偏执成狂_po18h.com_第27章

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第27章

”顾青竹灿然一笑，藏着女孩子的调皮。正当顾世根想细问的时候，诊室的门开了，谭立德和章平津满身血污地走了出来。一直盯着门的顾大丫不顾一切地冲上去，抓住谭立德的衣角，急切地问：“我爹怎么样了？” “姑娘莫急，你爹性命总归是保住的，他这会儿喝了麻沸散，还昏睡着，你等会儿就可以见他了。”章平津跨前一步，拦住顾大丫道。旁边的伙计将谭立德让进内堂休息，他到底已过了知天命的年纪，适才站了一个多时辰接骨，腰酸背痛，终是累的。 “他……他的腿会好的吧？”顾世根等人围拢过来，一脸期待地问。章平津望了他们一眼，面色沉静道：“他的腿伤得很严重，又耽搁了太久，落下残疾是肯定的，我说句实话，日后能不拄拐走路，就算是最好的结果了。” “爹！”闻言，顾大丫一头扎到顾青竹身上，哭得涕泪横流。顾青竹心痛不已，揽着她，陪着落泪。 “就没别的法子了？这可是南苍县最好的药行啊！”顾世根红了眼圈道。章平津眼眸微动：“你也瞧见了，是谭先生亲自给接的骨，我也就是帮着打打下手，医者已经尽了力，剩下的还要你们全心伺候着，但愿他能恢复得好一点。” “可我们在这里上无片瓦下无寸土，酒坊是回不去了，若是回顾家坳，不要说十多里山路难行，就是回翠屏镇的牛车，他也没法坐啊。”顾青水眉峰紧拧，着急地说。 “如今，福叔伤重，每日还需换药喝药，咱们只能先找家便宜的旅店安置下来，等他的伤好些了，咱再说回去的事。”顾青竹抹了眼泪道。 “我自是知道这样安排好，可吃饭住店都得花钱，咱们手上所有的钱都凑了那二十两，又哪有闲钱！”顾世根深深叹了口气。 “钱，我有！”门口一暗，一个高大的身影走了进来。 “满仓哥！”顾青竹惊喜地回眸。顾大丫用手背在脸上抹了抹，也跟着满是哭腔地低唤了一声。梁满仓今日原本陪着县老爷苏瑾，在县学里见首席学官沈鸿沈教谕，他是个五十岁开外，和蔼可亲的老头儿，眼见着马上就要举行秋试了，两人商议着如何安排南苍县县学里的生员参加。崔阜将顾世福送到德兴，就派了衙役骑马去通知梁满仓，为防他心急，只说顾青竹来找，并未提及顾世福的伤。但这也引得他坐立不安，等他好不容易挨到苏瑾回衙门，却发现顾青竹并不在，他更加急了，打马跟着衙役，一见是来德兴药行，便知出事了。 “到底出了什么事？”梁满仓看着他们狼狈的样子，追问道。 “嗳，说来话长……”顾世根将前因后果又说了一遍。梁满仓闷头听着，脸上怒气渐盛，拳头捏得咯咯响。崔阜上前，一只手看似随意地搭在梁满仓的肩上，转头对着其他人说：“当下还是照顾村长要紧，你们若信得过我，我带你们去一家旅店，若是打算住十天半个月的，价钱我还可以帮你们再谈一点下来，他家门面小，又不在西市繁华地段，但抄近路，穿过一条小弄巷就能到，看病抓药都很方便。” “你对南苍县了如指掌，我们当然信你，还请等福叔醒来，再做安排。”顾青竹拉着顾大丫一起矮身行礼。 “那你们先抓药吧，他伤势严重，今明两日最是凶险，谭先生不放心，说要留他在药行暂住一两日，方便随时看诊下药，这样一来，你们也好有时间出去找安置的旅店。另外，谭先生还说，顾姑娘与德兴有缘，手头若不宽裕，药膏和药材费可暂时赊欠，待日后方便了再给。”章平津将两张药方递给顾青竹。 “那真太谢谢了！”顾青竹连连致谢。顾大丫到底不放心她爹顾世福，见顾青竹在抓药，她便一头扎进了诊室。入目便是顾世福惨白的脸，紧闭的眼，不知睡梦中在想什么，亦或是疼的，他浓黑的眉毛一直没有舒展，眉心更是皱起深深的川字。顾大丫不敢哭，只小心跪在地上，抓着他粗糙的大手。大掌温热而厚实，令人无比安心。麻沸散的药效很快过去，顾世福被疼醒，睁眼就看见顾大丫红鼻子红眼睛地跪坐在床榻前，他艰难地抬抬手，想要摸摸女儿的头发，可疼痛和疲惫让他连这一点也做不到。细微的动作，惊动了顾大丫，她顺着手臂看向顾世福的脸，惊喜道：“爹，你醒了！” “福叔！”顾青竹听到声音，小跑着进来看。诊室狭小，其他人挤不进来，全站在门口，脸上挂着劫后余生的庆幸。 “你们都好吧，其他人呢？”顾世福的目光从每个人脸滑过，哑着嗓子问。顾世根挤出一点难看的笑容，安慰道：“我们都没事，你好好养伤，不要想太多。” “我的腿是不是截断了！”顾世福腿疼得十分厉害，冷汗涔涔地问。 “福叔，没有的事，是谭先生亲自给你接的骨，过几天就好了！”顾青竹上扬嘴角，故作欢快地说。 “那咱们走吧，别白占人家的床铺。”顾世福说着，就想起身，却一时颓然无力，撑都撑不起。顾大丫一把抱住，将他扶睡下：“爹，谭先生留你在这里住两日养养伤，还说可以赊欠的，你就别担心钱了。” 重新躺下的顾世福心里明镜似的，德兴药行每日看诊的人不断，他若不是极重的病情，哪有一间诊室专给他用的，还一用两三天。 “福叔，你且养伤，我们去去就来。”顾青竹看了眼顾大丫，后者咬唇答应。 “嗯。”顾世福闷哼了一声，那种蚀骨的疼痛再次漫上来，席卷所有。众人退了出来，顾世根留下方奎在药行，以防万一有事，又让其他人回酒坊收拾东西，他们既然不干了，不如早些离开，省得被人赶着扔出去。顾青竹、梁满仓和顾世根跟着崔阜去看旅店，果然如他所说，从一条偏僻的小巷穿过，就是一家不起眼的小旅店，店主是对上了年纪的夫妻，雇着两个中年妇人，店内洁净整齐，被褥草席干爽舒适。顾世根和顾青竹各处看了看，都很满意，遂定了男女两间，因着他们一下子订十天，店主给他们打了八折，价钱可算是顶顶实惠的了。梁满仓付了定金，几人出了旅店，崔阜赶着去衙门，简短说了几句就告辞了，顾世根怕酒坊里的人再闹打起来，遂也匆匆走了。 “满仓哥，现下可有啥吃食最馋人？”顾青竹若有所思地问。梁满仓想了想道：“这时节太热了，吃啥也没胃口，前两日风塘送了一些初生的藕来，生吃脆甜多~汁，炒着做菜又甜又嫩，这还有个好听的名字，叫香花藕，咱们顾家坳可没这个，你若想吃，我领你去风塘讨几个来尝尝。” “好呀。”顾青竹领头便走。梁满仓满脸狐疑地看她，催着追云赶上去：“青竹，你不是为了吃吧，到底要干什么？” “等得了香花藕，我再告诉你。”顾青竹抿唇道。梁满仓翻身上马，朝顾青竹伸出手：“那上来吧，这样快点。” 顾青竹毫不犹豫地跟他共乘一骑，两人驱马前行，很快就到了千亩风塘。看塘的中年仆人最有眼力劲儿，他认得梁满仓身上穿的玄衣皂靴，知他是衙门里的人，遂堆起满脸的笑容，朝他作揖：“官爷，有何贵干？” “无甚大事，只是怨我多嘴，前几日，慕老爷送了些香花藕给衙门里做菜，我这妹妹今儿被我说馋了，非闹着来看。”梁满仓抱拳回礼，笑着道。中年仆人看着顾青竹，嘿嘿笑了一声，“这也难怪姑娘，慕家的香花藕那可是可遇而不可求的，也就这时候有，你瞧，这会子荷塘里的荷叶未败，芙蓉正盛，莲蓬初结，塘中藕更是甜如蜂蜜，脆过苹果。” 顾青竹顺着他的手指望过去，果然，千亩荷塘中，荷叶田田，菡萏莲蓬掩映，风过处，绿叶翻滚，清香扑鼻。 “你来看看就好了，可别再每日闹我。”梁满仓故意说道。中年仆人闻言，笑着说：“姑娘大老远来了，总不好空手回去，你们在凉棚里稍待，等我采些给姑娘带着。” “谢谢大叔！”顾青竹盈盈施礼。中年仆人连连摆手，挂着一脸笑，推了小舟，下到塘里，不一会儿就被宽大的荷叶遮挡住了，什么也看不见了。约莫小半个时辰后，中年仆人半身湿漉漉地回来，他的小舟里躺着四五节雪白如美人手臂的藕，另有七八只粉嫩娇艳的荷花和碧翠饱满的莲蓬。 “真不知道该怎么谢你。”顾青竹抱着用一大张荷叶包着的一捧，感激道。 “姑娘客气了，我们老爷说，这原不是什么贵重的物什，若是真得了谁的欢喜，自然要赠与一些的，这都是情分。”中年仆人低头拧自个的衣裳，脸上浮着一抹淡然的笑容。既得了想要的东西，顾青竹告辞，复又和梁满仓一起骑着马离开。正当这时候，一叶小舟靠岸，舟中有一束芙蕖花骨朵，一个穿着烟波色雪绢长衫的俊俏男子走了下来，他望着远去的人和马，拧眉问：“老邓头，那两人是谁？” 第一百一十六章以其人之道还治其人之身邓一江慌忙掸了掸衣裳，躬身行礼：“三爷，那是姑爷衙门里的官差。” 慕锦成抻着脖子，远眺越来越远的黑影，“他们来做什么？” “说是，上次老爷送了香花藕到衙门里做菜，小姑娘听他哥说得眼馋，特意缠着来看看，我晓得年轻人脸皮薄，想要又不好开口，我就折了几枝送她，当个新鲜玩意儿。”邓一江笑笑说。 “哥哥，妹妹？”慕锦成小声嘀咕了一声，凤眼微眯。其实他早认出四蹄雪白的追云，那骑马的自然是梁满仓无疑，至于顾青竹那一身浅海棠色的襦裙，更是眼熟得很，她的一颦一笑，到哪儿仿佛都带着光，自然一眼可见。虽说，风塘是南苍县夏日必玩的地方，可这两人如何有此等闲情逸致结伴同游？难道衙门、织坊这么闲的！ “三爷，你说什么？”邓一江没听清，紧跟着追问了一句。慕锦成烦躁地一扬手：“无事！” 他向来喜怒无常，慕家上下早已见怪不怪，瞧着他径直甩手走了，邓一江小跑着喊：“三爷，舟里还有荷花呢！” “你再采几枝全盛的，一并送到府里松芝院去，就说是我孝敬老太太的。”慕锦成头也不回地走了，宝应屁颠颠跟在后头。且不说慕锦成又到哪里厮混解闷，只说梁满仓和顾青竹离了风塘，直往崔顺说的小宅子去。 “卖香花藕……又脆又甜的香花藕……”顾青竹的声音如空谷黄莺，清脆而悠扬。她换了件丁香色的麻衣，又将随云髻梳成了螺髻，鬓边碎发低垂，半遮住了眉眼，顾青竹从成衣店出来，梁满仓猛一打眼，差点没认出来。这会儿正是未时正刻，胡宅里的女人刚刚歇午觉醒来，慵懒地倚在榻上，端起一盏热茶，拧眉嫌烫，又放了下来，突然听见顾青竹轻灵的吆喝声，只觉口舌生津，忙打发身边的婆子去瞧瞧。 “卖藕的，过来！”婆子开了门，大大咧咧地叫。 “婶子，你买藕吗？”顾青竹眉开眼笑地问。 “咋卖呀？”婆子盯着顾青竹怀里那一捧，不耐烦地问。 “不贵，不贵，四两银子一节。”