碎玉投珠_第257章

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第257章

个手势，上新茶新果的上前，舞乐都被他摒退了。皇帝安静地坐着，也没有要欣赏舞乐的意思，坐了一会儿，蓝兴看着他好像没那么生气了，小心地上前给将冷掉的茶换上去。皇帝接过茶，啜了一口，问道：“我是不是老了？” “陛下春秋正盛。” 皇帝难过地将茶扔回了案上，对蓝兴说：“咱们相处几十年啦，你是我的老家人，跟我说点实话吧。他们，是不是都想早日立东宫？” 蓝兴躬身道：“陛下心里还念着先太子，谁的儿子谁想。” 皇帝笑笑。于公，他当然知道要早立储君以安人心，也免得兄弟相争、闹得无法收场。于私，他并不想要一个随时能够取代自己的人。哪怕是他那个早逝的儿子，最好的一个儿子。眼下…… 皇帝揉了揉自己的腿，蓝兴急忙上前，皇帝松开了后，蓝兴跪在一旁小心地为他揉捏。皇帝含糊地道：“可要一个孝顺仁义的人才好啊。” 蓝兴不敢接话，手上愈发地谨慎了起来。过了一阵，皇帝动一动腿，蓝兴也顺势拿开了手，悄悄撑着地面站了起来。跪得久了，蓝兴的腿有些发麻，他的身子微微晃动了一下，身后两个眼疾手快的小宦官急忙从后面扶住了他。借着衣摆的掩饰，蓝兴轻轻动了动脚。皇帝又发呆了，他仍然在犹豫。他知道立储的规矩，以嫡以长不以贤，立子以贵不以长。先前的太子可太合适了，除此而外，目今最长者当是赵王。可是赵王被太子妃告发了！太子妃，他亲选的儿媳妇，说话做事一向都是有章法的。年纪轻轻守了寡，却仍然抚养儿子，也算是个合格的媳妇。皇孙虽幼，却是太子亲儿。赵王忌惮侄子是必然的！皇帝想。先太子，最好的儿子，有这个儿子在诸王无不安顺，包括赵王。要是他还在就好了…… 他一没了，整个世界都变了样儿，诸王相争，仿佛没一个好人。鲁王跋扈、不敬兄长，赵王谋算亲侄，唐王收买官员，卫王流连山水、不务正业，周王、吴王醉酒互殴…… 一个一个，儿子们都成了恶人！皇帝一阵头疼，他已不求一个再开盛世的贤明太子了，要一个正常的孝顺父母、友爱兄弟的人要求很高吗？蓝兴一直等到皇帝缓过神来，才蹒跚地上前，皇帝道：“累了就去歇着，年纪也不小啦，有事让他们干去。” “是。” …… 这一晚是施鲲值宿，蓝兴出了皇城直奔回家。他的府邸占地颇大，从外面看不太出来奢华，内里该有的一样不缺。家里一堆仆人围了上来叫他：“阿翁。”有眼尖的看到他行动迟缓，故意大呼小叫：“您这是怎么了？” 蓝兴摆了摆手，道：“都散了！” 蓝德上前扶着他进房，小心地问：“爹，您这是……” 蓝兴斜眼看着这个“儿子”，哼了一声：“你还舍得回来？在外面可逍遥快活？” “儿子不敢！爹还在宫里，儿子怎么敢歇着呢？儿子去庄子上了，将秋收了……” 蓝兴叹了口气：“收拾收拾，跟我走一趟。” “是。” 蓝兴与蓝德换了身衣服，除了颏下无须，俨然是两个士人。他们不骑马，乘一辆小车从后门出，由两个心腹家丁驾车，一路到了刘府。刘松年近来闭门谢客，却被他一张名帖敲开了门。蓝德心中奇怪，向来不见刘松年往蓝府送礼，怎么看起来两人像是熟人？蓝兴道：“你们在这里等我。” “啊？哦！” 蓝兴慢慢地走到了一间小厅，只见刘松年正在煮茶。刘松年抬起眼睛：“有事？” 蓝兴不等招呼，径自走到他的对面坐下了，刘松年没骂走他，而是给他也斟了一盏茶。蓝兴尝了一口，道：“王相公今天在家？” “怎么？你想找他？” “有点事。” “嗯？” 