碎玉投珠_第340章

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第340章

纹了。祝缨道：“国富民强，朝廷岂有希望人贫困的道理？你是从哪里听来的这些话？还是你会错意了？” 郝大方的担忧仍未得到缓解，道：“大人莫要说这此虚话了，陛下与丞相们的意思，好像就是这样。” 祝缨道：“丞相们难道不过日子？他们想的必然是更加深远的事情，你才是莫要瞎猜。” 郝大方若有所思，祝缨心里直摇头。郝大方很快堆起了笑来，道：“大人说的是，我得回去复旨了。” 祝缨将他送到门口，郝大方说：“大人请留步，明天咱们就在宫里等着大人啦。” 祝缨微笑道：“好。” 转回府内，府里人的脸上都带上了笑。怎么能不为祝缨担心呢？之前安静，是因为祝缨镇定。后来皇帝来了，才以为这事儿过去了，没想到爵位被削了！府里上下气愤异常。现在好了，禁足令被取消了，还要去朝贺，这就是正式回归朝堂了！祝银道：“哎哟！得赶紧收拾明天的衣裳了！我再去找李大娘，再蒸一笼米糕在灶上，明天一早热热地带着。” 正旦朝贺时间很长，有经验的都会在中间垫巴点儿。一般会准备一些没有味道、但是扛饿的东西。李大娘正在灶下忙活，几眼灶上都是大蒸笼，听了祝银的话，她与女儿都高兴了起来：“这可真是大喜事呀！哎哟，那我这儿准备的这些个……” 苏喆走了过来：“阿翁又不能全在宫里吃了，宫里的宴也不是那么好吃的，回来还要吃呢，你只管准备。再说了，过年还要请客呢！” 李大娘开始急了：“要请什么人？要什么样的菜？”祝缨被禁足，她就卯了劲儿准备府里人自己过年的吃食。祝府的风范，量大管饱，一般不用太精致。皇帝来吃的那一顿，就让皇帝感慨“太简朴了”。现在要请客，这些准备的就不够好看了。李大娘慌得要命。 “我手艺也还行的，可不先告诉我……这……我这就把高汤吊上！” ………… 大门轰地一声被打开！祝府里出来一群人，趁着除夕最后的半天，跑出去采购。祝缨则被苏喆、路丹青等人拉到镜前比划，苏喆老气横秋地说：“幸亏裁了新衣，过年不穿新衣，不像话！” 虽然闭门思过，全府上下的衣服还是都裁了新的，尤其是祝缨的。之前的衣服上沾了血，洗过之后就显得颜色不那么新了。本来以为没那么早能回去，祝缨嫌麻烦没想弄，在苏喆等人的坚持之下才做了，现在终于派上用场了。苏喆、路丹青、胡师姐乃至祝银等人将祝缨团团围住，将各种佩饰在她身遭比划：“这样好看！”“不不不，这个颜色与紫色不搭，换那一个。京城配色与咱们家里不一样。”“那个金刀小了，换大的那个。”“在长就带不进宫了。” 祝缨站了一会儿，看她们还是弄个没完，只好说：“你们慢慢商议。” 说着，走到一边，苏喆在身后喊：“您走了，我们怎么打扮您呀？” 祝缨打开笏囊，抽出里面三片笏板来：“随便都行，哎，这个脏了，有新的么？” 祝银忙说：“有的！” 笏囊脏了之后祝缨就没再上朝，这东西就顺手放在一边，也没管它，现在不好再带出去了。祝银去找新的笏囊，祝缨看盆里有水，将染了血的竹板往里一泡，洗刷起来。没洗掉。祝银取了新的笏囊来，见状询问道：“笏板咱们多得是，要不，我再找新的去？” “拿三片来吧，这两个也沾上了。” 胡师姐道：“我去拿！” 祝缨就不管这个了，再去检查牙笏。苏喆趁她一个没留神，把旧竹笏给偷偷揣到了自己的袖子里。次日，哼哈二将伴着祝缨去宫里。一路上，许多人认出了祝缨，有眼含隐怒避到一边的，也有面带亲近的，更有笑着招呼的，还有想凑上前来套近乎的，千姿百态。