碎玉投珠_第356章

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第356章

俊俏，可也没什么“女态”。冷云一怔，他第一眼看到祝缨，竟很自然地当她还是那个比自己小很多，年龄宛如子侄的人。 “你真是女人？”冷云因为丁忧，知道祝缨是女人的时候，祝缨早越狱跑了。祝缨点点头。冷云道：“你这一身？女人不应该，穿得像个女人吗？” 祝缨笑道：“我与您说的不一样，可见女人也没有那么多的‘应该’。请。” 第448章使者 “说话怎么开始带刺了。”冷云嘀咕一声，抬脚与祝缨一同走入了府内。祝缨挑挑眉，含笑看了李彦庆一眼，将李彦庆要劝解的话堵了回去。李彦庆别过眼去看冷云，只见这位祖宗一派坦荡，好像刚才说话的人不是他似的。李彦庆只好自己来说些客套话：“恭喜使君。” 他的口气里带了一丝丝的羡慕和佩服。祝缨从几个月前在朝会上炸雷开始，就没停了是非，但是每生一事，她就往上跨一个台阶。好像一个顽皮的孩子，嘭地一声从高台上跳下，你要捉她的时候，她又腾腾腾三连跳，跳到另一边的高台上了。李彦庆上一次见祝缨的时候，祝缨是丞相，官阶比他高，折腾了一圈儿，几个月下来，再次见面，祝缨又要换上紫袍，还是比他高。李彦庆也不知道要如何贴切地评述这整件事，只得告诉自己：仙凡人别，凡人想不通神仙事就不要想了，脚踏实地地过好自己的日子就行，尽人事、听天命。也因此，他很是担心冷云会惹怒祝缨。哪怕冷云曾经是祝缨的上司，但既然能干出那样的事，祝缨会不会遵守官场的规则继续礼敬老上司，可是真说不好。他只好用力看着冷云。冷云还是大大咧咧的，对祝缨道：“你可把政事堂给害苦了。” 祝缨道：“我又没贪赃枉法，也没有渎职害民，怎么就害他们了？” 冷云道：“你是真会装，不但会装男人，还会装傻。你弄出这样一件惊天动地的事情，怎么能当无事发生？朝中先是争吵，他们尽力弹压，好容易声音小了些，你就给他们添一件事，又激起一群酸儒吵闹，弄得陛下也不高兴。政事堂上劝、下训，安静一点了，你又来了这一出！” 祝缨道：“那好，以后我再开拓疆土就不告诉朝廷了，免得叫他们烦恼，我自己给安排了，您看怎么样？” 冷云浑身抽了一下，此时一行人已经走到了正堂，冷云受惊之下差点被门槛绊倒。祝缨伸手提起了他的小臂，李彦庆自己吃惊完了，也赶紧帮着扶住冷云。冷云警惕地道：“你要干嘛？” 祝缨拖着他往里走，道：“有时候真不知道你们是不把我说话当一回事儿，还是忘性大？早说过了，我会向西开拓的，定策二十年，都当我说着玩儿呢？” 冷云松了一口气，苦口婆心：“朝廷里自己还争着呢，现在没功夫分神来对付你。你呢，辛苦了三十年，又久与父母分别，也是时候侍奉父母，过几天团圆日子了。” 几人边说，边以手势互相让了座，祝缨与冷云在上面对坐，祝缨道：“这是自然。” 冷云问道：“二老都还好么？你到了我这个年纪就知道了，父母，见一面少一面了，多处处。” 他竟语重心长了起来，祝缨想到冷侯，也有些感慨，道：“您的长辈都已凋零，家里要靠您撑起来了，偏偏又遇到不太平的日子，以后要吃力了。” 冷云有点感动，却又故作不经意地道：“有郑七在前面顶着，我只管在后面看着就是。冼敬他们想动我，可也没那么容易。” 祝缨道：“您要不耐烦管朝上的事儿，多看看家里，与兄弟们聊聊天也是好的。” 冷云眨眨眼，笑道：“知道啦！你可真是操心的命！哎，怎么着？咱们先把正事儿办了吧？” 