偏执成狂_po18h.com_第76章

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第76章

亲亲，跟个黏糊糊的虫子似的，霸着她，缠着她。今晚没来由的闷气，外间一丝风也没有，顾青竹被他闹得一身汗，好不容易挣脱他的魔爪去洗漱。 “我今儿聪明吧，将钱直接给了卫泽，松弟能拒绝我们，可不能拒绝夫子。”慕锦成洗漱后，散着头发，往顾青竹睡的软榻上躺。 “这里睡不下两个人！” 顾青竹推他。慕锦成躺不成，就拉顾青竹：“那你和我睡大床嘛，我都好了，不怕你碰。” 顾青竹哪敢让他用力，赶忙坐起来道：“你小心你的伤，再抻裂了，娘非得杀了我。” 见她一脸无奈，慕锦成伸手兜住了她的膝盖和腰肢：“我抱你！” 顾青竹很轻，比他每日练习的石锁重不到哪儿去，他轻轻松松就将她抱在怀里，这可吓着了她，这会儿已入了夜，她不敢叫，也不敢动，只得一把揽住他的脖子。所幸从软榻到床不过三五步，转个身就到了，慕锦成将顾青竹放在床上，见她红透了脸，只在她眉心吻了吻：“别多想，快睡觉。” 顾青竹气得在他胳膊上拧了一下，钻到被窝里去了。慕锦成笑着走到桌边吹了灯，借着赤金珠的光放下帐幔，躺下时，长臂一伸，将顾青竹揽在怀里。肩上的伤还要养些时日才能大好，可他等不及，身边好似空了许久，今夜怀中又有草木清气萦绕，让他十分安心。两人相拥而眠，顾青竹逐渐熟悉习惯他的怀抱，厚重宽广，给她安稳与熨帖。暗夜漫长，慕锦成踢了被角，半条腿露出了被子，这才刚过立夏，竟如此闷热。外间黑沉沉的，也不知是什么时辰了，天边突然滚动轰隆隆雷声，雪白的银链咔咔作响，仿佛吹腐拉朽一般，一阵地动山摇之后，瓢泼大雨倾倒而下，天地混沌一片。顾青竹被窗外的电闪雷鸣惊醒，她翻了个身，搁在她腰上的手一紧，慕锦成含混呢喃：“还早呢，再睡会儿。” “这才春末夏初，怎么下这么大的雨？”顾青竹动不了，侧耳听了听。外间除了狂风骤雨，只剩树叶被刮得哗哗作响的声音。轰隆又是一个炸雷，好似就在他们头顶上似的，窗口突然冒了一簇红光，这把慕锦成的瞌睡也吓跑了。两人起身，透过窗户张望，隐约看见风园那边起了一个火团，但雨实在太大，不一会儿就浇灭了，天地间又恢复漆黑一片。 “不会有事吧？”顾青竹担心道。 “若是打着房子或是人，早闹开了，我猜是风园里那棵老梧桐树，今年看着没发什么芽，许是被雷打着了，不碍事，睡吧。”慕锦成打了哈欠，拉着顾青竹重新躺下。而此时，从嘉盛大街漫天大雨中，冲过来一人一马，马上男人在慕府门前勒住缰绳，他似乎很疲惫，下马时，脚下崴了一下，可他顾不上这些，抹了把脸上的雨水，火速冲上台阶，大力拍门。 “来了，谁啊，这个鬼天气！”门房披了衣裳，打着哈欠来开门。 “给老爷的，十万火急！”男子将一个竹筒递了进去。 “啊！我就去！” 门房一见外面全身淌水的男人，瞌睡都惊没了。他顾不上打伞，一头冲进了雨幕中。半盏茶后，庆丰隔着窗户道：“老爷，二爷来信了。” 他的声音向来跟寒冰似的，无论喜悲都改变不了他半分。蔡氏正以打雷害怕缠着慕绍堂，这会儿听见庆丰的声儿，实在恼火，他抓着慕绍堂的衣角不松手，可怜兮兮地说：“爷，你别走，妾身害怕，妾身肚里的孩儿也害怕。” “时辰不早了，你若怕，就多叫几个丫头进来陪你吧。”慕绍堂用力扯掉衣角，飞快地起床穿衣。他心里知道，若不是十分棘手的事，庆丰不会在这个时候叫他的。见他们主仆两人匆匆走了，蔡氏恨得牙痒，香苹进来服侍，蔡氏看了眼高几上的香炉，香苹心领神会，倒了炉灰自去了。蔡氏翻了个身，继续睡觉。再说慕绍堂进了书房，从竹筒里抽出来一封信，他一看蜡封，是燕安城钱庄的，心里猛烈地突突跳了几下。慕绍堂找出剪刀，细细裁了封口，取出一张薄薄的纸。上面不过寥寥几个字。慕绍堂一眼扫过，喉间一股腥甜，像潮水般翻涌上来，他强忍着，又瞪眼看了一遍。 “贡茶被封，二爷下狱！” 八个字如同八把锋利的刀，噗嗤一声，齐齐捅进在慕绍堂的胸口！他再也忍不住，口中血柱喷射！ “老爷！” 庆丰扑过去，一把揽住他软下的身子，自个被血溅了满头满脸。庆丰拥着昏过去的慕绍堂坐在地上，低喝一声：“来人！” 立时有两个仆人打扮的男子从门外转进来，拱手行礼。脸上沾着血的庆丰，面色狰狞：“林易，去通知夫人和三爷，林尔，去请谭先生，记在，一定不要惊动其他人！” 第三百五十八章揭秘两人应了一声，飞快地去了。暗沉的夜，瓢泼的雨，整个慕府像一叶扁舟，挣扎在怒吼的海上。蕤华院中，如柱的雨水击打在檐下青石上，发出噗噗的声音，而屋里却十分闷热，顾青竹醒了睡不着，心情莫名烦躁，遂翻身起了床。慕锦成见她起了，自个一个人睡没意思，也跟着洗漱穿衣。暴雨将院里的花打得七零八落，外间守夜的右玉瞧见屋里亮了灯，不敢怠慢，正准备叫厨房烧水，却听见院外紧急的敲门声，她周身不由得打了个寒颤，赶忙撑了伞去开门。慕锦成和顾青竹也听见了外间的动静，下这样大的雨，什么事如此等不及？ “爷，少夫人，老爷传你们到书房去。” 右玉站在窗外，低声道。她不过在院子里走了个来回，衣裳下摆已经全湿了。 “就去。”慕锦成皱眉应了一声。一种不祥的预兆爬上了他的心头。外间天气如此恶劣，若是好消息，完全不必在意这一时半会儿，想来定是个坏消息，而且是个坏到不能再坏的消息！如今，贡茶已经进了京城，茶行的炒青供不应求，慕家一切都是鲜花着锦，烈火烹油一般的鼎盛，会有什么事情让老爹连一场雨都等不起了？！顾青竹没有想那么多，她简单收拾了自个，又给慕锦成找了件斗篷，风大雨急，他又伤着，不能沾生水。府里各处照亮的灯笼全都被浇灭了，所幸这会儿，天边微明，慕锦成和顾青竹，顶着风雨，一路蹚水去了书房。两人在廊下收了伞，解下湿漉漉斗篷，春莺另带了鞋子，两人换了。推门而入，书房灯火暗淡，屋内的摆设模糊不清，一道身影投在大案上，晦暗不明。 “娘？”慕锦成低声唤。 “儿啊，你爹……”卢氏转身，两行热泪滚滚而下。 “爹怎么了？我昨日见他还好好的呀。”慕锦成上前扶着卢氏，感觉到她浑身都在颤抖。 “你爹，你爹突然吐血了，谭先生正在里头呢。”卢氏指了指，一门之隔的内室。那是慕绍堂平日里休息的地方，床榻桌椅俱全。三人急急地进去，只见桌上燃着两盏灯，慕绍堂瞪着空洞的眼睛，面如金纸地仰躺在床上，身上前襟沾着血渍。谭立德坐在床前椅子上，正给他把脉。三人再有多想知道缘由，此刻也只能干等着。慕锦成低声问庆丰：“我爹到底是怎么回事？” 庆丰也不隐瞒，将一张沾满血渍的纸递上：“老爷接到京城传来的消息，一时受不住打击，吐了血。” “什么消息能……”慕锦成边说边打开纸，上面浓墨重笔的八个字，全被喷溅上了点点鲜红，诡异得让人毛骨悚然。这消息宛如晴天霹雳，震得慕锦成后退了两步：“这不可能！” 顾青竹也瞥见了上面的字，心里陡然一惊，五脏六腑都似被人狠狠揪住，不要说慕绍堂，就是她也觉得气血翻涌，难以自抑。卢氏则更不要说了，她两眼一翻，差点当场厥过去，多亏顾青竹眼疾手快一把抱住，将她扶坐在软榻上，用力掐她的虎口，方才没有出大乱子。而另一边，谭立德已经足足诊了一刻钟的脉，他脸色变得越来越差。 “你怎么可能中合欢散的毒？”谭立德似在问慕绍堂，又似在问自己。 “中毒？”一旁的三人齐声惊诧道。慕锦成更追问了一句：“我爹与人无仇无怨，平日里又有庆丰陪着，旁人如何给他下得了毒？” 谭立德皱眉：“我起先也不敢确定，但经过细细探查，他确确实实是中了毒，他今日吐血，也不全是急火攻心引起的，大部分是因为他中毒日久，气血翻滚奔涌，不受控制导致的。” 慕锦成握紧拳头，低声问：“合欢散到底是何毒，竟然如此霸道？” 谭立德清了下嗓子，沉吟了片刻，看了顾青竹婆媳一眼，最终还是放下顾虑道：“合欢散原本多现于秦楼楚馆，妓子笼络恩客催情所用，可中毒这般深的，可是头一回见。” 床上的慕绍堂猛地咳嗽，血涎流于嘴角，他张嘴，想要为自个分辩，却吐不出一个字来。庆丰扑通跪在地上：“夫人，三爷，庆丰没有照顾好老爷，罪该万死，但若说老爷流连瓦舍勾栏是万万没有的事！” 谭立德跟着说：“我也知道谭兄素日为人，不可能做出这种事，但这毒千真万确，到底如何来的？” 正说着，茯苓突然冒雨赶来，附在卢氏耳边说了几句话，又将一个包着东西的帕子递到她手上。 “将那贱婢带进了！” 卢氏全身颤抖，连声音都变了调。不一会儿，香苹被两个婆子押了进来，她们将她扔在地上，转身和茯苓一起出去了。 “姨娘怀着慕家的骨血，你们不能这么对待我！”香苹嘶吼着爬起来。庆丰对她早已厌恶至极，一脚踢在她的肋骨上，香苹疼得蜷起身子，张嘴，却什么也没说出来。 “谭先生，你看看这个。”卢氏抖着手，将帕子交给谭立德。她心里已经有了非常不好的预感。谭立德细细捻了捻帕子里的粉末，又将沾了玫红色粉末的手指，伸到鼻端嗅了嗅，不过只是一瞬间，他偏开了头。 “如此精纯的合欢散，哪里来的？！” 谭立德掩了帕子，面色难看道。 “精纯？谭叔，这是怎么说的？”慕锦成心头一动道。谭立德阴沉着脸：“一般秦楼楚馆用的合欢散，不过是合欢花晒干研磨的粉末，置在香炉上熏，而这个是经过提纯精炼的，只要一点就足以让人神昏意迷，陷入情爱幻觉，就是这些燃过的粉末，若被误吸误食，也具有同样的毒效。” 慕锦成看了眼顾青竹，上次，她到浣纱院去了一趟，回来半道上就跟中了情毒似的，看来罪魁祸首就是这个了。 “说，到底是谁叫你这么干的？”慕锦成一脚将香苹踢翻，爆喝道。 “这都是我自个在外头买的，与旁人没关系！”香苹嘴角沁血，咬牙道。卢氏用淬了毒的眼神死盯着面前的香苹：“你以为你揽下所有的罪责，就会有人来救你吗？自打你被从柴房放出来，我就派人盯上了你，要不然，今日怎么可能在风园抓住你！” “我不过是赶巧路过那里，我啥也没干！”香苹舔了舔嘴角的血，冷哼道。顾青竹逼近一步：“你既然不肯说实话，还是我来说吧，你平日里都是下半夜去，今夜风大雨急，你以为外头没有人，就想早点处置了，好回去睡觉，却不知被人当场抓住。