顾同、赵苏也看到了祝缨，两人跑了过来：“义父/老师！”赵振等人离得远一些，听到传言，也在往这边跑。顾同、赵苏欣喜不已：“您果然来了！” 林风将胸脯一挺：“是！陛下特意遣使者相召呢！” 祝缨心道，我过年都给皇帝上表了，还给他献了新年贺礼呢。岳桓被几个面目斯文的人簇拥着也走了过来：“子璋！” 互相一番相认，年长一点的是岳桓的朋友一流，几个年轻的岳桓特意介绍：“这都是老杨的学生，去年才授官的。” 几个年轻人眼晴中带着情感，向祝缨作揖。祝缨道：“不错，杨先生既然看中了你们，你们可不要辜负了他，让人说他识人不明。” 几人认真地答应了。岳桓感慨道：“你就是这样的脾气、这样的脸，才生了气，说话就又这么和软了，这样太不容易立威啊！” 祝缨道：“事情过去就过去了，能治小儿夜啼也不算什么威风。” 岳桓才抬起手，郑弈、郑绅等人也过来说话，郑弈道：“这下可好了，新年大家又能在一处热闹了！都别与我抢，我必要为三郎单设一日酒。” 岳桓故作不经意地又将手收了回来，说：“莫与我抢！我先来的！” 郑弈道：“好好好，您先。” 热闹在陈萌父子过来的时候稍稍冷却了一点，丞相过来，别人都让开了一片空地。陈萌也很高兴：“太好了！我可不孤单了。” 冼敬等人没有过去，另有一些人围在冼敬的周围。一个中年文士脸的官员低声说：“霍昱虽然讨厌，蒙此大难，不免令人有兔死狐悲之感。” 另一个年轻些的说：“或许，是陛下为了保全霍昱呢？祝如此狠戾，中丞留在京城恐遭其毒手。且中丞在地方上也长于实务，有政绩，出去未必是坏事。” 冼敬咳嗽一声：“噤声！开始了。” 开始列队了。众人各归各位，心中不无想法。祝缨被削爵，看起来吃了大亏，是被罚了，可是回来得好快！陛下这是什么意思？祝缨不在乎这些目光，随着众人入宫，将这一天混完。郑熹陈萌等人都与她从容谈笑，好像之前的事没有发生一样。宫里领了宴，完事儿各回各家。她之前被罚闭门思过，各家的酒都没约她、她也没约别人，只准备自己人聚一聚的。除了郑弈，又有陈萌等人当众约了她吃饭，祝缨索性也请大家一同吃顿饭。但是当天还是按照原计划，赵苏等人赶到祝府来庆祝。顾同率先举着酒杯跳了出来：“今天双喜临门，不但过年，老师又重还朝堂了！” 大家一起起哄。祝缨这儿吃饭也不拘束，很快他们就热火朝天地聊了起来。顾同说顾渔：“好小子！干得漂亮，姓霍的为了邀名胡作非为，如今揭下他的伪装，外面同情他的人可不多。” 项渔道：“还是赵郎君厉害，我还差得远了。” 祝缨看向赵苏，赵苏大方地道：“一些上不得台面的手段，提醒国子监的学生当心有人报复。岳尚书也是个明白人，将杨祭酒的学生们叫到自己府上，算是留了名字，方便庇佑。” 他说得含蓄，祝缨听得明白。才做官，举荐人就离京了，是最心慌最害怕的，也是最恨害他们无依无靠的。这些人书可读得不错啊！祝缨这群人辩经是弱项，他们可不是。杨静在仕林的风评其实很好，这两年来才变坏了一些的，杨静离京，愤怒的不止是祝缨。赵苏做的不过是火上浇油而已。也之所以，祝缨当朝打人，经赵苏、项渔宣扬，并没有得到仕林的一致讨伐。赵苏、项渔暗地里将祝缨套了个“护法”的招牌，说祝缨是不忿于小人祸乱朝堂、排斥君子，才出于义愤动的手。是维护君子。将看祝缨不顺眼的人减到了最少。赵苏、项渔干了这个事儿，却都不表功，只与大家一起吃年酒。此后祝缨各处交际，不能细数。 ……—— 年假一过，祝缨又回到了户部，受到了热烈的欢迎。