偏执成狂_po18h.com_第24章

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第24章

？”慕锦成环视一圈，最终将目光定在面前四人身上。 “知道了！”形势比人强，顾二妮不得不咬着后槽牙伏低做小。彭珍珠和贾敏低头缩肩蜷在地上，就连刚才还嘴硬的小吉也垂下了头。 “好了，大家都散了吧，下午打起精神做工！”慕锦成挥挥手。女孩子们像老实的鹌鹑，你看看我，我看看你，不敢多言语，三三两两，各回各屋去了。顾二妮几个撑着地，好不容易爬起来，就见郭嬷嬷扶着小来回来了，远远见她们站在天井里，拧眉问“三爷，大中午的，你咋不小憩一会儿？” “谢嬷嬷关心，你怎么赶着这么热的时候回来了？厨房里留了西瓜，你快去吃了，正好凉快凉快。”慕锦成笑眯眯地说。说话间，郭嬷嬷就走到了顾二妮几个跟前，狠瞪了一眼道：“我才出去多大会儿工夫，你们就想闹翻天了！” 纺布的机子提前几个月就下单子订下了，原本早该到了，可木器行里一拖再拖，眼见着缫丝都要结束了，机子还没来，再这样下去，只怕耽搁做夏衣，故而，她才火急火燎回去找谭子衿想办法。织坊中的粗使婆子有几个是郭嬷嬷的心腹，顾二妮前脚刚闹，婆子后脚就出门去告状，后来又传话说，慕锦成已经到了，郭嬷嬷索性先由着他处置，她则把那边的事一一安排妥当才回来，她一进前院，看门的婆子就把刚才的事，一一告诉她了。 “嬷嬷，我们再也不敢了。”顾二妮几个人低声求饶。 “三爷这么罚你们，都是轻的，以后谁要不长眼再犯，别怪我老婆子不讲人情！”郭嬷嬷疾言厉色地说。 “嬷嬷莫急坏了身子，她们跪也跪了，饿也饿了，我刚又立了新规矩，想来她们不会再犯糊涂了。”慕锦成劝道。 “她们几个编排顾青竹倒也罢了，千不该万不该将这事牵扯到三爷身上，您如今做怎么的责罚，老婆子都只觉是轻的。旁几个都是乡下丫头，没规矩尚情有可原，而小吉是谭家的，竟然颠倒是非，坏您清誉，叫老婆子有何颜面向大小姐和老爷交代！”郭嬷嬷痛心疾首，转而吩咐小来道，“去，把看门的婆子叫来，这样的人万万留不得了！” “嬷嬷，求您看在我们一起跟您这么多年的份上，不要卖小吉！”小元一下子跪在郭嬷嬷脚边哀求。 “她若能像你一般念我这些年对你们的教导，给我留半分脸面，何至于做出这种蠢事！”郭嬷嬷气恼道。 “小吉只是一时糊涂，您再给她一次机会吧！”小元扯着郭嬷嬷的缎面裙角，哭泣道。 “就因着她打小跟在我身边，比你还早来一年，别的丫头处处忍让她，倒养成了她眼高手低的坏毛病，如今越发说不得了。上次她打碎了大小姐心爱的琉璃茶盏，大小姐心善不与她计较，我说了她几句，她立时讨嫌地哭哭啼啼，这次丢了谭家的脸面，万不能饶她了，你今儿无论如何求，都是无用的！”郭嬷嬷猛地拽回裙子，厉声说。 “我不走，我死也死在谭家！”小吉瘫在地上，已经哭得不能自已，再不复刚才的骄傲。 “早知今日何必当初，今儿，可由不得你！”郭嬷嬷目光如刀，恨不能生剐了她似的。 “三爷，您行行好，救救小吉吧，她父母双亡，当年是她舅舅将她卖到谭家的，签的可是死契。”小元见郭嬷嬷盛怒之下，没有回旋余地，转而求慕锦成。 “我适才已和嬷嬷说得很明白，可这是谭家的家事，我不好多讲。”慕锦成摇摇头道。正说着话，粗壮的看门婆子带着几个女人，凶神恶煞地跑了来。 “去！把小吉绑了，丢到柴房，好生看着，等明儿人牙子来了，将她带走，我也落个清静！”郭嬷嬷像扔块抹布似地摆摆手。 “不，不，嬷嬷，求您了，我再不敢了！” 小吉凄厉地尖叫。小吉哪是几个粗使婆子的对手，更何况，她平日里惯是要强，婆子们对她多有怨言，这会儿落了势，婆子们免不了下死力磨折她，又掐又打地将她弄进柴房捆了起来，为防她叫嚷，还扯了块脏布塞在她嘴里。第一百零一章小吉寻死，青英忽病郭嬷嬷已经厌弃她了，看都懒怠看一眼，转身走了。顾二妮几个眼见着这一幕，心里突突地跳，连裙子上的灰都来不及掸，赶忙逃似地跑了。小吉在柴房里像只弱猫似的发出呜呜地低嚎，跪在天井里的小元除了滚下大颗伤心的眼泪外，再没有法子救与她一起长大的同伴。顾青竹没料到是这般结果，一时傻愣着，慕锦成倒对此见怪不怪，哪个大户人家没有打发过作妖小丫头，不要说像她这样有了明证的，就是有一丁点蛛丝马迹，或者纯粹只是长得妖娆的，都不会有好下场。 “别想了，回去歇着吧。”慕锦成微叹了口气。他不是怜悯小吉，只是觉得让顾青竹见到深门大院里的糟心事，于心不忍。顾青竹低头回屋，青英已经被招娣哄睡了午觉，顾青竹接过她手里的蒲扇，坐在床边给妹妹扇风，心里一时不是滋味。 “我听着外头闹哄哄的，怎地了？”郑招娣见顾青竹脸色不好，小声问。 “郭嬷嬷刚刚回来，适才说，明儿要把小吉卖出去。”顾青竹有些沮丧地看了眼招娣。 “青竹，这怨不得你，郭嬷嬷虽狠了点，但这都是小吉自找的，再说，她犯的错定不止这一件，要不然，谭府里其他的丫头，怎么只在开张那日来帮个忙就走了，单留她和小元在这里做工，由此可见，那个府里也是容不下她的，今儿，不过是郭嬷嬷找的一个由头罢了。”