碎玉投珠_第143章

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第143章

。有的旋麦倒是能种，又与稻子重了季节。下官试过了，又想了一下，还是得稻麦两季更稳妥。” 王云鹤道：“把冼敬叫来。” 冼敬是王云鹤的学生，之前外放的那一个，当时王云鹤还是京兆尹。几年过去了，王云鹤做了丞相，冼敬现在是做的户部侍郎。王云鹤指着祝缨对冼敬道：“他的事儿就交给你啦。”然后又告诉祝缨，福禄县种麦子这事儿的细节她得跟冼敬去商量。商量完了给政事堂拿出一个方案来，政事堂审核过了之后再交给皇帝批准。皇帝批完了，下旨，通过，祝缨就能去领麦种然后回去了。祝缨和冼敬都无异议，冼敬道：“二位相公要是没有其他的吩咐，下官就带他去户部详定了。” 王云鹤道：“去吧。” 祝缨又跟着冼敬出了政事堂，出了门儿，冼敬也放松了一点，笑道：“昔年一别，不想小友已成栋梁。” 祝缨忙说：“不敢，还差得远，见贤思齐、见贤思齐。” 冼敬道：“何必过谦呢？仗着聪明不肯沉下心的人太多了，害！都不是真聪明的人。” 祝缨道：“自己选的路。” “那是。” 不一会儿就到了户部。户部现在没尚书，就侍郎主持，另一个侍郎还是个挂衔儿的，祝缨也曾见过，是高阳郡王的世子、郑熹的亲表弟。这位表弟的脸居然没有长垮，还是一副“貌若好女”的样子，身体也还没有多么健康，仍然没有变得膀大腰圆。高阳郡王的爵位到他身上就得再降一级了，他也不能再称王，先给他兼个官倒也说得过去。只是户部的事儿就只有冼敬在做了，冼敬的资历又不足以做个户部尚书，他顶着侍郎的头衔实际干着尚书的活儿，也还算方便。户部管钱粮人口的，祝缨要麦种得从他手里抠，最后交的赋税也都会流到他的手上。世子看到了祝缨，一时没想起她是谁，听冼敬说了就想起来了：“哦，是你。” 冼敬道：“就是他。” 世子在户部跟冷云在大理寺也差不多，万事不管的，他说：“你们忙吧。” 冼敬又将部里的事分派了一下，指着一个郎中、一个员外郎说：“你们将手上的事务处置完了过来一下。”最后才带着祝缨到了他的屋子里，与祝缨讨论起种麦的事儿。进了这间屋子，冼敬先是好声好气让祝缨坐下，然后说了几句辛苦的话，又夸祝缨真是能干：“天下县令都像你这样，能把产量翻一番，我还有什么好愁的？” 祝缨道：“大人要是真着急，就赶紧把我的麦种批下来。” 冼敬笑眯眯地：“要多少呢？” “起码得一千石，不能再少了，”祝缨说着，将昨晚写好的那一叠纸又拿了出来，“大人请看，福禄县现有田若干亩，其中上等田若干、中等若干、下等若干，为不浪费，先从上等种起……” 冼敬一边翻看一边问：“下等的不管了？” “上等产粮多，起先二年种出来我得收一些当种子用的。要不，您再多给个两千石？” 冼敬一抹脸，表情就变了，道：“又要麦种，种了又不缴税，这说不过去吧？” 祝缨道：“想吃蛋也得先把母鸡喂大吧？” 两人讨价还价的时候毫无在王云鹤书房里讲什么礼、刑、经、史时的斯文样儿，都变得嘴脸刻薄起来。祝缨道：“你现在管我要，我也是没有的。你搁账上也是欠着，福禄县在我到之前，都欠了二十年的租子了，你能怎样？” 冼敬道：“欠租还有理了？能怎样？当然是把你报上去啦！你就等着干不好把你调回来吧。” 祝缨道：“我回来更没人能交得起了。” 等到郎中和员外郎二人到门外的时候，冼、祝二人已吵得站起来了。冼敬见他们到了，咳嗽一声：“来啦？等一会儿。” 他对祝缨说：“那你得补给我一点儿什么。” 