户部现在也还算轻松，去年才收上来的钱还没怎么花，又没有新的事项，是闲且宽裕的日子。这个时候，祝缨是不会驱使他们的。户部一片其乐融融。祝缨却被皇帝宣去议事。祝缨到了皇帝面前，皇帝将她重新打量，却见她脸上一派平和，先说：“你真是有宰相气度啊！” 祝缨道：“陛下过奖了。” 皇帝不再客套，问道：“过完年了，咱们也该开始办正事了吧？” 祝缨道：“陛下的意思是？” 皇帝指了指手边的那一撂册子，他召了丞相问策，却不曾马上将所有的事都交给丞相去办，他想先与祝缨再谈一谈再交出去。以他对祝缨的感觉，祝缨把这东西交上来，心里肯定已经有了些想法。祝缨在他的心里是踏实能干的，且不会因私害公。他说：“都说抑兼并，之前做得好的，多是仗着地方官员能干，也只是一时一地地做。王相在世的时候也做过，他亲自管的地方尚可，一旦放手，旧弊未除，又添新乱。你是怎么看的呢？” “臣还有一个念头，不知成是不成。” “你说。” “禁止买卖田产。” “这……” “臣的想法，田地与赋税、征发相连，将现有的田亩、人丁数目定下来，此后再有新垦的、滋繁的，可以随意买卖、迁徙。想要有额外的，各地须得将现有的缴足。” 皇帝想了一下，问道：“为什么不将所有的田地都不许买卖？想要有更多的土地，就去垦荒！” “垦荒很难的，”祝缨说，“有些地方也没有那么多的荒地可供开垦。新垦土地允许买卖其实是让利，朝廷与士绅，手心手背，长在一块儿，又是两面。一刀切下去，必然招致许多人反对。到时候又是乱局，从上到下的乱。” 皇帝听得很认真，道：“这样就能行了吗？” 祝缨摇头道：“一时之计而已。” 皇帝道：“什么？” 祝缨道：“臣年轻的时候也想一劳永逸，后来才发现这是不成的。人有私心杂念，不是说庙堂之上，是说普通百姓士绅，谁不想发家？谁个不想子孙繁茂？有子孙，就想给他们置家业。越想越头疼。后来，与先前的王相公谈过。王相公说——” “什么？” “一劳永逸是不可能，可是，不是还有我们么？那就不断地做。陛下想，历朝历代，先贤明君谁不想解决这个事？又有几个做成了的？能用的办法，他们都在不断地试。放任不行，下猛药又容易把病人给治死。所以，臣以为王相公的想法或许是更贴近实情的，可惜在施行的时候不得其人。” 皇帝道：“王相啊……我再想想。” 祝缨告退。皇帝这一想就是一个月，也没见他想出个什么来。祝缨也不着急，这样的大事，牵涉这么广，如果是一拍脑门儿就做了决定，反而会出大乱子，仔细一点不是坏事。皇帝不甘心，他还年轻，想做出一番事业来。憋了一个月，终于召来了丞相，将任务发给了他们：“诸位议一议，当如何做。” 祝缨这份新的数据显示，兼并的情况比上一次调查的时候严重了许多！郑熹道：“怎么恶化得这么快？十年前还好好的。” 冼敬没好气地道：“那是因为十年前、二十年前，朝廷下令丈量、检视的时候，下面上来的数未必是准的。” 窦朋和陈萌都说：“是这样。下面各乡对县里报的时候差一点，县里报到州里再差一点，州里报到朝廷再差一点。” 要不怎么说亲民官重要呢？一点一点累积，朝廷抱着漂亮的数字安卧，实际上下面的情况已经不乐观了。中枢大臣，从下面干上来的，多少知道一点，但都有“我在下面的时候没干这么过分，总体问题不大”的心理。直到积弊深重，不得不整顿。这种事，得是明君贤臣风气特别好的时候，才能让下面比较准确地报数。否则，就算是王云鹤，只有亲自盯的地方能好，其他地方也只能靠“震慑”。要不然就是祝缨这样的，把手下的当牲口使，让户部的人亲自下去摸底。