子、未婚妻。祝缨实在是“不宜娶妻”的。两人同时脱口而出，文书就照着祝缨的意思开始填表，祝缨说：“等一下，单立一户。” “咦？”文书狐疑地看着她。祝缨道：“我想岔了，得经过父母同意才好。到时候再改就是了。照她说的写。” 第83章生活花姐的户籍办得稍有点麻烦，她的姓氏是现想的。办户籍的文书问她：“姓甚名谁？” 如果是落在祝缨的户上，姓祝就可以了。单立一户，跟姓祝的又没关系。她又不是冯家的人了，也不能跟着王婆婆姓王。紧急之下，她脱口了一个姓氏：“朱。” 再说名字，文书倒是不着急叫她想名字了，女人么，名字可以有、也可以没有。按照排行填一个就行了，花姐也不知道自己的排行，既然是单立户了，就写个“大娘”。从此，户籍上她就是朱大娘了。另一件让文书多看了她一眼的事儿是花姐没有恒产，也就没有个住址了。不过也没什么，穷人多得是，花姐是“育婴堂”的孤儿了，京兆尹开口说给她立户，那就立呗。花姐郑重收了自己的那一页纸，祝缨就掏了点钱给文书等人，文书道：“可不兴这样啊。”祝缨道：“那你就当喜钱行不？”文书笑着收下了，对祝缨说：“官人抱着什么？”祝缨抱着个骨灰罐子，怕吓着人，上头包了个包袱皮儿。她笑笑：“你猜？” 文书也笑了：“我不猜。” 两人说了两句，祝缨就说：“要宵禁了，我们得走了。” 文书“哎哟”一声：“都这个时候了，是得走了！” 祝缨抱着骨灰坛子，花姐揣着户籍文书，两人出了京兆府，花姐道：“我来抱着吧，你抱了一路了。”祝缨道：“不用。取了你的行李，咱们就回家。” 花姐听到“回家”两个字，心中一荡，大声说：“哎！”又让祝缨把僧袍给除下了，她穿着尼姑的缁衣，祝缨穿着僧袍，这样的搭裆挺惹人眼的。祝缨道：“不急，等取了行李再换下来也不迟，就是叫他们看着。回去以后，跟谁也别说你做过僧人的事，什么都别提，就说是我才找到你的。” 她做事总是要留一手的，这样才能让许多人做证，是她穿着僧衣去逮着了一个尼姑，好坐实花姐之前的尼姑身份。两人取了行李，祝缨就把骨灰坛子给花姐抱了，自担了行李。出了巷口的时候恰逢着一个邻居出来泼洗菜水，看了他们吓了一跳：“怎么？又有谁要搬了来么？小师父，做的什么法事？” 祝缨道：“还没，先来看看。” 邻居道：“小师父，千万小心呐！这里的鬼，厉得很！也就这阵子不闹了。只怕一旦有人要住过来，又要闹了。阿弥陀佛！” 祝缨道：“多谢提醒。”与花姐两个紧赶慢赶的抢在关坊门店前跑进了坊里才停下脚步。两人都喘着气，相视一笑，祝缨道：“好啦，可以慢慢地走了。” 花姐到过祝缨现在的房子，也不用引路，她也跑得累了，慢慢地走着、四下看着，说：“这地方很好的，跟咱们以前住的地方有点儿像。” 京城豪宅众多，与小县城全然不同。只有一些坊里，依稀有点小县城的影子。于妙妙在县城的院子跟这个有点像，不过比这里的都大些。祝缨道：“是有一点儿。” 坊里此时还有人，大家都在坊里也不急着回家，这一僧、一尼的搭配有点奇怪，有人上前问：“师父，你们是哪里来的？” 祝缨把斗笠一摘：“大娘，是我，我出去找我姐姐的。现找着了。” “哟！小祝官人！这是……” 祝缨道：“我不是外头赴京任职的么？路上与姐姐走散了，现找着了。” 大家都说恭喜。祝缨道：“我们得赶紧回家了，好叫爹娘知道欢喜。” 