祝缨双手一摊：“没有。” “嘿！” 两人又吵了一回，冼敬嘀咕道：“好吧，就一千石，你也不能十年后再交。五年，不！三年！三年后税得再给我加……” “五年！不能再少了！”祝缨赶紧打断。她算了一下，五年还行，十年她也顶不住朝廷的压力，十年都种不出个名堂来，还有啥用啊？她又说：“五年，租赋给你多两成！不能再多了！一千石麦子，你就想换以后年年多两成的粮，高利贷都没你这么狠的。” 两人一番讨价还价，最后各让一步，冼敬给祝缨两千石的麦子，祝缨五年后得给他多三成的粮食税。接着，二人就“五年后”的“五年”从什么时候算起又扯了一回皮，祝缨坚持：“这是宿麦，今年种、明年才能收的，得算下一年的。”活给又抠出了一年的时间。郎中和员外郎两个看得眼都直了，他们常遇到哭穷的地方官，不过能跟冼侍郎吵成这样的县令也是罕见。二人心道：此人年纪轻轻就能不怯场，是个好苗子。转念一想，这个是祝缨的话，胆子确实是应该很大的。冼敬与她争吵完，将脸一转，把这二人吓了一跳，道：“这件事你们两个与她去办。” 郎中心道：您都跟他说完了，还有我们什么办事的余地？冼敬仿佛知道他在想什么似的，道：“拟个推广的章程出来。” 于是王云鹤交给冼敬、冼敬交给郎中，这份差事终于有实际办事的人了。郎中道：“是。” 将祝缨请到他的屋子里，请祝缨坐下，摊开了纸笔，让员外郎记述，他再与祝缨协商每一条。郎中姓张，五十多岁了，户部的郎中是个从五品的官儿，祝缨也不敢怠慢，她与冼敬不大客气，是因为跟冼敬算认识、且中间有一个王云鹤，要办的事儿王云鹤也是支持的，所以才能吵。张郎中又不熟，品阶也比她高，不能当面太失礼。张郎中也心里有数，想这几日祝缨出入政事堂，又面圣了，听说还得赐绯衣，他也不多摆架子。两人客客气气，有商有量。他们商量的就十分的细了，比祝缨答王云鹤的内容还要细致。多少亩田，能怎么种，增产多少。洗敬给派的任务并不只是福禄一县，还让他们写个“推广”的计划。这计划张郎中还摸不着头脑，少不得再问祝缨。祝缨就手拿笔在纸上写写画画，给他们讲解，着重说了时令、气候等等的影响，并不是所有的地方都适合这样种的，等等。说到午饭的时候，祝缨就被冼敬留在户部一块儿吃了。吃完了没让她走，就在户部接着跟张郎中讲解、磋商。下午，张郎中又问：“这垦田推广究竟如何？” 祝缨道：“说起垦田，就得说抛荒。偏僻地方，一旦有事，抛荒逃亡的就有。下任县令来了，一看，账上有这么多田，实际都荒了，哪里收得上税？硬收，剩下的人也要跑光了。恶性循环了。” 冼敬突然探出头来，说：“你就是这个‘下任县令’吧？” 祝缨道：“大人，进来听？” 冼敬摆摆手：“我还有事。” 说了一下午，到落衙的时候，他们的纸上还只是有一些零散的字词。张郎中与祝缨约定第二天再过来商议。 …………—— 祝缨这一天要去的是陈峦的府上而不是王云鹤的府上。陈峦如今还住在京城，这让祝缨有一点点的诧异。照说他已请求休致了，还说要回老家，这会儿不应该还在京城的。祝缨有了一百贯的天降横财，给陈峦准备的礼物也就多了一些。陈峦府邸收拾得跟郑府一样的干净整齐，门上昔日排着队来求见的人流几乎不见了。祝缨投了帖就得见。陈峦的胡须白得更多了！见了祝缨，陈峦有些高兴也有些感慨：“你还没忘了我呀！” 祝缨道：“相公这话味儿有点儿怪。” “我已不是丞相啦。” 祝缨道：“那也不差。” “诶~还是改个称呼吧。” 祝缨道：“相公，咱们就甭在这个事儿上耗时辰了吧？相公可好？” “好好！你呢？