偏执成狂_po18h.com_第37章

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第37章

经与它狭路相逢，堵住了它们的去路，大黄和黑子站在两侧，对着野猪狂吠不止。野猪也不甘示弱，全身坚硬如针的刚毛根根立起，嘴里发出不耐烦的低吼声。梁满仓反手从箭筒里抽出三支白羽，一支搭在弦上了，另两支咬在嘴中。根本不把梁满仓一人一马放在眼里的大野猪，半点没有退缩的意思，后蹄不停地刨地，很快现出一个坑，它不待梁满仓拉满弓放箭，它陡然就像一支被射出的箭一般，直冲梁满仓的马头。追云是北地名驹，可不是见着野物吓得不知所措的寻常马，它一见野猪借着全身的蛮力横冲直撞，它立时扬起前蹄，立住身子，野猪一下子扑了空，正要折返，却不料追云高举的铁蹄兜头砸下，让它二百多斤的身躯一颤。梁满仓瞅准机会，满弓放箭，他的弓将近两石，又离着非常近，只听噗的一声，白色的箭羽在野猪背上抖动不停。野猪吃痛，蛮力出击，不停地狂奔冲撞追云，梁满仓调整缰绳，巧妙避开它的冲击，逮着机会就往它厚如铠甲的身上射箭，此时的野猪已成血猪，浑身鲜血淋漓，皮毛尽湿。大黄和黑子也不闲着，一边狂叫呐喊助威，一边呼唤远处援军，当它们见到野猪腹部滴滴答答流下的血，一时被血腥气刺激地直往上扑咬。萧耿将围住的猎物全部射杀，带着兄弟驰援，六人六马与一只背上插着七八只精铁锻打的白羽的野猪，胜败立判。若不是为了留下一张好皮子，梁满仓早就挥刀结果了它，如今只等着它力竭不起。四只野猪崽子听见母猪嘴里越来越沉闷的哼哼声，似乎感知了危险的来临，它们不再跟着母猪，而是想往榛林深处溜。大黄和黑子立时冲过去，呲牙咧嘴地恐吓，阻挡它们逃走。村人听到这边的动静，有胆大的，呼啦啦围过来，顾青山几个年轻人更是如临大敌，紧攥着砍刀，眼睛一眨不眨地盯着。一次次徒劳无功的冲撞，周遭的杂树全遭了殃，小儿手臂粗细的齐齐折断，就连大榛树树干也被顶脱了皮，受伤的野猪筋疲力尽，衰竭倒地，一时口吐白沫，只有出气，没了进气。众人欢呼，四个壮劳力冲上前，麻利地用绳索捆住四肢，四个人用两个杠子将这个大家伙抬走了，至于四个小猪崽也被一人一个抱去空地上，让妇人们看管。就在大家以为狩猎即将圆满结束的时候，围场那边突然传来咚咚咚急促的锣声！时不等人，梁满仓拨转马头，领头飞奔而去，萧耿等人紧随其后，村人不知发生了什么事，但终归不是啥好事，要不然村长不会连敲三下的！说时迟，那时快，追云快如一道闪电，急速折返，入眼，围场中的情景，不禁让人倒吸一口凉气！这处山坳几乎被五匹马踏平，射杀淋漓的血迹滴落在枯藤泥地上，弥漫着铁锈的味道，一只比魁梧的梁满仓还要高出一头的黑熊直立其中，它的对面站着一个人，因被它巨大的身体遮蔽，完全看不出来是谁。 “救……命……啊！”低若蚊吟，颤如筛糠的声音，带着浓浓的哭腔。一听这声，梁满仓气不打一处来，这个被黑熊盯上的，正是成事不足败事有余的顾世贵！众人打围，先前并没有见到黑熊，定是哄闹声和血腥气把洞里的黑熊引出来的，得亏刚才大家都跑去看猎野猪，要不然，这会儿可就棘手了。 “满仓……，求求你，我不想死！”顾世贵见梁满仓来了，却不立即动手，只当他要见死不救，立时哭求道。 “闭嘴！”梁满仓拉弓搭箭，没好气地呵斥。粗苯的黑熊这会儿终于感觉到了背后冷飕飕的寒意，它丢下吓得差点尿裤子的顾世贵，扭头回身，梁满仓瞅准机会，三箭齐发，正中它的胸口。疼痛难忍的黑熊，举起蒲扇似的熊掌，狠抡了上来，而梁满仓的第二轮三箭极速追到，六箭扎心，再强大的心也早破成了蜂窝，黑熊的爪子还没有挥到梁满仓身边，已然徒然垂下，整个庞大身躯轰然倒地，腾起一阵细沙尘土。这不过是瞬间的事情，待萧耿等人赶到，就见黑熊一头栽在地上，旁边的顾世贵两股战战，目瞪口呆，他怀里藏着一只山鸡，几根五彩的尾羽露在衣襟外。顾世福站在高坎上，万分嫌弃地说：“瞧你多大的出息，还不快把山鸡交公，还有，你们一家子还私藏了什么，一并交出来，要不然，今儿不会分给你一两肉！” 第一百六十五章盛宴 “没有……没有，哪能呢。”此时方才神魂归位的顾世贵，讪讪然拽出山鸡，谄媚地笑：“我这不是刚捡着嘛，生怕被那熊瞎子吃了，这才揣怀里的，我马上……马上交公！” 适才狩猎混乱中，顾世贵瞄见这只受伤的山鸡侥幸飞出了围场，大家都盯着麂子獐子等大野物，跑一两只山鸡野兔根本没工夫追，他却悄悄退后去找，那只山鸡背上被快刀撩到，虽侥幸暂时逃脱，却是跑不远的，很快就被顾世贵追到不远处一个洞口找到。可当他喜滋滋捡起山鸡，以为白得了一顿下酒菜，却不知也捡到了一个大麻烦，钻出洞的黑熊或许是吃饱刚睡，亦或是尚未睡醒，总之，直到顾世贵一步步退回到空无一人的围场，黑熊都没有对他出手，只是一路紧逼，将他当盘中餐戏耍。顾世福没有理睬他的辩解，将铜锣和木锤背在身后，慢慢下了高坎，自顾往村里去了，其他人大多对他这种偷偷摸摸的行径不齿，俱都皱眉摇头，年轻一辈对他的讥讽更露骨些，直接冲他斜眼吹口哨。