蓝兴苦笑一声：“你们要再催陛下立储，谁都没有好日子过。” 刘松年道：“他才不会听你这一句，听了，就不是他了！你也别想管得了朝臣请立东宫。” 蓝兴道：“咱们都是陛下还在东宫时就在的人，你、我、龚劼哦，还有陈峦，死了的钟宜……”蓝德一口气报出了许多的名字，“咱们别说虚的了。都是为了那个位子，咱们也都见过了。现在是陛下不想。” “你还没想好怎么押宝？” 蓝兴忙说：“那可轮不到我！眼下就这几位殿下了，你们就算请立东宫，还能是谁？不过也是旧着那个路数来请立。既然这样，到最后位子也还是落到那个人的头上，又何必急在一时？倒叫陛下现在为难？” 刘松年眯起了眼，蓝兴冷笑道：“立了太子，你们想怎么着？是不是就能抛开陛下伺候新主子了？你们士人胸怀天下，我是阉人，眼界就这么大，你与陛下也是相知几十年，心疼心疼他吧！” 刘松年道：“你的意思，我知道了。” 蓝兴将手中的茶一饮而尽，吸吸鼻子，说：“朝上的事还不够相公们忙的么？是北地的灾情不紧，还是十月的刺史不多？你们把营盘扎牢了，谁来不都是一样么？我只要陛下安心。” 刘松年点了点头：“看好宫里，不可让宵小有可趁之机。” 蓝兴道：“这是自然！”他将杯子放回原处，对刘松年一礼，慢慢地又走了出去，留下刘松年在屋里发怔。半晌，刘松年骂了一句：“我就知道，这破京城讨厌！狗屁皇宫里麻烦多！” 早知道就不该回来！依旧逍遥山水，何等自在！现在…… “备车，去王家。” ………… 政事堂好像真的消停了，王云鹤和施鲲有一阵子没提立储的事了。皇帝却不消停了，说得好好的，要让礼部、吏部将选新官的事承担起来，却忽然改了主意。先是，调郑熹为京兆尹，接着，将裴清调出京去做了刺史。然后又将钟宜的弟弟调做了礼部尚书，最后，把周游重新调入了禁军。一番调动，看得人眼花缭乱。到了十月，各地刺史开始进京，今年来的不是旧年人。吏部的新尚书姚臻忙得脚打后脑勺，王、施二人也不得清闲，皇帝召见刺史、别驾不提，他们二人也着意考核一些官员。往年他们也见各地刺史、别驾等，大部分是比较泛泛的，如今却拿出查私房钱一般的架式来。今年进京的刺史，有福了。章别驾额头冒汗，他此行携带了祝缨让他带来的一些文书，又有给王云鹤等人的信件。同时，今年梧州还有八个贡士。八人都是从各县里选拔出来的年轻人，通过考试考出来的，福禄县、南平县各三人，思城县两人。但是据章别驾一路观察，竟是福禄县的三人水平更高一些。此外，祝缨事先与他通了气，赵振等四人祝缨另外具本举荐。章别驾知道，这四个人这一次恐怕是稳了。梧州出粮了！而梧州上下的官员，哪怕不升官，也能记个不错的考评，为下一次升官做准备。章别驾本以为自己也能跟着沾点光，哪知王云鹤像审贼一样的审他，先问田亩数，再问亩产量，然后问税率、库存。他都答了。王云鹤又问：“府库能支几年？” “五年！”章别驾自信地说。冷不丁的，王云鹤又问起了百姓生活，突然说：“不对，中间有人中饱私囊！如何一亩田多收了十斤？” 章别驾吓了一大跳，跟王云鹤对了一回账，松了口气，道：“哦，那个不是衙里收的，是他们村里自发的，为的是备灾。官府有时候来不及，有时候一些小事他们也不上官府，就自己族内调剂了。” 王云鹤道：“这倒不失为一个办法，但要仔细不要被人贪污了。” “是是是。” 王云鹤放了他之后，章别驾还以为祝缨哪里得罪王云鹤了，心道：以前不是好好的吗？后来与同僚相聚才发现，大家的遭遇都差不多。