碎玉投珠_第169章

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第169章

饿着，饿哭了打一顿。与他们同行的，要么是蓝德这样的，要么是裘县令这样的，心思都不在带孩子上。偶尔有看他们可怜的，给口热饭，弄点热水给洗洗脸。蓝德又嫌他们拖累，看那小男孩儿，马桶也蹲不利索，还要喊人擦屁-股，好险没把孩子再打一顿。姜植道：“莫与孩子置气。” 蓝德道：“早知如此，就在当地发卖了。” 姜植让狱丞找个妇人把三个孩子给收拾照顾一下，对蓝德道：“既如此，不如再加快脚程，早些回京，早些将他们交出去。”他有点后悔当时没有再争一争，蓝德这么对小孩儿，让人是有些不忍心的。两人再加快行程，裘县令还撑得住，第三天孩子就病了。姜植命人把他们放到裘县令的囚车上，催令赶路。路上生病是很要命的，京城郎中更靠谱一些。蓝德骂了许多回：“小囚徒，丧门星，拖累我回京。”姜植算了一下日期，道：“你既着急，不如先写奏本，递到京中。” 蓝德笑道：“妙啊！” 这一耽误，祝缨和冷云的奏本由驿马快马递入京中就比他们早了几日。政事堂先看到那厚厚的一叠奏疏，王云鹤和施鲲都连连点头。他们是很烦那些写了几千字没个重点的奏本，筛选起来也麻烦。祝缨写得长，但都写得明白，没什么废话。连她请功的名单，也清楚地写“县学生若干人，某某某某，若干天内清查某地多少田亩、多少户口”。而不是像某些人写“某某，有功，要重赏。”啥功，不写。身为丞相，两位也时常为收到后一类奏本气急败坏——国家还有这样的官员，真是让丞相想打人！祝缨给手下请功，也不求实职，最末一等散官，求得十分卑微。两位心里已经许了。她的案情也写得清楚明白，断得滴水不漏。再看冷云的奏本，一看就不是他自己写的，只能说是他自己抄的。但也比较清楚，也没有出手去抢属下的功劳，只稍稍提一提自己是“从权”命祝缨办案。王云鹤写了个条子夹进去，好让皇帝如果不耐烦了可以读到重点。皇帝看完条子，仍是很细致地将奏本读了一遍，又将自己关心的部分读了一回。读到祝缨说：“天使降临，百姓无不感念圣恩。”微笑点头。看到祝缨写处置黄十二郎的部分，拍案而大笑不止：“哈哈哈哈，这个促狭鬼，怎么想得到的？！怪不得把段……”当年把段琳气得派了刺客！再看祝缨讲林氏义绝，写的是“黄某素来跋扈”，想也是这样，如此逆贼对岳父不恭敬也在情理之中。写黄十二郎的三个孩子，都不满七岁，按律也没有严惩一说。“天使”认为形同悖逆，也该有所惩戒。不过祝缨认为此事在两可之间，讨论之后依据“天使”的意见，因黄十二郎行为特别恶劣，所以没官。皇帝心道：蓝德忠于我。再看祝缨写的请功的内容，又笑了：“从九品？这也算是请功？” 后面是祝缨写的善后事宜，皇帝就没读二遍，只把检出了隐田隐户一句拿指甲在一旁划了道长痕，点了点头。看冷云的奏本，与祝缨说的大同小异，也笑：“他也长进了，他外祖母说得没错，孩子是该出一趟远门，这样才能懂事。” 这里奏本都看完两遍了，那边蓝德和姜植的奏本才到。姜植的奏本写得中规中矩，只写所见所闻，又略提了一笔祝缨对百姓的了解，写祝缨之踏实肯干，自己也有所收获。蓝德的文字就差了很多，他识字也会写，就是错字稍多，写得内容描述也杂乱。描述起来偏向写他自己很好，也着力描述了黄十二郎的三个子女之可恶——养尊处优，途中还要指使人服侍，可见是为祸一方的孽障，得严惩。