招娣知她心肠好，低低地劝她。 “我知她受罚本是该的，可也不至于到了卖掉的地步，毕竟是个活生生的人呢，再说，小元讲她父母双亡了。”顾青竹闷闷地说了一句。 “可怜之人必有可恨之处，你瞧她平日里的做派，也不晓得仗着谁的势，半点不知收敛，为此，不知得罪了多少人，这会子你同情她，她恐怕非但不会领情，还会愈发恨你。”招娣倒了碗水递给顾青竹。 “算了，不说她，你回去睡会儿吧。”顾青竹浅啜了一口，对招娣笑了笑道。 “那我回去了，你莫要想太多。”招娣拍拍她的肩膀，开门出去了。下午，顾二妮几个估计一时被吓住了，干活时，半点不敢出声，晚上也早早睡了。第二日天蒙蒙亮，顾青竹正准备到井边打水洗衣裳，就见一个三十多岁高大阴戾的女人领着几个粗壮的妇人，随着看门婆子来了。顾青竹完全没想到她们竟来得这般早，她一时愣在廊下阴影里。 “那臭丫头怎么样了？”看门婆子走近柴房，低声问道。 “昨儿夜里死挣了一晚上，这会儿八成没气力了，睡过去了。”守在外面的婆子扯了下嘴角道。 “行了，开门吧，没死没破相就行。”看门婆子使了个眼色。哐当一声响，锁链砸在门板上的声音，在这个寂静的早晨分外刺耳，顾青竹只听柴房里一阵呜呜咽咽，几个婆子将小吉拖拽了出来，不过一个晚上，原本如香花般的女孩子，此刻蓬头垢面，浑身衣裳滚得满是褶皱和灰尘。 “小吉！”小元大概一直在等着，这会儿冲过来，捂住嘴抽泣。被塞住嘴的小吉无论婆子怎么打骂，都死抱着廊柱不撒手，高大的女人显然是来领人的人牙子，她拧着八字眉问：“你想要说话？” 小吉呜呜地点头，眼泪哗哗直流。 “我们可事先说好了，我可以给你机会和朋友告别，但你千万别想耍花招，要不然，你肯定会后悔到生不如死的！”高大的女人起先还和颜悦色，说着说着，就露出狰狞的模样来。小吉只顾一味地点头，似乎根本没听见她说的话。一个婆子扯了她嘴里的脏布，小吉就那样被捆着双手扑到小元怀里。 “我早说你要改改自个的脾气，你从来不肯听半句，如今，这可如何是好！”红肿着眼睛的小元将小吉散落的碎发拢到耳后，哀叹道。 “你比我还小几个月，咋活成了个碎嘴的老太婆，你自个在这儿好好的，没我在身边，你凡事不要太忍，免得旁人当你是软柿子捏。”小吉突然笑道。她的笑容，像被暴雨打过的海棠，残丽凄艳。 “等你安顿好了，记得给我写信。”小元拿出帕子将她脸上的灰尘擦了擦。 “我给你托梦吧，你知道我最不耐烦写字了。”小吉紧紧抓着小元的胳膊，附在她耳边说。 “胡说什么！死人才……”小元话没说完，脸色骤变。与此同时，小吉猛地推开小吉，一头撞上井台！ “不，小吉！”小元发疯地扑上去。可她没有高大女人的手脚快，她已经半道截住寻死的小吉，揪住她后领，毫不怜惜地将她一把摔在地上。一切都发生在电光火石之间，顾青竹大惊，飞快地跑过来。只见小吉娇嫩的脸在地上硬生生磨破了皮，渗出丝丝血渍，手臂膝盖到处都是伤。 “你们也太狠了些。”顾青竹掏出帕子按在小吉脸上，看了眼高大女人道。 “滚！顾青竹，若不是你，我怎会有今日，这会儿假惺惺太迟了！”小吉扯下帕子，恼怒地扔了出去。 “你……”顾青竹抿唇，招娣有句话说得对，可怜之人必有可恨之处。 “姑娘，你的善心用错了地方，这种贱胚子就得打，非得打服帖了才能好好伺候人！”高大的女人冷冷说了一句。 “你快些把这祸害领走吧，若是死在这里，郭嬷嬷还不得拆了我的骨头啊！”看门的婆子狠瞪了眼地上的小吉，心有余悸地说。 “放心吧，她若是死了，我那五两银子不是白花了，若是我的牙行都调教不好她，也就只能保本转卖到昌隆的万花楼，那里有一千种法子让人乖得跟猫狗一样。比如像她这样的，要脸没脸，要屁股没屁股的，都是每天灌春药，整夜浪~叫，你知道现下有些男人，肾虚体乏，龙头不举，偏又淫~心不死，正时兴这种新玩法，甚至还有人拿这当正经治病的法子。万花楼的生意最近十分火爆，月进斗金不在话下，可就是有点太费人，这个月就已经死了三个，都是半夜用草席一裹，用板车拉到乱葬岗一扔了事，到时是喂了野狗还是填了山鹰肚子，谁知道呢。” 高大的女人一边说，一边偷瞥小吉躺在地上颤抖如筛糠似的身子，她十分满意她的表现，嘴角不自觉地弯起讥讽的笑容。 “你好好跟着我，将来不说嫁入高门做姨娘，当个富户人家的小妾还是有指望的，我可是要靠你的嫁妆养老呢。”女人转换了安抚的口气，伸手捏了下小吉的纤腰，对她的肌肤触感很满意。小吉早被她的话吓得魂飞魄散，两眼无神，任由她捏弄，连哭都不哭了。 “人都说，好死不如赖活着，你千万不要想不开！”小元搂着她恸泣。这么大动静，早将院里众人都惊醒了，有的人听了高大女人的话，不禁做起呕来，还有些人揉着惺忪的眼睛刚起来，尚不知道怎么回事，忍不住向旁人打听，女孩子们哪里说得出那些话，只摇头装不知道。 “像你这种签了死契的人，死，什么时候能由不得你！你现下可想清楚了，是跟我走，还是我直接叫万花楼的龟公来接你？”