我的霸总爱装小奶狗_第57章

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第57章

纸，上面的工整字迹进入他的视线： “我是维克多·康德子爵，安苏王室册封之贵族，南境康德镇及周边诸田庄、庄园、村落之领主，我以康德家族历代先祖之名起誓，我所言之事皆属真实，而这些事实应公之于众，以警醒世人。 “我的家族，被永眠者诅咒了。 “……邪教徒用罪恶的仪式魔法腐蚀了我的领地，三十年来，有无数无辜者丧生在这个仪式魔法中，我的妻子被邪术控制，我的灵魂亦难逃诅咒，成为了它的帮凶…… “……如果没有高文·塞西尔公爵的帮助，我将永不得安宁——公爵响应了我的求助，是他舍生忘死的帮助，才解除了笼罩在我和我家人头上的诅咒……” “此致国王陛下——您忠诚的封臣向您问候，这将是我发给您的最后一封密函，发生在康德领的事件…… “事情经过如上所述，我以我最后的人性和我的姓氏向您保证，一切真实无误。 “我已无子嗣或直系亲属可继承爵位及财产，我的妻子亦然，我二人仅有一位血缘极远的侄子具备继承资格，但他先天心智不全，难以承接贵族荣耀，因此我愿按照王国法律，将继承自先祖的封地交还王室，但在此之前，我必须对塞西尔公爵的恩情进行偿还——这是救赎灵魂的恩德。 “我愿将我名下除土地之外的所有财富——包括城堡中的藏书、财宝、古董等物，以及康德领南部不属于封地的六座开拓农庄无偿赠与塞西尔公爵，并承认他对这些财产的任意处置权。 “我领地上今年所产出的所有财富，除应上交王室的部分之外，也一并赠与塞西尔公爵。” 在一封给南境诸贵族的公开信以及一封给国王的密函之外，又有一封信是留给高文的： “高文·塞西尔公爵，当您看到这封信的时候，我的灵魂应该已经重获安宁。 “对于这个结局，我只有欣喜与平静，而无任何怨愤，如果非要说有什么令人遗憾之事，那便只有我未能履行曾经的诺言——我曾发誓扭转家族奢靡堕落之风，不与那些残暴冷血的新一代贵族同流合污，也曾发誓效仿您那一代的开拓先烈，开辟领地，庇护流民，成为无辜者和贫苦者的保护人，但最终结果却一塌糊涂。 “我很庆幸，在我的灵魂彻底堕入黑暗，一切无可挽回之前，您及时出现并驱散了这片土地上的阴霾。 “在我年轻之时，我一直将您视作楷模与偶像，我甚至向往着成为一名骑士，像您一样冲进黑暗，为子民开拓出一片新的生息之地——因此便有了位于康德领南部地区的六座农庄，那或许是我这可悲的一生中仅有的闪光。 “如果能换一种时机，换一种方式，与您的见面或将成为我一生中最荣耀的时刻，我甚至愿意抛弃自己的爵位和所有财产，以这老迈之身成为您的一名骑士学徒，随您一同前往那黑暗山脉脚下的开拓领地，去完成我年轻时未能完成的梦想……但这一切终究是无法实现了。 “除了城堡中的财物和那六座属于我个人的开拓农庄之外，我实在想不到还有什么别的东西可以作为给您的报偿，但我想一些关于永眠者邪教徒的情报您应该是感兴趣的。 “这些年来，我作为梦境的傀儡而生存，就连思想也始终处于引导和控制之下，但或许是过多地接触了永眠者的力量，在终于获得自由意志之后的一瞬间，我洞悉了这个‘诅咒’背后的一些真相。 “请警惕，永眠者的阴谋绝不是区区一个康德领这么简单。他们在这座城堡中设置的、耸人听闻的可怕献祭其实只是他们一系列计划中的一个‘节点’，这个节点被他们称作计算节点，而他们有一个庞大的计划，这个计划需要更多的灵魂，更多的受害者参与其中…… “他们的阴谋或许将遍及整个世界，而一旦这个计划得逞，他们会把世界上所有的智慧生物拖入万劫不复的深渊。 “但他们的行动并非无迹可寻，根据我所感悟到的事实，他们的每一个‘计算节点’都需要大量的活人作为‘消耗品’，在南境他们或许可以通过秘密抓捕流民来慢慢凑够仪式所需，但在流民较少、秩序较为完善的其他地方，只要仔细观察人口的失踪和流动情况，便可以找到他们的蛛丝马迹。 “我已经将这些事情报告给国王陛下，而同时我也希望您能提高警惕，警惕那些邪教徒在您的身边死灰复燃——在这日渐衰退的王国南部，您已经是人民唯一的希望。 “——维克多·康德，一个曾真心想要成为好人的有罪之人。” 高文的视线在那些字句之间移动着，他将羊皮纸一张张翻过去，直到最后一张纸呈现在他眼前。琥珀眼尖，一眼就看出这好像并非信件：“哎！这个看起来不是写给谁的信哎！” “没错，这个是领主命令，是签署之后在领地上公布的，”高文看清了那上面所写的内容，忍不住轻声叹息，“他免除了领地上所有人对康德家族的债务，并将所有领主直属的农奴以及城堡中的奴仆都解放为自由之身，且宣布他们有自由离开领地的权利。” 琥珀眨眨眼，突然记起高文曾经说过的话：“哎，我记得你说过，这种解放应该循序渐进什么的……” “没错，应该循序渐进，直接将农奴解放为自由民只能让他们失去地主所提供的基本保障，若没有完善的、后续的土地分配以及保障制度，这些变成自由民的奴仆仅仅依靠一点遣散费根本维持不了多久，他们很快就会重新失去自由，最终再次卖身回到奴仆甚至奴隶的老路上来，”高文摇摇头，“但维克多·康德子爵并不是个异想天开的理想主义者，他肯定也能想到这些，只不过他没有别的选择——康德家族已经没了，而以目前安苏王室的行政效率，新的领主恐怕一两年内都不会到来，按照安苏的法律，这座城堡中的一切财产都属于贵族本人，任何奴仆皆无私产，所以在这段时间里，旧领主留下的人是最凄惨的，他们要么自己跑出去想办法谋生，但奴籍者自行谋生就是犯罪，要么就偷窃城堡里的财物去变卖——可这同样是犯罪。 “所以康德子爵才要把这些人都解放成自由民，并让他们能自由离开——起码给他们留了条活路。” 琥珀愣了愣，突然感觉脑壳有点大：“感觉……好大一堆烂摊子啊！” “确实是个烂摊子，但总得有人善后，”高文撇撇嘴，“而且我感觉这事儿已经落在我头上了。” 琥珀特别欠抽地眨眨眼：“所以还是我们这行好，通常工作完成之后抬腿就走，一点都不用考虑善后的事儿——就是走慢了的时候会被人善后一下……” 高文瞥了这货一眼，上去扣住她的胳膊：“是啊，你上次挖坟就走慢了，所以现在跟我一块去善后吧。” 第0183章永眠者的技术顺着地窖的楼梯爬上去，从地面离开北塔之后，高文和琥珀才看到这座城堡究竟发生了怎样的变化。就如高文推测的那样，这座城堡整体都被笼罩在一个长期的幻象之中，它所呈现出来的一切样貌，皆是造梦者莉莉丝·康德在梦境中塑造而来，但同时它又不是单纯的梦境——现实与虚幻的界限在这里显得格外模糊，它们相互重叠相互影响，发生在现实世界的事情可以干扰到梦境，梦中的事物也会映射进入现实。当梦境完全褪去之后，才能看到古堡被侵蚀的千疮百孔的模样。在梦境侵蚀最严重的区域，高大巍峨的北塔已经消失了一半，它从中断裂，整个上半部分早在不知多少年前便已经崩落坍塌，残存的巨石结构就像断裂的骸骨般参差不齐地指向天际，在清晨的微光中呈现出狰狞的模样，而高塔周围的空地上则随处可见已经被掩埋在黄土和藤蔓中的砖瓦残块；与北塔遥遥相对的城堡主体则保存尚且完好，那里是“现实更胜一筹”的地方，因此生活在城堡主体中的仆人们确确实实维护了这座古堡，它没有多少崩塌的迹象，可外墙上也随处可以看到令人不安的裂缝以及肆意生长的藤蔓、青苔，而随着梦境力量的褪去，那些藤蔓和青苔有一些甚至已经爬到了主建筑那高高的尖顶上。在走向城堡主建筑的路上，高文和琥珀遇到了正匆匆赶来的菲利普骑士。年轻的骑士并未经历战斗，但凭借一己之力破坏一个巨大的魔法中枢也足以让他筋疲力尽，菲利普显得很是疲惫，眼底则还残留着更深层的、心理上的劳累感，不过在看到高文之后，他还是立刻振作起来，一下子站得笔直：“大人！很高兴看到您安然无恙！” 高文看着菲利普的表情，微微点头：“看来你看到了一些令人心理压力巨大的东西。” “是的，大人，如您所料，”菲利普叹息道，“管家卡特消失的地方就是梦境的‘内部边界’，那里有一个……充满亵渎与罪恶的仪祭场，我实在难以描述那里的情景。” 高文点点头：“带我过去看看——你应该没把那地方整个拆掉吧？” “当然没有，大人，那些都是邪教徒的罪证，”菲利普点点头，“不过那些人……恐怕都没救了。” “……我猜到了，”高文叹口气，“带我过去看看情况吧。对了琥珀，你先去城堡里一趟，我猜那里的人应该都已经醒了，而且正在恐慌之中，你去找到城堡里的顾问，司库，首席骑士和那位牧师，让他们安定人心以及去召集领地上的主管和骑士们，我很快就去主厅主持大局。” 琥珀眨眨眼：“你确认那些人会听我的？” “你现在多少也是公爵的近卫，你认为你在普通小贵族的家仆面前会没有话语权？”高文看了这家伙一眼，“而且现在梦境结束，关于这座城堡过去三十年的正确认知正在回到所有人的大脑中，这种匪夷所思的冲击会让所有人陷入巨大的恐慌——这种情况下，人们很容易接受指引。” 高文的后半句话似乎压根没进到这个半精灵的脑袋里，琥珀刚听完前半句整个人就已经开始飘了，脑子飞快运转了一圈之后冒出来至少六十个生财之道和八十个坑骗之法——基本上都围绕着琥假虎威这一中心思想展开，可惜她刚飘了没几秒钟就被高文看透底细，后者直接一瞪眼：“你要敢借着我的名号坑蒙拐骗，我就把你拍墙上！” 琥珀一翻白眼：“你就不能换个方式威胁？” “那就拍地上，”高文摆手，扭头就走，“总之你要敢骗人就拍墙上，敢偷东西就拍地上……” 然而耿直的菲利普骑士却在跟上高文的脚步之后忧心地问了句：“那她要是偷完东西之后骗您说没偷呢？” 高文停下脚步，默默地看了菲利普一眼：“……你考虑过烫个头么？” “啊？” 高文心中叹了口气：果然，流落异界最艰难的就是没法跟当地人交流梗，哪怕对方是个捧哏也一样。二人来到了菲利普骑士所发现的那处地下大厅。大厅中盘踞的魔法力量已经消散，那种令人压抑疯狂的气息也随之消失，但它仍然是个阴森可怖的地方，在高文的视线中，那些围绕着石柱整齐排列的平台就仿佛一个个散发着血腥气的解刨台，而在这些解刨台上，待宰的“羔羊”却还活着。高文注意到了那些连接着受害者头颅和石柱的、仿佛某种生物组织一样的管状物，它们是纠缠生长的血管和神经，但却显然不是从人的大脑中增生、变异而来，它们的一端连接在石柱的根基位置，在那里有着一层膨胀、扭曲的血肉结构，就好像某种独立的生物体一样紧紧地贴附在石柱的符文上，而它们另一端与人体的连接则应该是某种寄生（也可能是外科手术）的结果。由于菲利普骑士破坏掉了石柱上的符文，这些依附在石柱上的“生物组织”此刻已经呈现出明显的衰弱濒死迹象，它们开始萎缩开裂，并且有淡红色的液体从裂口中流出，而与它们连接在一起的受害者则有一多半已经死去。