李彦庆发现这个主官可真是不着四六，派冷云来就是看中冷云在南方呆过，有经验，还能与祝缨联络一下感情，现在看来这感情聊得敷衍潦草，正事也说得浑不在意。祝缨已经答应了：“都依您。” 冷云道：“这就对了嘛！哎，快着些，我也有好些年没见过你父母了。” 宣旨的仪式简单而隆重，祝缨下令大开府门，门内聚集的是“官员”，门外围观的是百姓。半年的功夫，来了三次使者，祝县天高皇帝远，百姓对皇命不感兴趣，但都为祝缨欢呼。接着是给张仙姑、祝大的封赠，二人之前因祝缨已是紫袍，才脱下来不到半年，如今又领回了紫袍。冷云看着祝大被人抬出来，惊讶地道：“这是怎么了？” 李彦庆心道：他们猜祝缨父母已逝、隐瞒讣闻，却是猜错了。张仙姑道：“冷大人？” 冷云道：“是我。老翁怎么了？” 张仙姑道：“老了，老病。” 冷云点了点头：“那可要好生将养呀！” 张仙姑道：“我看着呢。” 冷云又拿出其他官员的任命，都是按照祝缨提供的名单给的告身。祝缨笑笑：“是朝廷厚爱。” 冷云只颁布了对祝家三口的旨意，告身挺多，剩下的都交给李彦庆来。步骤是，李彦庆先念旨意、公文，再颁发告身。李彦庆念名字，念一个，出来一个在下面站队。梧州原本是羁縻，升做上州之后，副职的位置也多了一个，祝缨就让赵苏做了梧州别驾，从四品，他升了！冷、李二人都认识赵苏，都感慨：此子机敏！懂钻营。剩下的给李彦庆的就是不断的惊吓了。李彦庆有心理准备的，他知道每地都有女监，比如二江。但是当名字念出来，项安、巫仁、周娓、祝文等女子过一会儿冒一个站出来的时候，他还是受惊了。朝廷的习惯还没改过来，告身上不写性别。另外，又有路丹青这样的，去甘县了，她也是女的，只是不在跟前罢了。李彦庆念完了所有的名单，颁发告身的时候，给男子颁发时，双手握实递到手里。从项安开始，他双手只出食指、拇指，拢共四根指头捏着告身，递到项安面前，以免有什么不该有的接触。颁布完，累出一身汗来。冷云笑着对张仙姑，道：“这下好了，正事儿办完了，咱们也松快松快啦！这儿有什么好玩的吗？” 张仙姑道：“快过年了，有庙会哩！也有杂耍，也有酬神，各个寨子里都有，小寨子里的人也要到咱们这儿来，热闹！家家都拿出酒来，还要杀猪呢！” 冷云道：“我现在回去过年也在路上了，就在您这儿过年，成不成？” 张仙姑看了一眼祝缨，祝缨点了点头，张仙姑笑道：“那好啊！” 祝缨道：“我先送他们去客馆休息。长途跋涉，正事儿也办完了，该休息了。” 冷云道：“好！老夫人，我过两天再来看你，别人说话也听不懂。” 张仙姑笑眯眯地道：“那敢情好。” 冷云招呼李彦庆，与祝缨一同去客馆。 ………… 出了祝府，冷云就开始东张西望，李彦庆则说：“不知本地有什么特色？”然后解释说，家里有一个小女儿，十分好奇，他想看看，回去讲给女儿听。冷、李二人是带着任务来的，也是联络一下感情，也是打探一下虚实。陈枚回去之后说得委婉，意思却是带到了——脸是互相给的，祝缨做足了姿态，承认朝廷认命才是正统，为的是换朝廷名份上的认可。如果朝廷拿乔，那她就不认了。这与陈萌的判断是相符的。两次，都是陈家与祝缨接触，皇帝、郑熹都想再另派一个人，印证一下。祝缨太能搞事情了，陈枚还年轻，被骗了怎么办？从一个县令，蹭蹭涨到刺史、要紫衣，怎么看陈枚也都难逃一个“生嫩”的嫌疑。怀疑他被祝缨耍了都是轻的，没怀疑他勾结外夷都是给面子了。冷云虽然是个老纨绔，李彦庆可是个踏实的好人！