高大女人轻蔑地说。 “我跟你走。”小吉撇开小元，异常冷静地从地上爬了起来，全然不顾身上的伤，抬脚就走，其他几个妇人紧跟其后。 “你要早点想通，又何必吃这一回皮肉之苦！”高大女人状若叹息地摇摇头。很快，小吉就被带走了，耳尖的女孩子听见了外面马车车轮碌碌的声音。 “回去，回去，该干嘛干嘛！”看门的婆子挥挥手走了。顾青竹回到屋里，就见顾青英蓬着头发赤脚站在地上，瑟瑟发抖，她听不懂高大女人的话，但小吉疯狂的样子一定吓着她了。 “小妹不怕啊，姐在这里。”顾青竹蹲下身子抱住她。 “小吉姐姐会死吗？”顾青英贴着顾青竹的胸口问。 “不会，她只是去别的地方做工。”顾青竹摸摸青英的后背，安抚道。 “那她怎么流血了？”青英在她怀里揉了揉，吸了下鼻子道。 “她在井边滑倒了，青英以后不可以去那里玩。”顾青竹为了青英，不得不说了慌，她想她那会儿大概还没有醒，并不会看见她撞井寻死。 “哦，我好困呢，还想睡觉。”顾青英打了个大大的哈欠。 “那再睡会儿。”顾青竹将她抱到床上，帮她擦了脚，又给她扇了会儿风，小丫头翻了个身，沉沉睡着了。顾青竹抓紧时间洗了衣裳，又去厨房盛了一碗粥，待她回到屋里，却见顾青英还睡着，平日里这会儿，她早起了，自个穿衣洗漱，不用顾青竹操心。 “青英……”顾青竹低低地叫。连叫了几声，顾青英都没有反应，顾青竹不由得心急，摇了摇她的小身子，却不料，入手滚烫。她妹妹骤然起热了！顾青竹赶忙拧了凉帕子给她敷上，大丫和招娣见顾青竹久不来吃早饭，遂囫囵吞了稀粥，拿上馒头寻了来，顾小花和方玲不知有事，吃了饭，直接去了工坊。 “这般烫，要不要去医馆？”招娣急切地说。 “我瞧她近年身子好得很，怎么就突然起热了？”大丫给顾青竹倒换凉帕子。 “只怕是这两日吓着了，兼着老闷在院子里，身子不及在乡下的时候强健，我先给她凉敷试试。”顾青竹轻声说道。 “你们做啥呢？工坊里只差你们了。”小来在门口张望。 “大丫，你们快去吧，顺带帮我告假。”顾青竹推推顾大丫，轻声说。 “你有事要赶快来找我们。”顾大丫不放心地说。顾青竹无声地点点头，大丫和招娣随小来走了。隔了一会儿，突然传来用力的拍门声：“顾青竹，我进来了！” 第一百零二章惊马开道不待顾青竹回应，慕锦成已然推门而入，他急匆匆地说：“还在这瞎墨迹啥，快将她送到德兴去！” “我正给她凉敷降温，说不定过会儿……”顾青竹手上拎着湿漉漉的帕子，怔怔地看着闯进来的慕锦成，一时不知该不该撵他走。 “夏日得了热伤风最不容易好，你没医没药的，别给耽误了！”慕锦成走到床边，就见顾青英面色潮红，呼哧呼哧地呼吸粗重。 “那……那我得去找郭嬷嬷预支点工钱。”顾青竹在被他这么一说，关心则乱，不免有些慌了。她在乡下常给人看伤风咳嗽的小毛病，指点人家上山挖点草药吃吃也就好了，可她妹妹从小身子弱，这次起热来势汹汹，她这会儿又不似在家中，手边无药。 “这会儿还担心什么钱，快点抱了她，宝应在外头马车上候着呢。”慕锦成夺下她手里的帕子，催促道。顾青竹用棉毯子裹了软绵绵的青英，抱在臂弯里，小跑着跟慕锦成走了。织坊地处偏僻，宝应将马车赶得飞快，不一会儿就出了东市，拐上嘉盛大街后，越走越慢，西市热闹喧哗，人流车马混行，拥挤不堪，宝应只得下车牵着马，一路吆喝着，走走停停，慢慢往前挪。青英体温又涨了一些，抱在顾青竹怀里，仿佛一块让人揪心的火炭。 “这得挨到什么时候，我走着去也比这个快！”顾青竹抬手撩开车帘，看了眼车外的情形，焦急地说。 “这儿才是西市入口，离德兴还有三四条街呢，况且这会儿太阳这么烈，你能走，她不能等！”慕锦成拉住她的胳膊，转头吩咐宝应，“你在这里等我，一会儿见机行事！” “嗳。”宝应答应了一声。慕锦成不等马车停稳，就跳了下去，正瞧见一个书生模样的青年牵着一匹枣红马，跟在他们马车后面慢慢跟行。 “银子给你，马借我用下！”慕锦成抛给他一锭银子，一把夺了他的缰绳，翻身上马。不过是一瞬间，青年书生被抢了马，又猝不及防被银子砸中，惊诧万分地大叫：“我的马，我的马，抓贼，抓贼！” 不待众人反应过来，慕锦成用力一夹马腹，扬鞭狠抽马屁股，扭头喊道：“要马，就到德兴药行来取！” 枣红马突然受惊，扬起前蹄嘶鸣，路人见状，纷纷仓皇避让，一时间瓜果蔬菜，篮子扁担滚得到处都是。 “马惊了，马惊了，快躲开！”慕锦成在马上大吼，一骑绝尘。 “驾……”一旁的宝应甩鞭催马，紧跟着主子趟出的路，疾驰而去。 “这谁呀？疯了吧，敢在大街上跑马！” “还能有谁，不正是慕家那个败家子么！” “可惜了慕家几代人创下的基业，日后若是交到他手上，岂不全毁了！” 路人回过神来，捡起地上踩坏的的果蔬朝慕锦成远去的地方掷去。熙熙攘攘的西市大街，硬生生被狂奔的枣红马冲出一条道来，一路上，像一艘大船劈波斩浪，鱼虾龟鳖唯恐避之不及，虽因拥挤损害了一些酒旗店招，好在没有真伤着人。不过半盏茶的工夫，慕锦成就冲到了德兴药行，宝应不愧是他最得力的狗腿子，他赶着马车，踏过一路狼藉，迅速赶到。