你并不是今日偶然一次，而是一直往风园的湖里倒香灰，因为只有风园的流水通外面的风塘，这样一来，旁人永远没有办法抓住你的把柄。可是，你却没想到风园湖里的鱼，被你香灰毒死，园子里的猫误食了鱼，被催情，抓伤了我院里的小丫头，这件事让你安定了一些日子，为此，于婆子才没抓着你，之后，你见风头过了，又隔三差五去倒香灰，因为你这两日太过得意，一时大意，才导致今日被抓。” “你……你们……是故意的！”香苹的脸色瞬间变得惨白。顾青竹冷笑：“说什么故意不故意，不做亏心事不怕鬼敲门，我没有想到我一直想要抓住的人，竟然是你，这纯属意外！” “蔡……”床上的慕绍堂用拼命撑起身子，他的手扒着床沿，手指苍白，手背青筋暴起。可他一句话还没说完整，血已喷溅而出！香苹见此，一时吓傻了，手脚发软，瘫在地上。她和蔡氏合谋用合欢香，不过是想在慕府站稳脚跟，得到更多好处，根本没想到要害慕绍堂，可他如今仿若垂死的样子太可怕了。心惊胆颤的慕锦成飞扑上前，一把扶住慕绍堂：“爹！” 顾青竹的眼泪如雨般飞坠，她一言不发，和慕锦成一起跪在床边。卢氏也慌了，吩咐庆丰道：“把这贱婢拖出去，好生看着，等候发落！” 庆丰拎起香苹的衣领，将她像一条死狗似地拖了出去。一直伏在书案上琢磨药方的谭立德道：“锦成，快去抓药。” 慕锦成深知此事不能被外人知晓，遂亲自骑马去了一趟德兴药行。被风雨肆虐的街市，一个人也没有，慕锦成单人独马，一路狂奔，一盏茶的工夫就赶了回来。顾青竹接了药，拿到蕤华院亲自熬煮，慕锦成天天吃药，在他们院里熬药最适合不过。隔了一个时辰，慕绍堂灌下了一碗药，谭立德又帮他针灸排毒，足忙了一个上午，慕绍堂的病情才安稳下来，他一时体力不支，直接睡过去了。慕锦成犹豫道：“谭叔，我爹……他会没事吧？” 谭立德微微叹了口气：“他的身体，只怕再不复从前了，他上次就有心疾预兆，如今合欢散的毒无法去除得一干二净，且最打击他的，还是京中传来的那个消息，若有可能，还是再确认一次吧，毕竟关系着慕家荣辱以及你二哥的生死。” 谭立德的脸色不太好，谭子衿虽还没有嫁给慕明成，但他早将他视做半个儿，这会儿，若不是急着救慕绍堂，他只怕早坐不住了。 “我明日就去肖家问问。”慕锦成压下心里的惶恐，点头道。第三百五十九章蔡氏将亡 “我的儿……”卢氏用力抓着慕锦成的衣袖，泪眼婆娑道，“你爹……他……，如今可就指着你了！” 前所未有的压力像遽然飞来的一座山，重重地压在慕锦成的肩上，他深吸一口道：“娘，你别担心，爹会好的！” 一旁的顾青竹，悄悄伸出柔荑握住他的手，她微凉的指尖，将慕锦成汗湿的手心实实在在地填满。他偏头看了她一眼，嘴唇翕动，但什么也没说，目光流转，是彼此明了的情意。与此同时，浣纱院内，蔡氏睡了个回笼觉，外间风雨不歇，她裹着锦被，不愿醒来，可她小腹的疼痛却一点点加剧。这疼像一颗种子，打她诊断出有了身子就埋在她体内，从顶破土层到伸展枝叶，再到一天天茁壮成长，这疼便从针扎一般一日日发展到痛不欲生。之前素娘还可用艾灸帮她压制，后来吞服药丸，管用的时间也越来越短，从一开始一个月一次，到现在隔一两天发作一回。而今天，显然是又发作了！蔡氏用力够床边的细绳，铃铛猛烈的摇晃，发出冷脆杂乱的声音，像极了她心里的恐惧。然而，素娘没有像往常一样及时出现，纵使她摇的手都酸了，也没有一个人出现在她面前。一股濡湿的温热从她两腿间流了出来，蔡氏忍痛大呼：“素娘！素娘！” 冷漠的女医并没有出现，就连向来警醒的香苹也不知到哪里去了。外间风狂雨急，像恶魔一般拍打着屋檐窗棂，发出呼号凄厉的声音，将她低弱的呼救声掩埋。蔡氏探手在被褥上一摸，眼前满指淋漓血色，她大惊失色，另一只手用力一扯，坠着小铃铛的细绳颓然崩落，铃铛砸在满铺的富贵花开地毯上，只发出叠加的细碎声响。 “来人啊，来人啊！”蔡氏掀开锦被，惶惶地尖叫。不知是怕的，还是晕血，她一下床，就歪在地毯上，挣扎几次都起不了身，她只得匍匐爬行，身后留下一路血迹。 “咣当”一声响，一个人闯了进来。 “姨娘，姨娘，你怎么了？” 小丫头吓得面如土色，看着扎眼的鲜红，不知所措。蔡氏勉强抬头，见是香芸，颓然地倒在地上问：“女医呢，香苹呢？” “我没见着女医，外头雨大，我想向香苹姐姐借木屐，也没找到她！”香芸跪在她旁边摇头。平日里，蔡氏嫌香芸年纪小，又没有城府，故而只让她做些打扫的粗活，屋里的事，从不叫她。 “哈哈哈。” 蔡氏突然发出瘆人的笑声，她云鬓散乱，鲜血迤逦，看着如同鬼魅一般。素娘遁走，她并不惊讶，而对她最忠心的香苹不见了，她心知肚明是何缘故，此时此刻的她，如同崩塌的城堡，只剩断垣残壁，她知道，她不久于世了。 “姨娘，姨娘，你别吓我！”香芸想要扶她，可她却重得仿佛一整块石头，不是她那个小身板能挪动的。蔡氏惨白的脸上浮上一丝笑容：“香芸，你我主仆一场，我对你不好，但这会儿却能保你性命，快去叫夫人，就说我有话对她讲。” “可……可……”香芸眼见着鲜血像潮水似的将她粉色的里衣染透。 “你再不去，就……就迟了！”蔡氏用力推了她一把。香芸抹了把眼泪，飞快地跑了。蔡氏攀住桌腿坐了起来，她看着不断漫出来的血，反而不觉得疼了。他终究留不住，到底是她痴心妄想！她一点点站起来，在衣架上寻了见绯红色的襦裙穿上，又洗手净面，坐在镜前，细细描画眉眼。卢氏扶着茯苓匆匆而来，屋里血腥的气味让人窒息。 “你……”卢氏看向端坐在桌前的蔡氏。她的面上堆着厚厚的脂粉，外间光亮不明，折射在她脸上，仿佛泥做的假面。蔡氏扯了扯嘴角：“夫人请坐，恕妾身没法给你行礼。” 卢氏目光下移，看见她坐的椅子下，裙角滴滴答答，血将地毯晕湿了，颜色发暗。她大惊失色，厉声道：“你怀的是老爷的孩子，容不得你这般作践！茯苓，去请谭先生！” 茯苓飞奔着去了。蔡氏惨笑：“夫人何必假惺惺，我有如此下场，不正如了你的愿吗？” 卢氏低喝：“休要胡说八道，你能怀上慕家子嗣，是你的福运，岂容你借此胡作非为！” 蔡氏咬牙切齿，仿佛要将什么生吞活剥：“夫人应该比我更清楚，我，不过是幅活着的画，蔡如媚，蔡如媚，终究只是像罢了！我夜夜都要听他叫一个人的名字，却掩耳盗铃当他叫我，夫人可知我的苦楚！” 卢氏眼中燃着通红的火球，恨不能将她杀死千万次：“这就是你用合欢香害他的缘由？毒妇，贱婢！” “你……你怎么知道合欢香？”厚厚的胭脂，遮挡了蔡氏的恐惧，而她放在桌上的手却在不停发抖，“我没有害他，我没有！我只是要他只想我一人！” 门再次打开，风雨灌入，冷得让人汗毛倒立。 “你！”入眼屋中情形，谭立德就已知回天乏术！谭立德给她把脉，小的已经无救，总不能眼见大人血崩而死。 “先生，他是男孩吧。” 蔡氏眼底有一簇微光。谭立德沉声道：“他早在两个月前就胎死腹中，谁帮你用禁药保住假象的？” “不，不可能！他昨日明明还在我腹中踢打！” 蔡氏死抓着谭立德的胳膊，仿佛濒死之人，看见一线生机。谭立德抽出袖子，拿出一卷银针：“那都是你的幻觉！死胎化作腐肉留在你的身体里这么长时间，禁药早已荼毒了你的身体，再不彻底清除，你恐怕就要血尽人亡了！” “不，素娘不会的！” 蔡氏眼前一阵阵发黑，仍不相信道。卢氏怒目挥手：“茯苓，你带几个婆子搜查浣纱院，将所有人等全部关押，至于那个女医素娘，一定要给我揪出来！” 茯苓点头出去了。卢氏低声对谭立德说：“谭先生，请务必留她性命，府里诸多蹊跷的事，只怕都与她相关。” 蔡氏被卢氏带来的两个婆子摁到床上，谭立德开了方子，又给她施针。可惜她身体彻底坏了，精神也垮了，谭立德用尽了各种办法，虽减慢了血崩之势，却无法挽救她的生命。谭立德朝卢氏摇摇头，退到一旁，卢氏焦急地冲上来，揪住蔡氏的衣襟道：“你说，谁给你的合欢香，女医素娘又是谁？” 蔡氏的眼中再不复光彩，她吃力道：“我要见爷，见爷……” “你有何脸面见他，因你的合欢香，他中毒吐血，到这会儿还睡着，慕家怎的对不起你，你要这般害他！” 卢氏声嘶力竭，泪流满面。 “我没有，没有……，我拿命偿他，偿他……” 蔡氏的眼皮愈发沉重，一点点合上了。 “你不能死，你死也要说明白！你害了他，你害了慕家！”卢氏情绪激动，幸而茯苓及时赶来，将她一把抱住。谭立德上前探了探鼻息，低声道：“她昏过去了，但最多只有一个时辰的寿命了。” 卢氏转头问茯苓：“可抓着人了？” “没有。”茯苓摇头：“但我在女医的屋里发现了这个。” 一张人~皮面具放在桌上，虽是少女的容貌，却惨白的瘆人。 “去叫少夫人！”卢氏眉头微皱。顾青竹正陪着慕锦成看顾慕绍堂，听茯苓说了浣纱院的情形，赶忙叫她去带香苹，她则急急先赶来了。 “你去瞧瞧。”卢氏指了指桌上的东西。顾青竹一看，了然。那个骗她去顾家面馆的小丫头一直找不到，如今，可算是有了答案，那个小丫头竟然是女医假扮的，难怪当时将慕府几乎翻了个也没查出来。香苹很快被带了来，她对满屋的血气竟然半点也不惊讶。 “蔡姨娘快不行了，你们主仆一场，去见最后一面吧。”顾青竹冷声道。香苹脚下一踉跄，扑在床边哭了：“姨娘，姨娘！” 蔡氏慢慢睁开眼，用朦胧的目光看了看香苹：“我错了，错得这般离谱，害了自个的孩儿，还害了爷。” “姨娘！都是奴婢的错，若不是听信昌隆杂货铺掌柜的吹嘘，我如何能买这合欢香！”香苹的头一下一下磕在床沿上。蔡氏青白的脸上，没有半分血色，她微微一笑：“不过是贪嗔痴作祟，我竟然不知道我的孩儿死了两个月了，素娘早已晓得，却一直瞒着我，还给我吃禁药，只是近来无法再拖延下去。她叫我借碧云纱闹事，可惜设计栽赃夫人不成，又让我引爷情动，意图造成意外小产，她说是为了保住我的地位，如今见我功败垂成，却跑得连影儿都没了，可想而知，她是有别的心思企图，只可惜我是个瞎的，到死才看清。如今，我就要去见自个的孩儿了，你好好活，将咱院里的事，统统和夫人说，只当将功折罪，企盼爷能千秋万岁！” 蔡氏说了一大段话，气喘如牛，她扭头死死看着卢氏。鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善，卢氏走过来，看了她一眼道：“你还有什么说的？” 蔡氏低低哀求道：“夫人，我就要死了，这都是我咎由自取，怨不得旁人，只是婉成尚幼，还望夫人心存善念，为她择个好人家，哪怕穷苦些，也不要让她做妾！” 第三百六十章女医之谜卢氏垂下眼睑，转头道：“茯苓，你去把四小姐请来。” “不……不，我不能这样见她！”蔡氏伸出苍白的手，急切地说，“我如此不堪，就不要带累她了，还请夫人不要因为我轻贱她。” “我是她的嫡母，自然会为她尽心考虑，你……只管放心。”卢氏烟眉微拧。蔡氏这个妾室像一根扎在指甲里拔不掉的刺，无论吃饭睡觉，还是绣花喝茶，都让人无法忽略她的存在。若有可能，她也不愿在她和慕绍堂之间有这么个妾！而此时，她已将死，卢氏不是铁石心肠的人，哪怕不是出自本心，她也应了。 “谢夫人。”蔡氏想要起身磕头，奈何已经撑不起。她软在血泊里，气息微弱，那双美丽的眼睛大大睁着，却渐渐没了神采，片刻之后，皓臂一松，耷拉在床沿上。 “姨娘！” 跪在床前的香苹大哭起来。谭立德上前，弯腰探视鼻息，须臾，他朝卢氏摇摇头。卢氏深吸了口气，威严道：“赵婆子，你带几个人操办蔡姨娘的丧事，一应事项按规矩办，不必特别来请示我，再有,老夫人上了年纪，最好不要惊动她，若是有谁走漏了风声，挨了重罚，不要怪我没有事前提醒!” “是，奴婢知道了！”赵婆子毕恭毕敬地行礼。她是卢氏身边积年的老人了，素来办事妥帖，深得卢氏信任，这次自然更加不敢怠慢，立时招呼人忙碌起来。卢氏盯着香苹看了一眼，转身带着顾青竹走了，赵婆子推了她一把：“你们姨娘为你求了保命符，还不快跟着去！” 香苹被她一推，歪在地上，她跪直了，哽咽地磕了三个头，一抹眼泪，爬起来跑了出去。朝晖院中，一间厢房内，卢氏端坐在桌旁，顾青竹坐在下首，香苹跪在地上。 “说吧，你是从合欢香说起，还是从蔡氏有孕说起？”卢氏面沉似水道。香苹头发上的雨水，滴滴答答流进了脖子里，一路往下，后脊冰冷寒凉，她打了个哆嗦道：“打去岁爷病了一次后，身子不如以往，那什么也……不太……” 香苹顿了一下，偷瞥了一眼卢氏，飞快地越过这个尴尬话题，接着说：“姨娘变着法儿给爷炖补药，可收效甚微，有一次不小心打碎了陶罐，打发我偷偷出去买。因怕被三生掌柜询问，我就在昌隆杂货店买了一个，哪知那日那般凑巧，一个中年男人神神秘秘向掌柜的买合欢香，说他家老爷，年逾花甲，马上要纳一房年轻美妾，要在洞房花烛夜用。我听了这话，一时动了心思，也向他买了一束，回来给姨娘试了，果然比食疗药补更有效，那时老爷正为三爷的亲事与夫人不睦，时常歇在浣纱院，一来二去，姨娘就有了身孕。” 因着外间风雨不停，寒气又起，厢房里燃了一个火盆，香苹脸上的雨水干了，整个脸干巴巴的，她揉了揉，接着说：“姨娘年纪大了，身子也不好，她的的孩子，许是因合欢香来的，一直不太安稳，她害怕孩子没了失宠，便叫我出去想办法。我本是想去德兴找谭先生，可半道上看见女医素娘为人诊病，不仅给人接骨，还治妇人各种病症，我便将姨娘的病症说给她听，她十分笃定能治，我便将她带了回来。” “蠢货！” 卢氏唾了一口。顾青竹盯着地上的人看了会儿道：“香苹，你平日里聪明得很，却看不透昌隆掌柜设局骗你？亦或是，你即使知道，仍然想要和你主子一起火中取栗？” 香苹直挺挺跪着，一言不发，既不承认，也不反驳。 “你接着说！”卢氏胸口起伏，闷声道。香苹垂首低语：“姨娘吃了女医的药，立时不疼了，对她深信不疑，后来又出了几件事，也是素娘帮着拿的主意，故而，姨娘对她的话言听计从，在准备贡茶期间，姨娘为自个争取了各种好物件，可她的痛和流血却日益频繁，直到有一天，素娘和她说，孩子再也保不住了。姨娘为此很难过，还担心，孩子一旦没有了，再也得不到老爷的疼爱，素娘便为她想了计策，就是闹大碧云纱的事，只等着夫人训斥责罚，那时孩子没了，正好推到夫人头上，不仅能得到老爷怜惜，还能重创夫人。” 卢氏冷言道：“你们的算盘打得好呀，可惜，我并未上当！” 她偏头看了顾青竹，当初若不是媳妇一句话提醒，今儿气得慕绍堂吐血的就是她了。 “夫人的确聪慧，姨娘哪里敢给谭先生诊脉，此法只能作罢，素娘一计不成，又生一计，她让姨娘加大合欢香用量，诱老爷情动，到时，意乱情迷之间，动作难免粗重，便可将失去孩子算在老爷头上，唯一失算的是，老爷今日突然被庆丰请走了，所以……” “荒谬，无耻！” 卢氏不待她说完，气得猛地一拍桌子，“老爷为了蔡姨娘这一胎，坏了多少内宅规矩，你们居然这般不知足，临了，还要算计他！” 香苹跪伏在地：“夫人，姨娘原本不是这样的人，都是听信了素娘的话，加之，她一闹，老爷就允了她，才导致今日之恶果。” “这么说，还有我的不是了！”卢氏怒目以视。香苹哭泣道：“奴婢不敢，如今姨娘已逝，还请夫人成全我们主仆一场，容我为她守灵送终。” 