我的霸总爱装小奶狗_第133章

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第133章

发明人…… “上层贵族对安格雷织布机和纺织厂态度冷漠…… “皇帝最近发布了新的命令，要求明年修建更多的道路，主要是连通帝国南北两地，同时命令拓宽运河……” 就如高文预料的那样，技术的发展将促进各类新产业的诞生，而新产业对于提丰的小贵族而言将是重新获得财富和政治地位的绝好机会——这些小贵族是在帝国改制过程中损失最大的群体，他们急需新的机遇回到帝国政局中，而成为“资本家”就是他们最好的道路。另一方面，仍然保有大量政治资源和财富，本身就未曾离开过帝国权力中心的大贵族们由于缺乏小贵族那样的“急迫性”，他们对这些新兴产业的反应速度就会慢很多。这两个群体注定会产生割裂。而在新兴商人依靠资本入场，和小贵族融合成为一个新的群体之后，这种割裂将变得更加混乱。至于罗塞塔·奥古斯都对各种新技术、新事物的支持，对新式工厂的扶持，对道路运输的推动……那是他必须去做，也不得不做的事。现场并不是每个人都能听懂丹尼尔汇报的这些有什么意义，比如瑞贝卡和詹妮就在大眼瞪小眼，而那些听懂了的——比如赫蒂和高文，则都带着极为认真的神色。 “你做的很好，”高文在丹尼尔汇报完之后说道，“这么说，你已经在提丰的贵族议会中拉拢了最初的投资者……你的行动引人注目么？” “不会引起额外关注，这就是提丰上层社会的运转规则，我在做人人都会做的事，”丹尼尔说道，“像我这样曾经在皇家法师协会中地位较高，但中间又长期缺席的人，返回帝都之后重构人脉是很正常的。” 高文思索着，接着又问道：“据我所知，提丰目前主要的燃石酸化工厂都是在北方吧？” 丹尼尔不知道域外游荡者为何突然问了这么个问题，但还是认真回答：“是的，大部分燃石酸化工厂都在北方，南部地区最近几年虽然也在推广，但丰饶之尘的生产和运输条件都很苛刻，燃石原材料又大多来自东北海岸线，因此它在南方推广非常缓慢。” “另外刚才你提到一件事——提丰的主要棉花产地都在南部？” “是的，提丰有将近七成的棉花是南方种植园产的，不过只要纺织厂运转起来，北方地区就势必大规模地改种棉花——仅仅依靠南方的棉花，是肯定不够工厂消耗的。” 高文抬起眼皮，露出一丝微笑：“但南方人目前并不知道这一点，不是么？” “……您的意思是……” “你有能力在提丰南部传播消息么？” “我并不认识南部地区的贵族议员，”丹尼尔说道，“不过……我相信永眠教团中肯定有不少成员是来自提丰南部的，因为永眠教团最初起源便是在提丰南部地区。” “永眠教团？”高文微微一怔，突然意识到自己还真忽略了这个思路——丹尼尔同时是他安插在提丰和安插在永眠教团的间谍，但很多时候他都把丹尼尔的这两个身份分开来思考，然而实际上……这两个身份或许可以同时发挥作用…… 邪教徒也是需要生活的，绝大部分中下层的信徒并不能百分之百地投身在宗教活动中，在现实世界里，他们也有自己的产业和工作，比如商人，比如猎户，比如……提丰南部的种植园主。新的想法迅速成型，高文略一沉吟，说道：“很好，那你就在永眠教团中散播消息，用比较自然的方式把消息放出去——描述一下纺织厂，让人们知道，提丰北方很快就需要大量的棉花了。” 丹尼尔迅速反应过来：“您是想……让南方的棉花种植园盲目扩大规模？” “在初期，他们并不是盲目扩大规模，因为北方的棉花哪怕现在就开始种，要能够供应工厂消耗也是需要时间的，所以南方的棉花种植园肯定会首先获利颇丰，但等到他们把这些赚到的利润全部用于扩大种植园之后……提丰北方的棉花应该也就能供上缺口了吧，”高文看着丹尼尔的眼睛，“就如你刚才所说的，主要的燃石酸化工厂……都在北边。” 丹尼尔迎着高文的目光，突然间，他领悟了域外游荡者的意图。在一阵寒意中，他低下头去：“遵照您的意志。” 第0547章地震？