碎玉投珠_第351章

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第351章

的态度极其宽容。非但男女之间，夷夏之间也是如此。祝青君道：“所以啊，不用太提心的。” 那厢，祝缨也探望完了父亲，苏鸣鸾等人也各自去客房安置，祝缨对花姐道：“我先什么都不动，你来，我去房里歇着了。对了，帮我找两套布衣来吧。” 她在京城，衣服早换了几轮，都是绫罗绸缎的。花姐道：“好。” ……—— 祝缨回到房里，一眼望去，一股陌生又熟悉的感觉，祝银道：“大人，咱们的行李都搬来了，杜大姐在书房放书，您的衣服在这儿，那边是郑家、陈家退回来的箱子，您看怎么安排？别业有库房，入了库的东西再取又麻烦，您先挑着要留下的，我把剩下的入库。” 祝缨道：“我看看。” 她挑了一些要分赠给各家头人，又取出一些绸缎、一套银壶杯，准备给艺甘家。又挑出一些，要给这些日子在别业里管事的人。拣出往父母、花姐等人房里用的，也留下。都分派完了，剩的还有不少。祝缨让把金珠宝贝先入库，祝银强行要祝缨房里也留下一些。然后指着一个箱子说：“这些字画，这里也只有您这儿配挂了。” 祝缨道：“我瞧瞧。” 一些名家的字画，郑、陈都没收，她也懒得挂。不过字画需要好好的保存，她说：“也留到我这儿吧，库房恐怕没保管过这样的。”她是暴发户，哪有这经验？一样一样清点，最后发现一个长匣子，上面没有标签，好像也不是她的东西。她将匣子打开，是一面卷轴。抖开了一看，上面四个大字——时维鹰扬。落款却是岳妙君。祝缨指着北墙正中，道：“挂那边墙上吧，字儿比我的好。” 祝银也看了过去，道：“确实好看。” 收拾完，天也黑了，杜大姐跑过来请祝缨去吃饭，又绕着祝缨转了一大圈，祝缨道：“我头上又没长角。” 杜大姐道：“我们可担心死了！” 祝缨道：“知道知道，以后都不用提心了。” 杜大姐狐疑地看着她，看得祝缨喉咙发痒：“干嘛？” “一家人好好的，可别再分开了。老夫人天天盼着您回来！我们大娘子，也忙得不得休息哩，老夫人年纪您是知道的，您想想，大娘子今年也快五十了，别人家，都是有儿媳妇伺候，孙子也长大了，她还在忙哩……” “好。” “哎，吃饭吧！今天有客人，要做得多，是厨下她们做饭。您在京城十年，南方菜怕也吃不惯了。我亲自下厨给您做了京城好吃的，您一路过来，得好好补补！” 第440章迎接山中的宴会，即使是“祝家庄”也是要“染獠俗”的。出席的除了祝缨等人，还有各县的头人，此外，“祝家庄”分工的管事们也到了。这其中项乐在草创的时候出力颇多，其他几个人都比较尊敬他，他与项安是听说祝缨要回来了，才跑到别业来询问有没有什么要帮忙的。二人的官阶还在身上，朝廷也没说要给他们黜了，只是“起复”就很难讲了。项家人在家中惊担忧了一阵，项安拿定了主意，依旧是追随祝缨。祝缨是个女人，对项安来说没有比这更好的消息了！项安对两个哥哥说：“父仇报了，官位有了，家业翻了百倍，如今大人正在过难关的时候，咱们不能差事儿。艺甘家总不消停，侯五叔老了，青君一个女孩子要担许多事，别业的防卫我得回去帮忙。” 她要过来，项乐也就跟着来了：“当年就是咱们俩一块儿的，现在家里有大房，也不差咱们俩。” 项大郎想得又多一些：“咱们家与大人纠葛那么的深，拆也是拆不开的。我看大人不像是个能闲得住的人，正当壮年的丞相，不得己而远走，必有大事！你们跟着她，也会有出息的。” 