祝缨似无所觉，只告诉李彦庆：“山中交通不便，你们来时的驿路都是今年新修的，也只有这一点点路程是好的。想去别处看，恐怕不太方便，城里倒是无妨。这里有坊市，也有市集……” 从祝府到客馆的距离不长，很快就到了，李彦庆问祝缨：“使君，可有通译么？” 祝缨指了指自己的随从：“他们都是从京城带回来的。”然后指了两个男性的随从，分别给冷、李二人做翻译。并且约定，晚上祝府设宴，请他们二人去喝酒。冷云欣然同意。客馆不大，五脏俱全，李彦庆对冷云道：“这不像是半年经营出来的，十余年前就有这样的后手，祝子璋城府之深，令人不寒而栗。” 冷云点头道：“这倒是。不过，呵，深山之中，巴掌大的地方，也不过如此。” 他这话说得倒有理，山地贫瘠，这个城也就是个县城的大小，看起来并不危险。李彦庆又与冷云聊了几句，发现这位祖宗对祝县是一无所知的。李彦庆自己任过地方，看了祝县之后便发现这里的百姓生活得很不错，虽然是山里人，街上没发现有什么乞丐。当然，一般地方官迎接京城使者、上峰的时候，都会将本地比较体面的人堆到前面，把贫苦的、不上相的、乱七八糟的隐藏起来，街面也要打扫好。不过祝缨这人，她现在也不讨好朝廷，倒用不着这样。李彦庆发现了，在祝府里的这些人，并不穿绣纹繁复的衣服，包括祝缨、张仙姑等人，虽着锦衣，也不拖地、宽幅。而府外的百姓，衣服上虽有补丁，但也衣衫完好——他们的面色也不青黑憔悴，大部分人颊上带点肉，这是平常就能吃上饭的表征。冷云似乎以过个并不留心。那就没有办法了，李彦庆叹息，只好靠自己去看了。天擦黑，祝府来人请，二人换了衣服，欣然赴宴。离祝府不到一箭之地，正看到十几辆大车在往府里进，李彦庆看他们的皮肤黑红，带点皴裂，问道：“你们是从哪里来的？” 不想来人听懂了他的话：“盐场。” 李彦庆道：“听你口音，像是北方人？” “盐州。”来人呲出牙来。李彦庆哑然。冷云道：“你与他说什么呢？” “没什么，走吧。” ……—— 祝府里张灯结彩，冷云很满意。府中装饰，是因为新年快到了，并不是为了迎接他们。整个县城，也是如此。花姐与周娓正在一处说话，付娘子、慈惠庵都是花姐在京城挂心的，周娓又从京城来，花姐常与她说话。花姐素来温柔，周娓毕竟是离乡，心中也与花姐亲近。周娓正说：“在京城过年也装饰，不过与咱们府里不太一样，更精致些。不过我看府里的更顺眼。” 二人来了，祝缨又是一番欢迎。冷、李听不懂方言，在座的许多人一不小心就溜出了方言乃至各族的语言。祝大出现，与冷云喝了两杯就又走了，张仙姑坐了一阵儿，不大喜欢与官员应酬，慢慢踱到府门口，站在门前看大街上的灯。冷云只好与祝缨聊天，又看到小江席上出现两个少女正在与小江撒娇，瞪大了眼睛惊愕地声音都劈了，问道：“那是在干嘛？” 祝缨道：“那是她家闺女。” 冷云道：“那就好，你……真没有儿女吗？不叫出来见一见我吗？” “喏，儿女。”祝缨下巴往下面一扬。冷云道：“谁问你这些螟蛉？我说亲的，亲的。” “没有。” “以后这一片基业，要交给谁？都编户了？朝廷派人来接管？那你可得小心，别为朝廷忙了一辈子，自己没个下场。有个好儿子，早些带出来，好好栽培，才能守住你的身后名。” 祝缨看了他一眼，冷云道：“看我干什么？” 祝缨道：“您这话说得，老气横秋的。” 冷云难得正经，换了这么一句，鼻子也要气歪了，道：“好心劝你，你却取笑我，好吧，我不管了！” 祝缨只管笑。冷云又换了口气，好奇地问：“你，好好的，为什么要从京城走？