即便是没有死去的那些，也明显救不回来了——他们已经与那些“神经索”连接了太长时间，个体意识早就被彻底磨灭，脑组织更是受到不可逆的毁灭性伤害，他们残存的大脑神经细胞只是在为这个庞大的“人脑阵列计算机”提供计算力而已，随着这里魔法力量的消散，他们将会很快死去。唯一值得庆幸的，就是他们在这个过程中已经感受不到痛苦。 “我辨认不出这是什么东西，”菲利普骑士强忍着厌恶感，和高文一同蹲在其中一根石柱的根基附近，他用剑鞘指着前方那些正在抽搐、收缩的生物组织，“哪怕是在记载着最疯狂的黑魔法的古书上，还有那些异端恶徒疯狂的呓语中，我也没听说世间存在这种……生物。永眠者不是德鲁伊，他们没有改造物种或召唤生命的能力，这些生物组织应该是他们从什么地方找到并繁殖出来，专门用于抽取灵魂的，可是……他们从哪找的这些东西？” “说不定这些真是万物终亡会帮着永眠者培养出来的，”高文皱着眉，“他们毕竟有联系。” 菲利普骑士很诧异：“那些邪教徒之间的合作会这么紧密么？” “如果他们堕落的原因如我想的一样，那他们之间合作的紧密度恐怕就会超出世间大多数人的想象，”高文叹息道，“比起这些，我现在更在意永眠者所采用的这种‘技术’。” 菲利普毕竟是个武人，在这方面有些迟钝：“技术？” “维克多子爵留下的书信中提到，这里是永眠者建造的一个‘计算节点’，”高文指着那些被神经索连在一起的受害者，“他们似乎在尝试创造一种可以替换现实世界的‘真实梦境’，并借助梦境的力量来实现什么东西，而这需要恐怖的计算能力——你可以简单地将其理解为脑力。任何一个大魔法师的大脑都无法完成这一壮举，所以他们才想出了这个疯狂的主意，也就是将大脑连接起来，创造出‘人脑阵列计算机’，你知道这意味着什么吗？” “意味着他们会去杀更多的人？” “这只是表象，深层的意义在于：这意味着这帮邪教徒不但疯狂，而且还掌握着疯狂的技术！”高文严肃地说道，“他们在被主流社会排斥、避世隐居的情况下仍然在不断发展着，甚至还发展出了远超当代魔法水平的新技术。要知道，仅仅思维疯狂的邪教徒并不可怕，可怕的是这些邪教徒竟然还有科研能力——甚至科研能力还不弱！” 一边说着，他一边站了起来，环视着整个地下大厅。 “最最要命的，是他们所创造出的这个疯狂技术如果用在正确的地方，会让他们的技术进步速度更加恐怖……” 在收集了一些符文拓印和残骸样本之后，高文与菲利普骑士离开了这个地方。在梦境力量退去之后，城堡主厅是变化最小的区域之一，除了外墙、支柱、顶棚等处突然显露出三十年时光积累的老化痕迹之外，这里仍然算得上灯光明亮，整洁光鲜——生活在城堡中的活人仆役们平日里的打扫行为是切实存在的，而梦境与现实交汇的特性则确保了他们的打扫效果不只局限于梦境中。事实上，由于梦境效果的结束，始终盘踞在这里面的、若有若无的阴森气息也跟着一并消失，城堡的主厅此刻反而比往日里要温暖平和许多。只是这温暖平和的气氛却没办法让聚集在大厅中的人安心下来。恐惧正笼罩在每一个人心头——甚至包括忠心耿耿守卫这个地方已经三十年的那位首席骑士先生。当梦境结束之后，城堡中的人才恍然惊醒，他们那被屏蔽的意识和记忆通通运转起来，在获得自由思考的能力的一瞬间，过去三十年在这里所经历的一切都变成了光怪陆离的噩梦——在一个不断老化的古堡中梦游，照顾着一个已经死去几十年的幻影，一位幽灵般的女主人徘徊在北塔的废墟之中，这一切都令人毛骨悚然。而对于那些足够年长的仆人和骑士、顾问、主管们而言，事情更加恐怖：他们清楚地记着老主人和小主人的尸骨是何时被秘密送回城堡，也清楚地记着三十年前的女主人是如何在疯狂中用魔法控制了每一个人的心神，这之后每一天所发生的事情，城堡每一天所发生的变化，都在涌上他们的心头。而那些被召集回来的、就住在城堡附近的领地管事们也都身处恐惧之中，因为只要是频繁出入这座城堡的人，就都被梦境影响过，只是比起那些三十年从未离开古堡的仆人和骑士们，他们的恐惧要略轻一些。但不管怎么说，只要意识到自己曾经经历了什么，就没有人还能保持淡然镇静。琥珀正站在主厅尽头的高台上，急得抓耳挠腮。那里是平日里领主才能站的地方，可是现在却没人对上面站着的“小姑娘”提出意见，因为人人都知道那是公爵的近卫，在这种紧急情况下，她是作为公爵的发言人而站在那里的，所以大家非但不质疑她，反而把一道道期待的视线投向了她。可这却让琥珀恨不得立刻就找个机会滚回阴影中去——当大人物的感觉原来一点都没之前想象的那么好！ “你们都别慌，都别……都别紧张！公爵去净化最后一个巢穴去了，他一会就过来——都别慌啊，他这就过来了！” 琥珀站在台子上徒劳地安抚着众人，就在她觉得再多拖一秒自己就要控制不住现场的时候，高文终于和菲利普骑士一同出现了。第0184章安排高文刚一走进大厅，琥珀就甩着残影地窜了过来，见面第一句话就是：“妈呀你终于来了！你要再不来我就坚持不下去啦！” “你不是挺期待打着我名号耍威风么？”高文奇怪地看了她一眼，“怎么这次有机会了反而这模样？” “哎别提了，跟我想的一点都不一样！”