碎玉投珠_第319章

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第319章

好装成不知道，叫他们自己把这事儿给弄了。七郎不会让这件事情拖太久的。” 冷云拿出脑子来用了——当然也可能是他爹把脑子借给他用了一会儿——祝缨却不再纠结此事，说：“嗯，那就看着吧，反正就快出结果了。” 冷云的正经没有维持太久，开始抱怨起郑衍来：“一把年纪了，也不知羞！要是他儿子干的这个事儿，倒还能说句年轻不懂事儿。他……” 祝缨道：“就算是个年轻的，那么干也不对。” 冷云点了点头，无聊地四下张望：“哎，那边那个，看着面生。” “哦，吴刺史，是同乡。”祝缨看了一下，吴刺史正在与陈萌说话。天色亮了一点，祝缨对冷云道：“还有一件事，您得帮我。” “嗯？” 祝缨道：“赵苏。” “他怎么了？不是挺好的吗？才干了件大事，干得挺漂亮的。” “我现在得用他。” 冷云往后退了一步：“你要干嘛？我用得他挺好的。” 祝缨道：“我在户部，没有自己人。您在鸿胪寺，都是自己人，李彦庆又不是一个会藏奸的，您那儿应付得来。我呢？您瞧，这些‘诸侯’，哪个好相与了？得有人来帮我一帮。” 冷云的眉头皱得死紧，眼睛看着祝缨直摇头。祝缨道：“拜托啦，这么着，我总要托一托姚尚书的，您有什么相中了要调到鸿胪寺的人，咱们一块儿同姚尚书讲了，您看怎么样？” 冷云道：“我一时到哪里找一个这样的人？哎？你那里有这样的人不？” 祝缨道：“我才有几丁人？不是我自己带出来的也不敢荐给您，怕他们误事。做事细致周到的也有，您也知道的，苏喆不错，可是个女孩子，您敢要，我就敢给。她是真的可以，刘相公手上都过了招的。怎么样？” 冷云道：“你求我的，怎么又拿我寻开心了？” 祝缨道：“谁与你开玩笑啦？苏喆、祝青君乃至项安，我在北地行辕用得如何？” 冷云整张脸都皱了起来，最终摇了摇头：“还是算了，赵苏我给你吧，总不好拦着他的前程。记着，你欠我一个人。” “好。” 两人嘀咕一小会儿，朝会就开始了。朝会上也不太平，一件大事就是江政带过来的王氏的案子。这个王氏是御史大夫的同族，与王云鹤之间除了都姓王，再没别的干系了。案子委实骇人听闻，其他的都还好说，“内乱”一条，就不得不重视。内乱，十恶之一，是自家人想遮掩，一旦为人所知就不能轻轻放过的罪过。皇帝大怒：“世间竟有这等畜牲！大理寺！” 大理寺卿现在还是空缺的，施季行、林赞两个人上前。他们二人虽然也很讨厌“内乱”这个事儿，提起来都是大骂，心里却清楚，不少人家都会有这样的事情。大理寺每年办的凶案，有不少都是因为这个而起。二人上前，施季行道：“臣等正在核实。” 皇帝道：“一定要细细查来！” “是。” 二人都扭头往后看，江政站得比较靠后，一脸平静。皇帝又说：“刺史张某，竟相帮隐瞒，着他具本解释！” 窦朋忙应了一声，回去发文给当地的刺史。 ……—— 散朝后，皇帝将王大夫留下。王大夫知道皇帝是问他是否知情之类，暗道一声侥幸，自己还有机会辩白。他随皇帝到了偏殿，皇帝迟迟不说话，王大夫内心忐忑，站在那里微微摇晃。忽然听到皇帝问：“江政所奏之事，你可知情？” 王大夫精神一振，忙说：“陛下容禀！臣与彼虽为同族，血脉实远，分属两房。” 这样的大家族，多少代下来，分为不同的枝属，彼此只在叙家谱的时候有些接触，如果没有特别的事由，平时也难有交际。