再提一笔，三个人开始都还反对处罚呢，尤其是祝缨，说孩子小，但是自己仍然坚持住了！“做官的都不通人情”蓝德在奏折里说，就知道照着书本子给人添堵。他的奏本是不经政事堂的，所以王云鹤不知道。皇帝看了，眉头皱了皱。他没有急着批复祝缨和冷云的奏本，直等到蓝、姜二人回京复命，他召见了二人，要听二人当面讲述。有姜植在身边，蓝德也不好夺祝缨所行之事为己有，含恨提了自己心心念念的“他就把那屋给拆了”，把黄十二郎的人头给献上。然后又述一遍自己与其余三人争执之事：“姜大人也可怜他们呢，是吧？祝大人讲的道理一套一套的，什么七岁的，奴婢想，悖逆遗凶若是能与奉公守法的人一个样儿过活，谁还会老实呢？” 姜植心道：你这阉狗，为了折磨人显摆自己竟开始讲道理了？皇帝问道：“姜植，是这样吗？” 姜植也引律来申辩：“确不满七岁。” 皇帝一摆手：“迂直啦。” 蓝德道：“就是。” 蓝兴突然将眼睛睁大了一点，看了蓝德一眼，蓝德顿时住口。蓝兴轻步上前，将皇帝手的茶换了热的，皇帝道：“他们就是讲究太多，才这么不贴心。” 蓝兴道：“贴心的时候也还是很可意的。” 皇帝道：“可惜这样的时候不太多。”摆了摆手，让蓝、姜二人退下。皇帝提笔批复了祝缨和冷云的奏本。他只准了少数几个人的官身，赏钱方面倒是答应了，批了些钱帛。 ………… 秋收结束，租赋收到一半的时候，皇帝的批复与赏格也到了。此时祝缨已回了福禄县，被张仙姑抓着了每天灌补汤。旨意的到来救了她，她跑去接了相应的旨意，顺便接了经吏部之手发来的几个人的告身。皇帝准的赏格里，有钱有布。新铸造的青钱，都用大红的绳子穿着，整整齐齐地码着。祝缨一面招待使者，一面命人去将名单上的人聚齐，好来宣布此事。心里盘算着：从九品的行头也得准备呢，也罢，我给他们一块儿做了吧。接到消息的人到了县衙，心中若有所觉，努力克制着自己的兴奋。等听准了自己受赏了，都兴奋得欢呼了起来。祝缨说了三声：“肃静！”才让他们安静下来。他们强忍着笑向京城的方向叩谢，站起来。祝缨开始分发他们的告身或者赏金。项乐和项安对望一眼：他们干的事儿都够当官儿了，大人呢？大人最辛苦，功劳最大，怎么不见赏呢？第192章机敏这次来福禄县的“使者”不同于上次到思城县的蓝德、姜植二人，是很普通很正常的一个差使。带一点京城来使的骄傲劲头又故作一些亲切，有蓝德一衬，就显得可爱了许多。他先到刺史府，宣布了对冷云的回复，再由冷云派了个董先生陪着过来。董先生穿着从八品的衣服，老脸上的褶子笑深了几分，祝缨道：“恭喜。” 董先生忙拱手道：“同喜同喜，不敢不敢，多谢多谢。” 祝缨问冷云好，董先生道：“不是太好，正忙秋收。”说着笑了。使者问道：“秋收如何不好？” 祝缨道：“一会儿董翁回去，要再同冷大人再算一回秋收的账，冷大人这下不得休息了。” 使者道：“地方上确实辛苦呀。” 祝缨指着下面的人说：“他们更辛苦些。” 使者道：“也不白辛苦。” 他与祝缨一起笑看下面的人乐成一团。这样的情况他们见的太多了，两人相视一笑。祝缨道：“让他们高兴去吧，下榻之处已备好了，请。” 使者也客气地说：“请。” 福禄县城这几年比之前看着热闹了一些，好些个屋子都翻新了，尤其以临街的一些铺子之类为最。有的是整个儿拆了重建，有的则是更换了一部分。有换了漂亮整齐的新石基的，有换掉已朽掉的下半截门板装上新木板的。新屋都要比老屋更大、更宽敞一些，一派新气。祝缨陪着使者去驿馆那里居住，县城内的驿馆不同于城外路途上的驿馆，它更像是一座待客的宾馆，谁来的都住这儿。