我找他们打听过了，你什么破绽也没有呀。” 祝缨道：“我烦了行不行？” “嗯？京城有什么不好？你已经是丞相了，一人之下，万人之上。手握权柄，有什么报负不能实现？哪怕开疆拓土、青史留名，一国，比你这穷山恶水的一州，也强得多。” “乱七八糟的，有什么好？”祝缨说，“不会以为上面说一句话，下面就会完全照着心意来干吧？不会吧？不会吧？” “那对你不是事儿吧？你应付得来。好，不说京城，就说这儿，你看你这些能人，你信他们万众一心？私下没有小算盘？不会争权夺利？这些你不也要应付吗？你不会那么天真吧？” 祝缨认真地对冷云道：“人心在哪里都是复杂的。我在京城，无时无刻不要分神掩饰我的真身，现在不用了。哦，还有，在京城面对今上，你不但要揣摩着他的心意，还得把他脑子里完全想不到的，给补得圆满了。他说一句册封后宫，还要隆重，户部就要挤出钱来。如今我轻松极了。” 冷云与她碰了一杯，在她耳边小声说：“你就是想得太多，他的江山、他的钱，花光了，你就直说与他。为他操这些心做甚？哎？你这不是酒啊。” 祝缨道：“我喝酒会闹事，你会出事的。” 冷云缩了缩脖子，扭头找李彦庆说话了。李彦庆刚才与赵苏攀谈，没套出什么话来，正与项渔聊天，冷不丁被冷云打断，只好陪这个上司。是夜，宴会很晚才结束，李、冷二人都喝了不少。次日起得就晚，冷云抱着脑袋喝醒酒汤，一面对李彦庆说：“你看出什么了吗？” 李彦庆道：“治理得不错，可惜女子之身，不能立于朝堂，浪费了才华。在这偏僻蛮荒之地，倒有了用武之处。” 冷云放下碗，打了个哈欠：“那好吧，在这儿过完了年咱们就走。语言不通，能问出个屁来！” 李彦庆道：“我去城中看看，您来吗？” “也行。” 两人换了衣服、带上仆人，又叫来翻译，李彦庆问翻译：“集市在哪里？” 翻译道：“就在前边，请随我来。” 集市是别业最先建成的地方，占地也大，临近新年，里面的人也多。冷云道：“怎么上午也开市？” 翻译道：“咱们这儿的规矩与外面的不大一样，外面的都是午后开市，咱们可不一样。咱们这儿，就是因这集市兴的，外面的客商来，就是为了做买卖，路过就几天，哪能浪费半天功夫呢？” 李彦庆看到了打铁铺，问道：“此间也卖铁器？我的裁纸刀路上丢失了，这里能买得到么？” “那您得问店家了。” 李彦庆又与铁匠攀谈，要看他手艺，又赞他手艺不错：“到外面州里也不错，京城的铁匠铺子也比你好不了多少。手艺是家传的吗？这铁不错，哪里来的？” 铁匠也不疑有他，乐呵呵地回答：“家传的手艺不太好，后跟着师傅学的。铁？也有商人带来的，那边的吉玛家就有铁……” 李彦庆又看到种种作坊、铺子，梧州少不了糖、纸之类，李彦庆又看到了盐铺，看到水牌上写的价格，也是大吃一惊：“这般便宜？” 一个掌柜模样的笑道：“是。咱们自己有盐，大人定的价，不许卖贵。” 翻译笑骂一句：“你又弄鬼！”然后向李彦庆解释，这个就是个官营卖盐的。冷云对一个银铺很感兴趣，里面的饰品都别有风味，冷云捏起一个戒指，总觉得像是在哪里见过，却总也想不起来。店家也不催他，由着他站在那里发呆，只盯着自己的货，别让他偷走了就好。冷云正想着，忽然一只手在他面前晃了晃，手上恰戴着一枚银戒指。就是它！冷云想起来了，他看过的就是这只戒指，他伸手要攥那只手，那只手灵活地缩了回去：“干嘛呢？” 冷云后退一步，见祝缨正站在他的面前，戴戒指的手悬在空中握成了拳，冷云反问：“你又做甚？” 祝缨微微抬起另一只手给他看：“跟我娘逛街呀。” 