譬如其中一枝因故迁徙了，两家有相隔上千里，派人快马送个信都得找半个月，这还是快的。皇帝问道：“据你看，属实否？” 王大夫并不去打这个包票，道：“个中情由，臣实不知，只待大理寺查证。清者自清，若果有违法事，臣又岂敢因私废公？” 皇帝道：“尔为御史大夫，也要谨慎。” 王大夫恭敬地道：“是。” 皇帝看他态度尚可，让他离去。王大夫步出偏殿，心里实是疑惑：这个江政，究竟要做什么？这是投了王……哦，冼敬一派了么？竟这般不留情面！绝不能让这件事影响到整个王氏的清誉！王大夫一边走一边想，二十三步之后，他就有了主意。这件事情不能不管，更不能大包大揽。祝缨正在户部与江政扯皮，江政过来的主业是“交功课”，得催着户部验收了他带来的粮赋之类，拿到户部给的条子，才好去吏部做进一步的考核。赋税、人口是考核的最重要的指标了。祝缨先与他对账，去年是窦朋与地方上定的数目，今年如数交了上来。然后是确定下一年的数目，祝缨拿出一份公文来给他：“这是来年的。” 江政接了，仔细看了看，眉头微皱，轻声说：“恐怕有些难的。” 祝缨道：“没有给你涨啊。” 江政道：“您哪怕再给涨一些，我们使君也能给您凑上来，只是百姓又要苦一些了。您加一成，使君就给百姓加上两成，种田的不是他、催收的也不是他。他给您交的粮草” 祝缨道：“豪强兼并？” 江政点了点头：“您任过地方的，豪强兼并之后，便是租赋徭役压到百姓头上。百姓不堪，就逃亡。逃亡户口的租赋徭役又转到剩下的人头上，剩下的百姓更加艰难。” 祝缨问道：“这难道不是地方官员的责任吗？” 江政深吸一口气，点点头道：“不错。我只是把我知道的告诉您，该我做的，我是一定会去做的。” 祝缨问道：“逃亡的事情，你有实数吗？有实证吗？” 江政道：“有。您能办得了王氏吗？” 祝缨道：“我为什么要办王氏？给我一个数目，我会派人去核实，果如你所言，我与张使君聊聊去。” 江政目光坚定地看着祝缨，祝缨也回看他，江政道：“好！今晚我去府上拜访。” 祝缨微笑道：“恭候大驾。”说着，把手里的公文往前一推，江政取了笔，签名画押，两人各执一半，留在户部的这一半存档，明年这个时候再来“交功课”。江政跨过门槛，迎面走来了王大夫，江政从容行礼，王大夫送也毫无愠色。两人在门口聊了两句，王大夫询问江政：“别驾所奏之事，可是属实？” 江政温和地道：“人证、物证俱在。不属实，岂不是下官构陷了？” 王大夫道：“是老夫失言了。” 江政又是一揖：“大夫言重了，大夫为御史，有疑问就应当提出来的。” 祝缨从里面踱了出来：“我这门口的太阳好？都在这儿晒太阳了？” 王大夫一笑，江政也是一揖，向二人告辞。祝缨请王大夫入内坐：“您一来，我腿肚子都打转。” 王大夫道：“御史每每挑剔别人，如今我倒被别人挑剔啦。自王相公走后，这些人就开始上蹿下跳！” 祝缨笑笑：“谁能挑您的错处？陛下不信任的人，早挂在脸上了。您不会有事的。” 王大夫道：“你就别宽慰我啦！‘内乱’哼！” 祝缨摆了摆手：“那也与您没关系。” “说出来都是姓王，乡野村夫哪里会分辨呢？”王大夫又将分家的理论说了一大通。祝缨道：“这些道理，大家都懂的。” 王大夫道：“大理寺也会明白吗？” 祝缨的头轻轻地歪了一下：“您的意思是？” 王大夫低声道：“大理寺核查案情，还请代为转圜，不必他们枉法，但也请不要穷治……” 与大理寺联手反咬江政一口是不太现实的，但是希望不要牵连太过。希望不要重点攻击王氏的“门风”问题，就当成一件普通的案子办就行。