又想北地有人倒霉，有些地方换了刺史，有些地方干脆一口气把主副官都换了。是有些不同寻常。章别驾思忖再三，带着礼单，来到了一座宅邸前。第286章新官自冬至春，章别驾在京中奔波，一如前年。京中多的是与他相似的人，许多人都嗅到了气味，较之前年也更躁动了。一边在京城各家转着、与相熟的地方同僚聚会，章别驾终于又排上了王云鹤家的的队。这日，王府里来人请他次日过府一叙。章别驾不敢怠慢，急急修整一番，早早地到了王府等候。王云鹤从皇城里回来，便在书房里接见他。章别驾对王云鹤的上次接见犹有余悸，但是丞相是必须得见的，不求丞相们对自己有多么地好，只求丞相们不会觉得自己不把丞相放到眼里、产生不必要的误会。他恭恭敬敬地站到了王云鹤面前，王云鹤看了他一眼，道：“坐。” 章别驾坐下，僮仆上了茶，章别驾意思意思地沾了沾唇就放下了茶杯。还没等他开口，王云鹤就先问了一句：“梧州今年有贡士来。” “是。”章别驾忙欠了欠身。王云鹤又问：“你都熟吗？” 章别驾哪里想得到丞相们对“诸侯”的评语？还道王云鹤是因为祝缨所以对梧州要特别地好一点，精神一振，道：“一路同行，略知一二。” 王云鹤问道：“孰优孰劣？” 章别驾道：“都不错。梧州向来公正，凡取士，皆糊名考试，能考取出来的都是人才。于人才之中再选取实干之人。除了贡士，刺史所荐诸生，皆非无能之辈。” 王云鹤一一细问，章别驾有心将事办成，又说：“羁縻县语言风俗尚且不通，南平、思城、福禄三县之文教日有增益，福禄县更佳。刺史在那里下了十余年的功夫，又教授相公的文章，当年的年轻人如今已长成，正是结果之时。” 王云鹤脸皮抖了一下，道：“圣人之学学不好，读我写的只言片语也是不成的。” 章别驾陪笑道：“是，并不敢落下，五经六艺也都习的。下官在到梧州前也任过几任地方，下官看来，梧州与獠人杂居，骑射上头比一些地方的文弱书生强多了。” 王云鹤道：“子璋信里说，他忙于羁縻事务之时州内庶务是你代理？” “是，依上官的之命行事而已。” 王云鹤道：“你干得不错。” “相公过奖了。” “梧州上下官员，你觉得如何？” 章别驾一一细数各人姓名职位考核结语，都说干的不错，最后说：“还缺一个司仓，以前的吴司仓调走了。不过并不曾误事，司仓佐也恪尽职守。” “司户祁泰，其人如何？” “是个不善言辞只会干事的人。” 公事似乎到此为止了，王云鹤的神态、口气都松弛了下来，闲适地道：“这里不是政事堂，轻松些。一路可好？” “一路都顺利，就是道上有点挤。” 王云鹤笑道：“都上京嘛，你们赶到一起了，人多了就热闹，可有什么趣事不曾？” 章别驾道：“为方言闹了不少笑话。” 两人无拘无束地聊了一阵，章别驾看王云鹤神态随和，渐渐放下心防。出相府的时候已不知自己说了些什么了，只觉得自己应答得应该都不错。王云鹤确实觉得他还可以，将“章炯”两个字记在了一张纸上，接着见下一位访客。这一天王云鹤睡得不早也不晚，临睡前纸上已经写了六个名字。第二天，他将这张纸带上，先上朝，再到政事堂与施鲲碰个头。 ……—— 施鲲前一天值宿宫中，回家前也要与王云鹤碰一下，告知临夜并无大事发生。王云鹤将自己写的纸条给施鲲看：“这几个人。” 施鲲指着上面一个名字，问道：“这个章炯，是不是姚尚书才提过的那个章炯？” 王云鹤点一点头：“是他。梧州别驾，是个实干之人。” 施鲲笑了：“能在祝子璋手下好好活到现在，可见是个有才干的人。我看可以了。” 