还等能控制得住手下，不被手下糊弄。这样的代价也不小，凡派了这样差的人，祝缨都得从吏部给人家抠升迁的机会。窦朋猜想，祝缨还得有别的手段复核，因为这些人也未必是全都可信的。或者，祝缨这个已经不太好看的数据，已经是下面美化过的结果了。郑熹没干过地方，但是大理寺的奏本他写了许多年，一经提醒也沉默。皇帝道：“这是一件大事，诸卿要用心。拿出章程之前，要保密。” 这话说得还算在谱，丞相们都答应了。 …… 步出大殿，窦朋心中突然生出一股退意，他累了，想休致了。其他三人商议着把祝缨给叫过来问话，他却一言不发。郑熹问他的时候，他说：“啊？叫来说一说，也好。” 祝缨于是又从户部被薅了过来。她对政事堂也说了与对皇帝一样的话，又加了一句：“各地情况不同，也不能一概而论，恐怕还要仔细斟酌。” 朝廷对各地的税收本来就是不一样的，有的地方税率会高一些，有的地方会低一些。这些都需要再重新精确地计算。郑熹与冼敬各怀鬼胎，对祝缨的方案不置可否。陈萌道：“恐怕不妥，下面的手段你还不知道？你只要开了一道口子，他们能把整面墙都撕了。” 其他三人点头。祝缨道：“口子已经开了，给他们透气了。谁要拆墙，那就不能怪我拆他们的骨头了。” 陈萌打了个哆嗦。祝缨又补了一句：“当然，这须得朝廷政令。要是还不成，就当我没说。朝廷与地方士绅，是手心手背，都长在手上，却又是两面。您说是吧？” 郑熹道：“如此大政，不是一时半刻能够定下的，还要再斟酌。” 祝缨躬一躬身，不再说话。此后，政事堂几人又频繁地磋商，祝缨也不着急，处理着手上的事务。杨静走了，国子监新的祭酒人选还没定下来，岳桓与冼敬意见相左，争得面红耳赤。国子监有些乱，不但人心惶惶，连钱粮都被卡住了。这一天，赵苏拿了一份公文过来：“国子监又来要钱粮了。” 祝缨道：“这一旬还没过完，急什么？桃枝” 预算是去年底做的，当时的款子已经定了下来。但是怎么发，看祝缨的心情。她就按旬发，等着看国子监的变化和新祭酒的人选。赵苏知道她为杨静打抱不平，道：“对！反正也没欠着他们的钱粮。这群人呐！要是有脑子，就该知道恨谁！霍昱走得太便宜了。回去让阿渔再好好提醒提醒他们……” 祝缨道：“我只是不相信这些人能够用好这些钱粮。拨出去的每一笔都要看好，他们要是用错了一处，哼！” 赵苏笑道：“好嘞！” “好什么呀！”叶登匆匆地赶了过来，“来吧，拨钱。” 祝缨与赵苏都看向他：“什么钱？” 叶登着：“薨了一位皇子。” 皇帝死了儿子，葬礼的钱户部也得出一部分。祝缨问道：“哪一位？” “听说，是次子。” “呦！”祝缨说，不太妙啊！第422章再行祝缨拿过了公文，打开先看上面的数目，每次最麻烦的都是这个。这一次也不例外。祝缨道：“这个数目是怎么定下来的？” 叶登道：“内廷里拿出来的，还行。” 祝缨道：“我怎么看着不太行？” 叶登道：“皇子在宫中夭折，内廷也会出一些，因是夭折，花费也少，咱们当然就出得少。这是比着前朝的旧例来的，有旧档可循。他们的用项列得也挺明白。” 先帝在位时间短，没来得及死年幼的孩子，这个前朝旧例是指皇帝的祖父时候的事，最近的一个例子也是将近二十年前了。祝缨道：“二十年来，米价都涨了三成，这费用，够不够？” 叶登奇道：“难道您要多拨一些？”他惊讶极了，祝缨的风格，一向是正事的时候大方，但是后宫花费之类就给得极不情愿。祝缨道：“我是要你准备准备，如果谁有不满想再多要，想好理由。” 还是那个尚书大人！叶登放心地道：“是！