又来了，兄妹俩心里小小嘀咕，却不再如同年少气盛时那样与他争吵，他们也承认，项郎考虑的是有一定的道理的。项大郎又让他们：“你们俩去了，好好做事，好好回话，看大人心情好了，再请示一下，会馆、买卖都怎么安排呢？” 兄妹俩本也是要说这些内容的，更不与项大郎争吵，提前到了别业，兄妹俩各承担了一部分守卫的任务。别业初设的时候祝缨就留意，将它当成个县来配置。除了花姐揽总，其他事项皆有管事，大管事也有六、七个，除去青君、小江等人，也还有三个本地居民中选任的，现在他们都来了。祝缨扫了一眼，叹道：“可惜老黄已经不在了。”老黄是比较早的一批投奔过来的人，最早是他帮管一些人口、仓库。说得别业管事们也有一点伤感。老黄去世后，他那一摊子事儿就渐渐转到巫仁手上了。巫仁有点紧张，一紧张，她的一张脸就木木的，面无表情，像谁欠了她的钱似的。祝缨道：“挺好。” 她才松了一口气，跟着大家入席。一路跋涉，宾主都很累了，大家吃吃喝喝，喝高了的众人又唱起了歌。声乐阵阵，都没有去聊什么“正题”。酒过三巡，祝缨道：“我回来得仓促，又让大家伙儿辛苦跑下山去接我，我在这里谢啦。” 郎锟铻道：“您要这么说，便不把咱们当一家人了。” 祝缨就此打住了话头：“好，一家人，出去一趟得有礼物带回来。拿上来。” 几个随从两两一组抬了些东西上来，一样一样照着签子摆在各人面前。祝缨笑道：“以往总说要为大家寻些好兵器，却总不得门道弄到好的。来，试试，可还配得上你们？” 郎锟铻眼睛放光，第一个打开了盖子，里面打底的是一些绸缎之类，上面几个盒子。他将一个长条的盒子打开，里面是一把长刀。刷地抽出来，刀身乌沉、刀刃泛着雪白的光。郎锟铻还没试刀，就先说一声：“好刀！” 接着，各人试着刀。祝缨两开幕府，弓马、刀剑、铠甲之类颇为易得，即使是越狱跑路也携了一些。这些虽不能全与郑侯几十年的收藏相比，拿到梧州也是品相极佳的了。连山雀岳父这样的人眼睛里都闪着光：“好家伙！大人，这样的礼物太贵重啦。” 祝缨道：“我匆匆回来，有些事儿也没与大伙儿明说，这也是赔礼。” 路果道：“大人说这些客气就不痛快啦。” 众人品鉴一会儿兵器，又看一看箱子里的其他物品。祝缨知道他们，对书籍字画之类兴趣不大，因此都是些一看就很贵的东西，几人的高兴更加真实了。饭后，各人回去休息，大宅中的仆人开始收拾，祝缨往后走，没走几步就回过头去，却见花姐、小江、祝青君都跟了过来，花姐身边还带了个巫仁，项乐、项安兄妹俩在稍后的位置。项乐略有踌躇，不晓得自己一个外男跟上来是否有些不妥。祝缨一回头，他的脚步就是一顿，脚掌在地面上碾一碾，险些将自己崴了。赵苏走上来，将他的肩膀拍了拍：“愣着干嘛？” 花姐对祝缨道：“虽然晚了，你再累，也累知道些事，明天一早，还有晨会。你总不能干坐着、看着，我们把别业的事儿告诉你一些，先应付明早。” 晨会这习惯还是从郑熹那儿学来的，祝缨有这习惯，花姐管家，也就沿袭了过来。祝缨离家十年，虽然也有通信，但信中能说的实在太少也不如当面讲清。祝缨说：“好。” 一行人进了书房，这处书房大而宽敞，比相府多了一些古朴的质感，她带回来的东西连同之前历年搜集的内容，都已经搬过来了。灯点上，祝缨上坐，其他人两排坐下。花姐先拿出钥匙，将一面墙上的大柜子逐一打开：“我把别业的田地、人口一式两份，也备了一份在这儿，与前面账房那里是一样的。”取了个簿本子，说是拢的总数，把小本子放到了祝缨的桌上。然后是巫仁，交了别业的财产账，这一份是她们认为的祝缨“私房钱”。