祝缨道：“我这儿是户部，您得找施、林二位。” 王大夫摆了摆手：“我固然能寻他们二位，但都不如来求你呀！”王大夫看得明白，施、林是现管的没错，但是大理寺上上下下许多人，人心未必齐。如果说还有一个人，一句话能够让大理寺尽可能多的人听话的话，那就是祝缨了。他却不知道，大理寺在祝缨手里就有一个习惯——我可以不全部报上去，但是大理寺得尽其所能把真相给查出来。是不一定报，不是不查。祝缨当即满口答应：“我与他们讲，但愿还能看我几分薄面，成与不成，却不敢写包票的。府上的事情，也请尽快自家弄个明白。该收尾的收尾，该安抚苦主的安抚苦主。买卖田地，同族优先，怎么就卖给异姓了？上等田什么价、薄田是什么价？江政还是没写太细呢，地方上干过的，扫一眼就知道其中有隐情了。这些事儿您不给抹平了，日后翻起旧账来，大理寺未必愿意跟着折进去。” 王大夫道：“我让他们收尾，他们要做不好，那我也不再管他们了。” 祝缨道：“那就说定了。” “好，多谢。你这份情，我会记得的。” 祝缨亲自把王大夫送出户部，王大夫道：“留步。” “慢走。” 祝缨送走王大夫，先去吏部与姚尚书勾兑，说的是赵苏的事情。之前，姚尚书给她递了个条子，让她对姚尚书的一个堂弟手下留情。这位堂弟在外任上，今年的粮赋有欠，希望明年能够往下减一点。祝缨也有自己的打算，答应了姚尚书，将文书上的数字略改了一改。见到她来，姚尚书笑道：“稀客。” 祝缨道：“当我是客，就允我一件事，如何？” 姚尚书邀她坐下，询问是什么事，祝缨道：“户部现在忙，想调几个人来帮我。” “好。”姚尚书没问人名就答应了。祝缨把赵苏的名字给报了上去，让赵苏过来做个郎中。之前把赵苏弄到北地攒功劳，如今在鸿胪寺的差使也办完了，调过来也在情理之中。姚尚书感慨道：“对亲儿子也不过如此了。” 祝缨道：“那也得他自己争气。” 两人勾兑完了，姚尚书又说：“舍弟的事，千万不要忘了。” 祝缨道：“忘不了。” 出了吏部，再去大理寺。施季行等人与她想的也是一样的：查，查清楚了，再考虑怎么报。大理寺轻易不为人顶缸，想办事，得有诚意，不然就是一点面子情。大理寺的暗房里，存着好些积了灰的档。许多是当时拿出来用处不大，日后在一个合适的时间拿出来，会有更大作用的东西。祝缨只消对施季行暗示一下，施季行便明白了。施季行道：“要是属实，想瞒也是很难的。” 祝缨道：“你先查。” “好。” 祝缨接下来还有一些地方官员要见，彼此一番讨价还价，都是些惯例了。祝缨做预算的时候，留了一个上下浮动的范围，为的就是预防有意外事件发生，可以灵活调整。又见了一个刺史、一个司马，与江政一样，祝缨就向他们要一样东西：人口和土地的实数。到得落衙时，祝缨回府，门上已经收了一些帖子，小厅里也坐了几位等着见她的客人——外地官员陆续到了。祝缨对林风道：“告诉他们一声，今天有事，帖子收下，另约个时间吧……” 林风道：“您知道了？” “嗯？” 林风道：“您还不知道？” “说事。” “哦！那边、旧府那里后半晌来报信，祁老翁，殁了！” 祝缨微张了口，问道：“这就没了？”顿了一顿，才说，“祁小娘子说有什么事要家里帮忙的么？” “那倒没有，只来知会一声，说，蒙多年的照顾，又给您添麻烦了。” “知道了，后事让赵苏去办吧，有什么要帮忙的，你们也别不管他。” “哎！” 有了祁泰的事，祝缨就更有理由了，让苏喆等人将客人劝走，她自己换了身便服，出门去了郑府。 ………… 祝缨到郑府的时候，郑家正准备吃晚饭。除了郑熹一家，郑衍、郑奕等人都在，祝缨道：“哎哟，我来巧了。” 郑衍的脸上有些讪讪的：“三郎来了？” 祝缨的表情无平常无异：“是，有件事儿要同相公讲一下。” 郑熹道：“随我来吧。” 两人去了书房，郑衍弟兄二人没有跟去。进了书房，两人在榻上对坐。祝缨先说：“您这是，又操上心了？” 郑熹道：“我倒想清净自在地过上几日，这个人！带他去京兆府去请罪，他还不乐意呢！” 祝缨道：“能者劳、智者忧，王大夫想必也做如是想。” “哦？他？” 祝缨道：“王家的案子落到大理寺手里了，他今天找到了我。不太好弄，最好也是个暗中办了，不大肆宣扬。” 郑熹道：“王大夫没尽全力。那也是个明白人，遇到这样的事情，就不能放肆胡为，只为一时痛快四处树敌。就说陈大，丞相之子、京兆尹，才上任，多少双眼睛盯着。你还不知道吧？那老翁本不敢争执，他女儿在府上也没受虐待，事态本已平息。他店中有个小伙计，一日遇到了一个书生，告诉他，只管告。你猜，这个书生是谁的学生？陈大要是不接这个案子，又或者私下卖放，他这京兆尹的名声也就臭了。这个时候，不给他个台阶下，倒叫他先主动示好？我得给他什么样的好处，才能叫他明白无误显露出为我所用？那个江政，约摸也是如此吧。” 祝缨道：“我要说的，正与这两个人有关。” “哦？” “当年，陈、王二位相公还在，政事堂里是陈、施、王三位，他们曾将一批年轻官员外放到各地历练……” “我记得有这事，你也是那个时候离京的。不过，有些人是历练出来了，有些人就虚有其表。” 祝缨道：“我从梧州回来的时候，路过家乡，见了陈相公。他对我说，当时是担心先帝行将就木，年轻人不知轻重卷入纷争，是有保全之意。谁知造化弄人，往事不堪忆” 郑熹的眼睛放空了瞬间，道：“先帝……太子……” 谁知道先帝太能活了！祝缨道：“江政就在名单上，他并不是刻意针对谁。” 郑熹的表情微变，祝缨点点头：“这是陈相公给我的，我看过了，从户部与大理寺看来，大多还可以。” 说着，将一张纸递给了郑熹：“江政是个能干的人，还是不要把他推到对面的好。户部没钱了，得有人不竭泽而渔，又能打上几条鱼来果腹。” “你以往看冼敬他们还不错。”郑熹接过了纸，发现上面的名字并没有印象中的那么多，想来是陈峦手中的那一部分。王、施两人，估计不在祝缨手上。祝缨道：“那是以往，自从发现谁做官亲族都容易兼并之后，就觉得有些事情不必那么分明。什么士族、什么寒门，本也不是那么明晰的。” 郑熹点了点头：“就怕树欲静而风不止啊。” 祝缨道：“忠武军、忠武军如今半死不活。我在北地招募了三千子弟，温岳带着，也带得挺好。” 郑熹缓缓地点头，比刚才点头的动作要慢一些：“倒是，有点意思。” “我也还没想明白，不过，”祝缨指指那张纸，“这个，我还是相信三位相公的品格。” 郑熹道：“也好。” 祝缨起身告辞，郑熹道：“来都来了，吃了饭再走。” 祝缨道：“我在这儿，那一位会不自在的。” 郑熹想起郑衍也是有些头疼的，道：“改日梅花开了，再来烹茶赏雪。” “好。” 第384章寂寞出了郑府到了街上，风顿时大了起来。灯笼被风吹得稍稍摇晃，郑府的大门连同门边的人都被晃得明明灭灭。祝缨突然意识到，她竟然已经到了与郑熹谈论天下事的地步了。以往，郑熹是教导者，是安排她的人。凡事，她总是不露一丝心意，照他说的做，奉承着、糊弄着就成了。她的心事，全与花姐说，有时候也能同母亲讲两句。