这个好办的！那这个？” 祝缨提笔批了：“不要一次都拨给了，扣一天，就说在准备了。” “是。” 叶登拿着公文去准备了，他已经知道了顶头上司的想法，决定按照祝缨的意见来执行。这年头，谁家不死个把孩子呢？皇家也不能幸免的。孩子与叶登没有很近的姻亲关系，也没长大，与叶家也没什么利益纠葛，他也没有特别地给个孩子大操大办的意愿。夭折的孩子，丧礼简朴点就简朴点吧。办得太盛大，才有谄媚之嫌呢。先帝的陵寝都没有大兴土木，何况一个孩童。叶登拿着公文出去的时候，已经想好了应对之策。如果皇帝非要大办，那他就请皇帝自掏腰包补全，以示关爱之意。赵苏等叶登走后，也要拿着公文去办事。他的心情颇为愉悦，认为户部到现在才显出重要性来。之前他义父公心太重，过于贤良，各处要求都尽力满足，没怎么卡什么人的脖子。弄得户部像个谁都能进来揩油的大仓库。现在好了，义父生气了，手上略紧一紧，就能让这些人难受。该！祝缨道：“你站一下。” 赵苏乖乖站住了等她吩咐，祝缨问道：“咱们那一项储备可还好？” 赵苏道：“很好。之前将旧粮替出来，轮换成了新粮，这一项可支京城半年之用。” “还是不够，至少要一年，继续办来。” “是。” 这是祝缨秘密安排的事情，之前是项乐在办，项乐丁忧回家，许多事都交到了赵苏的手上。祝缨于户部明账之外，又安排了一处仓储，再贮存了一些钱粮，备突发事件。凡在土地、人口、财赋上动手的，就容易引起税赋的波动，并且大多数时候是负面的，需要有一定量的金钱、粮食做稳定。这件事她对谁都没说。一旦有事，这一笔就能顶大用。她再次叮嘱赵苏一定要保密，赵苏也认真地答应了。祝缨再检查一下公务，今年赈济预的款项预留下来、应付突发民变以及边境冲突的军费也有预算了，觉得眼下就是等着政事堂的信儿了——且得等一阵儿。她现在比较悠闲。祝缨决定亲自抽空带郎睿、路丹青等人逛逛街、下下乡。理由都想好了，春耕已经开始了，她要亲自到京郊看看，预测一下收成。今天先将明天的公务安排一下，明天早朝后就出城去。 ………… 第二天，祝缨按时早朝，却发现窦朋告了病。祝缨先让祝彪回府，让府里准备探病的礼物。再点了几名户部的官员跟着出宫。一行人出宫，行至京城门口，巧遇了郎睿等人。祝缨道：“正好，你们与我同来吧！也见识见识！” 几个人一身利落的打扮，各带随从，高高兴兴地混入了队伍。有了少年的加入，户部的官员们被春风一吹，也觉得自己年轻了几岁，不多时就与郎睿等人攀谈起来。他们看路丹青是个姑娘，都不主动去搭讪，以免被评为轻薄。路丹青就被剩给了祝缨，祝缨一路给她讲解：“平地广阔，与山地不同，不但你们打猎要因地制宜，就是种地，也是一样的。” 路丹青指着田间道：“这犁好像比咱们家的大一些。” 郎睿听他们说话，也凑了过来：“就是要大一些！我前天看过的。这儿还有些农具与咱们家的样式也不大一样。” 祝缨道：“我年轻的时候南下，搜罗了不少北方农具，到了一看，好些都不合适，最后都堆在库房里吃灰，白占了一间屋子。” 大家都不知道还有这个故事，颇觉新奇——您也有失算的时候吗？心情也更轻松了些。在外面晃了一天，随行的人都觉得获益匪浅。祝缨从来不吝啬于教授身边的人知识，无论是断案判事还是庶务，随口就说，有问必答。看看时间差不多了，祝缨道：“今天就到这儿吧，你们几个直接回家吧。” 官吏们都笑道：“大人疼我们。” 祝缨则带着郎睿等也回府，换一身衣服，等苏喆等人回来，带着有官职的几个人去窦府探病。