巫仁道：“那些是别业大账，修围墙、修路、安置庄户、校尉练兵、管事月钱都那里头出。这一份是专管府里的花销的。” 祝家人也要生活，花姐就弄了本账，一大一小，大账管整个“祝县”，小账管祝家一家，虽然整个别业都算是她的产业。也放到了桌上。祝缨问道：“你父母兄弟还好吗？” 巫仁道：“我到别业来，他们就放心了。家里还有些田产，他们走不开，我在这儿比在下面舒服。” 祝青君是练兵，是防务，她也交了一本账：“练兵就是烧钱，没敢练多。拢共五百人。”花姐道：“盐场也能产盐了，虽然把价压下来了，仍有盈利，倒也能支持。” 祝青君又交了一张很大的图：“我把周边的舆图又重新画了一遍，将一些不准的地方都校准了。” 项安、项乐说的是山下的事情，糖坊仍然在项家的手中，项安道：“利润比您在的时候少了两分。您在的时候还不觉得，您一离开，换了人就知道谁行谁不行了。” 徐知府也不贪暴，但是吉远府想遇到一个像祝缨这样的人，却是难得紧。本事大点儿的如江政，早升了，有背景的如姚辰英，根本就不会来这儿。姚辰英虽然在西陲做过官，但是去做刺史的。江政去盐州接烂摊子，也是受命于危难之时，政事堂挂号的。吉远府就比较尴尬，凑合给个不闹事儿的已算是因为朝中有人，不折腾这个才吃饱饭的地方了。除了糖坊，吉远府的其他情况也都差不多。福禄县好点儿，因为福禄县受祝缨的“熏陶”最深，乡绅最狡猾，县令被他们卡得死死的。项乐则是询问：“大人，会馆、商路，怎么办？那些都是您的心血，如今也是许多人衣食所在。以前有您看顾还罢了，您要不管，只怕要被勒索到倾家荡产了。” 祝缨道：“不急，再等几天就有眉目了。” “是。” 然后是刑狱等事，小江道：“咱们加盖了牢房，呃，有三个死囚是都确定了的，现在只有这三个人。” 男监女监都有，十年间还处死过三个人，一个是殴斗打死了邻居，一个是因奸情毒死了情敌，还有一个是偷窃的时候遇到失主回家，博斗中打死了人。祝缨道：“这个我知道。”当时花姐她们很为难，这个别业，她们不想让别人来插手。但是没有衙门，怎么处刑呢？花姐就写了信给祝缨询问，犯人该交给谁发落。祝缨回信：自己杀了吧。人是小江抓的，案是花姐判的，头是侯五砍的。赵苏忽然插口道：“以后再也不用为这样的事情烦恼了！咱们自己县的事儿，自己断！” 项乐道：“果然要裂土敕封了么？” 祝缨道：“当然！” 项家兄妹心中更加笃定了，齐齐一抱拳：“恭喜大人！” 祝缨道：“这些都先留下，我慢慢看。”她看了看赵苏，赵苏点头：“我也留下来！姥只管吩咐我。” 祝缨指着一排柜子道：“这些个，以后也是你的事，不过现在，我另有一件事要你办。” “是。” “你与苏喆熟悉山下礼仪，你们两个，准备接待陈枚。那小子一肚子的鬼主意，换个人去，怕不要被他卖了。” 赵苏一想也是，忙说：“是。” “等敕封到了，才好给各人名份。”祝缨意有所指地说。花姐道：“学校留给我，别的你随意。” 祝缨道：“好。” 她扫了一眼众人，道：“都不要着急，将来的日子，还长着呢。” 赵苏笑道：“是，几县共推您做梧州刺史，将来还有一个刺史府，可惜，也是羁縻。” 祝缨道：“慢慢来。好啦，今天就先到这里。” 赵苏却故意留了下来。祝缨道：“不在乎这一晚。” 赵苏道：“我并不是着急看这些个，比起户部，一个县的土地、人口又算什么呢？” “哦？你在意什么？” 赵苏道：“别业，您经营起来是手到擒来的，刺史，您也做得。可是梧州是羁縻……” 祝缨已经听明白他的意思，接口道：“官员虽然不是朝廷任命，却也都是轮流混个身份的花架子。