顾青竹在颠簸的马车里拼命护住青英，胆战心惊中险些被甩出去。慕锦成掀开车帘，从脸色煞白的顾青竹手中接过青英，揶揄一句：“你也有怕的时候？” 顾青竹懒得理他，自个慢慢下车，发觉腿都有些软的走不动道。 “你行不行？”慕锦成在前面一个劲儿催。 “来了！”顾青竹掐了自个的胳膊，咬牙跟上。德兴药行里的人早被街上狂马奔市吸引，有小伙计倚在门边张望，见慕锦成匆匆抱来一个小孩儿，还以为是谁家的小小姐，伙计一路跑去了叫谭立德。 “谭叔，你赶快给她瞧瞧！”慕锦成一把将青英塞到谭立德的怀里。 “啊呀，这是哪家的娃娃，烧得这么厉害。”谭立德惊诧地问。 “谭先生，她是我妹妹，这两天受了惊，又染了暑热，还请您给看看。”顾青竹矮身福了福，从他手里接过青英抱着。谭立德看了眼顾青竹身上的细棉襦裙，偏头给青英把脉，又看了看她的舌苔。 “你说的病症倒是半点不差，这个药不难配，只是，你说说看，你妹妹为啥被吓着了？”谭立德说着低头写药方。 “这……”顾青竹犹豫了。织坊是谭家的，郭嬷嬷一直是那里的管事，按理，织坊里处置人或事，都不该她一个做工的说三道四。 “但说无妨，我不会说是你说的。”谭立德朝她笑了笑。慕锦成不待顾青竹说什么，抢先道：“有几个做工的女孩在织坊里闹腾，这原不算什么了不得的事，可这里面偏还裹着府里的小吉搬弄是非，郭嬷嬷气不过，今儿将小吉打发出去了，那丫头心性高，打昨儿起就又哭又闹，今儿还差点撞了井，遇着这种事，别说她一个小孩子了，就是我也被吓得不轻。” “那丫头，我见过一两回，看着挺机灵的，怎犯起糊涂来了？”谭立德叹了口气，摇头道，“到底是德兴做得不好。” “老头，这与你有何相干，若谁都像你似的，尽往自个身上揽罪责，咱大黎国早就路不拾遗，夜不闭户了。”慕锦成屈指在桌上敲敲。 “她这次的医药费都由德兴出。”谭立德将药方交给小伙计，嘱咐道：“先给她熬一副药来。” “这怎么好呢。”顾青竹没想到他竟然这样说。 “应该的。”谭立德摆摆手，又接着说，“我教你个按摩的法子，对退热很管用。” 谭立德在顾青英几处穴位上按了按，顾青竹本看过医书，一点即通，她慢慢给妹妹按摩，不一会儿，她竟然醒了，虽仍像个病猫似地软在顾青竹怀里，但精神好些了。等了约莫半个时辰，小伙计送了一碗黑乎乎的药汁来，顾青竹用小勺慢慢喂给青英，药是极苦的，小丫头倒不哭不闹，只是皱着小眉头一口口吞。慕锦成出去了会儿，再进来，手里多了一盒梅子蜜饯，他炫耀地在顾青英眼前晃荡盒子，引得小姑娘目光追随，头一偏，药汁全都漏了出来。 “你闹够了没！”顾青竹忙扯了帕子给她擦，转头狠瞪了慕锦成一眼。慕锦成朝顾青英伸了下舌头，假装做出害怕的表情，惹得她咯咯地笑。 “别笑，一会儿呛着咳嗽，再把药全吐了！”顾青竹不得不板起脸道。 “阿姐，我自个能喝。”顾青英低头，双手捧着碗说。顾青竹怜惜妹妹生病没力气，哪里敢把碗给她端，只让她轻轻扶着，见她仰头咕咚咕咚全喝了，跟不怕苦似的，心里一阵心疼。 “快吃颗梅子。”顾青英刚丢下碗，慕锦成就把一颗梅子塞到她嘴里，“好不好吃？” 顾青英很喜欢这种酸酸甜甜的味道，笑眯着眼睛说：“好吃！” 顾青竹见妹妹精神头好多了，心里渐渐松弛下来，轻轻与她额头碰了碰，觉着还有些烫，只是没先前厉害了，她不放心地继续给她按摩。宝应在柜台上领了药，又到外头杂货店里忙着买了药罐和风炉。 “阿姐，我饿了。”顾青英缩在顾青竹的怀里，舔舔嘴道。闻言，顾青竹抬头看向药行外面，白花花的日光刺眼，这会儿约莫中午了。 “好，姐带你去吃最好吃的面条。”顾青竹抱起她。 “比阿姐做的还好吃吗？”顾青英偏头问。 “嗯，阿姐每次给你买的大肉包就是她家的呀。”顾青竹刮刮她的小鼻子。 “那我今天能吃一个吗？”顾青英搂着顾青英的脖子，近乎哀求道。 “咱们今天只吃面，等你好了，阿姐再给你买肉包，好不好？”顾青竹温言软语地哄道。慕锦成在旁边看着，惊诧于顾青竹竟然也能如此温柔，这与他见到的顾青竹是一个人吗？ “三爷哥哥，你要不要一起去？”顾青英转头问他。三爷哥哥，这个称呼好怪啊。 “叫哥哥！”慕锦成弯腰逗她。 “青英童言无忌，三爷莫要恼，按规矩，我们该叫你三爷。”顾青竹淡淡地说道。工坊里的谣言传了好些日子，这要再让青英唤他哥哥，这岂不是越发说不清，更添暧昧了。 “哪来那么多规矩，她一个小孩子想叫什么就叫什么。”慕锦成全不在意地挥挥手。顾青竹不想和他争辩，少不得以后慢慢教青英。姐妹俩刚跨出药行，慕锦成气哼哼跟上道：“顾青竹，你太没良心了吧，看在我今儿差点摔断脖子的份上，怎么也得请我吃碗面吧。” “走吧，我请客，你付账。”顾青竹斜睨了他一眼。 “敢情你是把我当荷包使呢！”慕锦成垮着脸，不情不愿地说。 “你要不想去就算了，不过，还是得先借我一点，待我回去领了工钱就还你!”顾青竹朝他伸手道。 “谁说我不去的！”慕锦成抢在她们前面上了马车。