偏执成狂_po18h.com_第7章

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第7章

软糯糯地撒娇。她这妹妹也不知随了谁的性子，不太和村里女娃娃玩，只爱做青川和铁蛋的跟屁虫，偏这两个小子与她年纪相仿，调皮闯祸样样带着她，整日皮的跟个泥猴似的。所幸水沟里的水不多，只是脏了外衣，里衣还是干的，顾青竹赶忙点火架柴，不一会儿就烧了一大锅热水，又用灶膛里的炭火煨了半罐红糖姜茶。灶膛火旺，小厨房里热烘烘的，顾青竹给妹妹洗了澡，细细擦干头发，让她乖乖在睡房里喝姜茶，出门倒了脏水，又打发青松去洗澡。冬天的日头短，眼瞅着太阳西斜，顾青竹用皂角粉清洗了三人换下来的衣裳，拎到河边去过水，正遇见秦氏也在洗铁蛋的衣裳。 “青英没事吧。”秦氏往旁边挪了挪，给顾青竹让出一块青石踩脚。 “没什么事，皮实着呢，这会儿洗了澡正喝姜茶，我熬的多，一会儿给铁蛋送一碗喝。”顾青竹蹲下漂洗衣物，笑着说。 “说起来实在气人，他们仨玩的好好的，那小子一来准没好事，人都说他傻，我看他就是心眼太坏，先前把我竹篮压烂，死活也不肯赔，下午又欺负小的，真是没家教！”秦氏一边捶打衣裳，一边生气地说。可还没等顾青竹应声，河岸就传来尖利的咆哮声：“臭婊子，你说谁傻！你说谁坏！” 挎着竹篮也到河边洗衣裳的朱氏耳朵贼尖，她大概听到了秦氏一句半句的抱怨，气冲冲地挥舞着棒槌大嚷。 “你今儿吃了什么脏东西，嘴巴这么臭，谁做了坏事，我就骂谁，你若没半点错处，心虚什么！”秦氏不甘示弱，豁得站起来，棒槌上的水，甩了朱氏一脸。 “看我不撕了你的尖牙利嘴！”朱氏长得粗壮，圆滚滚的身形，像根木头似的直冲下来，她向来是个手比嘴快的人。她今儿本对顾青竹不肯给粮，打破了她的如意算盘，充满怨气，这会儿见她俩在一处说她儿子的坏话，算是彻底被激怒了，她从来看不上守寡的秦氏，更想趁机暴打顾青竹解恨。眼见着朱氏不管不顾像头蛮牛般冲撞，顾青竹眼疾手快地拉了秦氏一把，两人轻巧地闪避到一旁，朱氏没扑到人，河边又湿滑，想止步已为时晚矣，她刹不住脚，直直地冲进河里，踉跄了七八步才侥幸站住，多亏冬日的河水浅，只漫到膝盖，却已冰冷扎骨。 “贱蹄子，有娘养没娘教的坏种，你伙同外人欺负家里长辈，看我不替你爹教训你！”朱氏哪里吃过这种亏，她转头上岸，发疯地往顾青竹身上扑打。 “照二婶的说法，顾大宝几次三番欺负青英，肯定是你教唆纵容的，整日里只想着歪心思，还要在我面前充什么亲人长辈，世上哪有这般恶心人的事！若我爹尚在家中，遇着今儿的几件事，不打上门去要说法，难道还眼看三个儿女被你们这般恶毒对待么！”顾青竹身形高挑，她用力推开胡搅蛮缠的朱氏，厉声叱责。朱氏裙边淌水，脚下一扭，顺势坐在地上大呼小叫：“反了，反了，大家快来看看呀，老大家的丫头片子这才刚及笄，就打人啦，谁娶了这个母老虎，就等着家破人亡哦！” “你……”顾青竹涨红了脸，她到底是个姑娘家，有些话，她平日里听都不听，这会儿虽生气，却是半句骂不出来。第十一章腊肉菜饭 “不要脸的东西，自个偷鸡摸狗，做的丑事一箩筐数都数不清，这会子还敢平白咒人，我都懒得说你，怕脏了嘴，浪费时间！”秦氏拦在顾青竹身前，朝朱氏狠狠唾了一口。说完，她转身收拾了两人散在河边的衣物，拉起顾青竹：“走啦，走啦，甭理这个失心疯的女人！” 两人换了一处河边洗衣裳，朱氏不知是被谁劝了，还是真怕秦氏抖搂她的坏事，亦或者湿透的裙子让她冷得待不住，呱噪的声音渐渐小下去，慢慢听不见了。 “阿姐，二婶又和你闹了？”院子里，顾青松帮顾青竹绞拧衣裳，皱眉问道。 “她就是个无理搅三分的主，这些年愈发跋扈，早习惯了，随她闹去，咱们不理她就是了，姐今晚给你们做腊肉菜饭吃。”顾青竹将最后一件衣裳搭在绳子上，笑眯眯地说。 “真的？哪里有腊肉？”躲在门背后的顾青英散着绒绒的头发，几下蹦到她面前。 “刚才福叔送来的，挂在厨房梁上的竹篮里，你这个小馋猫没闻到吗？”顾青竹刮了下她的鼻子，顺手将她柔软的头发抓了两个揪揪扎上。 “阿姐，快做晚饭吧，我都饿了。”顾青英撅着小嘴，拉着顾青竹就走。 “呵呵。”顾青竹和顾青松见她这般急，都笑了，三人一起进了厨房。 “青松，你把这一半腊肉和陶罐里的姜茶送给铁蛋吃去，明天我买了粮食就能还给秦婶子，但我们还是得谢谢她过年借粮的情谊。”顾青竹将那一小块腊肉从中间切开，重新用油纸包上。 “好。”顾青松点头，拿着出门了。顾青竹忙着淘米洗菜，青英踮着脚尖往里锅里舀了水，而后坐在灶间，熟练地烧火，她家灶上有两口锅，里锅大，熬粥煮饭蒸馒头，外锅小，炒菜热饭煮鸡蛋。 “青英，看阿姐给你变个戏法，晚上肉管够。”顾青竹笑着扬扬手里的腊肉，那原本不大的一块，只剩一指长了。 “真的？”青英探出头来笑，小小的脸蛋被火烤的红扑扑的。顾青竹将热水洗净的腊肉切成了薄如蝉翼的十几块，在烧热的外锅里两面一煎，这样不仅沁出了少许的油脂，还添了肉的焦香，此时里锅里的米汤已经沸腾收汁，顾青竹搛了肉片一层层铺上。