论起天下抱负，又与王云鹤也能说上几句。母亲、花姐远在千里之外，王云鹤…… 我竟只能与郑七论天下了么？郑川还站在门前没有进去，祝缨对他点点头，摆一摆手：“外面冷，回去吧。我也走了。” 郑府离祝缨的新宅不算太远，祝缨回到家的时候正好吃晚饭。祁泰的讣闻传来，府里上下颇有些伤感。祁泰平时没什么存在感，但府里许多人都被他教过算学。这里面有祝缨起初理解的问题，她以为祁泰会算账，则凡与算术有关的都要他教。弄得一群人鸡飞狗跳，愁得想逃学。祁泰又是一个不大会看人脸色的人，学生们苦不堪言。当祁泰过世之后，这些经历统统变成了难忘的回忆，好些人饭也吃不香了。祝缨道：“明天轮流去那边看看。” 众人一齐答应了。与祁泰相处近二十年，一朝生死相隔，祝缨叹了一口气。林风悄悄地看了她一眼，却见祝缨又恢复了平静，很正常地吃起晚饭了。吃完了饭，祝缨没再有任何一个字的吩咐，安静地到了书房。胡师姐等人要跟过去，祝缨摆了摆手，她们对望一眼，只搬了炭盆、点了蜡烛，将一壶热茶放到一旁的小桌上，带上门轻手轻脚地离开了。祝缨不像她们想象的那样伤感，她先扯过纸来，得写一个祈泰出了缺的文书报给吏部。再打开今天访客们的拜帖，今天不见，明天也得见，明天的时间安排就会非常紧。明天还要与各地的官员讨价还价，要安排人去验收粮草。每日晨会的内容，头一天晚上都得有个规划。再将户部的事务梳理一遍，以防明天皇帝又或者政事堂询问。公务都办完，祝缨才起身往外走去。一出门，便见到檐下胡师姐与祝银两个人抱着手炉子，坐在那里。就着檐下挂着的灯笼的光线，祝缨看到她们的鼻尖冻得发红。祝缨道：“不用坐这里守着，冷。” 胡师姐将手炉子捧高了一点，道：“有这个。” 祝缨点点头，疾走到小校场，除去外袍，练了一会儿功。祝银悄悄退了出去，不多会儿，带了两个人来，往小校场四周点了十几支火把。胡师姐道：“天黑了，留神脚下。”她把手炉子随手一放，两只胳膊不由自主地乍起，随时准备救护祝缨。祝缨在梅花桩上腾挪一阵，又打了几套拳，身上冒出热气来才停下：“都看着我干什么？休息去吧。你们这么盯着，我不自在。” 苏喆倚在一根桩子上，哼唧着说：“没人盯着，您今天看着也不像自在的样子呀。” 祝缨看了她一眼，苏喆马上站得笔直。祝缨笑笑：“没事了，歇了吧。” 说着，带头回房了，人们才渐次散去。祝缨回到房里，洗沐完，看时辰还早，趿着鞋打开柜子，摸出一套书来。王叔亮最后给了她一套书，打开封面，里面就是一个薄薄的信封。信里没有什么殷勤嘱托的话，只有一份名单。名单，祝缨看完就烧了，现在每天抽空看几页书。看完今天订的量，祝缨把书收好，执起烛台放到妆台前，看着镜中的自己。镜中一个她、镜外一个她，也算是有两个人，可以说说话了。不过不能说出声，在心里说就好了。两个人沉默坐了一阵，祝缨起身，吹灭了蜡烛，睡觉去了。 ……—— 次日一早，祝缨起身之后做完早课，吃了饭去上朝。临走前对项乐说：“账上先支些钱，拿去给赵苏。” “是。” 往去上朝，今□□上还算太平，施季行还在查王氏的案子。江政带来的证据祝缨看了，没有明显的破绽，则大理寺就得照着常规从头再来一遍。先审江政带上京的人证，然后还得拘传在原籍的相关人等，最快也得一个月才能有个结果。散朝之后，皇帝留下窦朋再说些事务，祝缨等人都各自回衙办事。祝缨回到户部先开晨会，第一件事便是宣告了祁泰的死讯。乍一听祁泰故去，叶登道：“那要再补一个了，旁的时候都能细细地选，现在缺人。” 