街坊都催着快回去，也有看热闹的街坊、闲着的里正之类围随着二人，又有热心人说：“你们带着行李太重啦，我们来帮忙。” 除了骨灰坛子不松手，旁的东西都被邻居们一抢，送到了祝家。张仙姑与祝大这天从落衙的点儿开始就担心，一气担心到宵禁的时候，张仙姑正在巷口张望，一看一群人到来，吓了一跳：“怎么了？怎么了？” 街坊们有说“恭喜”的，有说“咋没听你们说起过还有个闺女的呢？”有说“祝大娘子，你看看这是谁？”也有说“张大娘，儿女双全啦。” 张仙姑先是没听懂，再看闺女穿了个僧袍，大惊：“你怎么穿成这么个怪样子了？” 花姐抱着个骨灰坛子往前一拜：“干娘。” 张仙姑看着个尼姑，说了一句：“你谁啊？” 祝缨把花姐的斗笠一摘，张仙姑先看着光头，又愣了一下，看到花姐的脸才一声尖叫：“我的天！头发呢？哎哟！快回家快回家！可算找着啦！” 街坊们都笑着说：“瞧这高兴劲儿。”一道把行李给他们家送过去。祝大在门口，听着动静，说：“怎么了？怎么了？真找着啦？！”街坊们说：“怎么，老官儿？”祝大掩饰道：“没想到找着这么快呀，快回家吧。在门口像什么话？” 祝缨站在门口说：“多谢诸位，过两天请大家吃酒，今天容我们自家先说说话。分别太久，爹娘话都说不利索啦。”张仙姑也跟几个相熟的邻居说：“过两天再带她跟大伙儿说话。” …………………… 一家人关门进了院子，张仙姑拉着花姐的手一边打量一边说：“哎哟，花姐花姐啊！怎么就成这个样子了呢？来，先洗把脸，咱们先吃点儿东西！我早间才买的鱼！哎！你现在能吃不？” 祝缨道：“大姐已还俗了。” 张仙姑高兴：“那好！哎……衣裳……这儿没你的衣裳……先穿我的行不？新做的，预备端午穿的，我还没上身儿呢，过两天咱们再做新的，还有你这头发，我给你找个头巾……” 祝大说：“你先叫她歇歇行不行？现在人都来了，你有多少话说不得？老三啊，东西都放下，你这一身，也不像话！” 祝缨道：“那我们去换衣服。” 拉着花姐到了自己的房间，门一关，三两下把僧衣换了下来。那边张仙姑急匆匆翻出了自己的衣服，她与花姐的身量不同，这些日子她吃得好，年纪也到了，略有点发福，花姐则比她略高一些。好在做衣裳有放量，两下扯平，花姐穿着她的衣服倒也合身。花姐却有些推辞：“这不是家常衣裳，我在家不用穿这样的。干娘拿平常穿的给我就成。” 张仙姑道：“害！要有那些个合体的，我还用做新的吗？我胖了，穿不了都扔了。” 祝缨道：“你先穿，明天找裁缝给你们俩都做新的，快着些吧，还有正事儿呢。” 张仙姑道：“我去给你们烧水、做饭。”跑去干活，又觉得晚饭准备得不够，要去坊里再买点现成的饼子。屋里，祝缨把骨灰坛子放到书桌上，花姐道：“我还没有拜见干爹。” 祝缨道：“你先换衣服。”花姐没有换衣服，说：“干娘这衣裳，我还是不穿了吧，你有在家的穿的给我两件旧的先穿两天。别劝我，知道你们热心，既不把我当外人，以后都要过日子的，不兴这么弄。” 祝缨就翻了一件自己的布袍子给她换下了缁衣，鞋子也没有新的，花姐道：“这个不碍的，我自己也能做。既还了俗，我这头发也得蓄起来了，正好在家把针线做起来。头发长出来了，再弄别的。只可惜去了不了生药铺子啦……” 祝缨道：“咱先安顿下来，那些个都不急，总会有办法的。” 一时出去，张仙姑饼子也买来了、饭也摆正房堂屋里了，祝大也转过神来，清清嗓子，说：“吃啥？