我怎么听说有点儿小官司？” 祝缨便将苏匡的案子和丰堡的案子都说了，又说了政事堂叫她回来解释，自己如何去了大理寺和御史台，怎么让他们抄了账去等等。陈峦点点头：“王、施二位还是爱护后辈的。你呢？有什么打算？” 祝缨道：“晚辈是前年外放的，今年是第三个年头了，想想有许多事情还没做完，就具本请再连一任福禄县令，陛下已然准了。” 陈峦拍着膝盖道：“做得对呀！要踏实地干。唉，你一个孩子家都知道远离，我竟……” “相公？” 当着她的面，陈峦吩咐道：“从明天起，收拾行装，咱们也该回家啦！” 祝缨道：“您这是什么意思呀？” 陈峦道：“你看这京城，适合久留吗？” “这……”祝缨知道他是误会了，说，“晚辈是因为有事。” 陈峦摇摇头：“喏，热炭盆里一大块儿赤金，炭火永不熄，伸手，不伸手？” 祝缨想了一下，道：“得看我想不想要。” 陈峦道：“如果想要呢？” “我找个火筷子吧。” 陈峦笑得惊天动地：“是极！是极！伸不伸手、怎么伸手，看要不要、看有没有本事拿！没本事、没看清，一伸手进去就是烫得皮脱肉烂！你可要记住了呀！二十年、三十年、五十年后，都要记着自己现在的心。” “是。” “哎哟，我有点想拿，也想大郎能拿，我们现今都没有火筷子。”陈峦说，“那还等什么？” 他又看了祝缨一眼，说：“我看你第一眼就知道你会有成就，你一向也做得不错。许多人，出身贫寒、年轻时卑微受过别人的蔑视，一朝得势就易心胸狭窄过于自卑又有疑心病，好在你不是这样的人。小祝啊，你现在也没有火筷子。你种麦的事我也听说了，是好事，还要踏实做下去，不可居功。那可不是你的火筷子。” “是。” 陈峦道：“你没弄明白。你的功绩有了，你的帮手呢？要有顶用的帮手。光杆儿一个，屁用没有，不能指望着别人‘瞧你人不错’过日子。” 祝缨道：“晚辈明白。自己有多大的本事，才能招来相应的人不是？鸡窝里养不出凤凰，纵有，也往梧桐树上飞了。好在晚辈可以连任，如今时间宽裕可以从容筹划了。” 陈峦捋须笑道：“你是个有主意的人呐！很好！以后有事，不妨也多给我写写信，老了，想找人说话了。” “是。只是不知寄往何处？晚辈正在催促户部给拨麦种，好押运回去。” 陈峦道：“当然是送到家里。” 他环顾了一下书房，自嘲地笑笑：“舍不得，舍不得。我虽请辞，又使人回家收拾宅院，这一拖二拖呀，又起了贪念喽！不是你来，我几乎要接着赖下去了。你什么时候离开，我与你也走同路走一段，咱们做个伴儿，路上也有人说话不孤单。” “好。” ………… 祝缨离开陈府，再回自己家，想想自己与陈峦相识的过程，也觉得有意思。谁能想到陪他最后离京的会是自己呢？她笑笑，写了些帖子，叫来曹昌：“明天不必等我，你去投几封帖子，再送些东西出去。”她分派了田罴家等处，让曹昌送东西。再让曹昌给休致的老王也送个帖子，邀他与大理寺同僚们一起吃饭。第二天再去与户部讨价还价。初稿很快拟了出来，不但有福禄县的内容，后续推广一府、一州乃至数州的计划都有。张郎中让祝缨看看。祝缨道：“这是大人的事，下官怎么能指手划脚呢？” “看一看，看一看嘛，早早弄妥了，彼此都省心。” 祝缨这才接了，一看，这位执笔的员外郎日常显然是做老了事的，写得顺畅得紧！她只看关节处的数字对上了，关键的词句没有歧义，尤其给自己的麦种和税的优惠年限没错。就说：“诸位做事太可靠了。” 张郎中笑道：“大家都传说，小祝做事才是妥当呢！” 互相吹捧几句，张郎中道：“那我就这样递上去了？” “有劳。” 