顾青竹朝她伸出四根水葱似的手指头。 “你疯了吧！”婆子上下打量顾青竹，见她神色自然，眸色清明，根本不似糊涂的样子。 “香花藕，食在当下，又脆又甜，消食清热，补血养人！”顾青竹并不睬她，只朝半掩的院门里大声吆喝。婆子气得瞪了她一眼，转身回去，关上了门。顾青竹也不急，只在他门前吆喝，有过路的想买，都被四两一节的价钱吓走了。过了会儿，胡宅的门又开了，这回走出个雾鬓风鬟，娉娉婷婷的年轻妇人，只见她满头珠翠，着一身杏色软烟罗长裙，衬着纤腰丰乳，愈发显得姿容妍艳，媚骨天成。妇人抬起涂着鲜红蔻丹的手指，向顾青竹招手：“到底是怎么个好东西,要卖四两银子一个？” “夫人，这可是千亩风塘的香花藕，您瞧这芙蓉和莲蓬都是一处采的，正鲜活，这个时节，若有一室荷香，再添一碟嫩藕，沉心静气，抚一曲高山流水，恐怕连暑气都消了一半呢。”顾青竹笑盈盈地说。 “你还晓得高山流水呢。”妇人掩唇俏笑。顾青竹装傻：“我哪里知道什么高山低山，不过是听戏文里这样唱。” “若我买了你的藕，这些荷花和莲蓬都须送给我。”妇人嗅了下鼻子，淡雅的香气十分好闻。顾青竹连连点头：“那是自然，还有这张荷叶，若你愿意尝尝，我还可以为你煮一壶消暑茶饮，味道清香怡人，包你喜欢。” “那就随我来吧。”妇人被她说动了，摇着帕子，袅袅娜娜地走了。顾青竹赶忙跟上。到底是外室，进了门，顾青竹发现胡宅并不大，只是两进的房子，使唤的人也不多，妇人跟前也就是一个婆子带着一个总角小丫头。顾青竹放下荷花莲藕，妇人打发婆子去取了个敞口蕉叶瓶，饶有兴致地插花。小丫头蹦蹦跳跳地领着顾青竹去厨房，这会儿正是准备晚饭的时候，却也只有一个婆子在忙忙碌碌，小丫头传了话，也不多待，转眼就跑没影了。 “胡爷就要回来了，我这里忙得不可开交，连个搭把手的人都没有，还要做什么藕，真是矫情！”听了小丫头转述的话，婆子气哼哼地低语。 “婶子若是不嫌弃，我来帮你做藕片。”顾青竹笑眯眯地说。 “你行不行？”婆子狐疑道，似乎不太信任她。顾青竹并不恼，只扬扬手中的荷叶道：“凉拌藕片有何难的，夫人还让我煮荷叶茶呢。” “即如此，你便做吧。”婆子乐得快活，自忙去了。厨房里的刀笨拙口钝，顾青竹二话不说，挽起袖子，在磨刀石上，三下五除二磨得锋利。荷叶洗净，切一指宽的丝，在陶罐里煮半刻钟，放糖调味，最后滤出荷叶，将碧绿的汁水倒进茶壶，消暑化食的荷叶茶就做好了。又将嫩藕切成极薄的薄片，在滚水里焯烫三五息，而后捞出沥水，为快速降温，用大碟装着放在冰块上，这样可以保持鲜脆的口感。酸甜汁的调配是凉拌藕的灵魂所在，所幸厨房里调料齐全，顾青竹一点点添加尝试，终于配到清淡适宜的味道。 “马上就要上菜了，你怎么还在这儿磨叽！”厨房的婆子拧眉道。顾青竹将酸甜汁淋入藕片，抬头道：“这不是好了嘛，半点不耽搁。” “我尝尝，免得到时连累我挨骂！”婆子拈了一块吃吃，半晌没说话，端自己的菜去了。顾青竹端着藕片和荷叶茶跟在婆子身后，走进饭厅。这会儿，餐桌旁的花架上正摆着那瓶荷花莲蓬，胡管事正坐在妇人身边，摸着她滑腻的手，将一枚碧绿的玉戒指套在她手指上。 “瞧着色正通透，是块碧玉好料，你最近发财了？竟买这么好的东西！”妇人倚在胡管事的怀里，举着手端详戒指。 “你不是一直惦记旁人有自个没有嘛，今儿刚好酒坊里那几个乡巴佬赔了二十两银子，我添了点，便给你买了。”胡管事搂着她，突然在她脸上吧唧亲了一口。 “作死呢，有人！”妇人含羞带怯的娇嗔，旋即理了理云鬓，坐直了腰身。他们打情骂俏，恐是惯有的，厨房婆子眼皮都不抬，自顾忙着摆菜。 “夫人，请尝尝荷叶茶和凉拌藕片。”顾青竹倒了两杯茶递过去。胡管事听着完全陌生的声音，这才抬头，有些惊讶地盯着顾青竹看，只觉面前的女孩似曾相识。妇人见男人紧盯着顾青竹不错眼，不由得娇娇柔柔唤了一声：“爷，喝茶！” 胡管事回过神来，颇有些尴尬地端起茶，抿了一口，敷衍地赞叹：“好茶，好茶！” “我瞧着，还是上些酒才更合你的心意呢。”妇人夺过他的茶盏，她身边的婆子立时去了。顾青竹伺立一旁，等他们酒足饭饱，上前说道：“夫人，我的银子是不是该给我了？” “什么银子？”胡管事瞪着一双布满血丝的眼睛问。 “茶也喝了，藕也吃了，你是有身份的人，总不好欺负我一个乡下丫头，说话不算话！”顾青竹冷声道。 “嗬，赏你几个铜板，快滚吧！”胡管事从袖袋里摸了摸，扬手将铜板扔在地上。哗啦啦洒落在地的铜板四处滚动，散得到处都是。 “我要的可不止这些！”顾青竹上前一步逼视着他。胡管事已经微醺，但他能听出顾青竹话里满满的怒意，他勉力睁开眼“你到底要什么！” “要你的命！”一个男人自房梁上飘然而下，沉声爆喝！不待胡管事反应过来，一柄长刀已然架在了他的脖子上。 “啊！”他身旁的妇人哪见过这种事，大叫一声，吓得昏死过去，其他人尖叫着夺门而出。 “好汉……饶命！好汉……饶命，你……你要什么……只管拿。”胡管事顺着白森森的刀刃看过去，只见一身玄衣，蒙着面纱的黑面罗刹，惊得他语无伦次。 “我来问你，适才，你说的酒坊乡巴佬到底是怎么回事！”梁满仓厉声道。 “好汉，你是江湖豪侠，这点小事也管？”胡管事脸色铁青地嘀咕。梁满仓一言不发，只将刀口无声地往前一递，他粗壮的脖子立时被拉出了一道血口子，鲜血溢出，凝结在刀口上。胡管事吃痛，险些跪倒，他生怕梁满仓直接宰了他，不禁连声讨饶：“我说，我说！” “昌隆酒坊是钱家的，这次酿酒出了纰漏，东家哪肯罢休，直把我骂得狗血喷头，更可恨那些个没见识的乡下人非要较真苞谷和酒曲，这些是我能左右的？我骂了他们两句，居然还要顶嘴，这不，一下子没收住手，就把人打了，不过，顶多断一条腿，死是死不了！”胡管事耷拉着脑袋，边说，边不时偷瞄梁满仓。 “你问他们索要一百两赔偿又怎么说？”梁满仓虎目圆瞪。 “这不关我的事，都是东家的意思！”胡管事见梁满仓似要发怒，赶忙大叫道：“这酒坏了，我半年的工钱跟着泡了汤，他们又怎能逃得过，一百两，在大富大贵的钱家不过毛毛雨，还不知够不够让钱二爷消气的。” 梁满仓冷哼一声：“你张口一百两，闭口一百两，我怎么听说，他们已经给了你二十两？” “那……那是赎人的！”胡管事瞪大了眼睛，有些不可置信地说。他想不明白，黑衣人为什么知道的这般清楚。 “所以，你就私吞了这笔钱？”梁满仓嗖了拔出短匕，指着地上妇人的手指。只要他将寒光闪烁的匕首扔过去，那玉葱般的手指就会被直接切下来。 “不，不要！”胡管事绝望地哀求。第一百一十七章村长脱险梁满仓不给他喘息的工夫，一脸寒霜地说：“那你这会儿总该知道怎么做了吧！” “我没钱，真没钱，刚刚都花了！”胡管事冷汗涔涔，后悔得肠子都青了！他不过是个酒坊小管事，每个月的月钱是有定数的，且都得分文不少地交给家里那个凶婆娘，维持一大家子生活，而这边小宅子里的开销用度都是他克扣卡要乡下打工人昧下的，通常年底结算工钱时，最是肥的流油，可惜这妇人原是生于烟花之地，除了吃穿买首饰，根本不是精打细算过日子的人，只要手上有钱，多少都不够花的。因着钱来得太过容易，胡管事乐得骄纵，在男人眼里，玉软花柔风情万种的美人儿，无论怎么糟蹋钱财，都胜过年老色衰抠抠索索的管家婆的废话唠叨。故而，胡宅看着光鲜，其实并没有什么钱，家里婆子丫头的工钱都等着年底结算，日常拮据了，他就想法子在公账上套一点出来用，等到年底再补上。此时正是年中，他捉襟见肘正难捱，偏这会儿出了这档子事，一时恐连命都要搭上，怎叫他不怕不悔！梁满仓哪里知道他的难处，只当他是要钱不要命，免不了手上用力，鲜血瞬时蜿蜒而下，顺着脖颈流到酱紫色的绸衫里，胸口很快洇湿了，可偏他的衣裳颜色较深，看不出鲜红色，只有一股子难闻的铁锈味，充斥在饭厅内。胡管事何时吃过这种苦头，他想捂住伤口，可那把长刀的寒芒刺眼，他不敢伸手，只得一叠声哀求：“好汉爷爷饶命，我确确实实没有现银，但婆娘有整套的头面和金银首饰，能换不少钱，您要不嫌弃，我这就给你去拿。” 梁满仓居高临下，乜斜着眼睛，嘴角挂着讥讽的笑意：“我若收了你的东西，只怕前脚走，后脚你就得报官说我入室抢劫，到时，不待我出南苍县，衙门就得画影图形缉拿我了。” “好汉明鉴，你就是给我十个八个胆子，我也不能够呀。”胡管事苦着一张脸，抖呵呵地说。 “废话少说，速把收了二十两银子的字据写了，咱再算别的账！”梁满仓照他屁股上狠踢了一脚。胡管事一头栽倒在餐桌角上，额头飞快得隆起一个包，可他不敢揉，跌跌爬爬地边走边说：“是是是，好好好。” 此时外间已经黑了，夜风习习，有那么一丝丝凉爽，胡管事点了蜡烛，翻找了半天，慌乱的汗混着血一起流，好不容易才在睡房的橱顶上，找到了很久不用，积满灰尘的笔墨纸砚。他不知是吓的还是疼的，双手一直抖个不停，写出的字，歪歪扭扭如同鬼画符，写完，一时又找不到红泥，他只得忍痛在脖子上摸了一把，将一个血手印摁在纸上。梁满仓将字据递给顾青竹瞧，见她仔细看了，点头认可，方才罢休。 “好汉爷爷，你看，字据我也写了，是不是可以放了我？”胡管事捂住伤口，挤出个惨淡的笑容，谄媚地说。 “放了你？”梁满仓剑眉倒竖，“还需一条腿来赔！” 话落，举刀，只听“咔嚓”一声响，胡管事的右膝膝骨被刀背猛地击碎！ “啊！”胡管事猝不及防，惨叫摔倒，疼得满地打滚，一滩不明水渍从他身下溢出，混杂着血味骚气。 “咱们走！”梁满仓招呼顾青竹。临行，他挥刀将桌上的烛台打翻，火焰一下子点燃了飘荡的窗幔，火借风势，直窜房梁！ “救命，救命！”胡管事拖着腿在地上爬行，像条丧家之犬似的哀嚎。从旁边僻静小巷中，走出两人一马，梁满仓驱马前行，顾青竹在他身后回头张望，只见胡宅浓烟滚滚，火焰烧红了半边夜空，左邻右舍惊呼着提水扑救，又有人赶着去找水龙队，一时闹咋咋，混乱不堪。两人回到租住的如归客栈，在酒坊里打工的一干人等都聚在这里，行李堆了半屋子，正焦急地等着他们的消息。 “根叔，你把这个收好。”顾青竹将胡管事写的字据递给顾世根。