驿丞招待来客已招待出了经验，山上来的，就往一处内设火塘的屋子里引，官府往来，就往另一处推开窗就能看到假山细竹的地方引。使者也不挑剔，道：“正值秋收，祝令正事要紧，不敢耽搁。”偏僻地方实在是太小了！使者没有见过福禄县贫穷时的样子，不知道现在已经算有很大改进了，看了觉得福禄县仍是有些小。在这种地方，拿了地方县送的礼就走是最好的，福禄县也没有什么闻名天下的去处，呆久了是真无趣。当晚，祝缨在县衙设宴款待他，做陪的都是今天白天得了赏赐的人，祁泰、顾同、小吴三人从九品的散官都被批了下来，衣服还没做出来，都穿了自己最体面的衣服，在下首陪着。其他一些拿到赏钱的县学生也都来了，乡绅们此时又不得参与了。使者左顾右盼，竟没有个歌姬舞女，全然不似刺史府的排场，只能看着大家玩个投壶之类的游戏，没丁点儿的靡靡之音。他看了祝缨好几眼，对上祝缨疑惑的目光，他自己也不好意思点名要，怕被祝缨给撅回来。祝缨在离开京城之后，又再次小小出了一回名，这回是拜蓝德所赐。蓝德回到了京城之后还是气闷，祝缨、冷云给手下人请功，祝缨这儿三个从九品，冷云那里一个从八品的董先生。冷云和祝缨本人官职都不曾升。姜植与蓝德是使者，姜植是本就定好了要外放的，回京之后就到宛州做别驾了，品级上升了。只有蓝德依旧是在宫里当差，无论职事还是品级都没有升，连管的事儿都没变！冷云和祝缨都不在乎自己身上的官职，蓝德却患得患失起来，越想越不甘心，自己这是啥都没捞到啊！他也不知道是哪里出了毛病，怪来怪去，便归咎于必是案子没有办好。他想继续插一脚，插不上，他的差使回来就结束了，皇帝并没有把案子交给一个小宦官继续管的意思。大理寺、刑部都不搭理他，人家按部就班地复核案子。大理寺里，窦大理对祝缨断的案子非常的满意，证据清楚、援引律条明白，虽然窦大理自己也没什么发挥的空间，不过窦大理那儿还有并案的“诬告反坐”即黄十二郎的外甥赴京告状的案子、由私设公堂案扯出来的裘县令等官吏渎职循私受贿的案子，也不算只是个走过场盖章的。上头有皇帝盯着，案子进度非常的快，在大理寺没几天就转到了刑部。刑部的钟宜已到了要休致的年纪，记性仍然不错，至今深深衔恨“小吏可恶”！思城县的官吏到了他的手里可算是倒了大霉了，钟宜只嫌前面两道手续办这些胥吏不够狠，对黄十二郎的事儿核实了一下就签字了。无人搭理蓝德，连蓝德辛辛苦苦扯到京城的三个孩子，人家处置的时候也没问蓝德的意见，只给皇帝的上书时提到，都统交教坊司了。从大理寺和刑部的回复来看，两处都认为案子基本情况侦办得很清楚，事情办得也周到。虽然在一些细节上钟宜认为对小吏太客气了，倒也没有故意宽纵。总之，人家正经人觉得办得还可以。蓝德在宫里嘀咕两声，又被蓝兴训斥：“你只办一差，命你观摩，你观摩回来便罢，还道自己从此就是口含天宪了么？！陛下要你做什么你就做什么，往别处伸手，仔细你的爪子！眼皮子这么浅，别说是我儿子！” 蓝德不敢再说这个，但又不甘心自己的“功劳”被埋没了，背着蓝兴又在不少场合说了一些祝缨的坏话。“死心眼儿！”蓝德说，“将个好好的案子弄成眼下这个样子了！弄得大家都不合陛下的意。”又细数祝缨种种，什么“拆房填坑”什么“砌了粪池”，“那么狠辣的手段，最后不动三个孽障，装什么大度？”还拉出冷云来作对比，认为“刺史就是刺史，就是比县令晓事儿”。说者有心，听者更有心，使者来之前就满脑子的祝缨不好应付。