琥珀苦着脸，“我以前干活的时候可没这么多人在旁边看着——这种万众瞩目的工作环境太不友好了……” 高文：“……我果然还是没法理解你这谜一般的职业自豪感到底从哪来的。” 随后他把这个谜一般的半精灵盗贼扔到旁边，自己大踏步地走到了高台上。大厅中的几十道目光便立刻转移到了他身上。高文扫视着下面的人，他看到了城堡里的顾问、司库与首席骑士，还有昨天晚上见到的那位圣光牧师，也看到了几名身上带着晨露、神色焦急惶恐的乡绅，那应当是刚刚从镇子上赶来的、帮助康德家族打理产业的领地管事，而看到他们各自的表情，高文就知道情况跟自己所料的应该差不多。 “先生们，女士们，”高文开口了，语气低沉平稳，再加上那极具存在感的身高，他成功让下面的人安静和镇定下来，“我想你们应该正处于茫然惶惑之中，你们应当是突然意识到了过去几十年所发生的事情，而这些事情又和你们记忆、感知中的截然不同，我在这里，会解答你们的疑惑。” “在昨天晚上，城堡里发生了一件大事，我要带着遗憾告诉你们，康德家族在那一夜走到了尽头……” 高文尽可能用简单直接的方式把真相告诉了眼前这些人，他让这些人知道真相，是因为他们要在接下来的一段时间里维持康德领的秩序，而且必须承担起之后和周边贵族交接、和国王派来的调查人员交接的责任，但他尽可能选择了较为温和的语句来描述那些太过耸人听闻的部分——比如旧马厩区地下那堆积如山的尸骨，以及这片土地仅差一步就会被一个恐怖的梦魇造物腐化的事实。毕竟，那位“贝尔姆少爷”在当时已经两只脚都踏入了现实世界！这些事情，他说出来恐怕会给人以耸人听闻之感，倒不如让在场的人亲眼去看一下，才能让他们更好地理解到究竟发生了什么。等高文的讲述暂且告一段落，大厅中陷入了短暂而死寂的气氛之中，直到几秒钟后人们不安的讨论声才终于响起，那位圣光教会的牧师在胸前不断画着神圣的符号，试图以此来驱散盘踞在他心中的恐惧，而那位几乎已经完全白了头、如今作为康德堡骑士教官的首席骑士先生则忍不住高声发问：“那我们应该怎么办？” “关于这片土地的未来，康德子爵已经留下安排，”高文点点头，从怀里取出了维克多·康德留下的那些信函，“康德子爵虽然被梦魇所困，但他仍然是一名顽强的勇士，你们应该感谢他，他用自己灵魂最后残存的力量给所有人安排了出路。首先关于领地的继承权……” 等把康德子爵留下的安排一条条交代清楚，又勉励了在场的管事们一番之后，高文把自由讨论的时间留给了在场的人，而他自己则表明立场般地离开了高台，自顾自地去大厅西侧的茶桌旁休息。这是一种姿态，表示塞西尔家族不会借着这个机会落井下石、吞掉康德领——这种吞并在这个时代并不少见，尤其是在第二王朝成立之后，王室对各地贵族约束力大幅下降，王国各边境的小贵族相互蚕食争斗屡见不鲜，而高文却特意做出了这种姿态，这是为了让在场的人安心。不过显然有人有不同的想法，他刚坐下没多久，一位矮矮胖胖、穿着黑色外衣的中年人便走了过来，他在高文面前鞠躬致意，脸上带着恭敬而略有些紧张的神色：“公爵大人，我是康德子爵的顾问，帕德里克·波姆，有些事我想跟您谈谈。” “老子爵的顾问？”高文看了这位矮胖的先生一眼，后者看起来憨厚可掬，而且颇有几分学者的儒雅之气，倒是很符合“贵族顾问”这一身份形象，“你找我有什么事？” “是这样的——我们失去了领主，更糟糕的是还失去了管家卡特先生，没有了统领全局的人，我这个小小的事务顾问竟然要承担起维持整个领地秩序的重任，我很担心自己的威望是否足够，”帕德里克有些紧张地站着说道，第一次直接面对高文这样的橙色品质出土人物显然让他压力很大，“因此我和几位先生商议，希望您能……暂时成为康德领的代行领主，帮助我们度过这最艰难的时刻。当然，这个要求实在是很逾越，您不答应也没关系。” 高文扬了扬眉毛，却并没太多意外的神色：“你是说，让我暂时代行领主之责？” “这似乎是最好的选择，”帕德里克无奈地摊开手，“您是我们能接触到的最有威望、最有能力的贵族，除了您，没有人可以在这种情况下控制住局面。而且您还直接拯救了这片土地——于情于理，我想都没有人会对您的接管表示反对意见。” 然而高文却只是笑了笑，不紧不慢地说道：“我无意成为康德领的领主，哪怕是代行的。” 帕德里克显得有点不安：“可是……” “我还没说完，”高文摆摆手，“我在这种情况下成为康德领的领主，你们知道是怎么回事，但领地之外的其他贵族们却不一定会怎么想，康德领只是一片小小的土地，我不希望它成为我名誉上的污点，这是于私，而于公，康德子爵是王室直接册封的王属贵族，他的封地流转、回收、重新分封都只能由国王指定，虽然我是弗朗西斯二世的长辈，但我并不打算凭借这点就主动去破坏当年我和查理一起定下的规矩。” “……您确实公正刚直。” “当然，我也知道你们的困难之处，所以我会以塞西尔公爵的名义进行声明，在康德领重新获得法理领主之前，对这片土地进行名义上的保护，而如果这里有了新的领主，我的保护也会同时结束。” 帕德里克眨了眨眼，似乎是明白了高文的深思远虑，于是恭敬地低下头：“您的安排确实周密。” 