县也不听州的，我这个刺史，即使做成了，也不过是个县令。那可就太没意思了，是不是？” 赵苏神情一松：“您已经想到了。” 祝缨道：“当然。” “那……” 祝缨道：“梧州再往西北，天地广阔得很。艺甘家，不但他家，还有西卡之类，又怎么甘心奴隶逃跑，青年男女往梧州来？他们与当初的路果他们一样。路果那时候，我能分利出来，使他们勉强接受。如今的梧州，可没那么多余粮供新人了。” 当年的梧州，有朝廷武力（虽然路果等人不知道朝廷不会出兵）作诈骗，又有糖之类的产业。如今的梧州，名字一样，境况却是完全不同的。半胁迫、半诱拐、半收买的策略，行不通。必有一战。打了，拿下的土地、人口，就是战利品了。要分配。祝缨道：“再往西，拿下那一片，好与西番接壤，与朝廷可以形成包夹之势、钳制西番。我做节度使，下设两三个州，不为过吧？新设的州，就要有说法了。梧州，自然也可以在征战之中，变变规矩。” 赵苏越听越兴奋：“那可真是……” “嘘。” ……—— 次日一早，祝缨起了个大早，穿好衣服，祝文已经笑吟吟地与两个姑娘抬着水过来要给她梳洗了。祝文道：“数咱们起得早。”上朝的人家，在早起这点上是很惨的。祝缨道：“她们呢？” “她们，哎，来了！” 张仙姑也是起了个大早，与花姐跑了过来。张仙姑问：“睡得怎么样啊？” 祝缨道：“好极了。” “真的？” 祝缨道：“真的。” 母女俩说了些闲言废话，杜大姐又把早饭拿了过来，殷切地说：“大人，尝尝我的手艺吧！都是好的！包子挑的最新鲜的肉，煮粥选最新的米，水用打的清泉水，糖也是用洁净的白砂糖。” 杜大姐一片诚心：“都是好的！” 张仙姑忙说：“我精神不济了，花儿姐又有外头的事忙，这家里还不够你忙的？今天就算了，以后别下厨了。” 花姐道：“是，交给他们。” 杜大姐道：“我还不放心哩，不过，小巫可以。” 花姐的脸终于显出了痛苦的样子，祝缨目视她，花姐道：“王大娘子是个顾家的女人，样样来得，厨艺也很好。爹娘强的，给儿女都办好了，儿女就不用会这些了……” 杜大姐道：“小巫不一样！她选料仔细，也用心。” 祝缨抬手拿起一个包子，咬了一口，确实是新鲜的。吃完了早饭，祝缨与花姐到前院去。院子里黑压压的一片人，昨晚能一起吃饭的人都到了。花姐先请祝缨到中间坐下，再说：“别业，本就是她所建。如今正经的主人回来了，就该听主人家的。” 祝缨道：“我才回来，还是你来，我先看看。大家都安心，做好自己份内的事，我保大家平安。” 倒也没什么特别的，最主要的是祝青君的任务——安全。艺甘家的人时不时会捣个乱。具体怎么干，花姐不懂，祝青君很懂，于是就都交给了祝青君。山中别业没有复杂的大事，很快开完了会。众管事散去，祝缨却又要与头人们再开会。头人们起得晚一些，苏喆是起得最早的，与苏鸣鸾两个起来，一处叽叽喳喳说话。等到其他人也起了，才一同来寻祝缨。这一次，正堂上的气氛就严肃了不少。路果首先说：“大人已经回来了，咱们要怎么对付艺甘家？就算要等秋收后，也得有个说法吧？”他与喜金家离艺甘家比较近，受影响比较大。祝缨道：“当然是先给他递个信儿啦，先礼后兵才是正途。” 苏鸣鸾明知道祝缨不是个纯然的好人，但一想到当年她也没有马上就同意要帮着打郎锟铻，反而劝和解，又觉得祝缨还是原来那个人。路果却有些怏怏。赵苏接过话头，道：“兴兵是大事，要听从调派，打仗的兵是要吃粮的，还要用刀用枪，这些都怎么出呢？” 