丁家面馆的小巷太窄了，马车不能通行，宝应只得将马车拴在巷口大柳树下，四人一起走进面馆。这会儿，丁氏刚送走一波客人，正坐在桌旁歇歇，她见了顾青竹，十分热情地说：“这一晃，你有好几个月没来了。” “是呀，我最近在织坊做工，没卖夏茶。”顾青竹将青英放在椅子上坐着。 “这能坐吗？”慕锦成指着油渍斑斑的桌椅，低声说。也难怪他这样问，慕家正经主子没几个，伺候的仆妇丫鬟倒有百多人，走到哪里都是光洁如新，纤尘不染。第一百零三章面馆尝鲜，衙门对质宝应赶忙掏出帕子擦拭桌椅，却什么都没擦掉。 “公子是头回来吧，小店开了小二十年了，这些桌椅板凳，都被食客摸光滑了，并不是脏。”丁氏见此，笑眯眯地说。 “你还吃不吃面了？快坐下吧，别丢人了！”顾青竹蹙眉，指了指旁边的长凳。慕锦成撩起松翠色长衫坐下，他今儿穿的是水烟罗，垂坠的面料在膝上一漾，像被投入石子的水面荡起细小的涟漪，泛着粼粼的波光。 “你们吃点啥？”丁氏在围裙上擦着手问。 “你这儿都有哪些好吃的？”慕锦成双手搭在膝上说。 “要说好吃的，还真不少，像全家福、丸子面、鸡丝面、三鲜面、如意饺子、鸡汁馄饨、大肉包……”丁氏掰着手指，如数家珍。 “要不，我们每样来一点？”慕锦成一时难以选择，拧眉问。 “婶子做生意实诚，一碗面就能吃得饱饱的，你每样都要，不是浪费粮食嘛。”顾青竹横了他一眼，当真是膏梁纨袴，一点不知穷日子的艰难。 “这会儿没客人，我每样给你们做一小份尝尝，幸好你今儿来了，若迟些日子，面馆只怕已经易主了。”丁氏笑道，眼角的皱纹交错如沟壑一般。 “你这里市口不错，又有积年的老客照顾，不应该经营不下去呀。”慕锦成环顾四周道。 “我这里生意还是不错的，只因去年儿子盖了房子，又娶上媳妇，再过一两个月就要生孙儿了，家里又有几亩田地，儿子一个人忙不开，就想着叫我将面馆赁出去，回乡含饴弄孙，也能帮衬他们一二。”一脸期待憧憬的丁氏说着，将事先炒好的几样小菜拨了三四小碟端上桌。 “婶子已经找好接手的东家了？”顾青竹有些不舍，这几年她都习惯到这里买馒头了。 “还没呢，我就是想着面馆不要改弦更张，日后老主顾来了，还有个盼头，我年纪大了，儿子又不想进城来，日后肯定做不成了，所以，只想找个愿意接手面馆的，价钱低点不要紧，若是不会做面食，我也可以教，但现在能吃苦的后生少了，到今儿也没寻着人。”丁氏有些无奈地摇摇头，转身去厨房做面了。 “顾青竹，你面做得那么好吃，想不想盘下这家店？”慕锦成探头低声问。 “我……我哪能和婶子的手艺比！”顾青竹面上微红，继而又说，“我家里还有茶园桑园要照顾，怎能长期留在这里？” “真没眼光，你瞧着老板娘经营这么小一个店，就在乡下置办了田地，又盖房子又娶媳妇的，肯定比你伺候山林赚的钱多。”慕锦成撇撇嘴，搛了块咸萝卜吃，又嘟囔一句，“小菜也没你做的好吃。” “你别乱说话，盘这家店，没个五六十两银子，想都不要想！”顾青竹瞪了他一眼，嫌他多事。 “钱算什么，哪怕一百两，我也拿得出呀，只是我以后要吃霸王餐，光吃不给钱的那种。”慕锦成笑嘻嘻地说。 “青天白日的，做什么大头梦！”顾青竹扭头不理他。有钱了不起，又不是你自个挣的！说笑着，丁氏就将几种面每样都端了一小碗上来，四人分着吃了，顾青英虽眼馋，但没有顾青竹的允许，她只能老老实实吃三鲜面，慕锦成原想把肉丸搛给她吃，却被顾青竹一筷子打掉了，汤水溅了他一脸，引得青英咯咯地笑。吃了面，自然是宝应付了账，他惦记马车，先走了，顾青竹想早些回工坊，遂牵着妹妹离开，慕锦成不知在后面磨磨蹭蹭做什么，过了一会儿才提着衣角追上来。 “咱们这一路披荆斩棘，纵马狂奔，好歹也算是共患难过的，你这会儿一点不讲义气，都不等我！”慕锦成抱怨道。 “我们哪知道你刚才做什么去了，难道让我们傻等？”顾青竹挑眉反驳，嘴角分明噙着狡黠的笑。 “走了，走了。”慕锦成大步流星，故意几步越过她们，走到前面去了。 “阿姐，快追！”青英张开双臂，着急地说。 “姐背你。”顾青竹蹲下身子。顾青英像个灵活的小猴子，三两下就爬上顾青竹的背，搂住了她的脖子，顾青竹紧赶几步，就和慕锦成肩并肩，当然，某人是故意等她的。三人笑闹着，刚走到巷子口，就见宝应正和县衙的几个衙役争吵。 “怎么回事啊，这是慕三爷的马车，你们也要扣！”宝应额头上青筋暴起。 “宝爷，有人到衙门告状，说有人当街抢马，闹市狂奔，践踏货物无数，我们也是按规矩办事。”为首的瘦衙役显然认得宝应，有些为难地说。 “咦，那个呆头鹅，我给了他银子，还把马拴在德兴，他不去取，反倒有闲工夫到衙门里告我的状？”慕锦成眯着凤眼道。 “是呀，三爷说得没错，他就是个死犟的人，非立等着你去赔不是，你看……”瘦衙役抿唇小心翼翼地说。 “我若不去，我那清正廉明的姐夫是不是要到慕府拿人？”慕锦成叹了口气问。 “三爷，您要体谅老爷的难处，那小子是县学里新来的夫子，您也知道，老爷为县学里的童生多次到宁江城学政司要夫子，这次，好不容易来了一个，据说还是学政王大人十分赏识的一个门生，这一来就……确实不好交代呀。”