高文点点头，趁着这个时候吩咐道：“我希望你们能出一份告示，告诉那些被遣散的城堡奴仆和领主直属农奴们，如果他们生活困难，塞西尔家族随时愿意接收他们，他们会在新塞西尔领得到自由民的公正对待。” “是，他们一定会感谢您的仁慈。” “另外，康德子爵将他的财产都当做礼物送给了我，但我觉得你们更需要它，所以除了靠近南部的那几座农庄今后被划入塞西尔领之外，城堡中的财物我都留给你们，如今管家已经不在了，你和那位首席骑士要妥善运用这笔财产，让它花在该花的地方，明白么？” 帕德里克这次的表情是真的惊讶起来，在愣了几秒钟后他才忙不迭地点头：“是……是的，您的慷慨令人动容！我以我的姓氏起誓，老主人留下的每一个铜板都会被用在正道上！” “很好，我相信你们这些兢兢业业帮助康德家族打理家业的人今后也仍然能维持好这片土地的秩序，”高文点了点头，“另外，考虑到两个领地之间还有大片荒野阻隔，我会派专人在两个领地之间走动，并帮助你们管理好这个地方，康德领与塞西尔领之间的联系会比以前更加紧密的。” 帕德里克诚心诚意地低下头：“那是最好。” “还有一些比较实际的琐事，首先就是入冬以后分发木炭的问题。我听说在往年里，入冬之后康德子爵和子爵夫人就会对贫苦人分发木炭，让他们能取暖过冬，有时候还会分发粮食——虽然那都是梦境幻影的结果，但领民得到的好处却是实实在在的，而我不希望这个传统会因领主离世而消失。去张贴布告，告诉领民，今年仍然会分发木炭和粮食，在塞西尔家族的庇护下，这个冬天仍然温暖。具体事务你们每年都在做，应该没问题吧？” 帕德里克连连点头：“是的，当然没问题，事实上我们早在半个月前就开始做这方面的准备了，待分发的木炭都堆在城堡的仓库里……” 又安排了几样琐事之后，高文看着帕德里克回到人群中，看着那位胖胖的先生开始在管事者们之间传达自己的意愿，他自己则笑着点了点头，随手从旁边拿起一杯已经凉掉的茶水慢慢喝着。一名年轻的女仆慌慌张张地走了过来，似乎是想要挽救自己的失职之处，但高文摆摆手让这个惊魂未定的姑娘去找地方休息：“不用了，凉茶挺好。对了，如果找不到工作的话记得来塞西尔领啊，我们包吃包住还分地的。” “你还真是时时不忘拉拢人口，”琥珀嘴里塞着半块小点心，颇有点微词地看了高文一眼，“但却把最大的好处给拱手相让了……” 高文却只是笑笑，低声说道：“你会明白的，但现在什么都不要多问。” 琥珀撇了撇嘴：“神神叨叨。” 高文没有跟琥珀过多解释，而是叫过在旁边休息的菲利普骑士：“今后你负责康德领和塞西尔领之间的联络，并且代我监管这片土地的情况。” “是的，大人，”菲利普骑士点了点头，但还是略有点担心，“可是我从未做过这方面的事……” “不用想太多，该做什么我会告诉你，除此之外你就负责把康德领的情况及时跟我汇报就行。另外你也不用长期住在这边，只要每个月往这边走动一两次就行。骑士，这个地方遭逢大难，可是有很多人需要帮助的。” 菲利普的动力顿时就涌上来：“是的，大人，我一定对得起您的信赖！” 高文呼了口气，看着眼前这富丽堂皇的城堡主厅，突然觉得有点想念塞西尔领的田园和工地。善后工作已经安排下去，具体事务有人去做，他也是时候离开了。第0185章助人魔王的理论当完成所有安排并休息了一天之后，高文与琥珀便启程离开了康德领，而菲利普骑士则和两名随行士兵暂时留了下来——他要留在这里监督各项善后工作的落实，确保一切都按照高文的吩咐进行下去，并且在失去领主的康德古堡中构筑出一个紧急情况下的权力中心来保证康德领的册封骑士、农庄主、行业协会代表们不会陷入混乱。这是一项艰难繁琐的工作，以菲利普骑士个人的能力恐怕很难完成，但事务顾问帕德里克和那个名叫瓦尔德·佩里奇的首席骑士已经宣誓，将会带领所有骑士、主管们全力配合菲利普的工作，再加上塞西尔公爵的巨大威望以及康德领内部空前虚弱的现状，高文相信菲利普可以控制住局面。毕竟，这个年代的领地管理其实也真的复杂不到哪去——没有千头万绪的人事架构，也没有精妙复杂的行政模式，领主的大部分日常事务都是由管家、顾问这样的人来代为处理的，而领地的末端则一直是由各个册封骑士来进行控制，换句话说，只要这些人不作乱，那么领地的秩序就可以维持下去。雨过天晴，巨日的光辉再一次洒在这片摆脱黑暗的土地上，虽然从北方来的风仍然寒冷，可是这寒冷中却不再有那种令人压抑不安的古怪气息，光明迟早会驱散人们心中的不安，而在这多日未见的阳光下，带有塞西尔家族族徽的马车驶过石子小路，穿过正渐渐醒来的小镇，驶向南方。由于菲利普骑士和随行士兵留在了城堡中，此刻马车上除了驾车的车夫之外，就只剩下高文和琥珀两人，后者打开了车厢的挡板，看着外面那些行色匆匆的康德领民向着城堡的方向走去，忍不住嘀咕了一句：“你说他们能明白发生了什么事么？” 高文淡淡地开口：“他们多半还会用自己的迷信思想再加工一下，发生在城堡里的事情会被他们自我解释的更加离奇黑暗，但这些都无关紧要，他们会接受这个事实，随后日子该怎么过还是怎么过。” “那个康德子爵在民众里的威望很高，”琥珀撇撇嘴，“但现在这些人突然知道自己的子爵三十年前就死了，一直是一个类似幽灵的存在在统治着他们……真不知道这些人会怎么想。” “对这个时代的大多数人而言，领主是谁并不重要，哪怕是一个被人敬仰的优秀领主，也很难在最底层的民众心中留下长久深刻的印象，”高文叹了口气，“你在酒馆里能看到的都是富裕的平民，但领地是由百分之八十更加贫困的贫民与农奴支撑起来的，而那些人又有几个会有闲暇时间去思考领主变迁这种复杂的问题呢？