按照山里的习惯，就各家商量各带自己的人、粮、武器装备，然后开打。兵法、调配之类，配合度不高，经常是各自为战。所以几十年前才被官军打得惨，死了许多人，靠着死人和地理恶劣，才磨得朝廷也不想继续消耗了。但赵苏说这个话，却不是全是为了改进打法，而是说：“姥要做刺史，刺史府就要建起来，不如都由姥来指挥，兵也交一些上来、粮也交一些上来。” 山雀岳父的神色变成了怀疑，连苏飞虎也不安地咳嗽了两声。苏鸣鸾故意问道：“然后呢？” 赵苏道：“然后就是打，赢了之后按功领赏，加官晋爵。” 郎锟铻疑惑地问：“姥都回来了，还能升官吗？怎么升？还要回那个朝廷去？” 赵苏道：“小妹，姥在北地干的什么？” 苏喆眼睛一亮：“节度使！”她高兴地给各人解释，节度使是个什么意思。说着说着，她也想明白了：“对哦！只要拿下的地方足够多，就可以再分出去一个州，这样就有两个州了，州上再有节度使。” 听得头人们也都理解了！他们都说：“好！到了要打仗的时候，知会我们一声就好。”也就不再问什么计划了。山里打仗，一般也不会提前几个月做太周密的计划。不过他们还不能走，要等陈枚来。 ……—— 陈枚没几天就到了吉远府，祝缨一行人拖家带口还是坐船，本应走得更慢。陈枚带着精壮的随从，竟来得还晚了几天。究其原因，不外是这趟差还是陈萌极力争取的！皇帝、朝廷，越想越不对味儿，一口气实在难以咽下，在敕封上就要给祝缨个小难看。怎么着也要派个使者去给祝缨先数落一顿，敕书也要多写几句警告的话。这事儿陈萌就不能答应，又要把自己儿子派过去。这一争就浪费了一些时间。陈枚一路上内心也忐忑，他从来不怕事儿，不过要面对的是祝缨，他还很怵。进了吉远府，就看到许多识字碑。他为人机灵，本地半生不熟的官话，在他耳朵里渐渐能分辨出点意思，不像随从们，“连官话都听不懂”。徐知府又向他告状，诉说了祝缨回来当天的盛况：“他们都护着她！我哪里敢动？” 陈枚假笑着说：“您才是一方官长呀。” 徐知府摆手道：“您不知道，山里那些个……他们带着土兵……他们……” 陈枚嘴角直抽抽，觉得自己这一趟不会太轻——他那个倒霉催的爹还给他另外派了两件任务，一、探望两个人，二、问问祝缨能不能当那张字据不存在。陈枚不想骂长辈，却真心实意地在心里把沈家祖宗八代都骂完了。沈瑛犯蠢，他跑三千里的腿儿，还得从“祝叔父”手里要一张字据？陈枚看着徐知府的样子，心道：你这才到哪儿呢？要不咱俩换换？徐知府哭诉完了，又要招呼陈枚：“小地方，又无醇酒美妓……” “哎，不用不用，那些个就不用了！家父不喜欢这些。” “陈相公果然家风端正。” “通知梧州吧。” “好好！” 梧州这地方就跟外面不一样，它没有驿路，也没个正式的刺史府，不先通知一下来人接，陈枚一头扎进去都不知道自己要去哪儿。真是难为他们，之前也不知道每天的赋税是怎么收的…… 陈枚嘀咕着，在府城转悠了两天，听了好些个“祝大人明查秋毫”之类的故事，被一个傻乎乎的小男孩儿收了他一包糖的报酬，给他引到了一个庙里：“喏，就是那里了！拜一拜，聪明的！要是有信不过的人做交易，都在这儿，就都老实了。” 终于，赵苏和苏喆来了。陈枚与他们俩是熟人，三千里外再次相见，心境也与当时不同。这甥舅二人看起来精神比在京城还要好，尤其是苏喆，眼睛里的光盖都盖不住。陈枚与他们一同骑马进入山中，这里的山很磨人，许久也不见一户人家，路过一个寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陈枚这样出身的人能够觉得欣慰的。