卢氏只差把香苹身上瞪出窟窿来，但总不好与一个死人斗气，只得挥挥手道：“罢了，你去吧。” 外间的婆子将香苹送回了浣纱院，院里的婆子和丫头都被关在东边厢房里，正屋除了赵婆子带来的几个婆子，就只有香苹和香芸在灵前烧纸。 “娘，我叫茯苓进来，服侍你歇会儿吧，我这就去瞧瞧爹。”顾青竹上前，对卢氏低声道。 “青竹，我的儿，那女医太可怕了，我差点就着了她的道！”卢氏抓着顾青竹的手，心有余悸道。这会儿，她才真的把顾青竹当慕锦成一般看待。顾青竹安慰道：“那女医与钱家有关系，毋庸置疑了，她会易容，只怕早趁乱逃走了，姨娘死了不打紧，只要爹和二爷的事没有露出风去，咱们都能慢慢查。” 卢氏点点头：“你一会儿去找熊永年，将那院里的人交给他细细盘查，别再藏着内鬼，咱慕家可禁不住风浪了。” “好，娘先休息，我这就去办。”顾青竹低声应了。卢氏头疼未愈，又折腾了到现在，早已神困体乏，她恹恹地点头。顾青竹急急地去了，隔了一会儿，回到书房。慕锦成正在床前守着，见她回来，赶忙问：“谭叔亲自看着熬药去了，蔡姨娘当真死了？” 顾青竹看了眼床上睡着的人，轻轻点了点头。她想，慕绍堂对这个迟来的小孩一定十分喜爱，要不然，怎么可能容忍蔡氏一而再，再而三破坏规矩，然而，如此一来，反而助长了她的贪念，也给了恶人可乘之机，反过来差点害了他的性命。 “你在想什么？”慕锦成见她神色肃穆，低声问。顾青竹抬眼望他：“师父当初说，煮小鱼不能乱翻，油盐调料就是规矩，一个家族一个铺子的衰败，总是从坏了规矩开始。我这会儿，细细想来，确实如此，若是蔡氏谨守规矩，如何有今日之死。” 慕锦成微微叹了一声：“所幸，今日意外爆发出来，若不然，那女医一直潜伏在慕府，二哥的事只怕很快就会被钱家传遍南苍县，咱们就更难办了。” 顾青竹面色凝重道：“那女医明面上，看着是为钱家做事，可我刚才又琢磨了一番，也不完全像，当初，她把我骗出去，想要制造我和二爷的丑闻，意图让慕家坏了名声，不能参加斗茶大会。但二爷刺伤了自个，这个结果大大出于众人预料，而你更是及时抓了富祥掌柜顶包，事情反转，很快平息了这场风波，然而，事情远没有结束，指定我参加斗茶大会，入选贡茶，二爷送茶进京，后面种种事情的发展，就不是一个小小钱家可以控制的了。若我的猜测更大胆一点，今年贡茶之选，就是一个连环圈套？是有人早知道我手上有炒青，并笃定我会拿出来争第一？” 慕锦成显然被她的话吓了一跳：“除了钱家，还会是谁呢？丁永道？贡茶出了问题，他这个茶马司副使不也当到头了吗？” 顾青竹脑中思绪纷乱，像一团乱麻，一时理不清，她疲惫地摇摇头：“要是爹好好的，说不定能想出个所以然来。” 慕锦成无言，二哥被囚，老爹重伤，自个却连这点事都想不明白，简直太不中用了！众人忙碌了一天，中午没啥胃口，晚上也只简单吃了点，今日下了整整一日的暴雨，傍晚时分，天色就全暗下来了。卢氏下午又来看过，慕绍堂半分起色都没有，仍然昏昏沉沉睡着，他身上滚烫，热烧得不轻，谭立德不放心，留在慕府看护。慕锦成说了一堆好话，才将顾青竹劝回蕤华院休息，他和谭立德在书房守着。入夜，风雨不歇，反而更加疯狂，老天好似动怒，雷电白闪不停，震耳欲聋，撕裂长空。这样的夜，无人能安睡。浣纱院中，廊下，白灯在风中剧烈摇摆，内室白帐飘浮，黄表纸燃烧的呛人烟味，让人暂时闻不到之前的血腥之气。焦雷炸裂，银蛇扭曲，一处火起，然后是两处，三处，火舌借着风势，贪婪地吞噬着白帐，窗幔，轻纱，而后将整个屋子变成火海。一个麻衣女子静静坐在乌黑棺木旁，她的嘴角噙着笑，眼中没有一丝恐惧。第三百六十一章烧画 “姨娘，我随你去了，黄泉路上不孤单！” 油灯倾覆于地，点燃了富贵花开的地毯，像一滩水，迅速扩开，织物烧焦，梁柱开裂，大火席卷一切，通红的火光中，什么也看不见了。待慕家仆人来救，浣纱院已经变成了一堆巨大的火焰，人力微不足道，头顶上暴雨如浇，可惜灭不了自内而起的火，直待屋顶烧塌，墙壁倒毁，方才将火灭了气势。熊永年赶忙清点人数，除了原本关在别处院子的丫头婆子和被打昏丢在厨房的香芸，只少一个香苹。他带人进内查看，除了灰烬瓦砾，哪里还有什么剩下的，棺木完全烧毁，而在旁边发现一枚烧黑的银簪，经香芸和其他人辨认，正是香苹的。他只得命人在四周拢了一些灰，装在两个白瓷罐中。天雷击中浣纱院主屋，慕家姨娘蔡氏和贴身婢女香苹葬身火海。这是之后熊永年呈到县衙销户的证明。浣纱院一夜之间被烧了个干净，卢氏站在窗前，熊永年刚刚隔着门帘向她回禀了此事，她一遍一遍摸着保养得很好的指甲。 “夫人，天还没亮，你再歇会儿吧。”茯苓拿了斗篷披在她身上。 “不了，去书房，看看老爷。”卢氏紧了紧斗篷，低声说道。茯苓忙叫了樱桃，小丫头们做事毛躁，老爷吐血之事更不可与人言，故而，这个时候少不得她们两个辛苦。浣纱院的火早惊了众人，顾青竹已经赶到书房，正在屋里陪着慕锦成，见卢氏也来了，急忙起身行礼。 “免了，你们爹如何了？”卢氏摆摆手，急切道。 “夜里吃了两回药，这会子虽还没有醒，但热已经下去些了，我让谭叔先歇着了。”慕锦成眼底通红，颔下冒出了青色的胡茬。三人又低声说了几句，却见床上的慕绍堂动了动。慕锦成赶忙扑到床沿上，轻轻呼唤：“爹，爹！” 慕绍堂转转眼珠，半掀了眼皮问：“外间为何这么吵？” “爹，并没有人，是雨声。”慕锦成侧耳听听。来不及流走的雨水，汇成了裹夹泥石的污水，四处横流，发出小溪般潺潺的水声。 “这雨下了这么久？”慕绍堂看了眼窗外，暗沉沉的，比他醒的时候更黑，“这会儿什么时辰了？” “爷，你睡了一天一夜，要不要吃点什么？”卢氏弯腰凑近了问。 “我居然睡这么长时间？我怎么觉着只是一小会儿。”慕绍堂愣了下，随即，脸上浮出一丝笑容，“有粥吗？我真有点饿了。” “有有有。”卢氏连声应着，茯苓和樱桃立时去了。 “我没事了，你们也去歇着，我和你娘说会儿话。”慕绍堂朝慕锦成夫妇挥挥手。两人互看了一眼，行礼，退到外间去了。庆丰开了旁边的厢房，里面临时放了软榻，可以将就休息。 “你睡会儿吧，天亮了，咱们还有的忙呢。”顾青竹推了推他。慕锦成熬了一天一夜，全靠一点意念撑着，这会儿，慕绍堂醒了，他松了口气，困顿立时袭了上来。他合衣歪在榻上，让出身边的位置：“你也上来躺躺，一会儿去肖家，别一脸菜色，把人家夫人吓着。” 顾青竹没有多想，侧身躺在他怀里，慕锦成扯了锦被，盖住两人，不一会儿就沉沉睡着了。书房里，一下子只剩慕绍堂和卢氏，两人对望无言。隔了会儿，慕绍堂说：“你去把那张画拿来吧。” 他没有明说，但卢氏知道他说的是哪一幅，她有些气闷，但还是一言不发地起身去了。床边燃着火盆，炭火忽明忽暗，像人在眨眼睛，慕绍堂只觉热了，他撑起身子半靠在床栏上。卢氏很快取了画，她懒得慢慢卷，只提着两头的轴走了进来。慕绍堂将画摊在床上，痴痴地看，还伸手慢慢描摹画上人的眉眼，卢氏看不下去，背身让到一边，图个眼不见为净。 “我知道你不喜欢浣娘，更不喜欢蔡氏，如今她们两个都死了，都是我的贪心害的！”慕绍堂突然将画扔进了火盆里，溅起点滴星火。原本看着将要熄灭的火盆，突然蹿起一个大大的火苗，一瞬间将画点燃，那张绝美的脸顿时没了。 “你……”卢氏大惊，想要捡那张画，却已经来不及，只能眼睁睁看着火苗烧灼了一切。被火吞噬的画发出吱吱的声音，像是垂死之人的呻吟。 “你何必如此！”卢氏摇摇头。卢氏不喜欢那张画，也不喜欢那两个妾，但这么多年来，这画就是慕绍堂心念所向，她虽有怨有恨，却从来没有想过要毁掉这个。 “你不好奇，我怎么知道蔡氏死了吗？”慕绍堂轻轻一笑，“我刚才虽睡着，但却能听见声音，外头的吵闹，你们的谈话，我都能听见，只是睁不开眼罢了。” 卢氏见他如此说，只得如实相告：“蔡氏的孩子早在两个月前就胎死腹中，她本身又中了合欢散的毒，到今日已是大限，谭先生尽了力，也就拖延了一两个时辰罢了，我本吩咐赵婆子办丧事，但不料夜里遭了天雷，主屋全烧了，什么也没留下，还死了香苹。” “我想是香苹放的火，烧就烧了吧，烧了干净！”慕绍堂无力地往后靠了靠。卢氏默不作声，她并没有说要怎么责罚香苹，她却用这种方法自行了断，想来也是自知罪孽深重，以死谢罪。慕绍堂看着炭盆中冒出的袅袅黑烟，垂首道：“我以后都不再纳妾了，余生只一心一意陪你过，但这次，无论如何一定要救明成！” 卢氏低语：“我并没有说不救。” 她心里不痛快，他的话，好似她是多么恶毒的女人，逼着自个男人用不纳妾作为救庶子的代价。许是看到她面上的阴沉，慕绍堂微咳了一声道：“我知道你一直是个称职的当家主母，是我想多了，你别往心里去，可咱慕家不能没有明成！锦成他……” 后面的话，卢氏用脚趾头也能想得到，她不想听，遂打断道：“我知道了，不论花多少钱，我都支持你救，如此，你总该安心了吧。” 慕绍堂如释重负地呼了口气，再没有下文。屋内一时寂静，炭火烧了画，仿佛用尽了所有的力气，这会儿完全熄灭了，卢氏给他拉了拉被子，陪坐在一旁，却是没什么话说了。茯苓和樱桃提了食盒来，拿出一碗温热的小米粥，还有几样小菜，慕绍堂吃了半碗，就推开了。此时外间天色微明，雨渐渐小了，淅淅沥沥的，好似青梅竹马的低语嘻笑。顾青竹一直没有睡着，她躺下，只是给慕锦成一个踏实一个安慰，这会儿见外间放晴，想着还有很多事要做，不由得蹑手蹑脚起了。 “青竹！”慕锦成还迷瞪着，身边灌进冷风，他习惯地伸手。顾青竹被他拉着手，轻声道：“你再睡会儿，我瞧瞧爹娘去，另外叫右玉准备些去肖府的礼物。” 慕锦成摸到了她腕上的赤藤镯，温温滑滑的：“我也不睡了，和你一起。” 两人收拾了衣裳头发，进来问安，瞧着慕绍堂精神好多了，心里松了口气。慕绍堂见他们夫妻同来，开口道：“你们先出去打听一下，若有消息便好，若是没有，少不得要派人亲自去一趟燕安城查探消息。” “好的，我们这就去准备。”慕锦成和顾青竹出了书房。