顾世根迫不及待地打开来看，他只认得几个简单的字，但红手印和二十两的字眼，他还是看得真真切切。 “青竹，你用了啥法子，就让胡管事服服帖帖地认了？”顾世根将字据传给旁人看，极认真地问。 “对付这种无赖，道理是讲不通的，还是要拿武力说话！”顾青竹指指梁满仓腰间挎的长刀。她原是打算与他讨说法的，却被当做要饭的打发，所幸梁满仓做了万全准备。 “不管怎么样，有了这个，咱们也能松口气。”最后一个人看完，将纸还给顾世根。 “福叔怎么样了？”顾青竹关切地问。顾世根叹了口气：“他血流得太多，说话都没气力，今夜恐怕还要起大热，但愿他福大命大。能熬过去就好了。” “我去看看他，夜里若有事，大丫和奎哥，一个都不懂，到时免不了手忙脚乱，若我在，好歹还能帮上点忙。”顾青竹喝了一口水道。 “也好，你们先吃饭吧。”顾世根将桌上的纱罩子拿开，露出里面四五个馒头和一碟酱黄瓜。许是累着了，亦或是太热，顾青竹只吃了一个馒头，却喝了六七碗水，肚子胀鼓鼓的，再也吃不下东西。 “青竹，你也别担心，我一会儿和你一起去守着。”梁满仓吃了两个馒头，将另一个包起来，放在她的手边。 “你就别露面了，今儿胡管事被收拾得很惨，他的腿伤，肯定要到德兴去看，若是遇着你，反倒不好了。”顾青竹劝阻止道。梁满仓想了想答应：“那好吧，我送你到德兴，晚间回衙门，等我明儿取了月例银子，咱们再从长计议。” 既说妥了，顾青竹和梁满仓便骑马走了，顾世根将众人安排住下，幸亏现下是夏日，往地上铺一张席子就能凑合睡一晚。顾世福夜里果然起了热，浑身跟火炭似的，人都烧糊涂了，境况凶险无比，谭立德亲自坐镇，针灸、凉敷，药汁，所有能用的法子都用上了，进进出出的人低头做事，连大气都不敢出。顾大丫有顾青竹陪伴，她虽担心地要命，但好歹有顾青竹这个主心骨，一整晚揪着她的衣裳，倒也能勉强撑住。及到天明，顾世福的热渐渐退了，算是平安度过了最凶险的病程，谭立德熬了一夜，身困体乏，章平津换了他去休憩。梁满仓一早就来听消息，闻说退了热，心下安定，他将两个月的月例四两银子交给顾青竹，他虽说是捕快班头，但他的月例是衙门里自筹的，也就是说，油水足的，底下人一个月拿个十两八两也是有的，偏苏瑾是个清官，不愿与那些奸商往来，为他们做违心的事，也就只能靠着老丈人慕绍棠接济，故而衙门里清水似的，多一文支出都没有。梁满仓见顾青竹捏着荷包发愣，只怕她是为钱不够烦恼，遂安慰道：“你暂且用着，我之前在军营里还攒下三十两银子，现存在三生钱庄里，到时可一并取出来用。” 顾大丫一听他这样说，感动地眼泪哗哗流，一叠声地说：“别别别，那可是你家里造房子的钱啊！” 梁满仓摆摆手：“这会子还说什么房子不房子的，想当初，梁家坝遭了灾，要不是村长好心收留我们在顾家坳住，我哪里还有家！” 顾青竹想了想，低声道：“你俩也别争了，我先将就用着，谭先生允我们赊欠，我们先厚脸皮领下这个人情，至于客栈，结账还得等离开的时候，故而这会儿也就是吃饭的问题，这些钱约莫能撑些日子。” “既然这样，我便听你安排，何时用钱，你只管开口，衙门里今儿有事，我先走了。”梁满仓说着离开了。顾青竹出去买了几个馒头，大丫心焦，没胃口，但被顾青竹劝着，硬吞了大半个，方奎熬了一宿，吃了馒头，歪在椅子上睡着了。客栈里还有人，等着钱买馒头，顾青竹马不停蹄地赶了去，好在两处隔着不太远，穿过一条小巷，一盏茶的工夫就到了。顾世根拿了钱，打发一个年轻人去买馒头，他则听顾青竹讲昨儿夜里的情形，听着紧要的地方，不禁紧张地屏住呼吸，最后听说退了热，大家一时都松了口气。 “咱们这么多人，一时找不到活干，每天还要吃喝住宿，实在没那么多钱花，我准备让他们都回顾家坳，也能给村长省出点药费来。”顾世根叹了口气道。 “是呀，咱们在这儿也帮不上什么忙，不如早些回去。”一个汉子附和道。 “嗯，嗯。”众人俱都点头。 “各位叔伯哥哥若回了顾家坳，青竹只求你们一件事，千万不要把村长受伤的事告诉孙婶子，免得吓着她。”顾青竹站起来郑重地说。 “哪能呢，村长也是为了我们，吃了这么大苦，我们断不会不知好歹的。”一个青年点点头道。 “他家里也是遇着霉运了，年初，青山被狼咬了，还被没心肝的人退婚，多少钱打了水漂，这挨到年中，自个又断了腿，简直是雪上加霜，日子不好过哦。”另一个年长的汉子连连摇头。顾世根接口道：“大家伙这次回去，只说酒坊里的活做完了，村长带着几个人等着结账，其他人无事就先回家了。” “话是这么说，可纸包不住火，他们迟早要知道的。”一个宽脸的男人叹了口气。 “谁还不知道这个理，不过是能瞒一日是一日，这会子告诉他们，不是活生生要人命么！”顾世根有些恼，不觉拔高了嗓门。男人张了张嘴，到底没说话。 “可不得了了，外头出大事了！”出去买馒头的人，一头扎进来嚷嚷。第一百一十八章接手面馆 “咋的了！”众人惊问，刚刚缓和下来的心情立时再次紧绷起来。 “胡……胡管事……的大娘子……”买馒头的青年一路跑得太急，大口喘气，话不成句。