顾世贵刚刚死里逃生，捡了条小命，哪里管得了这些，对小子们的挑衅充耳不闻，他拎着山鸡混在人群里，赶到村前空地，虽有不甘，可还是当着顾世福的面将山鸡扔在猎物堆上，末了，搓了搓手，又盯着看了几眼，这才依依不舍地走到旁边坐下。众人离开，梁满仓带着两只狗，将周边又巡视了一遍，确认没有野物失落，也没有村人单独滞留，这才驱马赶回。村前空地上临时搭起了七八个炉灶，此时橘色的灶火跳跃，锅上热气腾腾，之前送来的山鸡野兔獾子，已经被利索地处理干净，煸炒下锅，翻滚的汤汁将辣椒花椒豆酱的香气混合在一起，在这个清冷的冬日，不仅吸引人的目光，更勾得腹中馋虫叫嚣不已。而更让人移不开目光的是堆积像小山包的猎物，除了极其招眼的巨大黑熊和肥壮野猪，其他健硕的麂子獐子足有十来只，至于山鸡野兔等其他小兽夹杂其间则更多，一时没法一一清点。整个围猎虽出了顾世贵有惊无险的一点意外，其他的都十分顺利，比预料得早，奔波了一早上的男人心安理得坐下喝茶，只等女人们将热乎乎的饭食端上桌。一只四十来斤的獐子刚刚剥好，红肉上还冒着热乎气，可这会儿剁了烧，只怕来不及，女人们担心菜少，怠慢了客人，一时没了主意，七嘴八舌地开始争论。 “要想快些入口，自然还是烤的来得快。”顾青竹挎了一篮子洗净的青菜回来，甩甩手上的水珠说。 “快是快了，可我们只怕弄不好！”徐氏双手一摊，皱眉道。山里冬闲的时候，若正赶上大雪封山，妇人们家在自家火盆上烤点什么，给男人下酒，小孩子打打牙祭，是常有的，但相较于奢侈的烤肉，大多只是烤个红薯土豆或者毛栗子而已，徐氏自然不敢在全村老少爷们的饭桌上亮手艺。顾青竹笑着道：“要不，我来吧，不过，我一个人太慢，要多几个人才好。” “让青竹来，她做菜没得挑！”姜氏展眉，如释重负地笑。 “我们来帮忙！”顾小花和方玲抢着说。 “秦婶子，陈婶子，还得麻烦你们帮我切肉。”顾青竹额外邀请了两位刀工好的女人。秦氏和陈氏自然一口答应，两人生怕刀不够快，耽误了事，还将本就锋利的菜刀，在磨刀石上当了几下。顾青竹挽起袖子，将赤藤镯往胳膊上推了推，专捡最肥美鲜嫩的五花肉下刀，很快两整块红白相间的肉堆在长几上，顾青竹切下一条，改成大小相等的小块，秦氏和陈氏照她的样子，飞快地切肉。在这个当口，方玲已经打发她哥从家扛了一根长竹子来，方奎得知顾青竹要做烤肉，立时帮着劈竹子削签子，顾青水顾青石等人都来帮忙，只盼着早些能吃上。将七八个灶膛的火炭聚拢，架上简易的烤架，顾青竹将串好的肉签放在上面，炭火很旺，五花肉油嫩，不一会儿就开始滋滋冒油，顾小花和方玲不停地翻烤肉，而顾青竹只专注一件事——撒佐料。顾青竹家的佐料是独家秘制，其中不仅有辣椒粉花椒粉，还有八角桂皮茴香粉，光闻着就十分鲜香。当佐料融入肥瘦适宜热腾腾的油脂中，鲜香麻辣瞬间激发，浓郁而直接，简直要盖过几口锅里焖煮的肉食。大家齐动手，烤肉就变得十分简单，一盏茶的工夫，就能烤好十多根，帮忙的人已经等不及地先尝为快。此时其他的菜肴也差不多好了，妇人们用大盆装了，依次上桌，顾世福在居中的桌上和梁满仓陪萧耿五人，年长一辈的男人单坐了两桌，小辈和年纪轻的男子，不拘什么，拣情投意合的胡乱挤坐了三桌。顾世福将家里去年存的，准备办喜事的三坛烧酒拿了来，其他几家又凑了些自家酿的，一时间酒碗倒满，肉食飘香，在正午温暖的阳光下，一顿敞开了吃的饕餮大餐开始了！鸡肉软烂，兔肉麻辣，獾肉鲜辣，大骨熬煮的萝卜汤清甜味美，而外焦里嫩，鲜香诱人的烤肉最受欢迎，每人都要一口气吃个十串才算过瘾，至于爽嫩经霜的青菜，以及和杂碎炒的鲜脆芹菜，正好可以缓解嘴里贪食的麻辣烧灼感。七八个灶膛都让给了烤肉，几个年轻的小媳妇也来帮忙，顾青竹一刻不停，方才保证餐桌上的烤肉不断，两整片的五花肉很快就串完了，秦氏和陈氏只得取了獐子腿上的瘦肉混合肥膘一起串，这样烤的，虽没有五花肉鲜嫩，滋味却是不差的。男人们推杯换盏，闹哄哄吃了，满意地捧着肚子站在别处剔牙，直到这会儿，才轮到女人和孩子们吃饭，徐氏和姜氏将剩下的菜合在一处热了热，肉食菜蔬还剩不少，众人也不分桌，各自拣喜欢吃的，站着扒拉一碗也就是了，小孩子们早吃了烤肉，这会儿不想吃饭，只顾疯玩。顾青竹逮着青英喂了半碗，也就由着她玩去了。痛快地吃饱喝足，女人们忙着收拾桌椅锅碗，而男人们则开始剥猎物准备分肉。萧耿等人来帮忙围猎，既得了猎物，自然没有空手走的道理，顾世福以顾家坳村长的身份，选了三只最肥硕的麂子作为回报，萧耿再三推让，却架不住顾家坳人的热忱，在梁满仓一再劝说下，到底还是收下了。大黑熊全身都是宝，熊掌、熊胆、熊肉都能卖钱，最贵的当数只有一处破口的熊皮，顾世福思虑再三，这次的围猎收获颇丰，肉食足够全村人分，他决定将黑熊拉到南苍县，整只出售，这样能多卖些钱财。梁满仓是飞鹰营出身，野外捕食手到擒来，这会儿，哪怕喝了酒，照旧动作麻利，和村里年轻人一起，将野猪和剩下的麂子獐子，以及其他小兽一起剥了，很快，茅草铺就的地上，肉食一字排开。