所以唯一的答案就是：一小部分人会惊慌失措，但很快就会被帕德里克与瓦尔德·佩里奇安抚下去，而大部分人则继续茫然庸碌地活着，偶尔在田间地头喝着劣质的私酿酒讨论一下旧领主的事情，并在下一次农活到来之前把一切忘到脑后。” 琥珀看着高文，忍不住皱了皱眉：“你在谈论这些事情的时候……总有点吓人，冷静的像个局外人一样。” 高文却只是笑笑，没有过多解释，但琥珀可是安静不下来的，她又愣了一会，便冒出新的问题：“话说……你现在该跟我解释一下了吧，为什么你要拒绝那个帕德里克的好意？这是个机会哎，康德领有话语权的人都在支持你，你只要再往前一步……康德领就可以到你的名下了！这里离王城那么远，那个弗朗西斯二世哪怕知道了这个消息也只能捏着鼻子默认这个事实……” 高文没想到琥珀竟然还在纠结这个问题，更想不到这个万物之耻的脑袋竟然可以长时间思考这么复杂的事情而不死机，考虑到现在闲着也是闲着，他便笑着说道：“你真以为我昨天当场接受帕德里克的邀请是个好主意？” “不然呢？你多少是个公爵哎，公爵！接收一个小小的子爵领有问题么？” “我说过，康德领只是一块小小的土地——虽然他很富裕，是远近闻名的产粮区，但它和黑暗山脉两侧的两个带状平原以及周边广阔的附属土地比起来仍然是弹丸之地，而接收这么一小块土地就会让我的名誉受损，所以划不来——但这只是说给帕德里克听的，”高文笑着摇了摇头，“你有想过么，如果我接受了康德领的‘代领主’之位，会对整个南部地区的贵族体系造成多大压力？” 琥珀特实诚：“你说这个谁懂呀！” “有无数双眼睛在看着塞西尔家族，看着我这个从棺材里爬出来的古代传奇究竟想在这个时代干些什么，尤其是我们在南方的邻居们，他们每一个人在我复活的那天起就进入了高度戒备的状态——他们所担心的无非是自己的土地，因为南方百分之八十以上的贵族封地都是从塞西尔家族的旧产业中分割来的，”高文不紧不慢地说道，“而在这种情况下，我造访了康德领，结果短短几天内康德领的领主一家就死光了，他们还没有任何符合资质的继承人，于是我扭头就变成了康德领的代领主——在没有争议的情况下，所谓的代领主用不了多久就会成为事实上的领主，你认为那些犯了忧虑症的邻居们会怎么看待这个事实？” 琥珀眨眨眼：“……他们那是蠢啊，你又不是冲着康德领的领主位置来的，康德子爵也不是你杀的啊——他三十年前就死了！” “但南方贵族们不知道这个事实，或者哪怕他们日后知道了，他们也会在心里拒不承认这个事实，”高文摇摇头，“人会拒绝相信自己不愿意相信的东西，他们眼里只有一个简单的因果：高文·塞西尔去了康德领，结果成了康德领的领主，这中间具体发生了什么，谁会在意？” “那你就这么白白地当了个好人？而且你走的时候竟然还把康德子爵以个人名义赠送给你的财产给留下了，还让菲利普骑士和帕德里克一块把那些财产分给……”琥珀一脸怨念地嘀咕着，但嘀咕到一半语气就慢慢有了变化，她突然停下，抬头盯着高文，“等等，那你这是在……” “帕德里克邀请我成为康德领的领主，我一定会拒绝，但很快人人都会知道，塞西尔公爵将成为康德领每一个人的保护者，”高文靠在车厢上，换了个舒服点的姿势，“城堡中的骑士和管事们仍然会得到薪水，那薪水是塞西尔公爵发放的，城堡里无处可去的仆人们仍然会有出路，这出路是塞西尔公爵提供的，康德领的平民仍然会领到过冬的木炭，而在他们前往城镇广场领取这些东西的时候，贴在广场布告栏上的政令将签着高文·塞西尔的名字，但即便这一切都发生了，我也不会是康德领的领主。” 琥珀没吭声，只是愣愣地看着高文继续说下去。 “然后，我会修筑一条从白水河北岸通往康德领的通路，这是新塞西尔领‘北岸开发计划’的一部分，在国王的政令下达之前，康德领和塞西尔领会在事实上连接起来；再然后，我会给康德领的民众提供工作机会，允许他们在塞西尔和康德两块土地之间自由经商和迁移，每一个愿意为塞西尔家族服务的康德人，都会得到和塞西尔领民一样的公正待遇，当然，作为交换，他们在这个过程中就必须学习塞西尔的律法，以防止触犯到塞西尔的利益；在这之后，我会在康德领铺设魔网，招募那些有名望的学者和工匠一同建设、翻新城镇里陈旧的设施，并争取把塞西尔领的夜校制度也推广到这里。每一个康德人都会意识到，他们的生活并不会随着老领主的去世而变糟，反而会在塞西尔公爵的保护下越变越好，而每一个南境贵族则会清楚地看到，高文·塞西尔从未觊觎康德领的统治权，他只是在大公无私地帮助自己的邻居……” 琥珀瞪大了眼睛，半晌终于憋出一句话：“然后……如果国王真的派了个新领主来接管康德领，那你……” “在我做完这些之后，你认为还有新领主的生存空间么？”高文笑着说道，“弗朗西斯二世不傻的。当然，如果他执意派个人过来我也没意见——边陲之境，王室对这里的控制力度有多低你应该也知道，一个王党贵族在这里最多也只能给弗朗西斯二世充当一个不怎么好用的眼线而已，但他却可以很好地成为塞西尔家族的管家，帮我管理……康德区。” 琥珀一愣一愣地听完，直到半分钟后，她才冒出心中所想：“你们当贵族的果然心比什么都黑……” “不，我的心一点都不黑，我所做的一切都是光明正大的，我没有阴谋暗害任何人，也不会从任何无辜者手中剥夺财物，你仔细想想，这个过程中我有损害到任何人的利益么？