米饭边缘发出吱吱的脆响，饭的香气愈发浓郁起来，青英撤了里锅大块柴禾到外锅灶眼里，先前腊肉的油脂热了，青竹开始煸炒清洗干净的青菜，等到断生变色后，将饭锅揭开一条缝，把菜均匀铲入，剩下的，就是余火慢焖了。过了会儿，锅巴的焦香混合着腊肉浓郁香气，以及青菜的鲜嫩气息，穿过厨房的门窗，弥漫在薄薄的夜色中，顾青松拎着陶罐刚走到院门口，就已经闻到了，他贪婪地深吸一口气，好香啊，脚步不禁欢快起来。因着年三十粮油被抢，山路又封着出不去，这些日子的吃食都是米面搭配粗粮，顾青竹顿顿都要精打细算，而今晚这顿有肉有菜的米饭，显然是这个年里吃的最好的一顿了。 “阿姐，你吃肉！”青松见顾青竹面前只有青菜饭，便将自己碗里的肉片搛给她。 “姐喜欢吃菜饭，你多吃点肉，读书费脑子。”顾青竹压住了他的筷子。 “我的也给阿姐吃，我人小，不可以吃多。”顾青英从凳子上滑下来，搛着肉，小心翼翼往顾青竹身边挪，她的眼睛紧紧盯着肉，还张着小手护着。顾青竹既怕青英摔了，又怕肉掉在地上浪费，只得伸碗接住，然后扶她重新坐好。等她回过身来，发现碗里又多了两片肉，一看便知是青松趁她不注意时给的。她心里暖暖的，却又舍不得弟妹这般懂事，佯装责备道：“你们正长个呢，该吃点肉。” “阿姐，你尝尝，你做的腊肉菜饭可香了。”顾青松埋头大口扒饭，偷摸着朝青英挤了下眼睛。 “嗯嗯，阿姐做的最好吃了。”顾青英连连点头，她本就机灵，这会儿，仿佛和哥哥一起做了件多么了不起的事，笑得见牙不见眼。三姐弟饱饱吃了一顿，还剩下些菜饭，留着明早吃。晚间，顾青竹把晒干的葛根粉装在一个洗干净的细棉布口袋里，她拎了拎，约莫有二十斤，按去年打听的价钱，大概能买三斗多米，还了秦氏，还够他们吃些日子。她又把年节里绣好的二十块罗帕从旧箱笼里拿出来，仔细用旧蓝布包上，旁人家姑娘做绣活是娘手把手教会的，而顾青竹十岁上就没了母亲，她的绣活都是看王氏旧衣裙上的绣花自个琢磨的，故而并没有什么家传的技法。她手边没有别家代代相传的现成花样子，绣技又不出众，但她有个特别的本事，就是能看什么绣什么，以布为纸，针线做墨，山里的树木花草，飞鸟家禽，全被她信手拈来，绣在各种面料上。这样新奇古怪的绣品，寻常的绣庄大多嫌弃不要，偏德兴绣品的大小姐是个妙人儿，她十分喜欢顾青竹的绣法，称赞她绣的物件出于自然天成，胜在灵秀拙朴，年前还特意给了她各色丝线和素罗帕，只叫她随意绣，到时按十文一块收购。十文的手工，是个了不得的价钱，像秦氏这种常年接活的，绣一对鸳鸯戏水的大枕头也不过挣三十文而已。一切收拾停当，顾青竹安排弟妹睡下，山里人舍不得晚间熬油费蜡，大多早早休息，夜里除了月光星辉，几声零星狗吠，再没有什么声响，整个顾家坳安逸地仿佛睡在摇篮里的婴孩。顾青竹沉沉睡去，只希望明天早些到来。第十二章出山第二日天蒙蒙亮，顾青竹吃了一碗油光光的菜饭粥，背上竹篓出门，临走，还不忘拿上门后的行山杖，这是她爹留下的，手柄处已经被磨得油滑光亮。山里人的行山杖多选山中成人手指粗细的杂树做成，结实耐用，即可助山路攀行，又可防野兽恶犬。清晨寒冷依旧，路边枯草上凝结着一层白花花的霜，林间深处还有点点白雪堆积，顾青竹出了村，沿竹林下崎岖又湿滑的山路躬身前行。山里并没有什么正经大路可走，不过是几辈人在乱石中踩出一路能落脚的石块罢了。那些常被踩踏的石块光滑圆润，与周遭满是泥垢青苔的山石比起来，极为显眼，远看弯弯曲曲连成羊肠似的一线。顾青竹过了十岁就在这山路上来来回回不知走了多少次，何处石块间隔大，哪块石头方便下脚，她心里都清楚的很。勒紧背篓，拄着行山杖，顾青竹努力踩稳每一步，绕过最难行的一处山脊，终于爬上了鸡冠子山。站在山顶，面前豁然开朗，鸡冠子山因着山顶有一溜凸起的大山石，从高到低排着形似鸡冠，故而得名。这时候太阳已经跃上山间，清冽的山风拂面，闷头走了大半个时辰的顾青竹觉得十分凉爽。她卸下背篓，脱了棉手套，坐在一块大石头歇歇脚喝口水。后面的路略微好走些，从这里沿缓坡下山，再走大半个时辰，就是翠屏镇了，故而，鸡冠子山几乎是山里到镇上的中转处，进山出山的人，都会选择在这里稍作休息，周围大大小小的山石几乎都被坐光滑了。鸡冠子山属于太华山脉，太华在此天然分化，形成大大小小的山峰，内里不知藏了多少别有洞天的沟涧坳坝。天工造物，聪慧的先人顺势而为，多少年来，靠着一代代人脚底板的丈量，硬生生走出大大小小的山路。这些路交错纵横，恍若蛛网，至于通往何处，山里又有多少村庄，除了县衙每年收赋税时，由老衙役带着一处处去，其他人，哪怕是日日在山里行走的游医货郎也未必弄得清。再说，逢着雨雾风雪糟糕的天气，外来的人根本寻不到路，就算是常来常往的山里人，也很容易找不着正确方向，譬如就有人时不时把顾家坳和野狼谷弄混。在这一点上，充分体现了顾家先人的高明之处，这两处入口十分相似，而入内，野狼谷山路开阔平坦，较之隐蔽的顾家坳，则更像人居之所。