先去上个香。” 花姐有点茫然，张仙姑道：“是呢！应该的！”推花姐进了西屋，点了个灯，花姐看到许多牌位先吃一惊，就着灯光看时，依稀看到了上面的名字，眼圈儿就红了，转身要说话，张仙姑把灯放到供桌上，道：“来。” 祝缨去把骨灰坛子也抱了过来，放在于妙妙牌位的旁边，说：“这也受一炷香火吧。明天我拿去报恩寺里，给点钱，叫他们给葬了。回来再弄个牌位。” 花姐看着边的牌位是半新的，也有烟火熏燎的浅浅痕迹，知道不是新供，郑重拜了。祝缨又把坛子搬回自己的屋里，张仙姑道：“你拿的什么？”祝缨道：“好东西。别问，洗手吃饭。” 花姐又拜了一回祝大，叫一声：“义父。” 祝大捋着须，受了这一头，心里痛快了不少，说：“吃饭吧。吃完饭看怎么安排你。” 祝缨道：“大姐已经落户了，自落一户。我预备着等休沐日，在家里请些见证，叫大家知道大姐回来了。爹娘认她做干女儿，也算有家了。” 祝大刚坐下拿起筷子，闻言饭也不吃了，道：“什么？没落咱家？” 张仙姑道：“也行！老三既然这么干，就有她的道理。” 祝缨道：“我有安排。” 祝大想问，被张仙姑桌子底下踩了一脚，闭嘴了。晚上吃完晚饭，花姐自然与祝缨住在一起，花姐先安放行李，她没有带铺盖，祝缨道：“没事儿，用我的。我这儿铺盖也多的。” 又要筹划新铺盖、衣服、新床之类。花姐道：“那太破费啦。”点了个灯在书桌上，要开始写写算算，看要花多少钱，又要置办什么东西。祝缨道：“这是必得办的。我还打算把这三间厢房拿木板隔开，南一间我住、北一间你住，街坊邻居来串门儿，看咱们俩住在一间，不定得有什么风言风语，不好。” 花姐道：“不怕的。” 祝缨道：“那不行。过日子就要有过日子的样子。我还预备请一些同僚、里正之类，再有金大哥他们，一同来吃一席酒。将事情定下来，你就安心在这里蓄发。你想学医，咱们也有时间商量怎么学。” 花姐道：“好。” 两人这几天经历的事也挺多，很快同床睡了。祝缨睡得很快，花姐睡不着，她除了写的那些个铺盖、衣服之类的花销预备，又在盘算了一下自己还有的余钱，也算好了等会儿要给张仙姑多少钱算作食宿费。也不能白吃白住，琢磨着自己能帮张仙姑做多少家务之类。第二天一早，一家人起得都很早，祝缨给祝大抓了一把钱，让他去多买些早点。张仙姑就发现，祝缨今天的样子格外精神，说：“噫！你今天更好看了！花姐找回来了，美的吧？” 祝缨笑道：“对啊！” 那是花姐早起，自己不用梳妆，就给祝缨理整了一回，细节之处比祝缨、张仙姑更精致。连衣服、腰带的褶子都比别的好看。起身之后，她本来不管铺盖的，花姐抬手就给她叠好了。祝大买了饭来，花姐见张仙姑又另准备了吃食，问道：“大理寺没有会食？”祝大道：“半大小子，吃穷老子。”张仙姑道：“她趁钱养家，你还想饿她怎地？老三正长个儿，容易饿，加一顿。” 花姐就记下了。祝缨心情不错，抱着骨灰坛子揣着肉饼就出门，先去报恩寺，拿钱把骨灰坛子给寄存了，再去大理寺应卯。 ………… 大理寺今天议论最多的是一件事：龚案结了，有一波审判以及最后一波抄家。京兆府门前那破烂义仆的事儿提的人就很少了。鲍评事小声说：“这回结案，还能再记一回功么？” 胡琏道：“已记一回、升一回啦，少。你们还是老实一点，最后抄家不要出错才好。