这些人说的话，陈枚就完全听不懂了，看着眼前的人，样子像人，但是形貌又别有奇怪的特色，衣服、首饰也不同，差点以为是“拟人”。陈枚对苏喆道：“你回到这样的地方来，还适应吗？” 苏喆笑问：“我回家来，有什么不适应的？” “呃，是我冒犯了。我以为，你久习礼仪已文明开化，会不习惯……” 苏喆笑道：“我不但是蛮夷，还是女人，您说的什么文明开化，与我有什么关系呢？在这里，我是头人的女儿，以后这一片，从咱们进来的那个界碑，你要再走两天，才能走出阿苏县，这个阿苏县，是我的！ ‘文明开化’连姥那样的人都不能留在朝廷，我的本事比她差远了，如果在京城，我的下场比她要糟糕一万倍，‘文明开化’是要剥夺我所拥有的荣光的。这四个字，可真是每一笔都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀见骨。我怎么选，还不简单吗？” 赵苏悠悠地说：“我是蛮夷，处境比她好些，可也没那么好。这里，整个梧州，都是这样。” 陈枚无奈地道：“我家与叔父通家之好，咱们以前也结伴闯祸，咱们谁不知道谁？你们能不能别故意恐吓我？” 苏喆道：“同你讲心里话呢。” 第441章知会徐知府停在路口，神色有些焦虑。庞司马道：“府君，您在担心什么呢？” 徐知府道：“也不知道梧州怎么样了。” 庞司马笑道：“梧州并不归咱们管，使者是陈相的公子，不看僧面看佛面，有什么好担心的？” 徐知府道：“就因为是陈相的公子才要担心，设若有个万一，你我怕要受牵连。” 说得庞司马也担忧了起来，两人一同望向陈枚去时路。梧州很大，进山的路也有几条，南路是阿苏县，北路是塔朗县，中间一道虽是近路却是最险，要过一道极长极狭的山谷。陈枚现在走的就是中间那一条路。这条路，徐知府与庞司马都不曾亲自去过，但是也打听过，极长，又窄，抬头只能看到细细的一线天，道路的尽头插着一道山，上面有简易的岗寨，端的是一夫当关、万夫莫开。徐知府道：“我就在这里，等他出来。” 庞司马道：“左右府中无事，我也在正好在此地静观山水，此处风景可入画啊！” 两个倒霉鬼就近住了下来，徐知府又将本地的商人、里正之类叫来，询问普通人走这一路需要的时间，又要走路途熟悉的人，预备万一超期了，好派人进山打探消息。那一边，陈枚一路走得还算顺利。他也是随军出征过的人，小吃一些苦头还能撑得住。带给他更多困扰的，反而是与苏喆的聊天。越往山里走，路越窄、越陡。赵苏看出了他的尴尬，顶替了苏喆的位置，给陈枚介绍：“这路还是几年前新修的，往前只有人马踩出来的山径。” 陈枚叹道：“那也不容易了。”至少给取直、平整了一下。赵苏道：“可不是，这阵子还好，遇到下雨的时候，这条路就没人走了。山上随便冲下点石头就要人命。想到别业去，就要绕远了。” 陈枚问道：“别业？” 赵苏笑道：“要等你宣敕之后，才能改称呼。” 陈枚道：“你们不必这般戒备，敕书已经带来了，还怕朝廷反悔不成？” 赵苏道：“倒也不是怕，只是知道朝中有人心里不痛快。” 陈枚道：“哪能让所有人都痛快呢？不过，叔父……呃，她老人家这次确实让人措手不及。” 三人边走边说，说累了就饮水、休息，都是年轻人，又不曾携带家眷、行李之类，策马赶路过午后不久就看到了传闻中的“一线天”。一进山口，陈枚就觉得身上凉嗖嗖的，马也不安地原地停住，刨了刨蹄子。赵苏与他并辔而行，道：“可算赶上了，午后最热，这条路倒是阴凉，请。” 