顾青竹借休息的工夫，极目远眺人人谈之色变的野狼谷，只见山谷两侧峰峦叠嶂，南边是莲花菁，慈恩寺就在莲花菁山顶上，远观金顶黄墙的寺庙，仿佛是一位身披袈裟的高僧大能，盘膝坐在莲花宝座上诵经。北边稍矮些的是老鸦岭，是传说中的山匪窝，老鸦岭上有山匪，这事沸沸扬扬传了很多年，虽然没人真正遇见过，可到现在还是止小儿夜啼的良方。再往深处，除了点缀着星星点点白雪的苍茫山脉，顾青竹再看不出什么，想来那里就是山中禁地，被称之为野狼聚集地的野狼谷。正当顾青竹想得出神的时候，慈恩寺宏浑悠扬的钟声，穿越冬日淡薄的阳光远远传来。 “铛……铛……铛”之声在山谷间震撼回旋，荡涤心神。顾青竹侧耳倾听，钟声统共响了三回，庙里的师父要开始第三次诵经，估摸着该是辰时了，她收拾水囊，背起竹篓，快步向山下走去。一路上又有些岔道，大多是别的村子往镇上的出口，山里人隔着大山，往来不便，走个亲戚都得翻山越岭走上半日，故而，村村寨寨各有蹚出来的路，虽多少有些交集，却并不互通，若是不小心走错了，那可是比进了迷魂阵还难了。顾青竹又走了大半个时辰，翠屏镇近在眼前，镇子不大，不过是个相对宽阔的山间平地，粮油布匹，医馆药店倒是齐全，但家家的货品收的价格贱，卖出来的价却极高，通常，顾青竹宁愿再多走十里路，赶到南苍县去卖东西买粮食。一路上只顾着脚下，顾青竹终于走出了大山，轻吁了口气，这会儿上了泥地，方觉背上的葛根粉变得有些沉重，肩带勒得她骨头疼，她在路边卸下背篓，甩甩胳膊，捏捏肩膀。往南苍县的路上时不时有来往的牛车，若肯花上一两文钱，车把式会很乐意顺道捎带一程的，可顾青竹平日里恨不得一文钱掰成两瓣花，怎会舍得搭车？更何况，这会儿的她，除了背篓里的葛根粉和罗帕，全身上下，分文没有！第十三章入城抹掉嘴角的水渍，顾青竹将行山杖绑在竹篓上，甩开胳膊，大步前行。山外的天气明显暖和些，从翠屏镇到南苍县，道路越走越平坦，顾青竹热切盼望着能赶快卖出药材买到粮食，不知不觉竟忘记身体的疲乏，县城的轮廓在她不停的脚步下，越来越清晰。南苍县城被中轴线嘉盛大街一分为二，形成东西两市，再由其他十八条纵横交错的大小街巷，划分出更多大大小小的区域。东市临近码头，是大宗商品交易场所，春收茶叶蚕茧，秋贩药材山货，都是有相对固定日子的，只有运粮食的商船因着价格高低的缘故，时密时疏，为此，东市多以大商号的仓库为主，除去大宗交易的火爆日子，平时远不如开店吆喝做买卖的西市热闹繁华。顾青竹的葛根粉太少了，就是搁在腊月里，东市里外地来收药材的大户也看不上眼，更何况，现在的东市商铺根本不开，她只能到西市的药行碰碰运气。西市依稀残留着年节的喜气，飞檐挑阁的店铺皆悬挂着鲜艳的旗帜，各式各样，迎风招展，廊下挂着的彩灯，长长的流苏像美人的腰肢，摇摇摆摆，袅娜妖娆。这会儿正是热闹时分，街市上小贩脚夫匆匆赶路，牛车软轿交错前行，街市上各种吆喝声此起彼伏，与店家伙计抑扬顿挫的叫卖声相互呼应，更有一些富户人家的小姐公子携了丫环带着小厮出来沿街闲逛。顺街一溜望去，茶行酒楼、绣庄布店、医馆药行、金银玉器店、调料杂货铺、牙行车店、旅馆澡堂、戏园当铺、妓院赌场，各色店家林林总总，不胜枚举。可挂的招牌却是数的过来的那么几家，尤以三生、昌隆、富祥、德兴四家最多，它们是南苍县最有名的四大家族的产业，其他的，除非是业内拔尖的，或者能与这四大家族多少攀上点关系，不然，很难从头做起。顾青竹半点不关心这些，也不知道这些个市井传闻，她甚至没工夫抬头看看周遭新年的喜庆，她小心避让人群，埋头疾走，轻车熟路地进了德兴药行。 “小哥，药行里还收葛根粉吗？”顾青竹走到药行柜台前，笑着问里面一个十五六岁的小伙计。 “不收，不收，正月都要过完了，谁还要这些！”小伙计正整理药材，有些不耐烦地说。 “我这些葛根粉都是冬天挖了磨碎晒干的，腊月里下了大雪出不来，这才耽搁到现在，小哥好歹看看再说吧。”顾青竹被他说得心里一凉，仍然极力劝说道。 “我说你这人，怎么这么啰嗦，说不收就不收，看也是白看，纯属瞎耽误工夫。”小伙计容不得顾青竹质疑，没好气地一顿抢白。许是他嗓门大了，竟把里间穿着一身藏蓝长袍，手握书卷的谭立德引了出来：“十五儿，说过你多少回了，咋和客人说话呢！” “东家，这不怪我，是这姑娘非缠着我卖葛根粉。”叫十五儿的小伙计万分委屈，有些气恼地斜睨了眼顾青竹。 “老板，我是顾家坳的，您看看我的葛根粉，真的特别好。”顾青竹说着，弯腰去解布袋上扎口的细绳，她的手指有一丁点发颤，拉了两次，方才松开。她常来卖药材，大多是和柜上的伙计打交道，她今儿满怀信心而来，甚至把卖葛根粉的钱都想好了用场，这突然听闻说不收，不啻一声焦雷炸在头顶，完全搅乱了她满心筹划的打算。难道，昨儿晚上刚吃了顿饱饭，转眼就得饿肚子不成？好在她运气不错，正巧遇见能做主的老板，她这会儿急切地想用上好的葛根粉打动他，力求柳暗花明，要不然，今儿二十多里路可就白跑了。 “顾家坳？”谭立德似乎有了兴趣，开了柜台的小门走出来。他瞅了眼顾青竹身上洗的发白的半旧袄裙，弯腰拈了一撮葛根粉在手心里一抹，只见粉质细腻，色泽微黄，他将指头沾的那么一点儿放在舌尖上，嘴巴里立时弥漫着葛根特有的清香味道。 “十五儿，拿去过秤，按去年的收购价给这位姑娘结账。”谭立德满意地点点头，冲柜台里的小伙计说。 “谢谢！太感谢了！”闻言，顾青竹大喜过望，连连弯腰道谢。 “啊？哦。”十五儿有些惊讶地瞪眼，但老板发话了，他只有老实地照办。顾青竹本想跟着去，却被谭立德叫住了：“姑娘不是第一次来卖药材吧，我这里还是讲诚信的，断不会做缺斤少两的事，你不妨坐下歇歇，等等他便是了。” 被谭立德说的有些不好意思，顾青竹只得将布口袋交给十五儿，看着他转身到后堂去了。 “姑娘是顾家坳人，可认得这个？”谭立德翻开手中的书，将一副图指给她看。第十四章谭大小姐 “认得，这是石斛，又名不死还魂草，益胃生津、滋阴清热，但它只在深山里才有，多寄生在树皮粗粝的活树上，或者背阴石缝里，是九大仙草之一，寻常可遇不可求。”顾世同留在家中的医书，顾青竹背得滚瓜烂熟，这根本难不倒她。 “姑娘懂医术？”谭立德十分意外，能认得石斛已属少见，而这山里姑娘竟能将药效说的半点不差。 “在先生面前班门弄斧了，我只是知道一点皮毛而已。”顾青竹摸摸赤藤镯，有些不好意思地笑了一下。 “这已经很了不起了，日后，你若采到石斛，只管送到我这里来，鲜的十两银子一斤，干货价格更高些。”谭立德和颜悦色地说。十两一斤！顾青竹被这个价格震撼到了，但她很快明白，物以稀为贵，她顿了下，镇静开口：“石斛不易得，我日后若有机缘碰到了，会记得送来给您的。” “那便这么说定了。”谭立德满脸笑容地说。 “一共是十八斤，三百六十文。”十五儿去而复返，将一串铜钱和布袋递给顾青竹。 “去，再添四十文，凑个整数。”谭立德朝十五儿挥挥手，又怕顾青竹不肯要，转而微笑着对她说， “也算是个小小的定钱，姑娘莫要嫌少。” “这怎么使得？”顾青竹可没把握一定能寻着石斛，这会儿若预先收下定钱，心里不安。 “无妨。”谭立德微笑着摆摆手。他对面前这个因生活所迫，对钱财明明很在乎，却不过于贪婪的姑娘有了些许好感。 “谢谢老板，等我下次来卖药材时，定钱在里面扣吧。”顾青竹眼下确实需要钱，也就不多推辞了，以后哪怕找不到石斛，总也可以拿其他药材抵账。顾青竹收拾背篓准备告辞，从门外走进来一位十七八岁，袅娜娉婷的姑娘，生得冰肌玉骨，楚腰蛴领，她穿着件樱色绣蔷薇花的袄裙，衣襟和袖口镶着白兔毛，直衬得她面如春花，眼似秋水，顾盼间，雅韵脱俗。 “子衿，我今儿收了上好的葛根粉，明儿，你得空给慕家老太太送去。”谭立德看见来人，脸上立时绽开笑容，招招手道。 “爹打发人送去就是了，做什么又使唤我！”谭子衿粉面微红，低头绞帕子，旋即又问，“咦，您最近不是嫌品质差，不收了吗？” “顾家坳的葛根粉，哪有不收之理？再说这姑娘实诚，采的都是深山里有年头的老根，当初挖时定是吃了苦的，不容易呢。”谭立德指着顾青竹感慨道。 “谭大小姐。”顾青竹站在一旁笑着行礼。谭子衿转眸：“呀，怎么是你？可有些日子没见了。” “是呀，腊月里雪大，到今儿才勉强能出山，也不知有没有耽搁你要的罗帕。”顾青竹说着，弯腰将蓝布包取了出来。 “你俩认识？”谭立德有些狐疑地看看女儿。 “她就是我常提到的女孩子，她的绣活可神奇呢。”谭子衿嫣然一笑，如春风拂面。 “我又不懂你绣品铺子里的生意，后头还有事，你们聊吧。”谭立德见后堂药场里的一个伙计在门口张头张脑，遂卷了书快步离开。 “爹慢走。”谭子衿屈身行礼相送。眼见谭立德拐进了后院，谭子衿方才拉着顾青竹的手在桌边坐下，小伙计很有眼力见地送来一罐茶并几样茶点。顾青竹顾不得喝茶，急急地在桌上摊开旧蓝布：“这是腊月里在您那里拿的二十块素帕子，趁年节都绣好了，您瞧瞧，可还满意？” 谭子衿一块块拿起来细细端详，口中啧啧称赞：“姑娘的绣活当真是绝的，这些个鸡羊鸟雀都跟活的似的。” “谭大小姐过誉了，不过是山里见多了，它们各种样子自然而然记在脑子里，我弟闲来画它们玩，我只是拿针线绣而已。”顾青竹被她夸得有些不好意思，面上发热。 “你弟会画画？”谭子衿有些意外地仰头问。 “他画的比我绣的还要好，只是他舍不得笔墨，只拿竹枝在地上画。”顾青竹为自己没能供阿弟，感到难为情，脸上更红了，声音低低地说。 “这是绣罗帕的二百文，另外一百文给你弟弟买些纸笔吧。”谭子衿从荷包里取出钱来。她有些懊恼，山里人靠山吃饭，能囫囵混个肚圆就不错了，又哪来闲钱买笔墨正经画画，自个这样唐突地问，似乎正戳了人家伤心处，她想用钱弥补刚才说错的话。 “这……”顾青竹一愣，脸上顿时红透了，仿佛搽了一斤胭脂，现下正是初春时节，她的额头却汗津津的。顾青竹小小年纪就扛起了一个家，受过很多轻视和欺负，今儿，谭子衿的怜悯，让她无所适从！