小祝，你可当心呐，放出去的短工、奴婢都要看清楚了，别再弄个沽名钓誉的‘义仆’出来。到时候再返回来看你的旧账就不好了。” 祝缨道：“放心。我看仆人做甚？都是先点看了犯官家眷要紧人犯，再干别的。” 大家对升官的事觉惋惜，但是抄家就能分一点钱，也是乐见其成的。有人开始说吃酒的事了，不明说发财，只直接说：“此案一结，咱们可以轻松一下了，怎么样？一处吃个酒？” 祝缨就抢先说：“巧了，我家里有一件喜事，也想请诸位做个见证。” 大家都问什么事。祝缨道：“我是外乡人，有个远房的姐姐一道上京，不幸失散了，昨天终于找到啦！” 所有人都说恭喜。祝缨道：“她父母都死了，原本有丈夫婆婆的，不幸也亡故了，怕在家乡受欺负才上京的。不幸路上又失散了。家父家母被吓着了，说，不如收做义女，不能再叫她出事了。” 大家都说是好事，这个热闹是一定要凑的。祝缨又说：“有一件事，见了她不许取笑——她上京之后为免麻烦，剃发为尼的，现才还的俗。” 左主簿“哦”了一声，说：“怪不得总听说你往尼庵里跑！原来是为了这个！怎么不早说？咱们也能帮你找一找，总比你京城熟！” 祝缨笑道：“当时都忙呢。如今大案要结了，咱们正好聚一聚？” 王司直道：“那得择个吉日。” 祝缨道：“定了日子就请你们，就在我家，搭棚子，从外面叫酒菜，你们喜欢的哪家？” 众人七嘴八舌地说着，十分热闹，直到郑熹等回来。郑熹连夜把龚逆结词整理了出来，朝上就向皇帝奏报了。皇帝下敕，经政事堂等处，正式昭告天下。现在文书还在政事堂，郑熹回来就让大理寺准备：“务必有始有终。” 不多会儿，政事堂就签完了，还文书给大理寺，让会同禁军等做最后的执行。龚劼夫妇二人是死罪，其余同党或死、或流、或罢职，也有抄家的，也有罚钱的。龚劼最终被定了大罪十条、小罪五十六条，罗列的罪名十分壮观。按照惯例，龚劼的死刑执行的时候是“自尽”。地点就放在大理寺狱，应该是大理寺、刑部、御史台一同来监刑。皇帝偏偏让文武百官都在大理寺狱外站着，等着，等着里面二人自裁，验过尸首，抬出来。两列官员排成长长的队伍，几个狱吏抬着两具尸体从他们中间缓缓走这，慢慢送了出去，装进一口薄皮小棺里，也不知道葬到了哪里。在这之后，就是例行的抄家、罚没、处置余党了。祝缨又忙了好几天，才算把分配给自己的活计办完。这一回抄家依旧轮不到她来做账，她现在也做不了这么精细的账。然而外快又捞了不少，粗粗算了一下，除了补贴家用、改建房屋、置办衣物、请酒之类，还能再余一笔私房钱。她存私房钱是从小的习惯，又果断给自己多留了一笔钱。并且想，自家名下置一份薄产，再以花姐的名义也置一份产业。她先去寻了金良等熟人，向他们说了要认个姐姐请酒的事情。金良和金大娘子一则以喜、一则以忧，金大娘子道：“三郎，我们固然知道你是个有成算的人，可这姐姐……没听说过呀！究竟怎么回事儿？没叫人给哄了吧？” 金良倒是想明白：“哦！是她！可她的来历……不错，也确实不宜再做你妻子，认做姐姐，也是看顾了她。” 祝缨正色道：“她是很好的人。她比我强时，我也是这个话，如今她落了难，我还是这个话。可没打过个十年再娶个什么名门千金的主意！” 金良道：“成！你拿定主意就好。”回去才跟金大娘子说了花姐的来历。金大娘子想了一下，说：“这样的来历、这样的波折，硬要说是患难夫妻也有些不妥，他能这样照顾人家，已算是有良心啦。” 