瘦衙役皱着稀疏的眉毛，低声说道。 “既这样讲，我便与你去吧，倒要看看这小子要怎么个说法！”慕锦成掸掸松翠色的长衫。 “我们和你一起去吧，此事虽做的不妥，但到底是为了救人，我想夫子大概不会过于计较。”顾青竹上前说道。 “青英还病着，你早些回去吧，县老爷是我姐夫，他还能把我下了大牢不成！”慕锦成满不在乎地说。 “你是恶名在外，虱多不痒债多不愁，难道还要县老爷背个不辨是非，罔顾事实，偏袒亲眷的骂名吗？”顾青竹气恼道。 “这位姑娘说的有道理，县衙离此不远，你们不如一同去，把事说透彻了，各自安心。”瘦衙役连连点头。 “既然如此，那就走吧，另外劳烦打发人把德兴的马牵了来。”慕锦成说着，撩衣跨上马车。顾青竹带着青英也坐了进去，宝应坐着车辕上赶车，这次有衙役在前开道，路上倒是十分顺利，只是这样奇怪的一队，免不了引得路人议论纷纷，说什么的都有，各执一词，谁也说服不了谁。县衙大堂上，苏瑾正襟危坐，两厢衙役站立一旁，当中直挺挺站着一个穿天蓝色长衫的青年，正是早上被慕锦成抢了马的人。苏瑾见慕锦成进来，便开口道：“你们既已到齐，就把当时情形细说一下吧。” “学生卫泽今日刚到贵地，尚未赴任，就被此人抢了马，恩师临行前说，南苍县富庶繁华，民风淳朴，今日一见，却是大相径庭，某些个富甲一方的人竟是欺行霸市，为富不仁的恶棍奸商！”卫泽义愤填膺，胸口起伏道。 “嘿，你这小子，我不过借你的马用一下，且我付了你钱的，你若为了心疼马，大可骂我一人，犯不着连累家里，再说，你才来几个时辰，就敢说这种不负责任的话，若照这样讲，你这般断章取义，自以为是，八成要教坏县学里的童生！”慕锦成绕到他面前，上下打量道。卫泽的相貌并不出奇，只是有一双透彻的眼睛，纯真如孩童一般。 “你无缘无故纵马长街，惊吓老人妇孺，又践踏了无数物品，引众人咒骂，我是初来乍到没错，难道他们说的也不可信，不是事实么！”卫泽据理力争。 “县老爷，卫先生，容小女子说一句话吧。”顾青竹牵着青英，上前行礼道。 “你又是谁？又何话要说？”苏瑾威严地问。 “回禀县老爷，民女叫顾青竹，是翠屏镇顾家坳人，现在德兴织坊做工。今儿早上，我妹妹突然起热，幸得三爷相助送医，然而西市拥堵，无法通行，我们万般无奈之下，别无他法，只能出此下策，一时抢了卫先生的马，才及时救了我妹妹，若您一定要责罚，就请责罚我吧。”顾青竹说着，屈身就要给卫泽下跪。 “姑娘使不得！”卫泽一把拦住她，顿了顿说，“既然事出有因，我也不好过于追究，若你们当时明说，我又岂会袖手旁观不答应。” “那会儿，都火烧眉毛了，哪里容得我细说，再说，依你的性子，既不要扰民，又不要破坏物件，车水马龙谁肯让你，还不得在人流车海里慢慢爬！”慕锦成不屑地翻了个白眼。 “如此说来，倒是我的错了？”卫泽气闷道。 “可不是无事找事嘛，马，我好端端帮你放在德兴药行，你不去取，非在这儿找茬！”慕锦成越说越来劲，全不顾卫泽瞬间黑了的脸。 “好了，事情都说清楚了，既然是误会一场，就此打住吧。”苏瑾及时打断了他的话。 “退堂！” 两厢衙役依次退出。慕锦成转身要走，却被苏瑾叫住：“你姐这几日些微有了点胃口，你留在这儿，陪她吃点，我送卫夫子到县学去。” “好。”慕锦成不敢不答应。苏瑾起身，和卫泽客套谦让了几句，两人一起走了。 “那我们先回去了。”顾青竹低声说道。 “让宝应送你们，我反正要在这里待到吃晚饭时辰的。”慕锦成送她们出来道。顾青竹回到工坊，就让青英洗漱睡觉，她则在厨房忙着煎药熬粥。厨房里的胖婆子倒是好说话，不仅给了柴禾和粳米，还问了青英的病情，知她是被吓着了，一时又把小吉骂了一通。第一百零四章美食空待人工坊一下工，顾大丫几个就跑来看青英，见她退了热，心里方才安定下来。几个人吃了晚饭，正闲坐，就听看门的婆子来说，大丫的爹来了，几个姑娘跑去迎，果然是顾世福，他给几个姑娘带来了各自家里做的小菜和杨梅酱。顾大丫见着他爹，叽叽咕咕说个不停，一会儿讲工坊里的事，一会儿又问她娘和大哥小弟的情形，顾世福一脸慈爱地和她说话，顺带着也捎了其他几个女孩子家里的口信，无碍乎家里很好，盼她们在外头相互照应，不要闯祸云云。隔了会儿，顾世福单找顾青竹说话，顾大丫几个带着青英，大大小小的脑袋凑一块，迫不及待地分享各家做的酱黄瓜和糖蒜，时不时还要点评一二，顾大丫不敢给青英多吃，只掐一点给她尝尝味儿。顾世福坐在顾青竹屋里，接过她递过来的水碗喝了一大口道：“青竹，今儿晌午里正到县里来办事，特意绕到酒坊告诉我你的事，我不敢耽搁，下了工就来了。” “是不是分户有眉目了，我啥时候能去办？”顾青竹一听，十分高兴地问。 “嗳，你这事很棘手呢，按说，有了分家文书，只要当家人将一家子老小的名册层层报上去，到县衙签字画押就行，可你爹……”顾世福放下碗，叹了口气。 “县丞说非得我爹亲去吗？就没有别的法子了？”