第十五章疯狂的米价 “不够吗？”谭子衿见她这般模样，似乎有什么难言之隐，又探手到荷包中。 “不不不！”顾青竹一把捂住了她的手，脸色酡红，急急地说，“该多少是多少，之前谭老爷已经多给了四十文定钱，我再不能额外收您的了。” 两人又推让了一番，顾青竹说什么也不肯多拿，她是缺钱，但她有手有脚，能靠自己的事，断不肯软了骨头要旁人可怜。 “好倔的脾气，是我喜欢的性子，你随我到绣品铺子里再拿些素帕子，日后绣好送到德兴来，成不？”半晌，谭子衿见顾青竹执意不肯，只得将钱收了起来，歪头笑问。 “这自然是好的，只是如今立了春，地里要忙些，并不一定哪日能绣完。”顾青竹弯腰整理背篓带子，想了想说。 “不碍事，你什么时候来都成，我不急的。”谭子衿笑意盈盈地说。两人出了药行，一路并行，向北不过百步就是德兴绣品铺子，谭子衿拿出各种面料，各种颜色的素帕子给顾青竹挑，她只拣了些棉麻布料中，浅蓝淡绿鹅黄的清雅颜色挑了十来块，她怕蹭脏了，还用旧蓝布包着。与谭子衿告辞，走在街市上的顾青竹手搭凉棚看看日头，瞧着已过了巳时，街面上飘着一阵阵饭菜的香气，她的肚子很不争气地咕噜了一声，二十多里路走下来，那一碗粥早不顶事了。顾青竹看了眼周围的铺子，熟门熟路地穿过一条小巷，走进一家常去的面馆，笑着对里面忙碌的中年妇人说：“丁大娘，给我包十个肉包带走，再另给我三个馒头路上吃。” “你可有些日子没来了，肉包又是带给弟妹的？”丁氏约莫五十岁上下，手脚麻利地抹桌子，还不忘抬头与顾青竹说话。 “嗯。”顾青竹站在门边，笑着应了一声。妇人转身去了后厨，不一会儿，一手端着一个粗瓷碟子，上面摆着三个雪白的大馒头，另一手抓着双筷子和盛萝卜咸菜的小碟。丁氏见她还站在门外，忙招呼道：“进来坐下吃，走那么远山路不累的？” “这……好嘞。”顾青竹跨进来，在门边的小桌旁坐下。丁家面馆不大，因着味道鲜美，老板热情周到，在这条街上生意不错，平日里，到了饭点，往来的客商和脚力来这里吃面条饺子的非常多。平日里，顾青竹并不刻意进店占座，常常是买了包子馒头，边走边吃了事，今儿许是过了饭点，刚走了一拨人，倒空出一两个位子。 “你等着，我给你到后头拿碗面汤。”妇人放下手里的吃食，拍拍围裙又走了。 “大娘，别麻烦了，我带着水呢。”顾青竹摇摇自个的水囊，着急道。隔了会儿，妇人端了碗白稠稠的面汤，上面还飘着几点油花和几根菜叶子，显然是特意为她做的。 “这……”顾青竹愣住了，没敢接。一碗八宝面要十文钱，而对顾青竹来说，十文钱意味着可以买十个大肉包给弟妹解馋，又或者三十个白馒头，配稀粥面汤够吃好几天，她哪里舍得对自个这般奢侈，独自在外吃一碗面汤。 “我知道你日子艰难，这只是碗面汤而已，不要钱的，你体谅我这店里小，每次买了馒头就走，左不过是想让我多接待一个客人，你那么照顾我，今儿还不兴我请你喝碗面汤呀。”妇人含笑将面汤推到顾青竹面前。 “多谢大娘，我吃就是了。”顾青竹低头喝了一口，心里一下子暖暖的，他们不是亲朋好友，甚至不知道彼此是何方人士，只不过是微不足道的善意，却被小心记的，并得到回报。 “慢慢吃，我给你到后头灌水去。”妇人半刻也闲不下来，拿走了顾青竹的水囊。热热的一碗面汤加两个馒头，顾青竹吃得很饱，她付了十一文钱，用油纸包了肉包和剩下的一个馒头，背起上竹篓去买粮食。沿街走过三五家店面就是一处米店，却见一群人围成一圈争吵着什么，顾青竹紧走了两步上前张望。 “昌隆的米价也忒黑了！比去年翻了一个跟头不说，昨儿还一百五十文一斗，今儿就涨到二百文了！”一个中等身形的男人气愤地说。 “嘿！现下是什么时节，外头稻谷的价都涨疯了，一天几个价，像你这种没见识的，说出来能吓尿你，去去，穷鬼还想吃米，不如死去吃土！”一个满脸横肉的伙计扯着嘴角，不屑的挥手撵人。 “你好端端咒人做什么！大家都别买他家的米，看他还嚣张什么！”一个健壮的年轻后生打抱不平道。 “快滚吧，哪便宜买哪儿的去，本大爷还不伺候你们呢，抖霍霍买个一升半斗的，还在这里斤斤计较！今儿两百文不买，明儿只涨不跌，后悔都没地儿找去！”说着，伙计气哼哼把一块售罄的牌子挂在门前。 “嘿！你……你这分明是囤货居奇，哄抬物价！”周围的人见此，立时七嘴八舌地哄闹起来。 “咋的？买卖自由，你还能到县衙告我不成！”伙计鼻孔朝天，满不在乎地哼了一声。顾青竹听见他们说的话，心急火燎，若按这个价，她身上所有的钱连三斗米都买不到，若是还了秦氏，他们的口粮就不够，可有米不还，她又良心不安，一时间，她竟有些后悔刚才连吃了两个馒头。 “哥，快来！前头一家粮行今儿一百五十文一斗！”街对面跑来一个七八岁的小男孩，他着急忙慌冲着人群嚷了一嗓子。第十六章买粮 “在哪儿？” “是谁家？” 他这一声喊，仿佛是往鱼群里投了一把食，刚刚还聚在一处争吵的人，立时转身向他围拢过来，七嘴八舌地追问。 “啊！是……是三生。”小男孩被迫切的人群吓了一跳，不由得后退半步，怯怯地向前伸手一指。