顾世福做主，顾世根和郑家禄动手，很快就给每家每户分了肉，考虑到人口多少，劳力大小，以及骨肉多寡，肥瘦搭配，顾世福尽量做到一碗水端平，如此各家分量自然不等，少则十几斤，多则二十来斤，大家知他一向公道，对此也没什么异议。山鸡和野兔连毛带皮，按一家一只分，有人挑山鸡，也有人要野兔，剩下几只瘦小的和下水一起，又各家分了一回。至于几张新剥下的皮子，顾世根提议留唯一的一张獾子皮给顾世福做铺盖，他的腿伤了，冬日天寒，有这个厚实的皮子做褥子，能好过些，另外几张麂子皮和獐子皮，做冬日靴子最好，里面衬上野兔毛，在雪地里走一天也不冷，顾世根算算村里成年的青年，差不多一人能摊上一双，至于一整张完整的野猪皮，卖到皮货行，大概能换不少钱。因着家家多少都有了好处，众人都很满意。最后只有四只活的嗷嗷叫的小野猪，一时没法分，若是杀了，这种两三个月大的小崽子，除了嫩骨架，根本没什么肉。 “没啥吃的，不如放了吧。”有人提议道。 “它们身上沾了人的气味，野猪群不会接纳它们，再说，这几个还没断奶，根本没有办法自个找吃的，又失了母猪的照拂，放归山林，被其他野兽吃了，是早晚的事。”梁满仓站在旁边说。 “那咋办？”另一个人无奈地问。他们本是围猎，哪成想还弄出个麻烦事，食之无肉，弃之不忍。众人缄默，隔了会儿，顾青竹出声说：“不如我来养着吧，到底是几条性命。” 闻言，众人窃窃私语，这四只小猪崽养大了，肯定能卖不少钱，但养大它们却是不容易的，那得吃多少粮食，花多少钱，男人女人心里都有一本帐，自不会干头脑发热的事，他们盘算来盘算去，到底还是放弃了。顾世福见他们最后都默不作声，便开口道：“你们既然没意见，这四只猪崽就归青竹了。” “她既得了猪崽，那些肉可得少分点！”一旁的顾世贵跳脚道。他家里四口人，除了吴氏年老，其他三人都算劳力，而顾青竹家里青松和青英都未成年，分的肉食居然和他差不多，他心里着实不服气，深觉顾世福有意偏袒，故而逮着机会就想发难。顾世福瞪了他一眼：“若你想要猪崽，大可拿肉换！” 第一百六十六章梁满仓的决定站在他身后的朱氏一听，赶忙拉扯顾世贵的衣角，唯恐他拿现成的肉去换那一堆没嚼头的骨架。 “我又不傻，为啥要拿肉换！”顾世贵梗着脖子说。顾世根眯起眼睛嘲笑道：“那你还说什么傻话！” 无形中，顾世贵被顾世福和顾世根联手坑了一把，他稀里糊涂被绕进去了，一时噎得半句话也说不出来，气得用力瞪大他那双终年浮肿，目光涣散的眼睛。周遭的人忍不住笑，先还是低低的，小声的，后来，不知谁憋笑岔了气，噗，放了一个响屁，大家终于放肆地哄堂大笑，不知是笑顾世贵还是笑那放屁的人，这欢笑中融着分肉的喜悦和饱餐的满足，随风四处飘散。半点不觉得好笑的顾世福，抬手压了压村人的声音，肃着脸道：“好了，今儿大家辛苦，但总算有些回报，如今肉食家家都有了份，每家大孩儿还能有双冬天的棉靴，这要搁以往，可是天大的幸事，可我知道大家还眼巴巴看着大黑熊，但这是满仓冒险一手射杀的，明日拉到县城卖了钱，自是由他来支配，我就不插手了。” “这怎么行？这熊好歹也是我引来的，哪能没我的份！”备受嘲讽的顾世贵，忍不住再次蹦出来，双手叉腰，忿忿不平地说。 “旁人若是讲点什么，我倒还留一个耳朵听听理由，偏你说的话，怎让人这么想揍人呢。”顾世根撸起袖子，冷哼一声，“你当初想强占他家老屋养鸡，今儿又是他救了你的命，还有其他乌七八糟的一堆的破事，你现下有何脸面敢开口要好处！” 被顾世根一顿无情抢白，顾世贵垮下脸，恨恨地说：“今儿若不是我，总有旁人，难道他不救吗？我告诉你们，不能因为你们对我有成见，就吞了我的功劳！” “若说功劳，咱顾家坳最有功劳的当推福叔，想当年，梁家坝遭了灾，是福叔好心收留我们，让孤儿寡母有一处安身立命之所，而方叔郑叔等其他叔伯，因着这样那样的原因搬来地更早，也不见他嫌弃怠慢外姓人。顾家坳产茶，年年茶市，缺劳力的人家都得了村长的照顾，帮着采茶卖茶，闲时又在外头奔波，哪怕低三下四求人，只为带大家伙儿出山打临工，挣些钱贴补家用。还有，只要是村里的，不论谁家逢着生病断粮，都是村长伸出援手，出钱又给粮，从来没有含糊，有时候日子艰难，他自个都要紧紧裤腰带，可却从来没有上门催要过。这两年，时运不济，他家里连着遭遇难过的坎，但说起来，他们父子吃的苦，仍还是为了村里。青山去年为全村人免受狼患，组织打狼，却不幸被咬了，而今年福叔不肯丢顾家坳人的脸面骨气，伤了腿，他们父子都是让人佩服的铁骨铮铮的汉子。想当初，福叔带着大家挣钱，没有额外多拿过一文钱，而今他们落下的债，也不能光是他们一家子的事，我今儿就当着全村人的面说一句话，猎到这头大黑熊，纯属意外，明儿不管卖多少钱，都先用来还福叔的债！” 众人听了他慷慨激昂的一番话，一阵抽气声，有的人不禁有些羞愧地低下了头。