张仙姑舍不得松开女儿的手，笑道：“老了，爱热闹。” “哦哦。”冷云说。转脸让店家把一托盘的戒指都包起来：“送到驿馆结账。” 祝缨道：“别算我的。” 冷云鄙视地看着她：“出息！我付得起。” 两人正拌嘴，府里有人来找祝缨：“大人，山下来人了，说是，呃，拜年。” 冷云好奇地问：“谁呀？” 第449章士绅冷云伸头探脑，铺子也不逛了，对祝缨道：“回家看看去？” 祝缨听他这熟稔的口气就知道他说“回家看看去”，并不是指“我自己逛，你家里有事就回去吧”，而是“咱们去你家看看吧”。祝缨指了指掌柜的手里托的那个扁盒子，冷云道：“我买，我买，我一定买。” 李彦庆摸了摸鼻子，他心中知道冷云这样做是有点失礼的，但是他是来“刺探”消息的，也很好奇“山下”有什么人进山来拜年，也就默许了冷云的好奇心。其实，不但官员不能随便离开自己的辖区，士绅、百姓更是不能。不同的是官员是因为有职司限制，而士绅、百姓则是没有路引就不能离开。梧州与吉远府相邻，朝廷对祝缨也还有些防范之意，谁进山拜年，李彦庆也想看一看。祝缨对张仙姑道：“娘，今天你先自己瞧着？看中什么记我账上，明天咱们再一道过来。” 张仙姑嗔道：“家里来客了，还逛什么？咱们一同回去呗。铺子在这儿又不会跑，明天咱再来！”她倒不在乎逛街，她要的是“跟女儿一块儿逛街”，没有女儿，还逛什么？回家晒太阳也不错。一行人于是转回祝府。一路上，冷云与李彦庆看到沿途的商旅、农夫、学生模样的小孩儿等等，不断地与祝缨母女俩打招呼。张仙姑又不时对祝缨说：“这是住西坊的老章，跟我不是一个姓的，是立早章。”“她男人也姓祝，跟着你的姓儿，大前年搬来的，原来是艺甘家跑过来的。” 祝缨也都含笑点头，遇到小孩儿摸块糖给人家，遇到大人重复一遍人家名字打量一下。一路走得并不快，冷云有点心急，这些人说的话他都听不懂，于是故意打断张仙姑，问道：“老夫人，你这说的也不像是方言，学的獠人的话？” 张仙姑道：“我也只会一点儿，咱们平日都说官话哩。您瞧那边儿，路口那儿，识字碑，都照那个学。” 冷云心说，你们说的哪是官话呀？你都快要被带跑音了。李彦庆早看到识字碑了，又看祝缨母女与百姓一片和乐，心道：天下也没几个人能做到这样，怪不得她离开吉远府这许多年，仍然有人要奔来拜年。一行人回到祝府，冷云吃了一惊：“怎么这么多人？” 张仙姑倒是习以为常了，解释道：“他们过年都会来，咱们这儿过年开大集市，山外也有人来卖货。一起上路有照应，可不就有许多人。” 许多年过去了，山里山外的习惯也变了一些，以往祝缨在的时候，她会安排商队。商队进山收购山货、贩入山外质优价廉的货品，这项交易每月一次，但是年前这一个月结束得很早。后来祝缨离开、索宁家伏诛，路上太平了，这样一月一次的交易也就改变了。别业集市还是最大的集散之所，各县也有了些小集市，规模、物品、具体时间都渐渐走样。山里山外在十余年间逐渐形成了另一种习惯，他们排着歌诀，按着干支望朔记日，有一张交易的日程表。但无论怎么变，都是别业大集在一年里的一头一尾。吉远府士绅，尤其是福禄县的士绅们感念祝缨，每逢节日都要推举个代表进山来看望祝缨父母。临近新年的时候更是要集结一下，初一当天来不了，年前却是要来拜见的。这样的“拜早年”与交易结合下来，腊月交易的时间就往后挪，时日久了，大家也就都习惯了。张仙姑也就记成了“腊月里他们来交易顺便拜年”。 “哦哦，是这样。”冷云说。