此时还没到落衙的时候，祝缨就亲自往大理寺去，给同僚们递帖子请吃饭。在大理寺，她被人围了起来，也见到了久违的左丞。她说：“老左，给你写信你也不回！还要我来请！我订好了席面，一道吃？” 左丞在苏匡的案子里受了牵连，又被削了一些职权，笑得有点勉强：“好。” 祝缨散了一回帖子，见武相和崔佳成不在，问道：“武、崔二人呢？还在女监？谁与我同去？” 左丞道：“我吧。” 二人往女监走去，左丞道：“小祝，我愧对你呀，交到我手上那么多东西，我竟守不住。” 祝缨道：“你这话说得，倒像是窦大人与郑大人说话了。大理是你的？是我的？有天大的本事，主官不是你，你也无法不是？你手上还有多少？抽个空儿，咱们再去转一回，那些人我都还记得，给他理顺了。老左，你人在大理寺就是宝贝。” 左丞笑笑：“听你一说话，心情就会好。” 祝缨道：“那是。” 一会儿到了女监，连男监的看守都提着钥匙来拜见她。男人女人都有哭的，也有跪下拜的：“小祝大人！” 祝缨散了两张帖子，又对诸狱卒说：“也有你们的，我都安排好了。”大理寺的吏、卒几百号人，她是真的写不过来。大家都说：“好！” 祝缨算好了，张郎中把章程递上去，冼敬审，冼敬审完了多少得添点见解再递到政事堂在，政事堂二位看过了可能还得再改点儿，最后交给皇帝，皇帝再批下来。批完了过政事堂等处执行。祝缨再去领麦种，她还要亲自挑一挑好的，因为过了朝廷的明路，朝廷会再拨车伕、马匹、运粮车等等一整个车队再给她派押送的官吏——七到十天都是非常正常且不拖延的。半个月后她能动身，都能算办事利索了。她正可趁这功夫把京城的旧识们都拜访一回。她在大理寺又与旧相识们都聊了一会儿，跟左丞约好了休沐日带他见一些自己认识的旧人。赶在落衙前回家，收拾一包礼物让曹昌扛着，主仆二人再去拜访刘松年。 ………… 刘松年是天下文宗，虽近来被召回做官事务却不忙，按点的到了家。门上早等着一群青年才俊了，才俊堆里，一个斜倚在门柱上的小无赖就尤其的扎眼。刘松年跳下马来，大步走到门柱前打量：“噫！不穿绯衣就装柱子，是不是傻？” 祝缨懒洋洋地道：“红配绿，显眼。这不，能让您眼里有我了。” 刘松年笑骂：“胡说胡说！油嘴滑舌！你靠那儿干嘛？进来。” 祝缨麻溜跟着进来了。刘松年常年是个生气的状态，看到祝缨他的心情反而变好了。说：“怎么不穿？” 祝缨道：“满城朱紫，不差我不一个。本来就是‘假’又不是真的能穿得上，显摆什么呢？” 刘松年道：“你这嘴也很讨厌了，为什么老王不说你？” 祝缨道：“不知道。” 刘松年翻了个白眼，两人进正堂里坐下，刘松年道：“你又带什么来啦？”他满心以为能再翻出个拓片出来，再不济，有个破木板子也行。夹手夺过了礼单一看，登时大失所望：“这都是什么？这都是什么？俗物！俗！” 不过是些金帛之类，数目还不太多，夹点儿笔墨纸砚什么的。祝缨道：“不要还我。拢共就这么点儿钱，我还不够使呢。送给了这个，就没有钱再送那个了，没有俗物开道，别的东西也送不到跟前。” 刘松年突然不骂了，说：“是啊。哎，不对，你那珠宝不错呀！一件值上百贯！” “什么珠宝？”祝缨问。她啥时有这么贵的东西了？刘松年仰脸看房梁，不说话，祝缨道：“您快说吧，我都穷疯了。” 刘松年哼唧一声，从袖子里掏出件东西来，微微泛着点宝光，道：“喏！” 祝缨一看，小心地道：“您……带着呐？” “嗯。”刘松年含糊地答了一声。他的仆人笑道：“安德公主拿价值百贯的一支钗跟代王妃换了一件呢。陛下知道后下令匠人寻访照做，却总不得。” 