顾世福连连摆手，不赞成地说：“满仓，你刚新砌了房子，花光了积蓄，这趟卖了黑熊，给自个留点钱傍身，以后遇事能活络些，怎好按你说的，全填了我这个窟窿！” 梁满仓深深地看了眼他道：“福叔，我爹去的早，我和我哥一走五年，我娘身子每况日下，那些年不知得了你多少照拂，这点钱算得了什么，怎抵得过一日日的粥饭冷暖。” “嗳，咱一个村上住着，又沾着老亲，照顾你娘，不过是顺手的事，可当不起你今儿这么重的谢礼。”顾世福坚持不受。他本是为梁满仓着想，日后若是有机会查起梁满兜的冤案，少不得打点花钱，那可不是小数目，他现下是个残废，帮不上什么忙，难道还要拖他后腿，花掉他的钱不成！ “散了，散了，大家都把肉扛回去吧，该腌的腌，该吃的吃，别搁坏了！”顾世根站出来，朝众人挥手，接着，他转身打圆场，轻声对两人说：“你俩也别争了，等明儿卖了再说吧，还不定卖出多少呢。” 顾世福倔强得抿唇不说话，梁满仓更不好说了，这万一卖不上钱，倒显得自个是个说大话出风头的人了。村人见此情形，显然是没指望分钱了，于是纷纷拿了肉回家，今日，肚中不饿，肩上有肉，朴实的山里人很容易满足，脸上很快又溢出了笑容。没有捞着任何额外的好处，顾世贵空着手，垂头丧气地往家走，那些肉食自然有身强力壮的朱氏捧着，顾大宝捡了一根五彩的山鸡毛，插在头上，傻乎乎地笑。儿子今天差点丢了命，顾世根好歹与他是家门兄弟，可分肉时连个搭头都没多给，更不要说分黑熊的钱了，此时，吴氏就算看不见顾世贵的脸，也知道他的脸色黑得如同锅底。上次卖孙女的十两银子，被无赖杨大发抢了一半，结果，还没过夜就死了的孙媳妇，让他们一家被村里人笑疯了，大宝也莫名变成了鳏夫，娶亲的事愈发难上加难。至于剩下的五两银子，顾世贵没等焐热，就偷跑去赌钱，只一夜就输了个精光。吴氏不敢出声，只默默地跟着，她在心里默念，顾家坳打围分肉的事，可千万别传到杨大发的耳朵里，这个讨厌至极的家伙自恃嫁了一个死鬼给大宝，整日攀扯亲戚，时不时上门打秋风，她都被他吃怕了。顾青竹分了一条麂子腿和一只野鸡，下水，她挑的是两块獾子油，这不是吃的，熬熟的獾油对烧伤烫伤有奇效，大丫他们在面馆做事，总免不了被火燎，被汤面烫，有了这个，就不用担心了。外锅里小火慢熬油脂，顾青竹在另一个锅里烧水，准备烫鸡毛。 “青竹！”梁满仓在院外叫了一声。 “怎么了？”顾青竹拍拍身上的草屑，走出来问。梁满仓指指手中的野味：“这些个都给你，你晓得，我不会弄，更没工夫烧了吃。” “我帮你腌着吧，过年，你总是要回来的，怎能少了咸肉待客。”顾青竹笑着摇头。 “我赶着送萧大哥离开，全凭你做主！”梁满仓将半扇野猪肋骨，一只野鸡，外带一挂猪肠子，一股脑儿递到顾青竹的手上，转身匆匆走了。顾青竹将两只鸡一并拔毛清洗干净，炒了腌料，用大缸把野味全腌上，额外多撒了一把盐，放在通风处。清洗剩下的大肠费了些工夫，腌制的下水，因为没有油脂，容易发干发苦不好吃，不如新鲜卤煮的有味道，既然梁满仓任她处置，她也就不客气了，挑了一些佐料香料，做成料包，加豆酱生姜大葱，大火烧开，小火慢焖。肉味混合香料，交融的浓郁香气飘荡在暮色中的顾家坳上空，闻着味儿的人都知道是顾青竹在做卤菜，忍不住直咽口水。梁满仓从老君山回来，不由得被香味吸引，这味儿，他五年没闻过了，当年，全村就数顾青竹母亲做的菜最好吃，如今他到了南苍县，还陪着县老爷去过宁江城和燕安城，大大小小也吃过一些上好的席面，可就是没有今儿这味儿勾人回忆。顾青竹见梁满仓去而复返后，直往厨房钻，遂笑道：“你不是要在家里歇五日的嘛，我帮你卤了猪肠，够吃几天的呢。” “这一口，可有些年没吃到过了。”梁满仓深吸了口气，眉开眼笑道。顾青竹坐在小杌子上择菜，扬眉俏皮道：“我刚巧拔了大蒜，晚上炒一盘给你解馋？” “明儿，我和青山方奎去卖黑熊，你与我们一起去吧，以前，我听我娘说，我爹年轻时猎过一个小的，卖了二十两银子，但这事时隔多年，早是老黄历了，做不得数，况且，我们几个男的，一不懂行情，二不够细致，别到时被人坑了，还不知道呢。”梁满仓弯腰在菜篮里拣了一个红萝卜，洗了洗，坐在顾青竹对面啃。顾青竹想了想道：“南苍县就数三生行当多，且秤准价实，现下一直在收顾家坳的山货，咱们不如直接将黑熊卖给酒楼，罗掌柜与皮货行药材行自是熟悉，反倒省得我们跑几处折腾，被不同的商家轮番砍价。” “这主意好，只是不知能卖多少钱。”梁满仓三口两口啃完了萝卜，发愁道。 “熊肉好不好吃，我不知道，但我听我爹说，熊胆是很名贵的药材，对小儿一些病症有奇效，再说，熊胆可不是想有就有的，这是稀罕物，价钱肯定不会低，至于熊掌，也是一个道理，大酒楼里奉为珍馐呢，而熊皮可遇不可求，更不用说了。”顾青竹春上到各家饭馆酒肆卖笋，就见过大酒楼里高挂的菜帖上，头一个就写着炖熊掌，寻常酒馆可没见过。梁满仓听了她的话，一下子高兴起来，兴致勃勃地说：“照你这么讲，岂不是要卖个好价钱？我得找青山方奎来商量一下。” 说着，这个魁梧壮实的男人弯腰出门，急急地走了。