他们一进府，马上被人认出，一声传一传，传到堂上：“大人回来了！” 一群人一呼拉地跑到了院子里，七嘴八舌“大人”之声此起彼伏。其中还夹杂了一个叫“阿弟”的女声。赵苏对母亲道：“阿妈，姥是女人，叫阿弟不合适。” 赵娘子不假思索地改了口：“阿妹！” 依旧那么的惹人注目。李彦庆看着院子里的人，他们站得乱七八糟却都穿得很正式，一多半穿着官服，青青绿绿的，在冬天里显得好不生机勃勃。其中也杂着一点红衣，比如眼前这个冲上来叫“阿妹”的就被一个红衣男人拉着，好叫她别冲得太猛。赵娘子的哥哥是正经八百跟祝缨结为兄“弟”的，如今“弟”变成了“娣”，账还是那个账。祝缨笑道：“我回来就遇着事儿，又不能离开梧州，不然该我先去看阿姐的。” 赵娘子细细再打量祝缨，终于从母女俩牵着的手上看出来一点“女儿”的影子。她倒爽快，笑道：“见着就成了，谁看谁还不一样？” 祝缨这才抽出手来，对着众乡绅团团一抱拳道：“有劳诸位父老来看我。” 士绅们一阵嘈杂：“应该的。” 赵苏上前道：“大人，父老们听闻天使在此，久不回还，要在梧州过年，特地来拜年。” 顾翁——如今被称为顾翁的是顾同的父亲了——上前道：“安抚使早年曾到咱们福禄县，大人或许忘了，咱们却是不能忘记的。” 冷云心头一暖，有些感动：“你们还记得吗？哎哟！我确实曾做过刺史，哈哈，哈哈，哈哈哈哈。” 李彦庆当然知道他当过刺史，不然也不会派他过来了，但是李彦庆有一种疑惑：刚才也看到祝缨怎么待治下百姓了，冷云是万万不可能这么做的。两相对比，说本地士绅是为了给冷云拜年而不是冲祝缨来的，狗都不信！冷云信了。他很高兴，不幸这些人他一个也不记得了，又询问其他士绅的名字，与他们聊天。福禄县的士绅官话好一些，冷云终于找着能说话的人了！祝缨道：“进去聊吧。” 到了堂上，满屋的嘈杂寒暄。冷云不记得当年的小乡绅，却知道：“哦！你是顾同的父亲？”“噢？赵振的父亲？”然后又认识了许多其他人的父亲，听他们说着他们的儿子。很快，他就记不住这许多人名了。张仙姑听赵娘子说祁娘子也带着孩子过来了，高兴地说：“那咱们看看她们娘儿几个去。”赵娘子又说：“正商议着，我们老的在老家，给她们送到山里来，夫妻分开不好……” 叽叽喳喳地走了。士绅们也换了一轮，譬如顾翁。祝缨问顾翁：“令尊可好？”顾翁道：“在家静养，也想上山拜望大人，可惜不能成行，在家里懊悔得很。” “人好，比什么都好。” 顾翁又说顾同：“小兔崽子，这些年也没回来两次，曾又自己留在京城，不得回来！” 祝缨道：“他是朝廷命官，怎么能够擅离职守？” 顾翁摇头道：“读书读傻了。” 说话的时候，眼睛却看向了赵苏。然后低声解释，顾同派人从京城送来了年礼，不但有给家里的，另封了一份给祝缨这个老师的。让家里给带到山里。顾翁收到儿子的家书，顾同内心十分煎熬，话也写得颠三倒四，上一句写祝缨是女子，三十年仕宦经营、无数人利益纠葛毁于一旦，下一句又转回来写“没有她，我等也没有登天之阶，于我等实是有恩”。这些，顾翁就不对祝缨讲了。前面聊着，赵娘子与张仙姑的嘴也没闲着。赵娘子道：“可别当他们待阿妹全都是好心！这几个月，他们又慌又忙呢！” 张仙姑忙问：“怎么个意思？” 赵娘子道：“要说，阿妹才出事的时候，是真的都着急，知道阿妹回来，也是真的盼着。感激也是真感激。一个一个，热乎乎的心把阿妹迎回来、送进山，还要怕知府会害阿妹。等阿妹进了山，一个一个，又开始琢磨他们自家啦！