社会的变化是复杂的，但从另一方面看，它在特定时间段、特定条件下的变化又是有规律可循的——就如提丰皇帝的变革注定会触动土地贵族的利益，就如工业的出现必然会催生以机器工厂而非土地为资本的新兴阶级，就如投身资本的小贵族必然会和大贵族产生割裂，旧式的原料产地必然会遭到工业集团的剥削……这一切都是一个完整的链条，哪怕没有任何人去推动，它们也会自然而然地发生。只要找准这些链条的关键点，只要轻微地推那么一下……一切就都会陡然加速。丹尼尔要做的，就是在这些关键节点推一把，或者稍微引导那么一下，从而以最小的力取得最大的成果。但即便这样，要依靠老法师一人之力来影响整个提丰的发展进程仍然是一件很困难的事情，高文有必要确认丹尼尔是否能顺利完成这些大胆的计划。面对“域外游荡者”的质疑，丹尼尔没有隐瞒自己在提丰国内的人脉和影响力：“虽然我远离提丰帝都多年，但我在皇家法师协会的人脉还有不少可用……部分帝都贵族和我有旧交情……不少爵位较低的贵族热衷于和皇家法师协会的无派系法师拉近关系，我在返回帝都之后已经和他们中的不少人建立了联系……” “做的不错，”高文微微点头，“就如我曾告诫你的，你要经营起自己的势力，我要你做的事情，远非一人之力可以完成。” “我一直谨遵您的意志，”丹尼尔立刻低下头，随后他略微犹豫了一下，试探着开口道，“吾主，关于增加人手方面，我有事情向您汇报。” 高文点点头：“说吧。” “我的学徒玛丽，我认为她已经通过了考核，”丹尼尔谨慎地说道，“她在数理领域天赋很高，您赐予的知识她已经掌握大半，而且她的忠诚也可以保证，我认为她符合您的要求。” 高文略微沉吟起来：“玛丽么……你确实提到过她。” 他知道丹尼尔的几个学徒，尤其对那个叫做“玛丽”的学徒有些印象，在很早的时候，他就说过要老法师从学徒中遴选人才，传授数理知识，以期能够增加可用人手，而那个叫做玛丽的女法师，似乎是丹尼尔最满意的一个。 “既然如此，那就在下次会面的时候带她来见我吧，”高文做出了决定，“也正好，我们现在掌握了非植入式的神经索技术，可以让人在不进行神经改造也不使用永眠秘术的情况下接入网络了。” 一边说着，他一边轻轻挥手，在圆桌上空立刻便浮现出了浸入式神经座舱的全息投影，与之配套的蓝图和详尽的技术资料也随之浮现在投影四周。瑞贝卡颇为得意地说道：“我们就是利用这个连接进来的。” “这就是……”丹尼尔定定地看着那漂浮在半空的全息影像，在这一瞬间，不知多少复杂的情绪突然涌上了他的心头。这就是非植入式的连接技术，可以让不具备永眠者天赋的人也能进入心灵网络的技术。他想起了自己在现实世界的躯体，想起了那些让自己变得和怪物一样的植入式神经索，想起了那曾经几乎将他逼疯的后遗症，那些幻觉，那些刺痛，那些令人发狂的噪声…… 神经索扎根在脊髓中，连接在大脑上，他大概这辈子都不可能离开那些神经索了。但他的“非植入式神经索”，终于是成功了。他的思路，他的理论，他的研究方向，是正确的。至少，玛丽不用像自己一样，在脊椎和脑干之间开那么多洞。 “全部资料都在这里，我也会把它们存储在这个安全空间里，方便你随时调用，”高文的声音把丹尼尔从思索中惊醒，“这上面的一些零部件是利用塞西尔的机器制造的，你那边没有对应的加工设备，但我标注了详细的加工条件，我相信你作为一个高阶法师有能力把它们制造出来。” 这便是超凡领域的好处——虽然机器优势颇多，但超凡者们只要愿意付出时间和精力，往往也能徒手做出符合工业要求的产物，最起码在工业发展的早期阶段，超凡者们要想手搓几个齿轮杠杆，甚至手搓几台引擎、手搓一辆魔导车都是有可能的。丹尼尔恭敬地低下头去：“我必不会令您失望。” …… 宽敞明亮的实验室内，琥珀颇为无聊地坐在高文旁边的椅子上，一边摆弄着手里的小匕首一边观察着那一个个正处于闭合状态的浸入舱，偶尔还扭头看一眼旁边沉睡着的高文，最后实在忍不住嘟囔起来：“这帮人怕不是要睡死过去哦……” 一个带着微微金属颤音的声音从不远处传来：“这是不可能的，生命侦测符文显示这里每一个人的生命体征都很正常。” 