往窦府的路上十分热闹，官员们匆匆往窦府去，有不知情而求见的、有知情而特意探病的。马蹄声起，不免回头一望，他们一眼就认出了祝缨，随即无论是什么人，都客客气气地给她让出路来，十分乖巧。窦朋是“操劳过度”“气血不足”又“偶感风寒”，故而卧病在床。大部分来的人都见不到他，只有皇帝派的内侍与他碰了个面，再就是少数几个人，比如亲自过来的冼敬能进卧房见他。被陈萌派过来的陈枚都没能与他打着照面，转回家的时候，迎头撞上了祝缨。叫一声：“叔父。”如此这般一说。祝缨道：“我去试试，能不能见着，你都带个信回去给你父亲。” 陈枚道：“我在外面等叔父。叔父，冼相公在里面。” “知道了。” 祝缨迈步上前，窦府的门房没有拦她，反而说：“大人这边请。”想是窦朋有安排。祝缨被引到一处花厅，窦朋的儿子窦鑫从里面出来接待了她。祝缨问道：“相公可还好么？” “御医看过了，操劳过度。” 祝缨心道：这节骨眼儿上，可不太妙呢。又问了一下脉案，也没听出别的毛病来。接着又问一下窦朋的起居、让窦家人也不要忘了照顾好窦夫人：“相公病了，照顾他的事儿夫人肯定更上心，她年纪也不小了，别再累着了。” “是。” 两人扯着闲篇儿，一个管事模样的人匆匆过来，与窦鑫交换了一下眼色。窦鑫抢先开口：“阿爹醒了么？” “是。” 窦鑫道：“请。” 祝缨与他往窦朋的卧房走去，路上与另一队人擦肩而过。祝缨道：“相公。” 冼敬点点头：“子璋也来了？” “是，我才在城外公干，回来听说窦相公病了，因而来得晚了。”祝缨说话的时候注意到，冼敬身后还跟着一个瞪着她的年轻人，面色颇为不善。冼敬显然不想给她介绍这个人，带着年轻人走了。窦鑫见她往年轻人身上看了一眼，便说：“那个仿佛是冼相公的侄子。” “哦，冼鸿。”祝缨说。窦鑫点了点头，不再说话，引祝缨入内。那一边伯侄二人也不再说话，但是冼鸿憋不住，一出窦府的门就对冼敬说：“他如此作恶，怎么还是户部尚书呢？我就不信，没了他，户部尚书别人就做不了了！” 陈枚撇撇嘴，冷冷地看着这个咋咋呼呼呼的家伙，呸！跟他爹冼玉京一个模样！陈枚往一边阴影里挪了挪，他不想跟冼敬打招呼了。冼敬也没留意到他，而是斥责侄子：“休得胡言！” 伯侄二人上马，走出一段，冼敬才说：“户部尚书，你让条狗去做都可以，但是狗不能做好户部尚书。得有一个人，坐得稳这个位子，不倒要收钱，同时还要稳定，不让天下更乱，不杀鸡取卵。这个人不能贪，不会轻易被人拿捏，能够摆平麻烦之余再好好做点本职该做的事。朝廷不是只靠礼法就行了的，想要治理，就得有钱。现在还真就只有他。眼下还找不到旁人，你少同那群嫉世愤俗的酸丁一处高谈阔论！清谈误国！我将你带到京城来，是让你学着些实务，不是让你做纨绔的。” 冼鸿还是不服气，但看伯父表情严肃，也不敢多言。冼敬看他的样子，自己刚才说的话恐怕没听进去多少，不由叹了口气。冼敬心里酸酸的，他想到了自己，细数一个合格的户部尚书的条件，自己当年也算是代理户部勉强算个尚书了，当年能在户部坐得稳，也是老师王云鹤做后盾。如今老师已经不在了啊！孤独寂寞排山倒海地压了过来，冼敬突然之间难过得说不出话。陈枚从阴影里闪了出来，眼神阴恻恻的。又略等了一会儿，见窦鑫将祝缨从里面送了出来，他也不避讳，上前迎了：“叔父。” 窦鑫微微吃惊：“你……” 陈枚笑道：“上回听说叔父家有一本刘相公先前写的杂记，想借来抄录，我现在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。” 