第一百六十七章卖熊等顾青竹将晚饭端上桌，就见梁满仓三人一路说笑着，踩着满院稀薄的月光走了进来。方奎端来一碗辣椒片炒猪肝，顾青山则提着一坛新酿的红薯酒，桌上是顾青竹做的大蒜烩卤肠、烧青菜、芹菜肉丝，另有一钵萝卜炖麂蹄汤。三人坐下喝酒聊天，顾青竹姐妹陪着吃了饭，青英疯玩了一天，吃饭时便开始小鸡啄米似地打瞌睡，顾青竹丢下吃了一半的碗，带她去洗漱，刚抱到床上，就歪着睡着了。 “青竹，上次让胡管事写的字据，可在你处收着？”梁满仓见顾青竹低头进来，遂问道。顾青竹一边将挽上去的衣袖放下了，一边说：“我交给福叔保管了，怎么了？” 梁满仓挠挠头：“我们仨刚才琢磨了半天，若按你说的，这头熊总能卖个五六十两银子，加上面馆赚的钱，差不多能凑出八十两，眼瞅着一晃就到腊月里了，咱顾家坳可不能让赌坊那帮龟孙子闹得乌烟瘴气，坏了过年的兴致，现既有了钱，不如趁早了结了这桩腌臜事，省得福叔闹心。” 顾青竹摇摇头，轻声道：“面馆的钱暂时不要动，三爷是东家，到年底总要先与他结算，分了红利，剩下的才能算是咱们的，这规矩到何时何地都不可坏，但我这里也是有些钱的，上次花媒婆赎罪赔的五十两银子，三爷私下给了我收着，本也是为了防着赌坊到时来闹的。” 顾青山叹口气道：“你们的心意，我领了，可我爹那脾气，你们也是知道的，先前在围场，他就不肯，这会儿怎会把字据好生生拿给我！” 方奎给顾青山倒了碗酒：“你笨呐，他不给你，你不会偷的！” “这……”顾青山一愣。他还真没这样想过。 “该打，说什么偷不偷的！”梁满仓笑着拍了下方奎的脑袋，转而对顾青山说，“你别听他胡吣，你老老实实与婶子说，她肯定会帮你的。” 方奎揉着脑袋，不服气地说：“这还不是偷！” “你晓得什么，婶子是长辈，是可以做主的人，那叫拿，拿，你懂不懂？”梁满仓曲起手指，猛敲方奎的额头。方奎抚额嘟囔：“好好好，总是你们有理就是了。” 顾青竹在旁边吃饭，看三个年纪相仿，魁梧雄健的青年像孩子似的打闹，不禁莞尔。桌上的菜一扫而光，一坛酒也被他们分着喝了，三人方才勾肩搭背，相携离开。此时一弯残月挂在树梢，夜风寒凉，躁动了大半日的山林静谧漆黑，鸟兽俱都安睡，只他三人热乎乎的，鼻端呼出的热气，都化作了丝丝白烟。到底是身强体健的青年，三人昨儿喝酒聊天半宿，又轮流看着放在梁满仓家院里的黑熊，到了第二日一大早，天边微露鱼肚白，三人便已起身洗漱，在顾青竹家里热热地喝了红薯粥，四人便出发了。梁满仓昨儿砍了树枝和藤条编了个临时架子，用来拖超过三百斤的黑熊和七八张皮子，这么个庞然大物，走山脊小道是不可能的，只得让追云拖着绕道老君山。山里的清晨多雾，路边的枯草上凝结着点点白霜，树枝架子因着吃重，在颠簸的山路上发出滋滋啦啦的声音，偶尔有一两只野鸡出来找食，被他们吓得尖叫着扑远，继而，惊起林间山雀，聒噪着振翅高飞，黑压压的，颇为壮观。鸡冠子上云起雾涌，淡白的烟霭掩映群山，将一座座山峦装点成海上仙岛，云雾流淌，时隐时现，比那瑶池仙境也不差分毫。冬日山风冷冽，吹起鬓角碎发，也吹散烟云，莲花菁上的金顶黄墙偶露出一角峥嵘，旋即又被飘来的更大一片云海淹没。太阳像个暮年老人，终日懒洋洋的，哪怕快到了正午时分，也是没什么气力，白惨惨的冬日阳光照在南苍县青石板铺就的街市上，一匹通体乌黑，四蹄雪白的骏马拖着一个覆盖着草席的树枝架子，穿过路人好奇的目光，嗒嗒前行。牵着它的是一身玄衣劲装身形雄健，挎刀背弓的青年，而他身后跟着两个同样身姿挺拔强健的年轻人，还有一位，则是个背着竹篓，携风带露的姑娘，柳眉星目，英姿飒爽。拐过街角就是三生酒楼的后厨，顾青竹喊住梁满仓道：“这里僻静些，咱们暂且停下，我去找了厨房管事来，若他要了，再拖去不迟，不然引得众人围观，反倒不好了。” “好。”梁满仓答应着勒住了追云。顾青竹疾步穿过街市，叩响后厨的门。厨房的钟管事正张罗着热气腾腾的焖煮蒸烧，听顾青竹说，有一头黑熊要卖，一时拿不定主意，赶忙让小伙计去前头知会掌柜的，但他又怕顾青竹等不及，先跟着她来了。揭开草席，钟管事见到一头体型庞大，四爪肥厚，满身乌黑浓密被毛的熊，心下不由得惊喜连连，这可是难得的上上品啊。正当他要开口说话，就听斜刺里冒出一个声音。 “咦，这不是顾家坳的人吗？” 顾青竹循声望去，只见一个黑如墨炭，目光如鹰的精瘦男人背着手走过来，他的身后跟着四五个黑衣男人。见到来人，板着脸的方奎“哗啦”一声将草席盖上了。精瘦男人嘿嘿尖笑了两声：“你们也别藏着掖着了，我都看见了，卖野物是吧，你们可别忘了，顾家坳还欠着昌隆酒坊一百两银子呢，有什么好东西，还不麻溜地拿给昌隆酒楼抵债！” 顾青竹柳眉微蹙道：“我们卖什么，卖给谁，还不需你来说！” “呵，小丫头瞧着没二两肉，嘴倒硬，到时候还不上钱，纵使卖你也抵不上债！”精瘦男人目光猥琐，将顾青竹从头瞧到脚，对她尚未长开的身形颇为不满意。