众人闻声而动，呼啦啦全跑了，生怕去迟了买不到，顾青竹本在外围，被急急奔跑的人撞得东倒西歪。往年腊月里，山里人为了过冬，每次出山都会顺带买粮食，差不多要提前买好两三个月，冬天加粗粮，春上添野菜，凑合凑合能熬到第二年四五月间新麦上市。可今年天气异常，顾青竹还是头回在正月里出来买粮，她万没料到，这还没到青黄不接的时候，粮价竟涨得这般离谱。昌隆的伙计看着四散的人群，恶狠狠朝地上啐了口痰：“呸，就他妈的三生会做好人，惯出这些个贱命的坏毛病！” 焦急的顾青竹心慌意乱，不及细辨伙计的话，抬脚快步追赶买粮的人群，过街走出七八家店铺，就见三生粮行门前已经黑压压围满了人。 “别挤，别挤，大家排好队，东家说了，米一百五十文一斗，面五十文一斗，敞开供应，保证人人都能买到！”两个伙计大声喊话，在外场维持秩序，里面的五六个伙计，量粮算账收钱，忙的眼皮都不抬。 “今儿趁三生价低，能多买就多买点吧，昌隆已经涨到二百文了，明儿是个啥价，谁也不知道哦。”排在顾青竹前面的两个妇人低头说话。 “按常理，就算到了三四月青黄不接的时候，粮价也没这样子涨的，今年这是出啥大事了？”旁边有个老头儿微微摇头叹息。 “你还不知道吧，听说安南战事吃紧，粮食都运去打仗了，咱这又不出产稻谷小麦的，价钱可不得飞涨嘛。”跟在后头的一个男人压着嗓子说。 “前些日子不是说打赢了吗？眼瞅着要班师回朝，这咋又打回去了？”老头儿瞪着浑浊的眼珠问。 “那些个南蛮仗着天高皇帝远，不知我天朝之威，时不时捣鼓些蹩脚的把戏，这次官家大概存了长治久安之心，前前后后耗费五年之久，恐怕是要彻底收拾服帖了。”男人似乎颇谙此道，一时间说得眉飞色舞。 “嗳，那些个事与我等何干？我只盼着米价能跌一跌，不然，真要喝西北风喽。”老头儿神色黯然道。 “谁说不是呢，咱上头这宁江城，说起来是留都，现如今也就剩个名声好听，旁的半点不及京都燕安城，眼瞅着粮价一日日飞涨，百姓日子难捱，也没见那些个官老爷们下来管管奸商。”男人微微点头，叹了口气道。顾青竹听着他们说话，心里愈发急了，她看着挂着门廊下的价目牌子，心里盘算着口袋里的钱，要怎样才能买到最多的粮食。因着伙计用心维持，加之他们所言不虚，米面源源不断从后堂运出来，先前躁动不安的人群慢慢安静下，排在前面的人陆陆续续买了粮食离开，终于轮到了顾青竹。 “我买三斗米和两斗面。”顾青竹将竹篓和棉布袋子递过去。她今天背葛根粉用的是细蔑竹篓，这种竹篓是用极细的竹篾编织的，密密匝匝，几乎连光都透不过来，这会儿装米正好，半粒都不会漏。 “只你一个人来的？这两样加起来可不轻呢。”里面一个眉清目秀，十七八岁的伙计，接过竹篓和袋子，看了眼瘦高的顾青竹，有些不放心地问道。 “秋生，磨叽什么呢！”后场的人扬声催促。 “我背得动，真的！”顾青竹听见后面人群不耐烦地躁动，急切地说。秋生不再说什么，朝里面量粮食的人报了一声，不大会儿工夫，五个满当当的大斗就送了出来，当着顾青竹的面，三个伙计将米面装好。 “一共七百五十文。”旁边一个胖胖的青衣伙计哗啦啦飞速地拨动算盘珠子，清脆地报出了价钱。顾青竹在心里盘算多时，早已把零头数了下来装在荷包里，听到伙计报出的钱数，立时将她将早上刚得的那串钱交了出去，那上面犹沾着她心里的汗。 “你背好了。”秋生将背篓递还给顾青竹，他很细心地将面口袋放在最上面，这样好歹能防着竹篓里的米翻出来。实实在在的份量压在顾青竹的肩膀上，重是重了些，可却让她心里踏实不少，这些粮食还了秦氏，会有些剩余，再搭配些粗粮野菜，他们姐弟能靠这些挨到春茶上市。可是阿奶二月的口粮怎么办？顾青竹一想到这个，瞬时头就疼了，依阿奶无事都要搅三分的性子，那是半刻也不能拖延的，难道当真要村长代垫吗？青山哥重伤卧床，他家里已是自顾不暇，她怎忍心再给他添乱呢。第十七章怪癖三爷站在午后阳光下，身边是熙熙攘攘的人群，可没有一个人能给予她任何帮助，顾青竹茫然抬头四顾，只见前面不远处三生茶行的旗帜在风中翻卷。她习惯性地摸捻左手腕上的赤藤镯，虽说现下春茶尚未萌芽，她这会子问价有些太早，但去年她家的茶饼很得韩掌柜喜欢，今年好好与他说说，或许能通融一二，赊一点银钱度过难关也不一定。想到这里，顾青竹深吸一口气，背着竹篓走过去，许是未到新茶上市的时候，铺子里不仅没有客人，连掌柜和伙计也看不见人影。顾青竹犹犹豫豫走到柜台前，将竹篓放在脚边，小声问道：“有人在吗？” 没有人应答，顾青竹一时走也不是，留也不是，停了会儿，她双手搭在柜上，鼓足勇气，朝后堂又喊了一声：“韩掌柜，您在吗？” 等了四五息的工夫，一个沉稳的声音从后面传来，“来啦，谁呀？” “是我……”正踌躇着的顾青竹忙应了一声。厚实的门帘挑开，出来一个中等身形四十开外的的男人，他看见顾青竹，脸上立时浮出了笑容，可不待他开口说话，后面紧跟着走出一个二十岁左右的青年。