金良听妻子这么说自己兄弟又不乐意了，说：“他两个也是半路夫妻！跟你说过了，本来是个寡妇，要叫族人给吃了，三郎这才帮忙的。你怎么知道她心里不是想着原来的丈夫，并不乐意跟三郎呢？” 金大娘子一想，点头道：“也是。过两天我先去看看，祝家大娘子可是个热心肠，不能叫她吃亏了。” 祝缨又去找了木匠之类，拿木板把厢房给间开，两边都有门、装了锁，又打了一张床、一个衣柜、一个妆台、一个盆架，又把布置做了调整。两间卧房就都满满当当的，两人共用中间一间做书写、诵读之用。祝大悄悄向张仙姑抱怨：“这是租的房子，这么花力气哩！”张仙姑道：“等赁着了新房子，都拆了带走，你怕它怎的？万一赁不到更合意的，咱们还住这里呢。”祝大才不说话了。张仙姑又去找祝缨商量：“那个王妈妈的牌儿，你该写啦。”又问花姐：“那个王妈妈叫啥名哩？” 花姐道：“听她说过，娘家姓夏。” 祝缨也就拖了个空白的牌位来写，张仙姑道：“幸亏我去年买得多！花姐，你来瞧瞧，写得还行不？花姐？” 花姐看着这母女二人，尤其是祝缨，问道：“三郎……王妈妈……不！我真是育婴堂抱来的么？干娘？” 她本没往这上面想的，祝缨说的她也没有怀疑。至于坊间传言就精彩了一点，甚至也有女人说，这王婆子为个抱来搪塞丈夫的孤儿做到这一步，实在不至于，保不齐是亲生的，但是没有证据。花姐就疑心上了，但是出于不给祝缨找麻烦的心理，也只能先烂在心里。给恩人立牌位是应该的，放在于妙妙一处供奉、还特意保留骨灰之类，就稍稍有点过了。以她对祝缨的了解，这姑娘心地不坏，但是所有的周到都是对“自己人”的，王妈妈离“自己人”还差了一点。除非…… 祝缨道：“别问她，她也不知道。我也不确定，没有证据的。连珍珠也是，都是自述。纵她不是亲生，对你也是恩同再造的，你拜一拜她也不为过。” 花姐认真地看着祝缨，道：“三郎，我不聪明，但也知道些人理世情。” 祝缨道：“我也很好奇，但是知道真相的人已经死了。我不会对王妈妈讲是不是已经找着你了，她自然也不会对我说你究竟是不是她亲生，我只想保住你行踪的秘密，她只想我继续找你，我与她从来没有互相坦诚过。” 花姐低声道：“是啊，是不是亲生的，又有什么要紧？生下我与抱养我，差别也不是很大的。养恩大过生恩。” 于是将夏氏的牌位也给供上了。 ………… 木工活做得挺快，做完的这一天，刚好是端午节，祝缨今年的端午也没有一个熟人的表妹出事，官也升了、端午节的赏赐也拿得多了些，一家人在一处煮粽子吃。张仙姑就不再拿自己那些鲜亮衣服给花姐，花姐裁了两身素色的衣裳，自己做了鞋子，又包着头巾。有邻居问起时，就说自己原是寡居的，不合穿鲜亮的衣衫。邻居们都扼腕：“好好的小娘子。”肚里还有一句话，改嫁也不算什么，可惜看起来是想青春守寡了。吃过粽子，祝缨就张罗请客的事情了，就在院子里，摆上四、五桌酒，请些同僚、朋友、里正等及家眷这样的头面人物，并左邻右舍张仙姑的朋友们。外面摆两张桌子，放些糖果之类，供街坊家小孩子自取，告诉大家，祝家小官人多了个寡姐。女眷们见花姐斯文有礼，待人接物也有分寸，听说针线也自己做，都说：“祝大娘子，你有个好女儿了。” 金大娘子见了花姐，心道：怪可惜的，要不是身上还有那个官司来历，倒是三郎的贤内助。对花姐也热络起来。