陈枚这才鞭马与他并行。越走越凉，陈枚身后只有人的喘息与马不时的一点响声，两面的山好像要挤过来一般，人和马的呼吸声都变大了一点。也不知道走了多久，忽然，陈枚觉得更压抑了，苏喆的话音里突然带上了高兴：“就快到了，过了这个关口再走一阵儿就到别业了。” 陈枚精神一振！一行人到了“关口”前，陈枚发现这个“关”位置卡得刚刚好，守卫的人却不太多，约摸几十个，“关”也修得不大。整个南方，或者说几日见闻里的梧州，比起北方、尤其是京城，称得上是荒凉贫瘠。这是一种与西北一眼望去统统是砂子不同的另一种荒凉，它有山有水，却又让你稍一接触就生出一种此地贫苦的感觉。西北虽然空旷辽远、物资也不丰富，但人可以舒展，在一个平面上你随便奔跑。山林之中，稍一动，很快就是上下颠簸，左右碰壁。哪怕有路，路也是蜿蜒盘绕。蛇虫鼠蚁，山上还带掉石头的。烟瘴之地！吉远府是经过祝缨二十年经营的地方，虽然不如北方大气，但城里城外已经不太符合“烟瘴之地”的描述了。进山之后，陈枚终于真切地明白了为什么“流放到这儿是仅次于死刑的刑罚”。赵苏和苏喆却显得很轻松，两人与守关的士卒验了身份，士卒们好奇地看着这个从山外来的大官。陈枚含笑对他们点头，留意看了一下他们手中执的梭标，保养得不错，枪头也是锃亮。这些士卒身材不算特别的高大，看起来却精瘦健壮。哎，做叔父的兵，总是能够被养得很好。又行一段，天黑前“别业”就在眼前了。陈枚心道，这得从什么时候就开始经营了？怪不得她不慌不忙，也怪不得她敢就请旨要一个县令了。有随从飞马进城去报信，跑到一半忽然勒住了马：“大人？” 祝缨从路边一株树下踱了过来：“小妹他们回来了？” “是！”随从道，“已经到了别业外面啦！” 祝缨弯下腰，拍拍一个小豆丁的脑袋：“我有事儿了，今天就到这儿，过两天再来找你们玩儿。” 另一个小豆丁把脑袋也凑了过来，指了指自己的头顶，祝缨也摸了摸。一群豆丁好像得了令一般，将她一围，都顶着脑袋凑了上来。祝缨只好这个摸摸、那个捏捏：“好啦，我真得去忙了。” 小豆丁们依依不舍，一个胆子最大的活泼男孩儿问：“大人，两天是吗？今天一天，明天一天，后天？” 祝缨笑道：“行。” “就这儿树底下？” “行。去吧。” 问话的男孩儿说：“一定要来哦，我带我娘做的好吃的米糕来！” “好，我请你们吃糖。” 孩子们欢呼声中，祝缨从腰上拿出个牛角号，呜呜地吹了起来。听到号角声，别业里许多人按照安排动了起来——得安排人迎接天使。祝缨吹完，将牛角号挂回腰间，抬步往外走，豆丁们却不散去，都站在路边树下看着她。他们都是祝缨离开后出生的，原本与祝缨是一点也不熟的。他们家中长辈要谋生养家，比他们大些的孩子也各有活计。别业不比外面，外面的正经的官学，有朝廷派的学官，别业虽然待人不错，深造学问的条件到底欠缺。只能把年幼一些的孩子拢起来，一天上半天的课，简单地教点识字、算术，教授一些常识之类。后半天他们就放了鹰了。祝缨回到别业，没有马上接过所有的庶务，她还是一贯的作派，先蹓跶。不出意外撞到了成群结队疯跑的一群豆丁，双方一拍即合！豆丁们对她没有概念，只知道大屋里住的都是好人，而眼前这个人，她眼睛亮晶晶的，很好玩。小江有些沉郁，花姐更是慈祥温柔，两人同龄，都年近五旬了，是这些孩子祖母的年纪，慈祥有的、亲近有的，都不像祝缨这样风风火火就闯进了孩子群里一块儿玩，给人当老大。她不但识字，会她们会的书，还会更多她们不会的东西。爬墙上树，射箭、打架……她统统比孩子们还