梁满仓迈出一步，挡住了他肆无忌惮的下作目光，按住刀柄，冷声道：“你最好小心说话！” “啧啧，倒是我眼拙了，你是衙门里的人呢，这样更好，立时欠债还钱！”侯管事伸出鸡爪似的手，蛮横道。 “侯管事，这就是你不对了，欠债还钱天经地义，可东西是他们的，要卖给谁，自是自个做主，总没有强卖强卖的道理。”钟掌柜拱手行礼，不卑不亢地说。这熊看着十分好，不说熊掌熊胆，就这张几乎没有一处破损的厚实毛皮就稀罕得很，前几日，掌柜的还在愁今年拿什么孝敬慕家老太太，可巧，这张熊皮就来了，正是冬日里最好的礼物，再说了，就算他们卖的是山上一文不值的野草，就凭昌隆一直暗地里和三生较劲的混账做派，他今儿也不会让。 “姓钟的，我劝你最好不要趟这个浑水，我妹夫的事，我管定了。”侯管事目光阴冷地哼了一声。酒坊的胡管事正是侯管事唯一嫡亲妹妹的男人，他原是看不上这个既没有嘴上功夫也没有手上功夫的怂蛋，可那小子不知用了什么法子，让他妹子死活钻了牛角尖，认定了要嫁他，如此他也只好一捏鼻子忍了，又多方想法子给他谋了这个差事。哪成想，这男人过了几天安逸舒适当大爷的日子，便开始耐不住胯间寂寞，竟然背着自个打小骄养的妹子，偷摸在外头养女人，还一养好几年，这么说起来，这男人，不管是怂是狠，遇着色字当头，都敢吞天。若他真吞下了，他还当他是个好货色，毕竟，他也是男人，瞒着家里婆娘，在外头搞三搞四也是常有的，可他偏是个井底的癞蛤蟆，搞砸了东家的一季酒，烧毁了自个的藏娇屋，还他娘的断了腿，简直是烂到泥地里，拔都拔不出来了。钱二爷回回骂胡管事，总捎带上他，他心里气得爆炸，但面上还得赔着十二分的小心，他窝火地想宰了这个王八蛋，可每次都被一把鼻涕一把泪的妹子拦下，他就想不明白了，当时气得发疯的妹子，发卖了花魁后，竟然死活不让他动那个龟孙，也不知是个什么道理。在这种里外不是人的境地下，侯管事见着顾家坳人怎会有好言语，他恨不能将那些平白受的气都加倍撒在他们头上，更何况三生本就是昌隆的眼中钉肉中刺，逮着机会就得斗一回，这次也不例外。正在这时，罗霜降娉娉婷婷，摇曳生姿地走来，娇笑道：“胡管事自打被人打断了一条腿，虽说不再是昌隆酒坊的管事，可到底还是个站着尿的男人吧，怎地，好些日子没见他走动，难道彻底被用废了？倒要你这个大舅哥出头管这些个蝇头小事？” 三生女掌柜，向来泼辣无双，若按十分来打，她的容貌可得八分，可她的毒舌却是要得一百分。罗霜降以一介女流之身掌管偌大的三生酒楼，若没有点神鬼皆忌惮的本事还真不行，比如这个夸到你哭，损到你哭，骂到你哭的三寸不烂之舌。侯管事假模假式地低了低腰，皮笑肉不笑地说：“罗掌柜最会开玩笑，这话说的，他们这些个泥腿子穷鬼，你不追着要，他就能赖一天是一天，这样的人，我见多了，这不，顾家坳的顾世贵就是这种货色，欠着赌坊的钱，到今儿也还不上，害我总被二爷骂，适才，我恰巧路过遇上，帮二爷盯一盯也是该的嘛。” 第一百六十八章一较高下明面上，四大家族的大掌柜都比管事的高一阶，而像罗霜降这种赚着整个南苍县一大半酒楼银子的大掌柜，就是各家的小爷见了，都得客气恭谨地称一声罗掌柜，何况是徒有其名，只会斗狠耍横的狗腿子管事。罗霜降趁他低眉垂眼假恭敬的的工夫，移开目光快速瞧了眼钟掌柜，后者会意，微微点头。等精瘦如枯骨的男人说完，站在一旁涎着脸赔笑，罗霜降黛眉一挑，漫不经心地说：“不就是欠着钱嘛，能有多少？” “不多，不多，一百两而已。”侯管事看着罗霜降饱满的胸脯，忍不住咽了下口水。 “只是八十两，我这里有胡管事写下的字据！”顾青竹从荷包里摸出一张折叠的方方正正的纸，呛声道。侯管事竖起杂乱的眉毛，喝道：“胡说，你这个丫头片子，好大的胆子，竟敢伪造字据！” 梁满仓接过纸，哗地打开，厉声道：“是不是真的，你睁大眼睛瞧好了！” 侯管事瞟了一眼，那上面果然是妹夫蚯蚓似的字，当他看到最后那个黑红色的一团，心里不由得一惊，他不止一次干过，自然知道，那干涸的，原是个血手印！罗霜降眯起一双狭长飞挑的桃花眼，轻蔑道：“昌隆何时这般不堪了，为个八十两就要逼着人强卖强卖，今儿顾姑娘先找的三生，他们有心，我有意，正是一桩称心如意的买卖，昌隆凭什么掺和！” 说着，这个漂亮得让人胡思乱想的女人微微叹了口气，蹙起蛾眉道：“嗳，三生可不比昌隆会赚钱，一文一角都算得清清楚楚，可怜山里人不容易，当今皇上尚且悯农减赋，我今儿不拘买到什么，总要出个一百两，帮他们还了债才好。” 这边，美娇娘话音刚落，却听墙角处传来一声冷叱：“罗霜降，你好大的口气！” 人未见，声先闻，众人转头，就见一个身材高挑，穿着窄袖修身胡服的女子，竖眉立目地走过来。这女子约莫十七八岁，面容精致，身材傲人，前凸后翘，柳腰长腿被胡服勾勒的纤毫必现，而不到三十岁的罗霜降正是女人最丰腴优雅的年纪，增一分嫌肥，少一分则瘦，眉目如画，冰肌霜肤吹弹可破，她穿一件丁香色宽袍广袖的羽缎襦裙，风过处，吹荡着飘逸的袍袖裙角，让男人恨不能变成风，抚上她壮阔的山峦，把玩她小巧的雪足。