顾青竹拿了他手里的馒头，又倒了碗凉水给他，青年接过，一仰脖子灌了一大口，有些水顺着下巴直滴落在汗湿的小褂上。 “出了啥事？真急死个人了，你倒是说呀！”顾世根皱眉搓手。青年歇了口气，飞快地说：“我适才买馒头的时候，正瞧见胡管事的大娘子，气势汹汹带着她哥手下的人往小宅子去了，我听街上的人说，昨儿晚间一把火，差点把胡管事烧成焦炭，房子成了废墟，腿也残了。” 顿了口气，青年瞪起一双惶恐不安的眼睛问：“根叔，你说她会不会找我们寻仇？” “这可咋办？”众人面面相觑，一时不知如何是好。 “我听说，胡管事大娘子的哥哥是钱二爷赌场的管事，就因着胡管事娶了这房媳妇，才谋了酒坊的差事，只是大娘子像个母夜叉，又凶又狠，胡管事才躲在外头养小的，瞧着，就是个心狠手辣的主！”一个男人忧心忡忡地说。 “这女人疯起来，啥都干得出来，况且她还带着赌坊的打手，咱们可是要早做打算啊！”另有一个男人瞥了眼行李上的扁担，若是打起了架来，也就那个能管点用。顾世根焦躁地在屋里踱来踱去，走了几个回合，在屋子中央站定：“大家莫慌，咱都知道大娘子凶悍，她更以为胡管事就是个靠着她吃软饭的主，可这会儿突然被告知，男人胆敢背着她，偷摸在外头养了好几年人，她那个脾气如何受得了。虽说，富户人家三妻四妾不稀奇，但那也是过了明面，放在眼皮子底下的，当家主母想怎么磋磨就怎么磋磨，哪有这样养在外头，由着她潇洒快活，更何况，大娘子哪是容得下人的人。故而，我猜她这会儿正火冒三丈地去收拾胡管事和那个婆娘，哪还有什么心思给变心的男人报仇！” “嗯嗯嗯，根哥说的也有道理。”几个男人相互看了看，不由得点头道。 “她这么一闹，不过是那女人倒霉，或卖或打发了，可胡管事说到底，还是她男人，等缓过劲儿来，夫妻同心，少不得要寻仇！”另一个男人却担心地说。 “满仓哥蒙着面，他认不出的，至于我，茫茫人海，一粒尘沙，他上哪儿寻去，再说，他心里清楚得很，这次吃了这么大苦头，若还想找麻烦，下次只怕没命活了，我料他也不敢怎么样。”顾青竹扬眉道。顾世根沉吟片刻，叹息一声：“我晓得大家出来做工不容易，上有老下有小，只想图个顺风顺水，可今年不顺，没法子，偏就摊上了这么倒霉的事儿，如今南苍县再没有待下去的必要，就按刚才说的，你们吃了饭，就早些回顾家坳吧，家里茶园桑园也不能总指望女人们。” “可这会儿不太平，往后还不知会发生什么更糟糕的事，单留下你们几个，咱也太不仗义了。”一个男人面上不忍，抿唇道。 “青竹，她一个姑娘都不怕，我这七尺汉子有啥胆怯的，再说，咱不是被没钱闹的么，这一屋子人，一两天好凑合，时间长了，总不是办法，还是早些回的好。”顾世根摇摇头。众人不再说什么，分着吃了几个馒头，背上各自的行李，结伴走了。顾世根和顾青竹送他们离开，两人回到客房，入眼空荡荡的，心里一时不是滋味。顾世根坐在桌边吃剩下的馒头，开口道：“青竹，你把招娣和青英接了来吧，也省得你一心挂两头，处处没着落。” 顾青竹给他倒了碗水，点头道：“也好，反正织坊那边也结算清楚了，没必要还占着人家两间房。” 出了客栈，顾青竹茫然地站在大街上，白晃晃的日光照得人眼晕，大榆树上的知了没命地嘶叫，这个夏天漫长得让人烦躁不安。顺着街边的树荫一路走，顾青竹心里不停地盘算，顾大丫是她最好的朋友，她这会儿慌得全没了主张，可她不能不替她着想打算。酒坊的八十两赔偿，白字黑字写着，先不论他有理无理，可一旦签字画押，若是过期不还，被告到衙门算是好的，怕只怕酒坊的人不分青红皂白上门打抢。至于顾世福的骨伤，参照顾青山的来看，医药费没有三十两，根本看不好，还有旅店的两间房，饶是便宜，十天怎么也要二两银子，再加上每日吃饭，一两天可以啃馒头，可十天半月的总不是事，若开火做饭，这些都是不小的花销。顾青竹想来想去，哪怕动用梁满仓的三十两银子，也是于事无补，现下最重要的还是得挣钱，挣大钱！可春茶的行情一路下滑，秋茶就更不要指望有太多的收益，顾青山的身子刚刚好点，重活根本做不了，更别提出山打零工了，至于她家的羊，瘦得皮包骨头，也没到卖钱的时候。现下最好的出路还是织坊，可像她这样技艺娴熟的缫丝工，一个月还赚不到三两银子，更不要说大丫了，这一百多两不吃不喝得花三年工夫才能攒到，谭先生可以等，酒坊可不会等！顾青竹越想越烦闷，脚步沉重，不禁在河边桥墩上坐下，看着微波粼粼的河面发呆，德兴已然算得上良心东家了，按说，一个女孩子能挣这些工钱，已是不少，可与背负的债务相比，简直差着太多。相较于顾青竹忧心如焚，灿烂的阳光却在起伏的水面上跳舞，落下满河银色的碎芒，河水静静地流淌，没来由的，慕锦成的一句话突然挤进她烦乱的思绪。 “你瞧老板娘经营这么小一个店，就在乡下置办了田地，又盖房子又娶媳妇的，肯定比你伺候山林赚的钱多。” 这是他们在丁家面馆吃面的时候，慕锦成劝她接手面馆时说的话，这会儿，冷不丁蹦了出来。顾青竹猛拍了下膝盖：“对呀，丁婶子正在找人盘店，面馆生意那么好，苦上一年半载肯定能还上账！” 