王云鹤也笑了：“赶紧再派给他一个新别驾，梧州的长史、司马都不能顶用，为刺史之贰的只有别驾。送个新别驾过去，让他好好磨一磨才好。” 施鲲道：“章炯给他派哪一府做知府去？” 王云鹤道：“不拘哪一府，我看都行。” “好。” 两人又将名单上的几个人也都议过。北地旱灾，两人警醒，由此审核出一些问题、罢免了一些官员，这些空缺都要有人顶上。姚臻出任吏部尚书之后的一件大事，就是挑选官员填补空缺。姚臻新任，又赶上年末的大考核，忙得焦头烂额。丞相们不免要将知府及以上的官员的任免接过来，为这个新人分忧。前几日姚臻提到了还有章炯这样一个“年富力强”的人，资历也够，历年的考评也好。亲自考查之后，王云鹤决定今天同意。顺手还询问了章炯对祁泰的看法，因为祝缨特别要求，如果她调任需要带走祁泰和几个京城带出来的衙役。两人将名单敲定，知会姚臻之后，再一同奏报给皇帝。从梧州拿走一个用得顺手的别驾，政事堂也就痛快地同意了祝缨所举荐的赵振等人。因祝缨曾带四人进京，王云鹤见过四人，吏部很快发文往梧州，给了这四人官身，乃是各“诸侯”讨价还价里，最早被兑现的一批条件。驿路快马在寒风中自京城一路南下，文书到达梧州时正值新年。 ……—— 今年章别驾不在，祝缨坐镇刺史府。这个新年的气氛还算不错，朝廷要多征税，祝缨先出了告示，将情由与本地百姓说明，又下令除此之外，本州不再加税，然后再开始收取。税多收了些，但因梧州近来糖坊等的收益以及宿麦的种植，百姓生活尚可，除了偶尔几个管不住嘴的说两句，并无更多的不满。祝缨打算灯节的时候让州里好好热闹热闹，同时也在琢磨盐的事情。她早有心降低梧州的盐价，只是一直腾不出手来。盐铁官卖，比糖更加不可或缺，利润丰厚，一个不慎百姓不能获益，却喂肥了蠹虫。若能有一个合适的法子将盐价一降，也能缓解一下百姓因加税而带来的不便。还有大半年的时间，应该能办成，也算她离开之前给梧州留的一点福利。她取出信笺，准备给几个刺史写信，询问一下情况。他们的辖区内有盐场，很巧的是，他们都从她这里拿过麦种。信才写了一半，小柳就来报：“大人，京城有公文！” 小柳的脸上带着一点奇怪的神情，按时间推算此时正是闲的时候，除非大事，否则谁也不会想在这前后办公。祝缨道：“拿来我看！” 祝炼接过了公文，捧到案头，祝缨拆了公文一看，脸上浮现出一丝微笑来——王相公真是公道，赵振等人的告身下来了。此事稍有一点惊喜，几个都是实职，过完年就要赴任的那一种。祝缨道：“来人在哪里？快，请来一见。小柳，把赵振他们四个叫来！” 小柳道：“荆郎君他们在城内还好，赵郎君可是回家过年去了。” “那就派人去叫他来！是好事！他们的告身下来了！” “是。”小柳笑着答道。他很高兴，大正月的听到好消息，谁都会开心。他又悄悄地看了祝缨一眼，心道，跟着大人就是好，兴许也能像小吴哥那样…… 祝缨自己也高兴，她想在自己离任之前多为梧州栽培出一些官员。只恨不能让她再任三年梧州！很快，荆生等家在南平县的人在一片喜庆中跑到了刺史府。此时刺史府里已经知道了这件事，当值的衙差脸上都带着笑意。荆生是荆纲的族亲，家里知道规矩，早准备了许多的红包，一路发了进去。待到了正堂，看到祝缨，荆生一个头叩了下去：“晚生拜谢恩师。” 祝缨上前将他扶起，道：“快快请起。” 荆生仰起头来时，脸上已挂上了感激的泪水：“若非恩师提携，晚生哪有今日？” 他的心中也如小柳一般有期盼，小柳的榜样是小吴，他的榜样是顾同。