顾青竹原本还抱着莫大的希望，听这么一说，心里一沉。 “若说法子，也不是没有，那就是让你二叔出了文书，允许你们单独立户，可这个……似乎也不太可能啊。”顾世福抽出烟杆，低头填烟丝。要顾世贵出文书，那无异于与虎谋皮，他整日以自个是老顾家正统自诩，心心念念想要霸占大房的钱财，又怎么可能将嘴边的肥肉让出去呢。 “实在不行，我就去立个女户，也免得整日被他们欺压！”顾青竹咬唇道。 “胡说！女户是什么，无夫无子，女人当家，生为女户，死为绝户，这怎么能成！若你立了女户，年纪还这么小，将来怎么嫁人？再说你还有弟弟青松，也不合规。”顾世福刚点着烟，就被顾青竹说的话呛得一阵咳嗽。 “那青松能不能立户？”顾青竹赶忙又给他倒了一碗水。 “他行是行的，可就是年岁不够，还需等几年，而且，还有个问题，若以他之名立户，你爹的户籍可就保不住了，嗳，总之是很麻烦的事。”顾世福喝了水，咬着烟嘴子，左右为难地摇摇头。顾青竹蹙眉，她爹生死未卜，弟弟年纪尚小，这会儿左右是办不成分户了，她有些垂头丧气地坐在桌边。 “你也别为此事太心急，再有几日，昌隆就该蒸酒了，到时得了工钱，我们就回去伺候秋茶，村里有我在，量你二叔也折腾不出啥幺蛾子来。”顾世福一连吸了几口烟，瞧了她一眼，淡定地说。 “谢谢福叔，也只好先这样了。”顾青竹打起精神，点点头。 “这有什么谢的，我是一村之长，你爹又不在家，理该顾着你们些，我今儿瞧着青英病着不神气，你要费心好生照看，别怕花钱，至于二妮，只要不过分，你别理她就是了。” 顾世福一口喝干了碗里的水，收了烟杆，站起来说，“天要黑了，我还赶着回酒坊，其他的事，咱回村里再说。” “好的，我知道了。”顾青竹答应着，开门送他。顾大丫舍不得他爹走，又拉着他说了会儿话，才依依不舍地和他告别。顾青竹思前想后，一筹莫展，这一时半会儿分不成户，以后和二房斗智斗勇的日子还长着呢，光想想就头疼。及到晚间洗漱停当，正准备安睡，郭嬷嬷却忽然到顾青竹房里来看青英，见她吃了药，像个奶猫似的歪在床上玩布偶，连叫人都没了往日的精神气，她不禁叹了口气，挨着床边坐下，怜惜地摸摸她的头发。 “嬷嬷，我想告几日假，照顾青英，另外还想预支些工钱，买点米面，给她做点软和的吃食。”顾青竹站在旁边，低声说。她猜不透郭嬷嬷为啥来，但她今儿用了厨房的柴禾和粳米，只怕人背后告黑状，说她白占织坊的便宜，不如自个花钱到外头单独买去。郭嬷嬷回身看她，温和地说：“老爷先前知会人来打了招呼，说到底，青英的病多少和织坊有关，她一个病孩儿，能吃多少东西，你只管在厨房里拿现成的做就是了，任谁也不能为这个嚼舌根。” “谭先生太客气了，早上去看诊，他就没收医药费，这会儿又这般照顾，我都不知道如何感谢了。”顾青竹真心实意感激地说。 “要说感谢，还不是十分容易。”郭嬷嬷说着，拉了顾青竹的手，走到桌边坐下。 “嬷嬷有什么事，不妨直说。”顾青竹给她倒了一碗水。 “你之前一直在织坊里做工，每天缫的丝也最多，我知道你想多挣钱，如今，你恰好告假照顾妹妹，不如顺带帮帮厨房里的忙吧。三爷一直吃不惯厨房婆子做的菜，不是嫌油多，就是说太咸，宁愿茶水泡饭，弄得整个厨房都不会做菜了，口味也越来越差。虽说三爷在织坊只入了一万两的股，但他对工坊的事很上心，日日都来看着，这对他这种没长性的人来说，可不是件容易的事，就连慕老爷都夸我家大小姐织坊办得好，帮他收了心。可若他在这里连饭都吃不好，再瘦个半斤八两的，我这老婆子可就对不住大小姐的嘱托，也没法见慕家老祖宗了。”郭嬷嬷并没有喝那碗水，只拿指尖摩挲碗上粗糙的花纹。 “嬷嬷既然这样说，我没有不答应的道理。”顾青竹爽快地说。郭嬷嬷说来说去，都是为了谭家大小姐打算，想来除了忠心，还有深厚的舐犊之情，再说，这次青英生病，慕锦成可算是帮了大忙，她想着做几顿饭，当是感谢吧。见顾青竹这般容易就答应了，郭嬷嬷十分高兴，她从袖袋里拿出一个烟色荷包，说道：“这里有十两银子，明儿你就到菜市采买去，不够只管跟小来要。” “这……是不是太多了？”顾青竹犹豫道。 “你只管用，也不必和我报账，只要三爷肯好好吃饭，就万事大吉了。”郭嬷嬷掩嘴打了个哈欠。 “我知道了，嬷嬷累了一天，我送你回去歇着吧。”顾青竹站起来扶着她。 “不劳你了，小来在外头候着呢。”郭嬷嬷拍拍她的手，想起来又说，“对了，你一日烧两顿饭，我做主给你二十文一天的工钱，这虽比不上缫丝，但也不能让你白干。” “这怎么好呢。”顾青竹有些意外。 “你是个懂恩情的，旁人给一点点好，都觉得十分稀罕，知道珍惜，要知道，谭家素来对人宽宥容忍，始终以诚信有节立身处世，可偏出了小吉那档子事，真是白费了我四五年的精力，竟养了个白眼狼，还带累了谭家几十年清白名声！”郭嬷嬷说着，不由得摇头叹气。 “嬷嬷莫过于劳心费神，不然，夜里又该睡不好了。”顾青竹低声劝她。 “好了，好了，不说她了。”郭嬷嬷止住了话头，出去了。小来在门口接了她，提着灯笼给她照亮，自回去安歇。