祝缨道：“一会儿发文给吏部，我已同姚尚书讲好了。” 叶登哪儿知道祁泰的来历呢？见有了安排也就不提了。户部的书吏里却有几个神色复杂的。祁泰在户部做书吏已是二十年了，当年的官员早不知道在何处了，现在还记得他的人多半是那个时候的吏目，如今也都两鬓染霜了。一个个心中感慨，猛听得祝缨道：“都打起精神来！开始吧！” “是！”吏目们答得很大声。祝缨先是给户部又去公文，一是告知祁泰的事，二是让户部再给补一个人——项乐。项乐此前没有在一个正式的衙门里做过事，且品级也不宜过高，算上之前在行辕积攒的功劳，祝缨调他来做个员外郎。然后依旧是与一些已经排了次序的地方官员见面，不必一一细述。到得傍晚，吏部那里来了文书，赵苏的调令下来了，姚臻派人知会户部，顺便将告身之类统统交给了祝缨。祝缨落衙后，预备先去给祁泰上炷香，顺便把告身给赵苏。哪知回家换了衣服，祝晴天却给她往另一个方向引。祝缨道：“错了吧？” 祝晴天道：“没错，没在府里办。祁娘子说，本来就是借住在您的府里，再在府里大办丧事不好。商量着挪到庙里去。” 祝缨道：“还有旁的理由。” 祝晴天：“嗯，祁家的人……祁娘子是女儿，又没个兄弟的，把祁家一家子人引到您的府上，算什么呢？赵大官人也这说。他们寻了个小庙停灵，顺便做了法事。” 祝缨到了庙里，见他们借了庙里一个院子做法事。祁小娘子哭得满脸通红，上来对祝缨一礼：“累您再跑这一趟。” 在她的身后，有几个男子跃跃欲试，想上来搭话。想是祁家的远亲。祝缨对他们点一点头，不等他们说话，便对祁小娘子道：“令尊只有你一个孩子，你该多上心的。” 然后上了香，把赵苏叫到一边，将告身给了他。赵苏苦笑道：“只怕要请两天假，这里我不大走得开。她是独生女儿，娘家有些事儿得应付。” “哦？” “应付得来。” 祝缨道：“那好，过了头七，你就回来。家常事务她还能应付得了，这样的大事，她不是能顶得住亲族的。须得你在这里镇一镇。” 赵苏没有拒绝，祁小娘子理家一把好手，却不是苏鸣鸾、苏喆这样的女子，一朝遇到大事，她知道找谁，但她自己却应付不来。祝缨道：“我家里还有事，就不留下了。” 赵苏送她出庙，路上又巧遇方丈。方丈慈眉善目，遇到她先宣一声佛号。祝缨也站住，与他问一声好，说一声：“叨扰。”又命取二十贯钱给方丈。方丈再宣一声佛号，亲自把祝缨送出庙。祝缨转陀螺一样，府里又有人来见她，她也须得与他们见面。百忙之中，又抽出空来派项乐去给冼敬送了一张帖子：“明天，我去拜访他，问他得闲不得闲。若不得闲时，再约。” “是。” 到祝府的地方官都带了不少礼物，今天祝缨要见五位客人。她也不敢托大，地方上的刺史，品级比她低得有限，礼物收，礼貌也得给人家。阳刺史是北地离京城最近的，他到得最早，今年北地的赋税是减免的，阳刺史此来是先给祝缨打个招呼，免得被户部下面的人为难。祝缨对这些登门的地方官，也是问他们要一样东西：人口、土地的实际数目。五人见完，项乐上前报道：“冼詹事说，他明天扫榻相迎。” 祝缨道：“明天你不要出门了，就在家里等着。” 项家在京城也置了房产，但是项家兄妹都还是寄居在祝府的，项乐因而问道：“家里有什么事要我做的么？” “到时候就知道了。” “是。” 次日下午，项乐在家里就接到了牛金送来的告身文书之类。府里苏喆在庙里帮她舅舅，林风等人都撺掇着项乐请客，项渔也说：“二叔有钱！要请三天！要吃好的！” “去！”项乐说，“祁老翁的事还没办完呢，好歹再等两天再乐。