一身欣长挺拔的宝蓝色绣墨竹的锦衣，头顶青玉束发，脚踩撒金步履，面上生得眉如墨画，鬓若刀裁，凤眼高鼻，玉面乌发，肤胜傅粉何郎，貌比城北徐公，端是世间少有的好颜色。 “韩叔，我嘴巴都说干了，你就给我吧！”青年显得很不耐烦，拧眉一路追问。 “老爷早就有言在先，三爷莫要为难老韩！”韩掌柜固执地摇头。 “那我就不走了！”青年背身赌气地一屁股坐在柜台后面，双手抱胸睨斜着韩掌柜，这模样像极了讨不着糖吃耍赖的小孩。 “这……，三爷顾念些，尚有旁人呢。”韩掌柜看了眼顾青竹，压低声音说道。青年转头，这时才发现柜台外站着的顾青竹，鹅蛋脸，柳叶眉，一双亮晶晶的杏眼，鼻尖上还有几颗调皮的小雀斑，他的目光扫过她浅麦色的面庞，未作停留，直接落在她放在柜台上的那双手上。顾青竹十指纤细修长，指节不显，如同一根根笔直的葱白，修剪整齐的指甲圆滑饱满，泛着珍珠般粉嫩水润的光泽，左手腕的赤藤镯油亮古朴，半垂在手背上，更衬得她的手白皙光洁。被面前青年肆无忌惮地盯着看，顾青竹心里十分恼火，只觉面上难堪，她将手缩成拳，退到柜台下，而后，又背到身后。韩掌柜见青年半天不说话，只目光呆滞，直愣愣盯着顾青竹看，只怕他又要发癔症。他可是慕家三爷慕锦成，虽不成器，却是老太太和夫人的心头宝，若是为了区区五百两银子，在他管的铺子出了丁点岔子，他不仅讨不得东家的好，还可能砸了饭碗。想到这里，他赶忙从柜上钱箱暗格里拿了一张五百两的银票，塞到慕锦成手里，哄他道：“只此一回，下不为例。” “早这样多好！”慕锦成接过银票，也从混沌的思绪里醒过神来，他收回目光，起身掸掸身上的微尘，扬首从顾青竹身边走过，仿佛刚才那个色眯眯盯着人看的，并不是他一般。他的小厮宝应隐在街对面大榆树后面，见他出了门，笑眯眯地迎了过来：“爷，刚才一个乡下丫头进去了，可把我急坏了，她没坏事吧？” “刚才多亏她找上门，要不然，照韩守义那个死犟的性子，哪这么容易给！”说话间，慕锦成将手里捏着的银票一个劲在身侧摩擦，试图找出一个缝隙来。他这会儿满脑子还是顾青竹那双令人过目不忘的如玉素手，说话行事，难免全依了本性。 “三爷……”宝应见他这般，便知又犯了糊涂，忙扯扯自个的袖子，意叫他把银票揣到袖袋里。 “甭废话，钱家二爷在哪里？”慕锦成看着宝应的动作，习以为常，一时间，神思回归，他的手微抬，很自然地将银票拢在袖中。 “三爷，咱往南边走。”宝应点头哈腰在旁引路。 “什么南边北边的，讨打是不是，还不前头带路！”慕锦成有些恼，作势要踢他。 “好嘞！”宝应猴精猴精的，早一溜烟跑到前面去了。慕锦成微不可闻地叹了口气，旁人都当他是个常发癔症的糊涂蛋，更是个痴傻愚钝的败家子，唯有他自个知道其中缘由，可这又能和谁说呢？谁，又能信他经历的那些荒诞不经的离奇怪事？第十八章二爷爱茶慕锦成偶尔午夜梦回，恍惚间也不敢相信，他穿越到这个没有在历史长河中留下点滴痕迹的时代，已近二十年了，可他依然不适应长衫锦袍的衣着，不仅如此，他还是个路盲，只识左右，不辨东西。想起这个倒霉的穿越，他就十分郁闷，旁人不是带着仓库就是异能，穿到乱世或末世，做一番建功立业扭转乾坤的大事业，最不济也是珠玉在怀，美人在侧，风流潇洒，快意恩仇。可他倒好，除了前世的记忆，啥都没有，更何况，慕家现有一个堪称商业天才的二爷，十二岁初出茅庐，一举买下翠屏镇最好的茶山，送给母亲做生辰礼物，他的光芒耀眼得如同日月星辰，这叫渺如荧火烛光，来自离了手机网络不能活的现代的他怎么搞？好像除了吃喝玩乐，败家花钱以外，再没有什么能体现他的存在感，虽然为这让他没少挨便宜老爹的打，但有老祖宗和母亲护着，次次都是雷声大雨点小。最主要的是，他从来没存长久待下去的心思，只想等待契机，早点回现代去，那里还有个他心心念念的人呢，虽然他连人家的小手都还没捏过，但也正因为如此，才成了他不肯放下的执念。 “三爷，这儿拐弯。”宝应狗腿地站在路边等他。冷不丁冒出来的话，打断了慕锦成的冥想，他挥挥衣袖，负手前行，凤眼微扬，脸上又恢复了往日玩世不恭的神情。韩守义抄着手一直站在店门口张望，直到慕锦成转弯不见了身影，他方才转头冲顾青竹讪笑：“叫姑娘久等了，你找我啥事？” “韩掌柜，我……我其实没啥大事，就是想来问问春茶的行情。”顾青竹正低头盘算怎么开口，被他突然一问，有些结巴地说。 “这事现在还不好说呢，你也莫要心急，毕竟茶叶还没发芽不是？”韩守义回到柜台里，笑眯眯地说。 “去年我头回做茶饼，就得了您的赞许，今年……嗯……我肯定……”顾青竹斟酌着用词，万般艰难地开口。可还没待她把最难为情的话说出来，就被外面进来的一个男人打断了。 “韩叔，我远远瞅着好似锦成带着宝应过去了，是从你这儿出去的？”男人未见其人，先闻其声，音调醇厚，如酽茶浓酒，十分好听。顾青竹被拦了话头，竟然心下一松，她轻轻呼了口气，刚才实在太紧张了。男人径直走进，逆光站在她旁边不远处，他身高八尺有余，穿一身玄色暗纹缎面袍，侧颜干净鲜明，剑眉高鼻，眼眸深邃如幽潭，颔下胡茬乌青硬朗，突显出他的沉稳干练。 “是的，二爷。”韩守义低低地应了，他瞥了眼顾青竹，东家的家务事总不好当着外人说。 “这位姑娘？”慕家二爷慕明成顺着他的目光转头，嘴角弯出恰到好处的弧线，如问似笑，一看，便是谦和有礼的君子模样。 “她是顾家坳的，去年您格外赏识的茶饼就是她做的，她今儿想来问问价。”韩掌柜忙上前介绍。顾青竹侧身，垂头低眉福了福。 “姑娘的茶好，制茶的手艺更好，只是……”慕明成顿了一下。 “怎的了？”韩掌柜似乎比顾青竹还要着急，她还只是抬头等着慕明成下文的时候，他已经伸长了脖子问。 “我来就是要告诉你，今年茶马司可能要有大变动，到今儿，商茶、官茶、贡茶都没个准信，往年这会儿都排各家要收的斤两了。”慕明成眉峰微蹙，摇摇头道。 “这……”顾青竹闻言，睫毛猛眨，心惊失语。如今粮价涨得没边儿，要是茶饼再卖不出去，往后能吃饱饭过安定日子都难了，更不要说供阿弟念书。 “姑娘莫要担心，你家统共没多少，到时就别到东市大交易场去了，那里鱼龙混杂，未必能卖上好价钱，三生爱好茶，不论多少肯定会收的，只是价钱会随行就市，另外还是茶市一句老话，早采早制早售，头茬、明前、雨前，过了这些个节令，再好的茶也卖不上好价钱，切记莫要白白辜负了这一季。”慕明成见顾青竹神色惊变，遂和颜悦色地安抚。他的话语气温暖，声调低醇，有一种让人莫名心安的感觉，顾青竹不由自主地点点头。听这位二爷的话，今年的茶市恐没往年那般顺当，顾青竹已得了老板收购的允诺，再不好意思提赊账的事，她向他们道了谢，背着竹篓离开了。顾青竹去年的茶饼都是卖给三生的，因韩掌柜给的价钱公道，她并没有转卖过别家，故而与其他家的掌柜不熟，她在三生尚开不了口赊账，旁家就更不用说了。眼见找钱的路子又被堵住一条，顾青竹着急惆怅万分，现下，她又能到哪里想法子呢？第十九章亲情顾青竹满腹心事，一路慢行，兀自低头思量，绞尽脑汁也没个头绪。慕明成目送顾青竹离开，偏身在桌边坐下：“我瞧着你适才有话要说，三弟可是难为你了？” “嗳，三爷本性不坏，都是被外头那些个混账东西带累了，今儿不知怎的，偏赖在我这里要五百两银子，老爷早交代过不让他乱花钱，可我到底缠不过…… 二爷，您最体恤下头人，我虽明知那钱定是要被旁人哄弄了去，可又能咋办，如今，还不知怎么平这笔账呢。”韩守义垂头立在他身旁，两手的手心和手背轻拍，有些无奈地说。 “那五百两暂且记在我名下吧，三弟正是爱玩闹的年纪，平日里，我爹尽让你们做掌柜的拘着他，也是不容易，日后若实在管不住，拿多少钱都记在我名下，总归不能让你们顶缺空。”慕明成嘴角微弯，浅笑道。 “您能在各处店铺里动用银钱，是老爷给的应酬外头的款项，补了这窟窿，你往后咋办？”韩守义有些担心地问。 “我平日里宴请不过是吃饭喝茶听戏，偶尔还会陪世交叔伯们洽谈，一来二去花不了这么多，再说，我只是允了两三处和您一样老成持重的掌柜，旁的店里还是有钱可以抽用的。”慕明成狭长的眼角上挑，笑容愈深。 “二爷对三爷极好，对我们这些掌柜的也没得说。”韩守义一脸钦佩，朝他挑了挑大拇指。 “韩掌柜过誉了，我与锦成是一母同胞的兄弟，又虚长他几岁，儿时鲜少能有他这般恣意，直到现在还深以为憾，如今又哪能不顾念他的天性，所幸三生蒙各位掌柜用心经营，倒也不缺这点钱。”慕明成笑着摆手。顾青竹有难解的烦心事，自是没闲工夫听旁人的闲话，冬日日头短，她排队买粮，问询茶价耽搁了太多时间，眼瞅着太阳已经西斜，她担心天黑了山路难行，人容易摔跤不说，若撒了米面可就不得了了，所以她破天荒地花了一文钱搭了回顺路的牛车。赶车的老汉是个沉闷的人，他一个劲抽烟，把牛车赶得飞快，顾青竹与几个不认识的妇人挤在一起，她将竹篓紧紧地抱在怀里，生怕米面被颠甩出去。顾青竹到底只是个十五岁的女孩子，天刚亮就出了门，奔波了大半日，一波三折买了米面，这会儿，她背着五斗米面顺着山路往鸡冠子山爬，越走越吃力，不得不拄着行山杖借力，这样能够轻省些。因着天色将晚，顾青竹不敢停歇，她怕卸下背篓，双肩火辣辣的疼痛会让她再难背起，故而，她一路上只在走不动的时候，才把背篓靠在大石头上缓解一下，让自己喘口气喝点水。待她手脚并用爬上鸡冠子山，太阳已经滑到了西山，硕大的夕阳将漫天红霞镶上金边，山间的枯枝老叶都似被点亮了，到处泛着温润的光，林中不知名的鸟儿叽叽喳喳，仿佛是呼朋引伴倦鸟归巢。这会儿的顾青竹再没有来时看风景的心情，她转过山口，极力稳住身形，小心翼翼走过最陡的山脊，当她来到平缓处，才发觉在越来越冷的山风中，她的后背竟然完全汗湿透了，双腿也紧绷的厉害。顾青竹半倚靠在山石上休息擦汗，就在这时，背着竹篓的顾青松突然出现在竹林小路的拐弯处，喊了她一声：“姐……” “你怎么来了，青英呢？”顾青竹站起来，紧走两步，朝他身后张望。 “我瞧着天快黑了，赶来迎迎你，青英在秦婶子家里和铁蛋玩呢。”顾青松说着，一脸欢喜地蹬蹬蹬跑过来，伸手就想接顾青竹的背篓。 “慢点，等我