有人会因为我的帮助而受穷？有人会因为这一切而挨饿受冻？恰恰相反，所有人都在得到好处，哪怕是那个不知道会不会出现的‘新领主’，我也可以保证，他将在飞快发展的康德领过上比以往更好的日子，远超他所想像的‘边境贵族的生活’。” 琥珀仔细想了想，发现竟然真如高文所说的那样，可这却只能让她更糊涂且纠结：“那你这么折腾是为了什么？一般人这么绞尽脑汁机关算尽不都是为了坑人害人的么？你这怎么……” “我在这个过程也得到了好处啊，”高文开心地笑了起来，“我只不过是不择手段、机关算尽地让所有人都过上好日子而已——助人魔王听说过么？” 琥珀狐疑地看着高文：“什么鬼词，你这计划周密的我现在都有点怀疑你一开始就对康德领心怀不轨了……” “别闹，我这都是临时想出来的——否则我能怎么办？又想帮助康德领的人，又不能让自己沾一身是非，只能这样弯弯绕绕啊。” “真的？” “当然是真的！” 第0186章入冬之后康德领的事件终于暂时告一段落，而它似乎也是这多事的一年中最后一次波澜——随着雾月的降临，南境的万物都随着气温降低而进入蛰伏，这个多灾多难的地方终于平静了。但塞西尔领热火朝天的建设却刚刚展开，随着各种基础机器设备以及各类厂房的飞快完善，大量涌入这片土地的新人口都发现自己在这寒冷的冬季竟然也有大量工作可做——当然，迎接他们的不只有冬季的工作，还有在工厂食堂里供应的热饭菜，专门为工人定制的冬衣，还有家家户户的木炭补贴。对于往年里只要入冬便只能守着一点存粮在家中苦熬，数着筐里的粮食计算冬天还有多久才会结束的贫民而言，这是他们无法想象的优渥生活，与之相比，新增加的那一点工作量简直不值一提。按照高文的说法，直到冬季建设计划顺利展开的时候，领地的发展才算是真正走上正轨。一辆辆宽大而坚固的四轮马车行驶在碎石路上，车轮下发出吱吱嘎嘎的声响，枯黄的落叶撒遍道路两旁，入目之处皆是仅剩枝桠的落叶枫和巨人木，这萧瑟的景象难免令旅人心情沮丧，但琼的心中却只有一团温暖的力量。在最严酷的霜冻降临之前，她和她的弟弟找到了山林中的最后一个聚居点。她站在领头的马车上，站起身看着身后的整个车队，七辆马车承载着四十六名面黄肌瘦的无家可归者，而驾车的人皆是穿着奇特附魔铠甲、装备着魔导兵器的强大战士，这些塞西尔战斗兵严格遵守着那位领主的命令，在任何情况下都以保护她和她的弟弟，保护车队中的难民为己任，不管路上遇到的是猛兽还是强盗，这些士兵都没有让一个平民受到伤害——而在平日，也从未发生过士兵欺凌平民的情况。这在最初让她惊诧莫名，但到现在却变得习以为常。这真是一支不可思议的部队，而他们要前往的则是一个更加不可思议的地方。她从未相信过会有哪个贵族诚心诚意地庇护平民，更未曾想过无家可归者可以在陌生的土地上得到无偿的帮助，但她最最想不到的，是自己竟然会作为一名“使者”和“代表”，去促成、去实现这个过程。在过去的几十天里，她和她的弟弟走遍了白水河北部、康德领以南的山林旷野，他们和其他几队人马同时行动，在强大的塞西尔士兵的护卫下找到一个个濒临灭亡的难民聚居点，然后把那些挣扎在生死线上的父老乡亲接到安全的地方，这个过程简直像做梦一样。琼看向最后一辆马车，汤姆从马车里站起了身，此刻正冲着她使劲摆动胳膊，并挥舞手中旗帜比划出代表“一切正常”的怪异姿势——那姿势是他自创的，而且他还创造出了一大堆具有不同意义的“远程号令”，用挥舞旗帜和灯光的方式来在队伍中传递消息，他显然很乐在其中，而且深以为豪。 “为领主做事”这几个字似乎极大地鼓舞了自己这位平素懦弱的弟弟，哪怕没有任何实质性的职位和任命书函，汤姆也比曾经精神了十倍不止，琼一度觉得汤姆这过于莽撞的举动有可能会惹恼了随行的士兵，但现在的结果是汤姆所发明的“旗语”、“灯语”已经传到了领主的耳朵里，领主大大地褒奖了他，甚至还将那些号令规范化之后教给了领地上的士兵…… 琼笑着回应了汤姆的信号，随后转过身，继续看向前方。已经可以看到袅袅炊烟和领地的瞭望塔了。马车上的难民也注意到了前方的变化，一些人难免地紧张起来，有人从稻草和破棉絮中爬起身子，眺望着远方那座塔楼上站岗的士兵，有人则不安地看向琼：“琼小姐，我们真的……能在那里安家吗？” 一个猎户之女竟然会被平民恭敬而紧张地称呼为“小姐”，这让琼感觉颇为怪异，她很快便带着微笑摇了摇头：“不要这么称呼我，我和你们一样都是平民。放心吧，苦日子已经结束了，前面就是塞西尔公爵的领地，我们会在那里安家，每一个人都会安顿下来。” 马车驶过了渡桥，巨大的铜铃随即被摇响，“当当”的声音划破空气，哨兵在塔楼上高喊出这些日子以来时常会响起的呼号：“新—丁—入—境！” 蜷缩在稻草与棉絮中浑浑噩噩的无家可归者们惊醒过来，一个接一个地趴在马车的护栏上，他们看到高大的闸门在自己眼前开启，马车驶上了一条用砖和奇特“岩石”铺设的大道，鳞次栉比的崭新房屋在大道的尽头展开，袅袅炊烟飘散在天上，马车在第一个路口驶向东侧，驶向一片河滩广场。 “新—丁—入—境！” 再次有士兵雄浑的声音在空气中炸响，流民们的马车伴随着这声呼号进入广场，一排排木棚在广场边缘立着，登记人口的记录员和维持秩序的士兵则早已就位，一口巨大的锅灶被支在广场中央，锅灶下面炉火熊熊，大锅里则正飘出炖煮食物的香气。