既知道，就不要求一些“额外”的优待了，免得被一个“死心眼儿”当面说你个使者怎么能够好色？他又留意观察，祝缨好像是完全不知道宴会应该有伎女陪伴这事儿，底下的人也无一人有那种轻佻之状。席末也有几个女子，黑的黑、丑的丑，有个面目娟秀的，却是一脸冷漠的样子看谁都像瞧不起。使者瞥了她一眼就不再看——那是个仵作，她肯陪他喝酒，他还不愿意呢！使者压根就不知道，祝缨不给他伎女是因为福禄县压根就没有什么官妓了。能放的都放，一些无处去的还留在那里，把房子改吧改吧，改而卖酒，县里有个什么事儿，比如祈雨、祭神、过节，需要有奏乐的时候，她们再来充个数。使者也只好做一回正人君子，喝着小厮斟的酒，听着县学生们做的水平不怎么样的诗，最后与他们一起投壶。祝缨命人捧出几盘子的金银、青钱，说：“胜者有彩。” 大家都让一让使者，除他得头份之外，别人再争其余的。祝缨自己袖手看着，看使者额外的钱也拿了不少，再看使者酒也有了一些，才请使者去休息。使者带着醉意说：“祝令是有些古板了哈，哈哈哈哈。” 但就是没有伎-女给他。使者荷包也丰了，旨意也传了，再不多留，也不再回冷云那里，直接率众返京了。董先生则在福禄县多留了两天，与祝缨约好：“往州城纳粮的时候，千万带好麦种。” 祝缨道：“忘不了。” 董先生春风得意，也知祝缨送了他一程，又客气又热络，两人很聊了一会儿。董先生又打听了一下两县的收成等等，便不再留，这个时候他得回去盯着。祝缨问道：“薛先生怎么样了？” 董先生摇头叹息：“这回没他。” 祝缨道：“我想也是，我这儿呈上的，陛下也没全准呢。好饭不怕晚，该有的总会有。” “只是有些不得劲儿。” 祝缨笑笑：“会有得劲的时候的。”也送董先生一个大红包算给他贺喜，将他再送走。 ………… 饶是秋收征粮还没完毕，整个县城还是越来越热闹了！祝缨这里派人找了裁缝制了几身新官衣，召来三人一人发了一身，三人都笑着捧着了。祁泰至今云里雾里不敢信，第一个拿到了告身，闺女都点了八遍家当，筹划好好请一下长官祝家，再请祝家仆人一次，最后请衙门里的人也吃一回酒。他还没回过神。他拿到了官服，双手捧着笑得很朦胧：“大人，呃，这个，给、给多了，嗯嗯，先前讲好的四季衣裳，不算官服的。” 小吴捧着自己那一身，激动了好几天眼瞅又要被祝缨关黑屋里饿饭，插言道：“喂！醒醒！你现在是官身啦！这是大人另赠的！可不是什么‘讲好的价钱’！” 小子会说话，祝缨打算晚两天再关他防飘。她给他们请散官，一是比较容易，二是他们这样子如果一下子有了实职飘了，容易轻佻出事。三人里只有顾同比较正常，他也激动，但不至于发昏。与吏员出身的另外两人不同，他是县学生，是乡绅家的孩子，又是自己跑来追随老师，做官是比较正常的追求。他也笑道：“祁先生是实在人。” 小吴道：“顾郎君说的，我不实在么？” “实在。”顾同忍着笑说。祝缨道：“都去换上试试合不合身，不合身再改。你们现是散官，虽无实职，也不同于往日。老祁、小吴，你们二人不再是我的随从啦，咱们的得重新安排。想要求官呢，就去吏部排个队。想回家歇些日子从容筹划呢，我也给你们盘费，这些年辛苦你们了，再在我这里充当吏职就说不过去了。” 小吴急道：“大人！小人还愿意服侍大人！” 祁泰终于回神，说：“东翁，这与讲好的不一样。我既答应东翁，就要陪东翁将事做完！东翁在思城县才开了个头，我再走了，不是要更累了？” 祝缨道：“我是个县令，无事不能使得动你们两个的。