窦鑫道：“刘相公要是在京城就好了……” 陈枚道：“您慢慢想他，我今晚却是就能看到书了的。告辞。叔父。” 祝缨同窦鑫道别，与陈枚两人并辔而行，转过街角道：“走，见你父亲去。” “诶？叔父，我爹今天值宿。” “哦！”祝缨缓了下来，道，“那你同我取书去。明天一早我亲自寻你父亲说话去。” “窦相公出什么事了吗？” 祝缨道：“他没出事，我看朝廷要有事。” 陈枚吓了一跳，不敢再打趣，紧跟着祝缨去取书。 …… 次日一早，祝缨在宫门外先看到郑熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也没有亲自去探病，此时正在同窦鑫讲话。祝缨找到了陈萌，截住他说话：“找个辟静地方吧。” “那边有禁军值房。” “走。” 两人进了房内，随从守在门外，祝缨才说：“我觉得，窦相公想跑。” “啊？跑？跑什么？” 祝缨道：“我见过的丞相也不少了，从伯父，到刘相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。” “他要休致？政事堂还一堆的事儿呢！他一走，郑七与冼敬打起来，就剩我劝架了呀？我……”陈萌开始酝酿脏话。 “人生病的时候就会多想，悲春伤秋，哀哀切切。也许等他病愈了就能想通了继续留下来也说不定，你瞧，他儿孙还没安排好呢。就算要走，也得过几个月，你有的是时间安排。” 陈萌稳了稳神，道：“我这就找他去！怎么能这个时候跑呢？” 祝缨道：“好好同他讲，多留一阵也是好的。他经验足。” “好。” 两人分开，陈萌去找窦朋，陈萌慰问病情，窦朋却只是说自己年迈，让陈萌等人多担待，以后就看他们的了。陈萌心里已有了成见，怎么看怎么觉得他要跑路，单刀直入：“您这话里似有退意。” 窦朋笑笑：“岁月不饶人，老啦！该给年轻人机会。” “你走了，还能有谁？” 窦朋道：“江山代有才人出嘛！” 陈萌道：“都什么时候了？你这是病得心里不痛快了，好生养病，不要胡思乱想。” 窦朋也不与他争辩，两眼一闭，往后一躺，闭目养神。陈萌道：“我会算卦，你且走不了呢，好好养病，等你回来了，就不这么想啦。再说了，你走了，这朝廷怎么办？我一个人，拉不住郑七与冼敬两头牛抵角。窦公，为国！” 窦朋叹了口气，不言不动，陈萌对他拱拱手，叮嘱窦鑫好好照顾窦朋，给窦朋掖了掖被角才离去。祝缨看得挺准，窦朋确实要跑路了，陈萌很是犯愁。他算的卦，说的其实是“你儿孙没安排好之前，走不了”，可一个丞相要安排儿孙，还是不太难的。窦朋养好病，一安排，那就要走了呀！祝缨今年四十二，当丞相还差一些。真要到动手推人上位的时候，陈萌才发现祝缨的缺陷——她控制一地、一部，掌控力是足够的，说党羽也好、说门生也罢，人手足够使。做为丞相、管理一国，她所掌握的力量仍然显弱，乔木长成需要时间，她还差点火候。现在强推她上去，会不会是揠苗助长？陈萌犹豫不决。 ………… 次日，陈萌愁苦着去上朝，与郑熹打了个照面。郑熹头天晚上值宿，见了他的表情，问道：“你已经听说了？” 陈萌以为他说的是窦朋休致的事，他还怀疑郑熹是怎么知道的呢！难道是祝缨私下告诉他的？还是？他回了一个含糊的：“什么？” 郑熹与他头碰头：“西番，大举进犯！昨夜急报！” “啊？怎么会？北地胡兵叩关的时候他们趁火打劫没讨到好，一触即退，很识时务，如何现在又犯了失心疯了？朝廷虽然多事，他们怎么觉得能够占得到便宜的？消息确切么？” 郑熹点了点头：“两处消