张仙姑见金大娘子也喜欢花姐，喜道：“大妹子，以后多多看顾我们花儿姐啊！她人好的！花姐，这金大娘子又热情又周到。” 祝缨的同僚们也有带家眷来的，都劝张仙姑：“你们家三郎这般能干，不买个新房子吗？”大家都在龚案里发了一笔外财，据说祝缨这财发得尤其的多，买个新房怎么了？都掇撺。张仙姑为难地道：“还得跟她商议呢。先赁个好屋子住着，旁的，再看。好房子现在赁得起了，却又买不起。” 女人们七嘴八舌，也有推荐，也有说，趁早换个大些的，还要买两个侍奉的人，否则是真的不像个仕途极好的官员的家。外面，所有人都不敢叫祝缨喝酒，只管敬祝大一回，很快把祝大喝高了，金良、甘泽帮祝缨把人扶到屋里放着，才回来接着喝。吃完了酒，祝缨又准备了些糕饼、糖果之类，给诸人带回家去，这才算给花姐把身份给砸实了。这些人里，只有金良之类跟着上京的才算知道花姐来历，其他人都只道是个立志守节的“寡姐”，心里记下有这么个人，也不怀疑了。送走了客人，祝缨雇了辆车，亲自提着一个大礼盒，拣上等的糕点之类装了一大盒子，又一大盒散装的糕点，往郑侯府上，给郑熹送礼。上等的给郑熹，管他吃不吃，散装的味儿也不差，请仆人们吃。她这头忙着，回到家里，花姐就劝她：“别这么张扬，叫那边府里知道了也不美。你虽仕途极好，沈大人也是高官，毁人容易捧人难，他要恼了立意与你作对，也是耽误了你的事儿。我也不委屈，这样就够啦。” 祝缨道：“他？他先忙完他自己家的事儿再说吧。哎，咱们置点田吧。” 花姐道：“你买就是了。” 祝缨道：“我是说，咱们都买些，我如今也有点钱了，拿你的名义也买一些，我的名义也买一些，以备不测。” “不测？” “嗯。” “那好，我代你操持。”花姐就不拒绝了，只是咬定是代祝缨管理的。这也是许多官员常做的事儿，常见于经商。花姐比祝缨更熟这些套路，她先给祝缨写一张欠条，自己按了手印，然后才答应祝缨去买田。又教祝缨一些官宦人家的做法，比金大娘子又更高明一点。祝缨也就听着，其实，她抄家的时候，见识的比这个更多一些，都是看上头追的紧不紧。比如龚劼家，三个管家都有许多良田，也都让她给抄了。此外还有什么用当票躲抄家的。也都让她给抄完了。不过她们家底子薄，置个几十亩的薄田，抄家的人都嫌牙碜。她也就收了这个欠条。花姐道：“你预备怎么买？” “有老王啊！” 祝缨又告诉了花姐王司直的事儿，说：“他快要休致了，我教他为儿孙置点田产，咱们就顺着他买。” 花姐道：“这样也行。”又说，对休致的前辈，也顶好准备一份不轻不重的礼，送一送。祝缨就拿出钱来，请她代为操办。 …………—— 龚案抄家的财物上缴完、大理寺也分润完，郑熹就给王司直又提了一提，散官上给他升到了将将可以领休致俸禄的品级，王司直也十分识趣，诸事料理妥当，便也写一封休致的奏疏递了上去。又等了小半月，他这奏疏才批了下来。王司直终于松了一口气，欢欢喜喜地向上官、同僚辞别。郑熹等人只说些场面话，什么辛苦了，回去颐养天年，祝他长寿之类。同僚们就很实在了，一色的：“恭喜恭喜。” 王司直老泪纵横：“我来大理寺的时候，可没想到有今天呀！我那时候是什么？从八品的评事呀！多亏了郑大人提携，我才有今天啊！”又请大家去他家吃酒。大家也都答应了。祝缨比别人更早与王司直联络，她提了花姐准备好的礼物，先去王