你们两个总不能一直做个散官吧？” 祁泰道：“我能。”他越想越觉得这事儿可靠，跟着祝缨，只要干她安排的事儿，也不用费劲跟同僚处关系，也不用动脑筋讨好上司，真好！小吴也说：“没有大人，谁知道小人？不跟着大人，小人又算老几？” 祝缨道：“你们好好想想，再来同我讲。离京这些年头，老祁也没回去过。小吴呢，回去都是当差，也该让家里跟着高兴高兴。” 两人都说不走，祝缨道：“莫急，回去想想再说。” 她没安排顾同，顾同还是她的学生，学生就是拿来当牲口使的，散官怎么了？照样得干活，秋收下乡征粮正用得着呢！顾同也有这个默契，捧了衣服又郑重一拜，道：“老师，学生家里略备了薄酒，请老师赏光。” 祝缨道：“好，我必去的。” 祁泰想起来闺女这几天也在准备，忙说：“东翁，我这儿也有，我这儿也有。” 小吴也说：“我也是，我也是。” 祝缨道：“你？先给我稳一稳，将你的伙伴请一请再来找我。” “是。” 祝缨让他们都先回家。她早有预案，祁泰的缺，即便走了还有项家兄妹暂代。小吴那儿她在福禄县也有童立童波顶上。就是可惜侯五的官身没有批下来。她不能总指望着这几个人干活，还得接着扒拉人！她扯过一张纸来写写画画，没写两页，祁泰就又回来了，身后跟着女儿。祁小娘子等闲不大往前衙来，过来必是有事，她进了门就先拜一拜，道：“大人，我有件事儿想求大人。” 祝缨看看她，起初，是觉得祁小娘子有可能家学渊源，有个女子管账也是不错的。哪知人家对这事儿没个天赋，偏偏厨艺还行，家里上下一把抓，只得作罢。祁小娘子比她爹清楚得多了，她知道自己亲爹是个什么样的人，当官儿？不被人坑死才怪！好好的能把祖传的吏职也给丢了，当官这辈是想都没想的，这个官就是祝缨白给他的。那就得珍惜。既然祝缨这么可靠，自家又有这门手艺，就还跟着她干得了！说不定以后还能再升一升，离了祝缨，以后是什么样就不一定了。祁小娘子考虑到自己也还是要成家的，这个爹以后怎么办？听了祁泰说的话，请客的事儿也放下了：“您好不容易想对了一回，怎么不同大人将事情讲定了就回来了呢？弄得像是假客气一般了！走，咱们同大人讲定了！” 抓着祁泰就到前面来：“现在家父蒙大人的恩情也得了个官身，也有俸禄了。回京不易，请您还收留我们父女，感激不尽。以前干什么，现在咱们还干什么，绝无二话！只当客居，抵您的房租了！” 不当雇来的账房，我做客行不行？就当我是闲逛来的，看着这里喜欢住下了行不行？顺便帮个曾经的旧东家的忙算个账，行不行？有俸禄，能自己糊口，不用发钱就不算以官身给人当雇工，不犯法。祁小娘子打定了主意，坚持留下来。祁泰本就认为一有官身就离开不厚道，虽然思念京城，但回到京城似乎也一堆令人头疼的事情，便说：“我不能半路就走，多少陪东翁走过这一程。等东翁寻到新账房。” “如今还说什么东翁？你我同朝为官呢！” 祁泰怔了一怔，祁小娘子小声提示，祁泰改口：“三郎。” 两人重定了关系，祁泰了结了一桩心事回去跟女儿商量请客的事儿了。父女二人一离开，小吴溜进了屋子。屋里没外人，他也不怕项乐看着，当地一跪：“大人，大人千万别赶我走！我还要跟在大人身边学本事呢！当年我爹将我送到大人跟前，路上就嘱咐我，大人是个有本事的人，叫好好跟着，多长眼长耳朵。您可千万别让我回去呀！” 他、祁泰、顾同，至今才算是真正的官场上说的“门生故吏”，那怎么敢这个时候跑路的？得死死跟着才行。祝缨从不亏待自己人。以他的本事，又没什么根基，排队等个实职还不定等到什么时候呢！