慕明成出事，是慕家当下最大的秘密，除了少数几个人，旁人都被浣纱院的事吸引了目光，但慕锦成和顾青竹一直往书房去，慕锦成更是整晚都没回来，右玉隐约觉得出了大事，她不敢问，只将院里的婆子丫头都管了起来，不许乱嚼舌根。因着暴雨，院里的花花草草全被打烂了，树枝花叶泥土散了满院子，小园子里更是一团糟，左云一早带人清理，这会儿都去了后头，故而，顾青竹和慕锦成回来时，只有右玉春莺看见了，她们赶忙迎了上去。 “春莺，你赶快准备些热水，我们洗漱后要出去，右玉，你在库房里找些燕窝老参。”慕锦成不待她们行礼，急急地吩咐。两个丫头答应着，各自忙去了。昨日，两人多多少少都淋了雨，却又不太敢耽搁时间，匆匆沐浴后，更衣上妆，右玉偷空端来了早饭，两人食不知味地吃了一点，很快就出门了。外间的雨彻底停了，太阳沉在厚重的云层里，不肯露面，街市上一片狼藉，仿佛是什么怪物过境一般，树倒花翻，好几家的旗帜都被刮没了影子，低矮处的店铺进了水，高处的则吹落了瓦片打烂了窗棂，家家掌柜伙计都在忙自家的事情，巡街的衙役充当临时的苦力，正清理街上的杂物。老冯赶着马车，小心避让地上倒伏的树木，风从掀开的门帘吹进来，凉飕飕的，完全不像初夏的样子。肖家也在整理收拾，所幸他家院子小，金福见他俩在今日这种天气上门，不由得讶然，但还是领着去见了金玉藻。主仆寒暄了几句客气话，金玉藻问：“今日天气实在不好，怎么不在家里歇着？” “雨下得太大，我心里惦记着肖夫人，恐有什么事，故而和锦成来看看，肖骏最近有消息来吗？”顾青竹面色如常，捏了帕子，笑着问。第三百六十二章各怀心思金玉藻呡了茶，淡然道：“阿骏只上次来过一次信，我想他忙着跟他舅舅学本事，一时无事便没给消息，再说，这天气如此糟糕，陆路水路都不好走，耽搁日子也是常事。” “原来是这样，我还想着他头回出门，必定会舍不得您呢，却不知他是个心大的。”慕锦成强装出笑容道。 “我晓得你们兄弟情义深，若他日后有只言片语捎回来，我定让金福去府上告知你，也免得你惦记他。”金玉藻将点心碟子往他面前推了推，“阿骏说你喜欢吃咸口的点心，这是昨儿自己厨房做的，你尝尝。” 慕锦成拈了块酥饼，勉强吃了一口，放下道：“肖夫人，昨儿雨大风急，家里可有什么损坏的，我认得人多，找人来修也方便。” “并没有什么大事，不过是些花木倒伏了，吩咐下人们弄就好了。”金玉藻摇摇头。 “既无事，我们便告辞了。”慕锦成坐不住，遂起身道。 “在这里吃午饭吧，厨房里准备起来很快的。”金玉藻轻声挽留。 “昨夜，家里一处房子被天火烧了，我们这才赶着来看夫人的，如今府上一切安好，我们就放心了，这会子得赶回去处理家事。”顾青竹也站起来说。慕家大火烧了那么久，几乎照亮了南苍县半边天，今日就是他们不说，流言也会很快传到他们耳朵里的，还不如自个说个清楚明白。 “阿弥陀佛，可伤着人了？”金玉藻双手合十，念了一句佛。 “姨娘和她的丫头不幸没了。”顾青竹笼统地说。 “我听说姨娘怀着……，嗳，作孽了！”金玉藻惋惜地低叹了一声，“既如此，我便不留你们了。” 金福送两人离开，转身回到主屋。金玉藻望了望外间阴沉的天空，轻声道：“我上次和你说的事，尽快去办了吧。” “夫人真要这样吗？不再想想？”金福有心劝说。 “月满则亏，花盛易落，他们必是为了什么事来，既没有明说，定不是好事，再说，天火焚屋，不是吉兆，你赶快去办吧。”金玉藻拧眉挥手。金福深知这个主子，平日里温吞水似的好说话，但若她打定了主意，任谁也改变不了，他自然只能照办。顾青竹和慕锦成坐在回家的马车上，车轮辘辘的声音，单调地让人烦躁。半倚在床上的慕绍堂，似乎早已料到这般结果，听了他们的话，几乎没有半刻犹豫，吩咐庆丰道：“去把熊永年叫来。” 熊永年藏蓝衣袖上沾着泛白的灰烬，慕绍堂盯着望了一眼，将枕边沾血的信递给他。 “这……怎么会这样？！”熊永年展信一看，瞬间大吃一惊，拿着信的手不禁有些发抖。慕绍堂低声道：“贡茶是我看着装箱的，绝对没有问题，可这里面到底哪里出了岔子，我一时也想不通，单凭这几个字，也不好判断，我这会儿一时动弹不得，就劳烦你尽快收拾下，带几个人过去，将事情来龙去脉摸清楚，咱们该怎么救，也好有个数。” “老爷只管好生养病，我这就去安排，争取早些出发。”熊永年拱手。 “熊叔，你坐船去，顺风顺水加上夜航，能提前三两天到。”慕锦成想起金玉藻的话，急忙说。 “我一会儿派人打听打听。”熊永年点点头。他正要走，顾青竹拦住他，从荷包取出一张银票：“熊叔，这是燕安城一位茶商给的定金，他叫燕铁衣，在京城有茶行，你去了，凭这个找他，或许能打听出点什么。” “谢少夫人。”熊永年接过，收在袖袋中。慕绍堂想起来什么，探身嘱咐：“永年，你走前去找杨广儒开张单子，沿途三生钱庄的钱，听你调动，另外，我们之前一直保持联络的关系，这次也要动起来，切记，无论花多少钱，付出多大的代价，都要确保明成无事！” “是，我知道了。”熊永年再次拱手行礼，退了出去。慕绍堂似乎用光了力气，他靠在床上喘了口粗气，转头对慕锦成说：“你下