还能少了你那一口吃的？” 项渔扮了个鬼脸，被项乐抬手就要打：“你还小吗？这般不庄重！去，取钱来，请李娘子整治一头猪、一头羊，今天请大伙儿添个菜。” 他又拿钱去外面订一桌席面，预备晚上孝敬给祝缨。府里人果然不再跟着闹了，都说一句：“今天且享用，过两天再吃你的喜酒。” 项渔跟着项乐，项乐道：“我去写信回家，你跟来做甚？自己也去写信，一同捎回家去。” 项渔道：“二叔，您怎么不像高兴的样子呀？” “祁老翁天真烂漫，能一直住在府里。我这有一实职，不好再厚着脸皮住在上官的家里啦。我与你姑姑追随大人的时候，可没想到会有这样的一天。当时是想着做个仆人、做个管家来的。现在倒不好再住在这里了。” “咱家在京里也有房子，就是没这个大……” 项乐瞪了他一眼，项渔道：“那，我赖一赖？离大人远了，就不好了。” 项乐道：“大人对咱们家有恩，我不在这府里，当然要你们在大人跟前伺候。要记着，你可不是来做少爷的。” “是。” 叔侄俩又是一番嘀咕，直到祝缨回来。叔侄二人不敢怠慢，一同出来躬着身子迎着祝缨进府。到了厅上，项乐当地一跪：“大人对我，恩同再造。”项渔也跟在后面跪下。祝缨道：“废话不多说了，收拾收拾，明天一早去户部报到，要干的事儿多着呢。” 项乐一抬头，见祝缨神色一如往昔，他笑了出来：“是！” “知道要干什么吗？” “是。便是不会，也可去请教赵振他们。” 这一天祝缨有安排，也不见外客，回来换了衣服就往冼敬家里去。项乐没留在府里，跑去给祝缨牵马。祝缨道：“你在家里准备着吧，明天开始，有你忙的。” “是。”项乐不再强求，薅过项渔，叫他跟着祝缨出门。 ………… 却说冼敬这里，收到祝缨的帖子时很是紧张了回。他觉得祝缨应该算半个“自己人”，否则不会出头帮着王云鹤争谥号，至少，也得是有香火情的。但是“拉拢祝缨”这件事又让他为难上了，祝缨对东宫都若即若离的，冼敬自己是没把握的。他又想告诉祝缨，迟早是要做出选择的。祝缨自己送上门来，冼敬也十分的重视。他一大早出门之前就下令把家里打扫干净，让夫人准备好晚饭的菜单，自己也推掉了其他所有的事，就在家里等着祝缨。祝缨一到门上，他就快步出来相迎，把握言欢，请祝缨到堂上去。他没有请什么陪客，在祝缨面前，有些陪客不如没有。祝缨不喜欢歌舞伎乐，他也就没多安排，只安排了几个乐师在帘后助兴。冼敬道：“稀客呀！自从你搬走，咱们见面的时候就少啦。” “只要想，就一定能见着。”祝缨说。宾主坐定，冼敬道：“户部正忙，还要你抽空过来，一张帖子，我去你那里就是了。” 祝缨道：“有事请教，哪有让您再跑一趟的道理？” 仆人上菜，冼敬让了一回，才问：“是有什么事？” 祝缨道：“与‘诸侯’们磨牙，少不得与他们翻旧账，看了您与窦相公掌管户部时的一些旧档。” 冼敬怀念地道：“那个时候啊……” 祝缨道：“是啊，那个时候多么的好啊。风调雨顺，四夷皆服，君臣和乐，朝上也没那么多的纷争。” 冼敬知道这个“纷争”是题眼了，顺着往下说：“谁不想太平安乐呢？我也怀念当初，不用想那么多，只要用心做事就好。上面那些操心的事，有老师啊！如今老师不在了！如何忍心让老师一番心血付诸东流？子璋，老师在世时最看重你。” 祝缨摆了摆手：“我没读过什么书，不会打机锋。那时候咱们为麦种争得面红耳赤，从来有话就直说的。” 冼敬道：“你说。” 祝缨道：“朝廷不能乱。眼下年景也不如先帝之时，事情又多。您也说到了王相公，王相公也是不愿意看到眼