还得跟着祝缨混。祝缨这儿许多事情还要人手，这个时候走了也不厚道。祝缨道：“起来，这像是什么样子？” 小吴一把鼻涕一把泪：“您要不答应，我就不起来了。就这样回去了，我爹也得打我，我姐也得骂我。您就当我一个没正经事干的人，投奔您这儿来了。我虽是个粗人，不如顾郎君、赵郎君那么读文解字的，也想跟您再学些本事。” 他与祁小娘子想一块儿去了， “你以后可不是什么小人了。” “都听三郎的！”小吴爬了起来。祝缨道：“换好衣服，一会儿咱们去顾家吃酒去。” “是。” 祁泰父女本来有一个小院的独立居所，现在小吴有了个官身，再跟曹昌他们挤一间屋子就不妥了。花姐已经在安排他一个单间了，家具也要再准备。小吴到后面换衣服的时候，曹昌就对他说：“杜大姐来说，大娘说要给你换个新屋子住呢。” 小吴脸上笑没断：“哎，大娘也太抬举我啦。” 曹昌道：“你做官，不一样的。” 小吴神神秘秘地凑了上来：“我说你，别总这么闷，外头的事情多跑一跑。也才好有机会呀。” 曹昌犹豫道：“我……”他还是不想当个衙役书吏之类，当差升职。小吴摇头，不再劝他，收拾了自己的东西，都装好箱子，还出去帮忙搬家。童立帮搬家具，见了笑道：“小吴官人，你这可不像个官儿啦。” 小吴道：“取笑了。咱们大人平日里也不像那些人那般懒得动哩。” 搬好了屋子，小吴往里一躺，美滋滋的。寻思着怎么找个机会，蹭个文书信使，给家里报个信儿。 …… 比起这二人，顾家的阵仗就大得多了！顾同死劝活劝，才没让他们在使者还在福禄县的时候闹出幺蛾子。顾翁连秋收的心都没那么急切了，熬到了使者离开就大办了起来。他先去请教关丞，官服要怎么做，又请教官员的派头之类。回来就打算秋收之后就抽自家佃户来改房子，家族里头一个官儿——往上几百代攀认的黄帝子孙不算——也不能住得全跟普通人一样。对了，还得祭祖！得上坟！得请客！啊！族谱上现在就给孙子写上是官了！当然，头一件事就是放个大炮仗！他兴冲冲的，很想大花一笔钱。顾同看着很不像样，拖把椅子往他卧房门口一放，将他堵在了房里，说：“您要这么轻佻，就别出门啦！您瞧老师，他老人家是六品，他说什么了吗？天子赐绯衣，他天天穿了吗？咱们这么个样子会叫大人看不起的。我接下来还想更好呢！才不想这样就乐颠儿了。” 顾翁笑骂一句：“没大没小。”可没拿鸠杖打孙子了，慈祥地看着这个孙子，越看越觉得这孙子是真的可爱哎！ “行，就听你的！不过热闹也不能少！” 顾同一拦，顾翁也就是请吃个席——流水席，摆上三天。堪比顾同他爹娶媳妇儿时的场面。顾同的外祖家也来了，与亲家一处越看顾同越喜欢。又到处洒帖子。顾翁亲自将帖子送到了祝缨的面前。 “没有大人就没有老朽一家的今天，更没有顾同的今天，还请大人赏光。” “好，我去。” 顾翁喜滋滋地道：“老朽就恭候大驾了。” 祝缨道：“如今顾同有了官身，约束可更多了。家人务必奉公守法！” “是是。” “高兴是高兴，正事儿别耽误，秋收粮税、宿麦等都不能耽搁。” “是是。” 祝缨看他实在高兴，说了估计也听不进去，不再嘱咐。顾翁又去给小吴、祁泰散请柬，他们两个也说要去。顾翁也是大手笔，知道顾同有了官身，也有一定的免税之权之后，又往顾同名下划拉田产、奴婢。还给小吴送一个小厮，给祁小娘子送了个小丫环。小吴眼馋有小厮的待遇，一想祝缨现在还没个这个贴身的小厮呢，有两个小獠奴，看着又不像是当奴婢的。俩人一间房住着，江娘子有时过来教他们些官话，教他们唱识字歌。