本想着沉下心来老老实实听几年使唤再探一探口风，哪知祝缨不声不响给他办成了。荆生喜极而泣，连连顿首，祝缨都把不住他，荆生道：“恩师深恩厚德，学生没齿难忘！呜呜……” 荆生呜咽良久，才在小柳等人的协助下站了起来，看祝缨一派平和的样子，他又不好意思了起来。小黄知机，去打了水来给他洗脸，荆生更加不好意思了。匆匆洗了脸，同学汪生、方生也呜呜着进来，二人进来没看到他，见面就是一跪，也是叫一声：“恩师。” 荆生瞪眼看着两位同学呜呜地感激涕零，觉得汪生说的“学生必恪尽职守，以恩师为榜样，不辱没了恩师的名声”以及方生说的“上报陛下、恩师，中慰父母，下安黎民”比自己说得好。他忙添了一句：“我们都是这样想的。” 汪、方二人这才发现荆生，不由耳朵发红。待二人也洗了脸，祝缨含笑道：“终于不负你我相识一场。” 三人又是一番感谢。荆生犹豫了一下，问道：“不知赵振他……” “他家远，过两天也过来。到时候大家一起聚一聚，我有事嘱咐你们。” “是！” …… 赵振到来时，荆生等人已各自回家准备庆祝了。赵振由父母、本族的长辈赵翁等人陪同。福禄县的人到州城来，总是觉得底气格外的足。他们到了门上递了帖子，很快便得到了接见。赵翁与赵振的父母激动得话音里有点哆嗦，赵父一个不小心说溜了嘴：“自打大人叫他过来做事，咱们就常说，福气快到咱们家了，比别人虽晚了一点，好饭不怕晚，嗷呜……” 赵母将脚从丈夫的鞋子上又碾了一碾默默地移开，后悔踩得晚了。她的裙摆挨着他的衣摆，一叠，又散开了。赵父忍痛忍得面目扭曲。祝缨一笑：“你们的好日子也快到了。” 赵父、赵母都开怀，儿子做了官，他们也可做得封翁封君了，一家子都感激了起来。祝缨对赵振道：“我请你们吃饭，还有荆、汪、方三位，大家伙儿一起，我正好有事嘱咐你们。” 赵振响亮地答：“是！”然后又笑，“学生有些慌，也不知道要怎么做，正想请教老师呢。” 赵家一家人住在福禄会馆里，到得次日，祝缨在府中设宴，作陪的是府里的官员。排面给得足足的。祝缨给他们都安排好了，先在家中庆祝几天，然后就要动身。几人要任职的地方比较远，都在北方，不像顾同，隔俩月就能捎封信过来请安问好，顺便捎带些东西。赵振等人要去的地方远在千里之外，通信并不方便。祝缨特地叮嘱他们：“或与前些日子一些官员被罢有关，你们到了那里之后务必小心。你们干事的本事我是不怀疑的，但是人有水土不服、事也有水土不服，人情往来也一样。去了先摸摸底再干。” “是。” 四人都在祝缨手上干过些实务，虽不如顾同、赵苏那样的娴熟全面，但也耳濡目染，自思可以应付。祝缨又说：“到了之后务必心怀百姓。与上下要处好，对同僚要客气。且不要动歪心思。只要你们能将事做好，不会被埋没的。” 得了这一声，四人都安了心。祝缨又赠他们盘缠，父老们亦各有赠，没出正月，四人就结伴离开。他们要一同北上，走过一段之后再分开。四人并不知道，吏部那里一批批了不少人，那些人没他们的好运气，须得到吏部走个过场、由吏部官员审核才能领到告身。祝缨也不知道，此时的京城，皇帝也已同意了姚臻的举荐，要将章炯调离梧州。章炯的品级更高一些，手续也复杂一点，文书下得就晚。政事堂打算将继任者选好，然后一同下文，不给她反应的机会。她还很高兴，正在去别业的路上。她打算去别业探望一下父母，再回来主持春耕并等章炯回来。张仙姑和祝大两个自从知道祝缨的计划之后，反对也无效，只得想着先在别业给祝缨“扒拉好窝”。因为项乐新婚，正在福禄县老家小住，新年不在别业，老两口觉得没有自家人看着别业不行，就没有下山来。