两人俱是一等一的美人坯子，只不过前者戾气过重，让人不敢亲近，宛如山间最艳的毒蘑菇，后者轻灵端庄，气质高绝出尘，堪比圣境仙子不容亵渎。罗霜降被人直呼其名，不气反笑：“我道是谁这般豪横，原来是钱三小姐，怎么，不过是区区八十两银子，难道还要您亲自出马？” 钱漫脸色的怒意更盛。她最不喜欢旁人叫她钱三小姐，巴结讨好她的人都恭维她钱大小姐，钱家本就是没规矩的人家，由着下面人乱叫，倒差点喊成真的，罗霜降故意咬重那几个字的音，就是要让她难受，提醒她假的真不了。 “大小姐，您来的正好，这帮可恶的泥腿子刁民欠着咱酒坊的赔偿，不拿山货抵债，倒想卖现钱！”侯管事一下子得了靠山，躬身走到钱漫面前，谄媚道。钱漫甩手给她一个嘴巴子，狠戾道：“是你蠢！带的人都是死的么！” “我……”侯掌柜捂住半边脸，对跟着他的黑衣人咬牙道：“还杵着干什么！” 原先的四个黑衣人连同跟着钱漫来的两个男人，一起扑向草席下的黑熊。见此，一直在戒备状态的梁满仓当啷一声抽出了快刀，而方奎也将满仓身上的弓搭箭拉满，顾青山则手握砍山刀，怒目而视，三人将黑熊和顾青竹护在身后。六个男人一见他们仨周身漫溢着冷意森森的杀气，俱都浑身一颤，不由得胆寒止住了脚步。 “到底是钱家三小姐，如此雷厉风行，这会子连强买都省了，直接开抢？”罗霜降气定神闲，轻轻拍掌，发出清脆的声音。 “罗霜降，我劝你别和本小姐作对，没好处！”钱漫瞪圆了眼睛，恼怒道。罗霜降抚住澎湃胸口，冷哼道：“我可不是吓大的，在南苍县，我与你作对又如何？你是想靠昌隆酒楼抢三生的客人胜我，还是做梦嫁入慕家做三少夫人压制我？” “你……”钱漫气得语塞。罗霜降毫不示弱，继续扎刺：“钱三小姐，我好心劝你一句，与其做梦，不如做点正事，你没见慕家大兴土木，西跨院竣工在即，三爷马上就要成亲了！” “胡说！怎么可能，我如何不知道！”钱漫脸色一时青白交加，红黑轮换。 “你若不信，只好等收喜帖喽。”罗霜降嘴角微扬，嘴角梨涡显现。 “他娶的何人？”钱漫深吸了口气，口气阴冷地问，此刻，她恨不得把那个胆敢与她抢男人的女人生吞活剥了。 “他娶的……”尾音微顿，罗霜降眼波流转，扫过顾青竹惊讶的脸，笑容愈发明媚，“他娶的自是他的命中注定。” 她说的，对钱漫来讲，简直就是一句废话，她一时恼羞成怒，转头瞪侯管事：“我爹今年冬天要做件熊皮裘，你看着办吧！” 侯管事被逼得没法子，只得亲自驱赶着六个黑衣人冲上去。 “哗”只见白光一闪，侯管事瞬时头顶一凉，碎发在风中乱飞坠地。 “啊！”侯管事一手盖住发顶，吓得面如土色。其他黑衣人见机立时拉着他后退。 “不怕死的，你们就抢个试试！”梁满仓横刀当前，厉声道。 “闹什么，闹什么！”不远处，巡街班头李运和亲自带着十多人飞奔而来。 “哼，没用的东西，八十两银子，今儿你若拿不回来，这颗脑袋还不如给那男人割下来当球踢算了！”钱漫说完，一甩胳膊，转身走了。不过三五息工夫，李运和已然带人赶到，他拍拍满仓握刀的手臂，轻声说：“你没事吧。” “无事！”梁满仓将刀归鞘，朝方奎和顾青山挥挥手，两人这才收了势。李运和转头问罗霜降：“罗掌柜，可有要帮忙的？” 罗霜降一把挽住顾青竹，巧笑倩兮：“我正与顾姑娘谈山货的事，李班头若是有空，就帮我们送一趟呗。” 也不知谁多事，竟然把巡街的衙役叫来了，侯管事心里暗骂，可这会儿，他再不好胡搅蛮缠，只得眼巴巴看着马拉着木架子，腾起细小的灰尘，穿过街市，直入三生厨房后院。 “赶了半日山路，你们也渴了吧，先坐下喝点水。”罗霜降招呼伙计端出茶，热情地说。顾青竹站着犹豫道：“罗掌柜客气了，刚才谢谢您，咱还是先谈谈价钱吧。” “怎么？怕我说话不算话，开价一百两是诓人的？”罗霜降露齿一笑，梨涡浅浅。顾青竹面上一窘，连连摆手：“那倒不是，我只怕您连我们卖的什么山货都不知道，白花一百两，岂不是冤枉。” “老钟的眼光，我还是信得过的。”罗霜降淡然道，继而又微笑，“再不济，若是看走了眼，也不妨事，锦成用一百两入股你的面馆，我大不了也入一份就是了。” 在四大家族中，像罗霜降这般直呼少东家名讳的，几乎是凤毛麟角，不过，她也就是对慕锦成另眼相看，至于慕明成，她仍旧规规矩矩叫一声二爷，从不逾矩。而慕锦成对她，亦是如此，高兴时喊她罗掌柜，心情不好的时候，喊她罗姨，这个称呼对一个妙龄女子来说，简直是天大的侮辱，可罗霜降听着却十分高兴，有时候还故意逗他叫。 “那哪成！”顾青竹一听，红了脸，那本是权宜之计，哪还真当买卖做了，她慌忙掀开草席，“您还是看准了，再出价吧。” 罗霜降走到跟前，轻抚熊毛，她白皙的玉手掩在浓密乌亮的被毛中，黑白分明，格外有种动人心魄的美，她的手来回穿插抚弄，半晌也不说一句话。 “怎样？”顾青竹试探着问。罗霜降敛思收神，抬头笑道：“你放心好了，一百两肯定是值得，只是这熊太大了，酒楼里的大厨伙计烧菜可以，剥皮的话，可就真难为他们了，如今只好劳烦三位小哥帮忙了。” “这不是难事，半个时辰便好。”