顾青竹起身，快步赶往丁家面馆，这会儿的她已经顾不上盘店的钱哪里来了。远远的就见小巷口，停着辆牛车，上面摆着几个大包袱，瞧着都是冬日的棉衣棉被，顾青竹来不及细看，急急地跑进巷子。巷内没有飘出惯常闻到的面香菜香，及到丁家面馆，只见大门敞开，冷冷清清，没有一个食客，一些细碎的东西杂乱地堆在餐桌上，地上更是踩得全是泥脚印。难道，面馆这么快就赁出去了？顾青竹不甘心，犹豫地在门口唤了一声：“丁婶子？” “咦，你终于来了！”丁氏手上抱着东西从里间出来，看见顾青竹惊喜道。 “什么叫……终于？”顾青竹疑惑地看着她。 “嗐，你们上次不是来吃面的嘛，那位俊俏公子临走的时候，好心塞给我一百两银票，说是我日后倘遇到合适的，就把钱还他，若是没有，就算是他赁下了。你瞧这都过去多少时日了，也没遇见个称心的，可巧我儿子今儿来接我了，我刚刚还念叨这店面没法交割，你就来了，可不是赶巧嘛。”丁氏放下东西，絮絮地说。 “不瞒婶子说，我今儿确实是想来赁你的面馆，可你既给了他，我怎好再插手？”顾青竹摇摇头。 “你这丫头，到底是个实心眼，那公子心悦你呢，说不定是为你赁的店。”丁氏抿嘴一笑。顾青竹被她这样一说，脸腾地红了，辩解道：“没有的事！我与他最不对付了。” “呵呵，我老婆子哪里会看走眼，且等着吧。”丁氏见她窘迫，便不再与她玩笑，转而一本正经地说，“不管怎么样，他是富家公子，就算出钱赁下了，也是空置着，还不知道改做什么行当，我倒是想要你继续做面食，恰巧你们相识，不如先做起来，既不辜负常来的老客，还能挣钱养家，大不了，他日后追究起来，你还他一百两赁金就是了。” 顾青竹咬唇，她这会儿几乎被逼上绝境，只能先顾眼前：“好，我听婶子的，不过还请婶子多教教我。” “这是自然，我一会儿把熬汤底的法子交给你，再带你到粮食铺子，肉店鱼铺鸡摊转一圈，他们都是我多少年精挑细选下的，食材新鲜，老板和气，保管你用着放心。”丁氏原本就喜欢顾青竹，见她来接手面馆，更是欣喜。丁氏索性把收拾东西的活都交给儿子，她儿子是个憨厚淳朴的年轻人，不爱说话，只笑着应下，自顾去忙了。这会儿时辰尚早，丁氏带着顾青竹在附近的菜市转了一圈，将老主顾一一介绍给顾青竹，哪怕的卖生姜辣椒的摊点，她也去打了招呼。回到面馆，她不仅将汤底的秘方，卤味的浇头，都毫无保留地交给顾青竹，还亲自教顾青竹擀面，包饺子，蒸包子，顾青竹平日也常在家里做面食，自然一点就通，学起来非常快。当一切交代妥当，丁氏不免有些感伤，她抓着顾青竹的手道：“我这就走了，婶子年纪愈发大了，日后恐怕也难来了，丁家面馆的招牌，你用就用，不用，你换一个，我也能理解。” 顾青竹反握她满是褶皱老茧的手，宽慰道：“丁家面馆在您手上做了几十年，口味早在老客们心里生了根，您今儿既教了我，便是我师父，天底下哪有徒弟拆师父门脸的，我只怕自个手艺不精，毁了师傅的名声，再说，我若换新招牌，哪有这样的老店招好使揽客，我又不傻，做这种花钱没好处的蠢事。” 第一百一十九章长辈的担忧 “既如此，我再没啥说的了，就算回了乡，心里也踏实了。”丁氏总归是不舍的，撩起衣角擦擦眼睛。 “婶子，你放心，我肯定能把面馆好好做下去。”顾青竹见她如此，也跟着喉头发紧，不由得伸手抱抱她。 “娘，咱们该出发了，不然晚了，夜路不好走。”丁氏的儿子收拾了最后的东西，在旁边呆愣了会儿，低声说了一句。顾青竹松开丁氏，勉强笑道：“婶子，你住哪里啊，我以后得空去看你。” 丁氏摸摸眼睛鼻子，有些不好意思地说：“瞧我，人老了，泪珠子也跟着不值钱，我家在丁家庄，出了南苍县，往南走三十里地就到了。那是我娘家村子，我年轻时，虎子爹就去了，婆家叔伯不容，我就回了娘家，可又没田没地，就只得出来开面馆，多亏兄嫂仁义，让虎子在我爹娘跟前长大，这会子一晃，他都成家，快有孩子了，我也老了，可总算熬出头，对他爹有了交代。你日后闲了，只管来玩，旁的不说，咱庄子上人好相与，有山有水，是个好去处。” “娘……”虎子又轻唤了一声。 “瞧我这个老婆子，叨叨个没完，好了，不说了，咱走吧。”丁氏扶着桌边站起来，掸掸衣裳上的褶皱。顾青竹一直将丁氏母子送到巷口，眼见着牛车渐行渐远。她独自折回面馆，抬头看着门头上，雕刻着丁家面馆四个字的匾额，那匾额经过风吹雨打，岁月蚕食，黑漆漆的，那四个字的凹槽里也积着灰，顾青竹一时恍惚，自个就真的要在这处店面开始挣钱了？阳光透出摇曳的树叶缝隙照进屋里，光影飘忽，店里搬迁后的一地杂乱和横七竖八的桌椅板凳，都在无声地告诉她，这里是她唯一的希望！顾青竹进屋，里里外外仔细看了一圈，前面的饭厅和后面的厨房，她都见过的，只是厨房里很压抑，因为丁氏舍不得花钱另住，就在厨房顶上隔出半人高的地方睡觉，这需要匍匐着进去。推开厨房后门，入眼一个狭长的小院子，内有一口井，还有堆着柴禾的一溜窄棚子。