祝缨的脸颊跳了几下，她那珠子，按斤称的买了好几斤亲自挑的，磨粉的材料啊！回去赶紧多买几斤！刘松年故作不经意地问：“又来干嘛啊？” 祝缨道：“看看您啊。吃橘子不？等我种的橘子好了，给您送点儿过来，吃不吃？” “啰嗦，要送就拿过来，空口说什么？” 祝缨道：“等好了就送。哎，您上回说的番学，是什么意思？” “什么意思？就是差点意思的意思。” “就那个人，能进太学吗？” “想考末等就进来。” 祝缨道：“那就行。” 赵苏吧，她就给搭个梯就行了。她跟刘松年没诗文能够讨教的，不过刘松年对当地的诗歌感兴趣，又问当地的风土人情。就这事儿又聊了一会儿，祝缨也说了一些阿苏家的事儿，还说了阿苏家与利基族那一场冲突。刘松年道：“古人也常有以人为祭品的事儿，祭品身份越是尊贵越好。噫！虽是蛮夷，倒有古风。” 不知道的还以为他又在嘲讽人了。祝缨道：“就是他们现在还是小孩儿，咱们已经是大人的意思，是不是？” “哼！” 祝缨又说：“商量个事儿呗。” 刘松年感兴趣地问：“什么事？” “呐！以后有什么难写的文章，是不是能找您代笔……” “呸！”刘松年说，“你找不着人啦？” “有你，我还找别人干嘛？我又不傻！” 刘松年勉勉强强地说：“行吧。”他等着祝缨出题目，祝缨犹豫了一下，还真给出了个题目——编一编耕种的歌。各地都有一些民谚、歌诀来讲农时之类，但是这些内容以祝缨的经验来看，并不是通行各地的。主要是南北，差异巨大。福禄县当地之前不种麦，更没有种麦的歌诀。祝缨道：“我已试种出一季了，都有收获了。日子我都记下来了，您看看！对了，快些编出来啊，我没几天就得回去了。还有稻子要收呢。” 说完，她拿出一叠试种的记录来，标出必须要编进去的内容，另有一些内容可编可不编，刘松年如果有本事就请也编进去。刘松年瞪眼：“你还真要支使我？！” 祝缨道：“那要不，明年收了麦子送您一石当润笔？” “哼！” “能还价的，您要嫌少了咱们再添点儿。麻烦您字写好点儿啊，不然不好照着刻。” “去去去！”刘松年一手收了试种的记录，一手挥苍蝇似的赶人。祝缨不再久留，起身郑重一礼：“拜托了。” 刘松年也敛了活泼的表情，认真地说：“临走之前你来拿。呿！什么时候同你这么熟了？回去吧。” ……—— 此后祝缨一边等着批复，一面又陆续拜访故人。王云鹤排在刘松年之后，见面后对她说的是些鼓励的话，祝缨并不向他告鲁刺史的状。王云鹤留给她的时间并不多，告诉她：“陛下已准奏了，正在选种、派人，准备好了就会告知你。” 祝缨向他道了谢，没有王云鹤关注这事儿办不了这么顺利，且将她召回来这一趟本身就帮了她一个大忙了。王云鹤道：“年轻人当勉力前行。” “是。” 祝缨做事实在是不需要人操心，王云鹤道：“既请旨连任就要干好，苍天不负苦心人。” “是。” 王云鹤之外，她又陆续拜访了一些官员。继面与温岳、郑奕等人聚会，再拜访一下金大娘子、温母等人代张仙姑和花姐问好，又宴请昔日同会僚、禁军中的熟人。也没忘往老马的茶铺里再坐一坐。临行前，她带了一篓铜钱到了慈惠寺里，先给了尼师二十贯：“大姐在的时候常过来舍药的，现在也还常惦记着。” 尼师宣了一声佛号，也托她带着药给花姐和张仙姑：“这些药材南方不易买到好的。” 祝缨也接了。她又给了借住在这里的付小娘子两贯钱补贴，付小娘子的孩子还是病恹恹的，能走能说能动，比同龄人还是失了几分活泼。大理寺的补贴如今减了，她就顺手给两贯。付小娘子有心不收，又挂念儿子，只得含羞收下了。