梁满仓满口答应。 “那顾姑娘就和我去取银子吧。”罗霜降挽住顾青竹。她的身上有桂子香气，云鬟雾鬓遍插珠翠，耳朵上的金丝坠轻摇，肌肤细腻地如同抹了一层上好的油脂，光洁滑腴，顾青竹被她拖着，竟有些不自在。所幸，不过是越过厨房，进了幽静的后院，谁也想不到，每日宾客云集，热闹非凡的三生酒楼，还有这样一处种竹植蕉的清雅之地。院里只有一处院落，顾青竹坚持在外间廊下等，罗霜降也不强求，自个进去，隔了会儿，拿了一个荷包出来。 “这里面除了一个五十两的，其他都是十两的银锭，你仔细收好了，人在外，财不露白。”罗霜降看着顾青竹将荷包拢在袖袋里，方才放心。两人走入厨房，她又道：“这马上就到饭点了，我让厨子给你们做几个菜，留在这里吃饭，当是我感谢三位小哥的。” 这会儿的罗霜降细致唠叨地像个疼爱子女的母亲，顾青竹难以相信，就在刚才，她还那般泼辣强悍地令人不敢直视。第一百六十九章项上人头做利钱听不见回应，罗霜降有些疑惑地回眸，顾青竹收起心思，赶忙点头：“谢谢罗掌柜，三生的菜，寻常人吃不到，我们今儿可算是有了天大的口福。” “好会说话的丫头，我这儿前头正上客呢，腾不出空，我就不陪你们了。”罗霜降捏了捏她的手说，转身又吩咐道：“老钟，你待会儿帮我招呼一下。” “好嘞！”钟管事笑着点头。顾青竹回到院中，梁满仓三人正手脚麻利地将一整张熊皮摊在树枝架上晾着，钟管事喊了伙计将肉抬到后厨去了。打水洗了手，四人被钟管事请到一间雅室里坐下，不一会儿端上来六样菜，奶汁鱼片、八宝鸭、烤羊肉、鸡汁茄子、杏仁豆腐、蒲菜三元汤，满满地摆了一桌子。跑堂小伙计蹬蹬赶了来，上了一坛杏花酿，说是罗掌柜特意吩咐的，顾青竹赶忙说了好些感谢的话。钟掌柜特意留下来以茶代酒陪着四人吃饭，三个男子起先有些拘谨，待七八杯就下肚，便开始和钟掌柜热络地聊起天来。钟掌柜看上去四十来岁，面色白皙，湛蓝的长袍松松地罩在身上，笑意从容，让人看着就欢喜，想要亲近。 “罗掌柜说三爷要成亲了，真的假的？”方奎扯了鸭腿，边啃，边吧唧着油滋滋的嘴问。顾青山微微拧眉，摇头道：“我看不像，若是真要成亲，怎么连一点风声都不透的？” 方奎丢下骨头，吮着手指嘟囔：“他都好些日子没到面馆来了，八成是为婚事忙得不可开交，没空管面馆，又怎么告诉你？” “按说，若是三爷当真要成亲，这么大的事，苏公子怎么会不知道？可我瞧他整日在县学里用功，且夫人也没有常回娘家多走动。”梁满仓也是不信，拧眉道。方奎喝了一杯酒，想当然地说：“县老爷的夫人不是行动不便嘛，若是万一有点闪失，慕家如何承担得起？再说，嫁出去的女儿也不好多管娘家的事。” “好啦，你们几时这般啰嗦，跟村里马老太似的，东家长西家短说个没完了。”在一旁一声不吭的顾青竹，忍不住打断他们的话。 “三爷是咱们东家嘛，说说也无妨。”方奎笑哈哈地说，转头又问钟管事：“他到底是不是要成亲？” 钟管事笑，用茶陪三个青年喝了一回，方才开口道：“慕家在南苍县是响当当的富贾豪绅，若当真办喜事，坊间怎会没听说过这样的传闻？不过，慕家在扩建宅子也是事实，我们罗掌柜和内府里的夫人们走得近，提前知晓些消息，也不是不可能，况且，我们掌柜还有一样旁人比不了的神通，那就是，但凡她说过的话，最后都成了真。” “啧啧，那不成活菩萨了，我得求她给我找个好媳妇儿。”方奎只当是个玩笑，不以为然道。钟管事也不辩解，连脸上的笑容都没有起一点涟漪，继续低头喝茶。他的话引得其他三人忍俊不禁，顾青山猛拍他的肩头：“给罗掌柜添什么麻烦，我告诉方叔方婶，让他们早些给你寻摸着。” 几人说说笑笑，吃了饭，辞别钟管事，离开了三生。梁满仓等人刚走到街角，侯管事便带着一群带刀的黑衣人跳出来，拦住了他们的去路。 “既得了钱，还不赶快还债！”侯管事头上包着一块黑布，堪堪把被削秃的头顶挡住了，可他那样子，却看着让人莫名好笑。梁满仓冷哼了一声：“拿出当初的字据，自然一文不少！” 侯管事得意洋洋地从袖袋里摸出一张皱巴巴的纸，扬了扬，得意道：“我早料到你这么说！瞧，这是什么？” 顾青山定睛一看，那纸上歪歪扭扭签着很多名字，还有些红手印，他转头看方奎，他是那件事的亲历者，自然比他更清楚，方奎一声不吭，沉着脸点点头。顾青竹将先前的字据和八十两银子交给梁满仓，侯管事瞟见着白花花的整块银锭，眼睛都直了。抽刀在手的梁满仓护着顾青山与侯管事交割，方奎则警惕地将顾青竹挡在身后。得了银子的侯管事喜上眉梢，他私心里认定罗霜降真给了一百两，故而心里百爪挠心，还想要霸占那剩下的二十两。 “这个账，咱们算是清了，可利钱总得再算算！”他将银子挨个咬了，拢在袖子，斜眼道。顾青山一听，怒火腾腾，指着纸道：“这上面白纸黑字写着到腊月里，我这会儿提前还了，倒还要算利钱，这是什么道理！” 侯管事眼珠一转，狡辩道：“从夏到秋不是时间？昌隆的银子从来没有白用的！” 倏然，令在场的人猝不及防的，梁满仓的快刀一下子架在侯管事的脖子上，冷森森地说