她今儿要赶着到织坊去接招娣和青英，且这里一时半会儿收拾不出来，顾青竹便找了张油纸，用灶膛的炭写了一行字：店主有事，歇业两日。将纸仔细贴在门上，顾青竹合拢门扉，落锁而去。郑招娣带着顾青英住在织坊里，虽然郭嬷嬷宽待，并不曾撵她们，但她心里挂念外头，盼着有人送消息来，这会子见着顾青竹，抓着她，急急地问外面的情形。顾青竹将前前后后的事一一说了，随后又说了今儿刚接手了面馆，招娣向来胆小，她听了呆了呆，有些不可置信地问：“你真要做买卖啊？” “眼下没有好的出路，只好试试。”说实在的，顾青竹心里也没底，但有事做，总好过什么都不做。 “咱们最好还是和大人们商量下吧。”招娣不放心地追了一句。 “村长伤着，我不好惹他烦心，根叔若是事先知道了，必然不会同意，可是，招娣，你总会站在我这边吧。”顾青竹被她一说，觉得自个确实心急了点，但就算根叔反对，她就不会这么做了吗，似乎也不是。郑招娣连连摆手：“青竹，我知道你盘店是为了大丫，我不过是觉得稳妥点好，你放心，你无论做什么，我都跟着你。” 顾青竹感激看着自个一同长大的姐妹：“你行李收拾了吗？咱赶快走吧，回头还得拾掇店铺。” “我早就收拾好了，只等着你来接。”郑招娣回到自个屋里，取了三个包袱，所幸都是些夏日的衣物，并不太大，还有就是上次买的风炉和药罐，其他的都送了小花和方玲。顾青竹牵上青英，三人和郭嬷嬷告别，又与故小花和方玲说了几句话，几人唏嘘了一阵，顾青竹和郑招娣便离开了德兴织坊。青英终归年纪小，不知愁苦，一路蹦蹦跳跳，见着什么都稀奇，黏着顾青竹问这问那，正走着，忽见前面围着一群人，不知看什么，顾青英撒了大姐的手就往人群里钻。 “青英，别跑！”顾青竹慌忙追上去。岂料青英像只小猫似的，滋溜就从大人的腿边溜到前面去了，顾青竹只得将包袱交给招娣，一路打着招呼挤到跟前。她一把抓住青英的手，用严厉的眼神瞪了她一眼，青英低头吐了下小舌头，方觉自个贪玩，又让大姐担心了。正当两人要走，就听外圈一个过路的妇人问：“你们围着看啥呢？有识字的给念念呗。” “告示，昌隆织坊高价招缫丝工，学徒三日包教会，熟练工价钱高，一个月五两银子，管吃管住。”一个青衫中年人，摇头晃脑地读。 “五两？”众人不由得抽气，重复了一遍。 “哎呦，这价钱可不得了！”一个老汉捋着胡子，频频点头，“我得回家告诉我孙女去，整日绣花，一个月连一两银子都挣不到，还不如这个来钱快。” “这有啥稀奇的，这个月昌隆已经贴过四回还是五回同样的告示了。”另一个穿着青色短打的伙计嘀咕道。 “昌隆差不多把告示都贴到德兴织坊门口了，这是明目张胆叫板啊，得亏谭大小姐大度，不然还不得打起来呀。”一个尖脸的男人啧啧有声，只恨不得两边撕架，好让他看个过瘾。顾青竹拉了顾青英挤出人群，就见郑招娣抻着脖子往里张望。 “昌隆真给五两一个月啊？”郑招娣两眼冒光地问。 “你可别起什么糊涂心思！”顾青竹兜头泼了她一盆冷水，“昌隆的人，我遇见过几个，都不是良善之辈，他给得起五两，缫丝工就得给他挣出十两八两来，那可就是没日没夜地拼命干，就咱们这身板能熬上几天！” “那岂不是……”郑招娣眨巴着眼睛，一脸惊恐。 “反正我们不去，旁人我也管不了！”自顾尚且不暇，顾青竹真没法子做活菩萨。走过人群，顾青竹蹲下，低声训诫了青英一顿，小人儿立时老实了，乖乖地拉着大姐的衣裳，虽说眼睛照旧滴溜溜转着看，却一步也不敢离。三人到了如归客栈，正遇上顾世根和方奎将顾世福抬了回来。几人七手八脚将村长抬上客栈的床，顾青竹仔细给他检查了伤处，所幸，并没有事。 “谭先生不是说允我们住两日的吗，怎么今儿就回来了？”顾青竹望向大丫，疑惑地问。不待顾大丫说话，顾世福低沉的声音就响了起来：“我们与他没甚交情，不过每年买卖药材认得，如今我既退了热，总不好还赖在人家那里，给他添乱耽误事。” “回来和你们在一处，我心里踏实。”顾大丫附在顾青竹耳边，低低地说。顾青竹握了握她的手，望着顾世福说：“回来也好，咱们人多，可以轮着照顾村长，药行也近，抓药换药方便。” “嗳，就是吃食不好弄，村长这次身子亏空大，总得弄点汤汤水水的补补，可客栈里不能生火，外头买的，不好吃还贵！”顾世根捏着眉心发愁。顾青竹硬着头皮道：“我今儿赁下一处面馆，等我收拾好了，过两日就不愁吃的了。” “啥！”顾世根惊诧地大叫一声，只觉太阳穴突突地跳。 “我打算去做面食买卖。”顾青竹抬眼看他。 “顾青竹，你胆子太大了！”顾世根恼火地训斥，一叠声地说，“你哪来的赁金？你会做吃的不假，可也就是在顾家坳那个穷地方，可这是哪儿？留都城外最富庶的南苍县，谁还吃你做的那些个粗茶淡饭！” 顾青竹知道顾世根是真真实实关心自个，见他说这样的话，也不恼，只把今天丁氏如何教她做面食，又怎样带她认识主顾，细细说了一遍。方奎听完，不禁感慨：“这事也真是奇了，若是青竹晚到一步，丁婶子就走了，再或者那位三爷没有预先下了赁金，咱就是有机会也没钱，这是多大的好运呢，青竹，奎哥看好你！” “青竹，都是福叔拖累你，去年你挣的