收了钱之后，付小娘子忍不住又向她说了一件事儿：“小周好像遇到了难事儿。” 祝缨道：“我正要问呢，那天吃酒的时候，她脸色就不太好。我还道她与哪个怄闹别扭了。” “她的脾气大家后来也都知道了，人不坏，脾气坏，倒没坏心。要说怄气，也得跟她家里。大人只管想想她的年纪，怕是。生得又好看，能写能算，还有份差饷，有的是人求。她爹娘又是那样的，恐怕……” 祝缨道：“知道了。” “大人，不是小人爱好播弄口舌，姑娘家要在这件事情上栽了，下半辈子就毁了。我们这样的人，能自己糊口全赖大人一念之仁。唉，再遇上旁的事儿就真的无法了。只好看谁好心就求一求了。她好强，不好意思说，我们看出来了，不能装不懂。” 祝缨点点头，给慈惠庵又添了点香火钱，慢慢踱回家，曹昌牵着马跟在后面。到了家里的巷口，就看到曹母站在小门那里往外张望，一看到他们来，曹母迎上来低声道：“大人，家里来了个姑娘，问她是谁，她说是大理寺的人，姓周。” 祝缨道：“知道了。” 她仍从前门进，曹父也开前门迎，周娓就坐在门房里的一条长凳上等着她回来。祝缨道：“今天不当值？进来说。”将她带到书房。一进书房，周娓见四下无人，就跪了下来：“大人，姓迟的要打探牢里的事儿！这回是认真的了！” 第164章回家周娓原本的“主家”祝缨是有印象的，能拿一包盐来当毒药试探放良出去的仆人是不是还“忠心听话”，也是个人才了。祝缨道：“他想干什么？” 周娓深吸了一口气，有点怔忡的样子。祝缨道：“那你就从头说。” 周娓想了一下，仰着脸说：“迟家很久没问我话了，直到窦大人到了大理寺之后没多久，有一天，我爹回来了。” 她说“我爹”的时候说得又快又急，仿佛不愿提及似的。周娓这个爹，在祝缨的印象里好像从来没给闺女带过什么好消息。祝缨很耐心地等周娓说下文。周娓低声道：“迟家女婿犯了案子，落到了窦大人的手里，那男人现在关在了大理寺的大狱里。” 祝缨点点头，窦朋新官上任，内、外都得抓，对内是抓权，对外就是审案，二者相辅相成。内，苏匡是他的蠹虫，外，谁倒霉正好在这个时候撞他手里就是谁了。不过有人借着苏匡的案子想搞大一点，才有了后面的风波。这个迟家的姑爷，不知道又是怎么一回事了。祝缨问道：“他犯了什么案子？” 周娓早有准备，前因后果讲得还算清楚：“起初是个侵占民田的案子，哪知逼死了人命，那家人告了他，地方上追查了一回也想大事化小的，就拿了他们家的家奴判了个流刑。案子到了大理寺，被窦大人察觉不对，将人拘了来，要细细查问。他们慌了，走路子也走不通，那时窦大人正在查苏匡的案子，大理寺人心惶惶，也没人敢接这件事儿给他们脱罪。他们就叫我爹找我，开始是想打听案情，好随时应付。我说，大理寺的规矩，不许女卒乱走，女卒只能在女监里，出去必得两人以上。他们就叫我、叫我……” 周娓咬牙切齿：“叫我向男监里打听！还要串供！” 迟家女婿这回运气是太差了，连撞南墙，苦主不肯私了，地方上虽然没有过分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了个流放。流放犯得过大理寺，撞到了要立威的窦朋，不肯拿个家奴敷衍。迟家如今也没多大的势力了，在旧家奴看来迟家还是一座大山，实则已很难有面子向窦朋讨情了。所以周娓这个放良开始新生活的前仆人就倒了霉。祝缨问道：“怎么串的？” “详情没说，就叫我、叫我……” 周娓实在难以说出她的父母让她做的事，他们说：“跟那里的人说点好听的，央他们递个话儿，他们要是不答应，你就说许十贯钱，跟他们撒个娇儿。