说的都是，要怎么样对待阿妹、对待山里。京城的人来一次，他们就惊一次。” 张仙姑吃了一惊，道：“我们怎么了？我家孩子可从来没对不起过他们，回来以后也没害过他们。” 赵娘子嘲笑道：“可他们家还有孩子在外乡呢！一个一个，蹿来蹿去，都怕自家孩子受阿妹的害。好好的官儿做着，突然不叫做了，再要问罪，怎么办？这官儿是阿妹叫他们做，他们才能做的。做的时候高兴，这时又想起来源头，只想要好、不想要坏？舍不得不做这个官呢！不要脸！诶，对了，他们还提过盐的事儿呢。” 张仙姑心里有点难过，仍然说：“不会都这样的。” 赵娘子道：“嗯，那是，也有说有今天都是靠阿妹的，不能恩将仇报。这不，争一争，又要跟在外做官的儿子问话，又派人去，又有会馆捎信的，就为商议个同进同退。一来一回几个月下去。没等他们明白，阿妹又做回大官了！这下好了，不用商议了，一个一个忘了慌张样子，都说该接着听阿妹的。” 张仙姑叹道：“人心就是这样，谁也不能不顾自己。” 赵娘子撇撇嘴：“要我说，他们山外人就是不痛快，迎回来的时候既然是高兴的，那就继续高兴下去！从来没有让他们吃过亏，为什么不继续相信下去？现在又装好人样！” 张仙姑道：“唉，人心隔肚皮。不说他们啦，你真舍得她们娘儿几个到山上来？多好的大胖孙子啊！” 赵娘子也有些不舍，仍然说：“那也不能离开他阿爸呀。我想他们了，回来看他们就行。” 张仙姑仍然记着山下士绅的事，记着等会儿得提醒女儿。一面应付赵娘子，又招待她们婆媳吃饭。看着赵娘子的孙子，也是满眼慈爱——却不提带这两个孩子去见祝大。前面，祝缨也设宴款待冷云等人与士绅。席间说的都是些旧日之事。赵苏提到清风楼，说还是为冷云建的。冷云来了兴致：“那是二十年前了吧？”又向李彦庆讲了许多他当年的事迹，什么处置黄十二等等。李彦庆扫了一眼在座其他人的表情，就知道其中另有故事。他想了想祝缨一贯行事与风评，再看冷云，约摸猜到了些真相。冷云说着说着，一时得意，喝得高了，李彦庆怕他出丑，只得告罪将冷云拖回客馆。他们一走，原本面红耳赤、衣斜帽歪的人都恢复了正形，正冠的、理扣儿的、紧腰带的……士绅们离席，站在祝缨面前，恭恭敬敬地长揖到地：“拜见大人！” 祝缨道：“诸位不必多礼。请坐。” 士绅们没有坐，公推的顾翁说话：“大人归来，我等不胜欣喜。只恨分隔两地，怕引起猜忌，不便往来。如今终于找到借口，还要谢安抚使大人哩！我等全家受大人大恩，特来请示大人，不知将来我等如何行事？我等儿孙现在外为官，又该如何行事？” 祝缨道：“拿上来吧。” 项渔捧了一个匣子，站到了祝缨下手——他爹也在下面排队站着，他却目不斜视——左手托着匣子，右手打开盖子向众人展示：“大人早有意邀诸位父老一叙，帖子都准备好了，大家纵使不来，大人也有安排的。” 众士绅舒了一口气。祝缨道：“我知道，大家都受惊了。我一回来就该给大家一个说法，帖子我早就准备好了，可是呢，我刚回来，才向朝廷要了一个县令，你们一来，地方上问起你们，你们也不好应付。护不住人，就不要把人拖下水，索性就先不见了。你们说是不是？” 项大郎哽咽地道：“大人一片慈心！我等感铭五内。” 祝缨道：“你们在外的子孙、生意、会馆，也是这个道理。如今尘埃落定，我坐稳了，大家终于可以像以前一样坐在一起说说话啦。” 士绅们呜呜一片。祝缨道：“坐呀，且乐着。你们不急着走吧？” 雷保道：“不急不急！” 他也老了，鬓发苍苍，当年挨过祝缨的打也都散入云烟了。祝缨道：“今