一个膀大腰圆的妇人站在锅灶旁，用一个长柄的大勺搅动着锅里炖煮的杂烩汤，这种营养丰富而且易于消化的浓汤是最适合饥民的食物，不但能飞快补充他们的体力，还能防止他们那因长期挨饿而变脆弱的肠胃受到伤害。在看到食物的一瞬间，七辆马车上四十六个面黄肌瘦的流民似乎瞬间便安心下来。琼能感受到这种突然安心的气息，因为在不久之前，她也是这马车上突然感到安心的一员。而在最后一批流民安然抵达领地的一天，也是高文一家终于离开各自的帐篷，住进新“城堡”的一天。借助瑞贝卡折腾出来的“异界水泥”，再加上赫蒂的魔法辅助以及尼古拉斯蛋对金属建材的控制力量，新宅邸以远比高文预计更快的速度完成了建设，一座崭新的三层大宅坐落在原本营帐附近的空地上——有史以来任何一位领主的城堡都没有这么快完工过，这自然应该归功于瑞贝卡研究出的建筑材料，但高文认为更重要的原因是他没有像那些传统贵族一样，执着地要用天然巨石来建筑城堡，而且还非得把城堡盖在山上。在平地上用砖瓦来盖一座大洋房，可要远比用石头在山顶上盖一座城堡容易多了。高文知道传统城堡的建筑要求是为了抵御敌人，与其说那是某种住宅，用“军事堡垒”来形容它们会更为恰当，但他并不打算在塞西尔领新建一座那样的城堡——第一是劳民伤财，第二是他也住不惯那种冰冷生硬的石头房子，第三则是因为他并不需要。真遇上紧急情况，山中的那座古代设施绝对比任何一种当代城堡要结实可靠的多。这座三层房屋应该是目前领地上最豪华的大型建筑，但若放在同时代的贵族宅邸里，恐怕就只能用“朴素过头”来形容它了，高文的亲自设计让它摆脱了传统贵族宅院种种奢华却不舒适的弊端，它的全部结构都本着务实有用的目标来安排，当高文终于搬进宽敞明亮而且有墙的书房之后，他顿时感觉自己之前绞尽脑汁的设计全都值了。虽然这里没有雕饰华丽的大理石窗台，没有闪闪发亮的水晶雕塑，没有北方诸国风格的穹顶彩绘和精巧立柱，但他有两个魔法实验室和一个机械工坊，还有眼前这个漂亮的大书房——这书房可是有墙的！琥珀也在书房中溜溜达达，半精灵小姐对这座宅子的满意程度似乎比高文还高，她检查了每一扇门上的锁具，又检查了书房中所有的柜子和抽屉，最后她打开那扇朝向“中央广场”的窗户，低头看着下面的院落，发自肺腑地赞叹了一句：“以后终于可以翻窗户进……” “发神经去隔壁，”高文把头从书本里抬起来，看了这个半精灵一眼，“记得走门。” “嘁，我就开个玩笑你这么较真干嘛，”琥珀晃晃悠悠来到高文的书桌前，“不过话说回来，你这家伙还真是奇怪的很，我寻思着你在帐篷里住那么久，是要盖多华丽一座堡垒或者宫殿呢，结果你就盖了这么个地方啊？” “在一个总人口只有几千的领地上盖一个宫殿？”高文笑了笑，“我还没奢靡到这种程度。” “我刚才听到河滩广场那边的动静，应该是最后一批流民终于到了，”琥珀的耳朵抖了抖，“这次你总能安心了吧……话说你一直低头看什么呢？” 高文抬手扬了扬从刚才开始便一直在看的那本有着硬皮封面和烫金书名的大书：“在中部和南部地区颇为流行的一本书，据说百分之七十的读者是贵族夫人和小姐。” 琥珀表情瞬间古怪起来：“夫人小姐爱看的书哦？你竟然爱看这种……妈呀？！” 她一句话没说完就变成了惊呼，因为那本书的书名实在抓人眼球：《高文·塞西尔韵事——英雄与公主们的故事》。然后半精灵小姐的表情就更古怪了：“你这……你这爱好……” “什么爱好，我这是在研究自己的生平传记，”高文叹了口气，“当然能看到这种玩意儿就真的是个意外了……” 高文心中叹气更加深沉：七百年后揭棺而起，看到了自己的本子，这成就真的无法复制。琥珀则立刻贱兮兮地凑了过来：“哎哎让我看看，让我看看……你这家伙原来还有这种故事流传呢啊？那帮写书的还真是……啧啧……” “人们普遍认为，给古代英雄安排一堆风流韵事是一种褒奖和贴金，毕竟那些人都死了，也不会跳出来指摘错误和找他们麻烦，而且被贴金的英雄们多半还很乐意这样——他们这么想的时候肯定没想到我会爬出来，”高文撇撇嘴，“我还是有点佩服他们的，我总共就活了三十五年，一辈子就娶了一个老婆，他们竟然能在我这三十五年紧锣密鼓的人生里给安排了八十多个红颜知己，这TM名单是怎么塞进去的？” “骂娘了，骂娘了诶嘿！” “诶嘿你大爷！去把皮特曼招呼过来！” 琥珀顿时一惊：“这本书是他的？那个老不正经……” “不是他的，”高文斜了琥珀一眼，“我是要找他咨询一下，这书上提到的‘海妖’是个什么种族——这是好几本传记中唯一一本提到我有出海经历的，但在那次经历中，它提起了一个我完全不认识的物种！” 第0187章海妖是什么说实话，在搜罗自己生平传记的过程中看到一些奇奇怪怪的变异版本并不出乎高文意料，七百年的岁月变迁足以让那些想象力丰富的野史学者们把任何一个古代人物编排的稀奇古怪，而高文·塞西尔更是整个大陆都知晓的金字招牌，有关这位开拓英雄三十五年的传奇人生可以说是在所有阶层的人口中长盛不衰的话题，有句话说得好——功高名重死得早，这么好的题材上哪找？高文这时候甚至都有点庆幸这个世界的落后，庆幸这个世界的文化产业因为把持在上层阶级手中而未能迎来爆炸式发展，如果这地方跟地球一样发达，保不齐他能看见七百年前那帮开拓先烈们被挨个换上立