与她同行的是别业随从。花姐等人被她留在了刺史府，随时关注着梧州的动向。 ……—— 山路比之前好走了不少，五县说不修路，也将大路略略平整了一下。祝缨骑在马上，呵出一团白气。一行人走的是近路，即中路。南路即左路是阿苏线，北路即右路是塔朗线，中路则是要过那道狭长的山谷。山谷取直，所以比左右路都要近些。如今山谷尽头已经建起了一个简易的堡垒，或者说关卡。祝缨一行人到了关卡下面，祝银大声说：“大人来了，快开门！” 关上的人往下一看，忙跑了出来：“大人来了！” 这是两个年轻人，脸上都带着点激动的笑，看着祝缨的眼睛亮晶晶的。关卡上有约摸二十来人，他们都是侯五带出来的人，一见祝缨来，派了两个看门的，余下的都过来在祝缨面前站好队。祝缨向他们道了一声辛苦，又指其中一人的靴子问：“过年没领到新的？” 那人笑道：“有的，今天轮到我打柴，就换上旧的。” 祝缨又问他们吃住如何：“到卡子上几天了？什么时候替换？还忙得过来吗？家里的活计有人干么？” 领头的一个小胡子道：“回大人，我们这一班守一个月，还有五天就来人替换了。家里尽有人的！咱们吃大人饭，当然要先干大人的活！没有大人，哪里有我们的今天？” 祝缨道：“也要顾家。” 小胡子的官话不太好，听得一愣：“咱们是祝家的，顾家是哪家？” 祝缨一笑：“对，你们是祝家的，不是别家的。” 小胡子用力一点头：“嗯。” 祝缨一路顺利地去探望过了父母，在别业小住了两天，将别业的春耕事务先安排一下，以防到时候自己走不开，别业春耕无人安排。等她再次下山，便收到了朝廷给她的惊喜——章炯升任安阳知府，朝廷给她安排了一个新的别驾。来人姓张，名运，名声不显，祝缨之前也不知道他，其人性情如何更是无从得知。朝廷这些老狐狸，真是一肚子的坏水，十分会给地方上添乱。第287章突然祝缨将文书仔细地又看了一遍，没有找到更多的讯息。她轻轻地将这份文书放到一边，对小柳说：“发抄吧。” 小柳接了文书，匆匆走了出去。祝缨对一旁的小黄说：“你跑一趟，把项安叫过来。” “是。” 项安正在糖坊，身边一个项渔一个阿金，手里捧着小本子不时地在上面记些什么。听到祝缨叫人，项安不敢怠慢，对项渔和阿金说：“你们在这里，将刚才的数目仔细核对。” 阿金惜字如金：“是。” 项渔则好奇地问：“会是什么事呀？莫不是有好事？” 项安横了他一眼：“管住你的嘴。” 项渔缩了缩脖子，项安道：“要是我不回来，你们不用等我，干完了活就自己吃饭去。” “哦。” 项安匆匆赶回刺史府，路上，她轻声问小黄：“可是有什么事？” 小黄双手一摊：“我也不知道，大人的心思谁能猜得着呢？”想了一下，想说祝缨看起来不像是高兴的样子，转念一想，也不像是不高兴的样子。小黄将剩下的话又给咽了。项安留意到了他表情的一点变化，追问了一句：“怎么？真的有事？” 小黄脸上带点疑惑地道：“不像有事呀。” 两个人也琢磨不出来，项安却因小黄这一点表情的变化，心里更加没底了。她家兄妹三人，两个哥哥已经成家了，母亲的压力全移到了她的身上，一旦有人找她又不明说是什么事，她都不免要怀疑是母亲的说客。所有说客里，祝缨的意见是最不能够被忽视的。怀着忐忑的心，项安到了签押房，祝缨先让她坐下，问道：“二郎还在家里？” “是。”一说到自己的家人，项安的心就提到了嗓子眼儿。祝缨道：“大郎与二郎，你觉得哪一个更适合守家？” 项安轻呼一口气：“大郎。