这事儿一定要办成了，郎君已然允了，以后给你添个嫁妆。哎，你要能嫁给大理寺里不拘哪个谁，府里还多给你些嫁妆。你兄弟也能跟着小郎君一道读书……” 祝缨看她脸上的表情也能猜个几分了，她不逼问周娓的父母说了什么，只问：“串什么？” 祝缨不问，周娓心里更难受了，不免想，祝大人是不是已经猜到了？这种猜测让她愈发尴尬且不安。她有点恍惚地说：“一些证据，都推到下人身上，叫他死咬着，他什么都不知情。” 祝缨抬眼看到曹母有点不安地端着张托盘往书房里走来，没有让周娓起身。曹母进来，祝缨看她托盘上放着两盏茶，曹母给祝缨上了一盏茶，又小心翼翼地看了祝缨一眼，再看剩下的那一盏茶：“大人，这个……” 祝缨摆了摆手，曹母不自觉地露出一个放心的笑来。等她走后，祝缨才让周娓起来，将茶推给了她：“喝口茶，慢慢说。” 周娓接了茶先不喝，说：“要是人都像大人这样就好。我就知道，亲生爹娘对闺女也不是掏心掏肺的，他们想掏了我的心肝！又是叫我跟监里男人撒娇套话，又是要择个大理寺里机灵的人嫁了，不过是想叫我拿身子给他们趟条路罢了！自己个儿什么本事没有，歪门邪道一个顶八个！我要干了这一件事儿，一步错，步步错，以后再没有抽身做人的机会了。一辈子都是他们的牛马。” 说着说着，眼泪也掉了下来。她低声说：“可是以后怎么办呢？” 祝缨道：“不要为无能的人落泪。” 周娓道：“大人，我知道，他们最是无能无用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他们自能与窦大人说话，哪用得着我？就是无能，又想耍心眼儿。可是……他们是我……旧主人……” 说到这个她就恨得牙痒痒，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，为什么对亲生的女儿也能这样不管不顾。祝缨道：“你猜猜，一旦事发，你是个什么下场？” 周娓道：“不用猜，能再给他们家当奴婢都算是好下场了。大人，我……”她又有点羞愧，她知道自己不是个很可靠乖顺的下属。 “我不甘心。”她说。 “如果有机会，谁不想光明正大的做人呢？”祝缨说，“你这事儿我接了。不过你得先说说，这两家都有什么古怪。还有什么旧案在身，什么枉法之事。” 她心里已有了主意。人与人之间的恩怨是很难理清的。什么样的身份都有好人，也都有坏人。周娓不幸，遇着了迟家这样的旧主。因为习惯了支使人，哪怕放了良，心里也依旧认为自己可以随便祸害别人的人生，也难免招人恨了。祝缨与迟家没有什么怨仇，但是周娓是女监，动女监是祝缨不能容忍的。周娓想了一下，低声道：“我离开那府里的时候年纪还小，只是隐约听到一些事情，并无证据。只有一件事是知道的，府里的大娘子以前收了人的钱，代平官司，逼死过人命。” “无论有没有证据，都告诉我。” “是。” 周娓低低地说了一些迟府的事，都是普通富贵人家常有的事儿。就像许多官员一样，什么侵占田地、人贩子手里买来路不明的奴婢、买卖官司等等。等她说完了，祝缨道：“知道了，你还依旧回家去。” “我懂。” 祝缨道：“行了，回去吧。” “是。”周娓将茶放下，慢慢地退了出去，走到门边时突然问，“大人，您什么时候回来呀？” 祝缨道：“这可不由我呀。放心，给你了结此事。” ………… 周娓走后，也到了午饭的时候了，午饭后，祝缨让曹昌去往窦朋家里递个帖子。她自己也出门，先去了老王家，与老王聊了一会儿，再去左丞家，让左丞家人去将左丞找