夜里，顾青竹几次起来看青英，见她没有继续起热，睡得也安稳，她才敢合上眼，囫囵眯了一觉。第二日，晨光微熹，顾青竹就起来了，到菜市采买，自然是越早越好，她洗漱之后就出了门。这会儿已是小暑三伏天，哪怕站着不动，都是一身大汗，人也没什么胃口，顾青竹在菜市转了一圈，买了两根苦瓜、几颗西红柿、一颗圆包菜，以及各种青红辣椒，她在菜市里没见着陆小七，就买了一只养了一年的公鸡。等她回来的时候，女孩子们才三三两两起床，顾青竹将菜放在厨房，就去看青英，好在她还保持她走的时候那个睡姿，连翻身不曾。洗衣洗漱，煎药熬粥，顾青竹忙得团团转，青英知道大姐要陪她几天，高兴地在床上打滚，吃了早饭就黏着她，这一病，倒更爱撒娇了。昨儿，小来去告诉厨房的胖婆子管事，说打今儿起，由顾青竹来给三爷做饭，她心里高兴啊，不由得念了好几声阿弥陀佛。这个难伺候的主，终于不能再折磨她了。厨房里的婆子，为了表示感谢顾青竹救了她们，主动帮她把菜都洗干净了。另外，厨房里还单独辟出一处地方给顾青竹用，油盐调料一样不少，锅碗盆碟样样齐全。夏日的厨房太热了，顾青竹哄青英待在屋里自个玩，她则一头扎进了厨房。一年生的公鸡，肉质紧实，却不柴干，顾青竹配了生姜八角等香料，直接放在陶罐里焖煮，约莫过了大半个时辰，她把陶罐挪到了一旁。蔬菜比较好弄，一碟凉拌苦瓜，一盘糖醋包菜，再一盆西红柿蛋汤，顾青竹只用半个时辰，就大功告成。这个时候，陶罐微凉，顾青竹将熟烂的鸡捞出来，放在通风的地方晾着，又用焖煮出的鸡汤加盐，小火熬煮花椒和干辣椒，不过半盏茶的工夫，厨房里就充盈着鸡肉的鲜香和双椒麻辣之味。顾青竹仔细洗了手，将整只鸡顺着肌理一点点撕开，不一会儿就骨肉分离，剔除掉无肉的胸骨，鸡肉刚好堆了一大海碗。这次顾青竹又买了做虾籽酱用的线椒，洗净，细细切了两根，一根鲜红，一根碧绿，洒在鸡肉上，红白绿交错，鲜明而浓烈。等到一旁熬制好的双椒鸡汤晾凉，顾青竹捞出花椒辣椒，将鸡汤倒入海碗中，恰巧淹没了鸡肉，青红辣椒漂浮其上，看着十分漂亮。 “顾姑娘，你做了什么？这味儿也太鲜了！”胖管事皱着鼻子，探进头来嗅了嗅。 “是乡下吃的双椒鸡，三爷来了吗？菜马上就能上桌。”顾青竹一边收拾厨房，一边说。 “他好像今天没来？”胖管事有些不确定地说。 “嗯？”顾青竹看着案板上的菜，手上一滞。第一百零五章不速之客慕锦成中午果然不在，他向来随性而为，郭嬷嬷不以为意，只叫顾青竹拿冰块将双椒鸡冰镇着，以防他下午突然来。那些蔬菜不能留了，郭嬷嬷吃了一些，口味清爽，不觉多吃了一口饭，剩下的都赏了小来。下午，顾青竹陪着青英玩了会儿，待她午睡，她挨着床边给她打扇，心神一时恍惚。这人不知哪去了？昨儿不还是好好的吗？不来，也不晓得差人说一下！正瞎想着，窗户哐当一声响，将她从冥思中惊醒，她摇摇头，暗骂自个一声，他来不来的，与我何干！外面起了很大的风，天边堆积着厚重的铅云，眼见着一场大雨就要来了，顾青竹赶忙跑去天井里收衣裳，除了她们姐妹的还有顾大丫几个的。等她来回跑了两趟，却见其他人还在工坊做工，一个都没回来，她只得将天井里的衣裳都收了，免得淋湿了明天没得穿。暴雨说来就来，伴着电闪雷鸣，豆大的雨点倾盆而下，将砖石上的热气蒸腾到空中，比适才更加闷热了。惊慌失措的女孩子们踩着泥水，争先恐后地跑回来，见顾青竹已经帮着收了衣裳，皆欢喜地道了谢，将自个衣裳拿回去了。青英被吵醒了，翻身坐在床上，迷瞪着看那些人进进出出。顾二妮等人的衣裳也在其中，三人犹豫推搡了半天，最后只叫杨大妞一人来取，顾青竹倒是不介意，只叫她看好了各自的衣裳，以免拿错别人的。 “顾姑娘，谢谢你呀。”杨大妞捧着衣裳，连声道谢。 “无事，我不过是顺带，并不是专为你们收的。”顾青竹淡淡地说。此时外间天地昏暗，暴雨如注，直到吃晚饭的时候，雨势才略收了些，天色却已经暗下来了，天井里到处积着水，闻着一股子大雨冲刷后的泥腥味。这样糟糕的天气，慕锦成断是不会来了，菜自是留不住，郭嬷嬷便让顾青竹取了冰镇双椒鸡给她尝尝。果然是很鲜的味道，麻辣提香，兼着冰镇后，鸡肉紧实，入口凉丝丝的，最适宜伏天开胃。郭嬷嬷上了年纪，虽喜欢这个滋味，却容不得多贪嘴，她吃了几块鸡脯，便不敢吃了，等小来送了郭嬷嬷，回来吃饭的时候，胖婆子管事腆着脸问她要一块尝尝。 “婶子，你在厨房里多少年了，还惦记这点吃食？”小来搛了一个鸡腿给她，笑着揶揄道。 “哎呀，不瞒姑娘说，这鸡肉在厨房里平日用的最多，红烧、干煸、滑炒、炖汤那都是寻常菜，至于外头大酒楼里的烤鸡、烧鸡、酱鸡，我多少也沾光吃过几次。可顾青竹做的这个双椒鸡，我还是头回见，闻着香，吃着更香，这要是再配点酒，啧啧，连骨头都能嚼成渣！”胖婆子坐在桌边，不顾形象地歪着头啃鸡腿，直吃得满嘴油腻。 “瞧您说的，我都不好意思吃了，都留给您下酒吧。”小来因着要伺候郭嬷嬷，平日里根本没时间细嚼慢咽吃一餐饭，她今儿吃了两块有味的鸡肉，泡了点冬瓜汤，一碗饭很快就划拉完了。