打小就是这么分的，我与二郎更喜欢外出。” 祝缨微笑：“这几年你也没什么机会外出，都困在糖坊了。” “糖坊不算外！”项安忙说，“有事做就不算困守。我愿意在外面做事。” 祝缨点了点头，抽出一份文书来，按在桌面上往前一推。项安疑惑地走上前去，捧起一看，不由吃了一惊：“这！” 祝缨点了点头：“这些年你们兄妹为我做了不少事，有功劳也有苦劳，你们的心愿我当然要尽一分力。” 项家的心愿就是“身份”，祝缨给项安看的正是一份户籍文书，将项家的户籍给转了过来。做官要倒查三代，现在可以从项安这一代开始算了。项安捧着文书一则以喜、一则以忧，须臾之后，竟笑不出来了。该为家里高兴，可是自己怎么办？如果家里不是个商人的身份，她还能出来抛头露面吗？自福禄县起，乡绅们都愿意在“商”上谋取一分利益，但他们都要套个名目。譬如林八郎，就是以“游学散心”的名义去顾同那里。既守住了可以选官的便利身份，又能沾上工商的利润。整个梧州都是这样。即便如此，也没有哪一家让女人在外面主事的——除非她是个寡妇。反而是商人家，她出面做些事情更方便些。以前，身份是全家人担忧的事情，现在成了她一个人的难题。本来母亲就想她早日成家，现在更有说头了。种种念头一闪而过，她低头将户籍收好。定了定神，项安看到了祝缨，心思电转，项安捧着文书后退三步，郑重地拜下：“小女全家叩谢大人提携之恩。” 祝缨道：“起来吧。” 项安起身，犹豫了一下，还是没有将求援的话说出口。等祝缨说一句：“将这消息告诉家里吧，再让你哥哥过来一趟，要尽快。” “是。” 祝缨看了她一眼，问道：“你们以后有什么打算么？” 项安心头一紧，忙说：“当年大人帮我们兄妹报了杀父之仇，我们便发誓要一直追随大人的。我的心意绝不会因为时事的变化而变！哪怕家里如今改了户籍，又或者多了几个钱。” 项安心里闪过了许多人，朱大娘、大小江娘子、胡师姐、苏鸣鸾，她马上接着说：“我与二郎到大人身边的本意并不是为了这一纸文书。项家得有今日，都是大人的提携，我说出去的话也是做数的。家里有大哥，二哥也成家了，并没有后顾之忧。” 祝缨问道：“要是我调离梧州了呢？” “也是一样的！糖坊本来就是大人赏给我们家的，大哥不在，还有阿渔呢！那小子虽然小，再有管事帮着，也能支应的。他的弟弟们也快长大了，都行的。” 祝缨道：“总要同家里说一声的。” 项安道：“大人……我……我不想回家……嫁人……户籍也改过来了。要结婚的人就不一样了。我不想做一个倚门眺望的人。” 祝缨道：“你传讯回去，让项二过来，咱们聊一聊。” “是。” ………… 消息传到项家，家里又是一阵欢喜。项老娘等人一面说要谢祝缨，项大嫂又打点礼物，项二娘子扳着指头算，是到儿子辈还是到孙子辈就可以开始谋官职了。在她们的眼里，整个福禄县的“乡绅”人家都是很有盼头的。她们家这十年发迹，钱，不缺，地，买了不少，高低也得算个乡绅了。又搭上了刺史大人的线，怎么也得有点希望吧？自己这一代做不了官，做个封君封翁的，也行啊！项老娘则拉过了儿子，问道：“我也想上州城去，成不成？” 项乐问道：“怎么不成？娘要做什么？” “为三娘，”项老娘说，“大人对咱们家有恩，你们两个说要跟着他，我也是点头了。三娘跟你不一样，她是个姑娘家！年轻时还罢了，现在一年大似一年了，大人不得有个说法？” 项乐吓了一大跳：“您要什么说法？大人是个正人君子，您怎么能将大人也拿出来说嘴？” 项老娘道：“我可什么都没说！等