小吴忍痛，将小厮给退了回去——大人都没有，我怎么能有？祁小娘子需要一个小丫环，她们寄住在这里，她虽有时帮厨，家里一些事情比如浆洗，杜大姐也帮忙干着。现在不太好意思再这样了，有些小排场还是需要的，想到杜大姐的事儿，就依杜大姐的故事，跟小丫环签个契，算长雇。她跟花姐在厨下忙的时候，小丫环也能烧火，家里的衣服也有人洗了。祁小娘子高高兴兴去顾家吃酒，陪坐在花姐的一下手，跟顾家女眷一桌。张仙姑被奉在堂客的首席，左右一片奉承之声，顾同的母亲也管她叫一声：“伯母。” 顾翁又怕祝大受冷落，特意让自己的长子带着几个亲戚陪祝大。祝缨在外面也是被团团围住，祝缨不喝酒，身边却满是端着酒杯一口干了喝给她看目光殷切的乡绅们。他们也有后悔当初没转科的，也有暗骂儿子不如顾同机灵直接认老师的。但都觉得，跟着这位县令，是真有前途，明里暗里，都要扯上自家儿子。有说顾同：“今天是你的好日子，大人也不是外人，你去好好招呼你外公，这里有我们呢。二郎，来。”将自己儿子扯过来捧茶壶随时给祝缨倒茶水。也有借赵济说事的：“大人一来，咱们的好日子就来了，前头有赵家大郎上京，后头就有顾家这小官人有了出身，不知道下一位是谁呢？” 赵沣心中微酸，本来他是头一份儿，不说妻子那头的关系，就说自己儿子，也是被祝缨送进京的。赵苏进京之后也有两封书信回来，详述京城见闻，虽是报喜不报忧，也透露出京城中确实有能人，自己以前是把很多事情想得简单了，又盛赞了祝缨对他确实不错等等。说自己进了这学校，以后出来做官也是比较顺利的，但是，现在还是学生，没有官身。顾同个后来的！现在就是官了！赵沣心里一时觉得自己儿子那样才更有前途，一时看顾同穿官衣的样子有些不甘。勉强笑着，说：“咱们何必乱猜？只听大人安排就是。” 乡绅们顺着这句话往下，盼着做官的心思盖都盖不住。祝缨看在眼里，一句话也不接，只喝几口茶就说：“我又不喝酒，我在这儿你们也不能敞开了喝，我先回去了。你们也不要太晚，咱们正事儿还没办完呢！等冬天闲了，过年我再请大家。” 乡绅们满怀遗憾，拥簇着送她回衙，从顾家一路往外快要送到衙门口了，祝缨道：“都回去，这像什么？顾同你也回去。” 曹昌默默在跟在她的身后，二人回到了后衙。后衙里，锤子还没睡，屋里亮着灯，一旁铺上石头已经四仰八叉打着小呼噜了。祝缨推开门，锤子警醒地抬头，伸手住桌上抹了一把。祝缨走过去，看到他还没擦掉的水渍，隐约透出文字的样子。 “识字？” 锤子深吸了一口气：“学、学了点识字歌，就、就……” 祝缨很高兴，问道：“都会写什么字？” 锤子伸指蘸着碗里的水，写了个“聖”，又写“徳”，将识字歌第一篇写了两行。祝缨道：“你随我来。” 锤子紧绷着，脚步轻得像只山猫。他小心地走在阴影里，跟在祝缨的身后到了书房。曹昌点了了灯，祝缨铺开了纸，叫过锤子：“你来。” 锤子小心地走了过去，祝缨看看他的样子，一伸手，锤子没来得及躲开就被她托起放到了椅子上。祝缨递了支笔给他，道：“写写看。” 锤子用力捏着笔，祝缨给他研了点墨。他趴在桌子上，蘸了点墨，落下两笔，头上冒出点汗来。他没用过毛笔写字，并不知力道，两个笔划就把自己预估的字给写糊了。他快速地看了祝缨一眼，见她没生气，往下趴了趴，重新蘸墨，这回将字写大，虽丑，海碗大的一个字却写对了。祝缨道：“可以了。字也是江娘子教的？” “大娘子带我去街上时，告诉我的识字碑跟识字歌是一个字对着一个字的。我就想应该是……” “