琥珀抬起眼皮，看到一个直径一米多的银白色滑稽蛋正飘飘忽忽地在几个浸入舱之间检查着设备情况，她撇了撇嘴：“瞎说，卡迈尔那边的生命侦测符文就是暗的。” 尼古拉斯蛋转身看了一眼正静静漂浮在浸入舱旁、以十几道奥术电流和浸入舱保持着连接的古代魔导师，发出嗡嗡的声音：“但卡迈尔本人是亮的啊。” “你这球真是在不该严肃的地方严肃，白瞎你这幅笑脸了，”琥珀忍不住翻个白眼，随后略有些好奇地看着眼前的铁球星人，“不过话说回来……你就不感觉遗憾么？” 尼古拉斯蛋不明所以：“遗憾什么？” “这些装置的很多零件都是你亲自造出来的，但你自己却没办法使用它们，”琥珀说道，“就连卡迈尔都能直接通过感应魔力的办法接入网络，你却不行……这不遗憾么？” 尼古拉斯蛋略微沉默了一下，左右晃动着身体：“没办法的事——我的生命形式太特殊了，我根本没有所谓的‘神经系统’，也感应不到什么魔力波动，做出神经索的时候皮特曼就在我身上试验过，我对那东西一点反应都没有。不过话又说回来……我也不觉得有什么遗憾的。” “哦？” “我知道那个心灵网络里面是个什么样的世界，”尼古拉斯蛋微微降低了自己的高度，“那是人类梦境中的世界吧……但那是人类的梦境，不是我的。我的那个世界不在这里，也不在你们任何一个人的梦里。” 这个世界有着暗影界，有着幽影界，有着元素世界和许许多多支离破碎的外层空间，对于能够接触到这些知识的人而言，“异域来客”并不是个不可想象的概念，但即便如此，尼古拉斯蛋这样完全超出常识的生命体仍然是不可思议的，当初领地刚刚建立，为了防止引起外界过多关注，高文给这个铁球星人安排了“古代魔导师”的身份，但这也只是对外的公开说法而已，对于塞西尔的高层，对于已经得到高文信任的核心人员，他们多多少少是知道一些尼古拉斯蛋的来历的。一个奇妙的异域来客。琥珀看着这位异域来客，突然忍不住问道：“话说，你要不要找个伴啊？” “……啊？” “你不孤单么，”琥珀的思维已经发散开来，“要不我跟老粽子说一声，给你找个伴吧……” 尼古拉斯蛋整个球都有点震惊：“你上哪给我找个伴去！？” 琥珀张嘴就来：“用车床车一个……” 尼古拉斯蛋：“……等会，我想你有哪搞错……” 然而琥珀比比起来可不是那么容易停下的；“对了，你是个男球还是女球啊？” “不是，我觉得现在就挺好的，我在机械制造所的日子也挺充实……” 琥珀这时候却已经自顾自地兴奋起来，这个容易间歇性亢奋的半精灵突然就对尼古拉斯蛋的个人问题产生了浓厚的兴趣：“话说我一直觉得你是个男球，但仔细想想，你们分男女……” 就在这时，一阵轻微的晃动突然传来，终于打断了这只鹅的持续比比。而伴随着这阵轻微晃动的，还有从不知多远的地方隐隐约约传来的轰鸣声。琥珀第一个反应过来，作为潜行者的她对任何轻微的晃动都格外敏感，而紧接着响起的声音更是让她的耳朵都支棱一下子竖了起来，尼古拉斯蛋的反应则慢了一些：他漂浮在半空，并不能很好地感应到地面的震动，所以直到声音传来他才好奇地问道：“好像有点动静？” “地震了么……”琥珀已经站起身，她的耳朵灵敏地在空气中抖动着，不断转向各个有微弱声音传来的方向，同时手已经放在了高文肩膀上，准备随时把后者叫醒。但震动仅仅持续了一小会儿，那低沉遥远的声音也很快就停了下来。 “似乎是从很远的地方传来的，而且已经停了，”琥珀看了尼古拉斯蛋一眼，“你在这里看着，我去联系一下哨站。” 精灵的敏锐听力让她判断出最后的动静是从南方传来的，这给她带来了极大的不安。尼古拉斯蛋没有废话：“好。” 琥珀的身影迅速消失在空气中，但她并没有离开太远——在魔导技术研究所内便设置有通讯用的魔网终端机，她来到了最近的终端机房，随后直接呼叫了设置在黑暗山脉中的监视站。终端机上空浮现出监视站的景象，一名高高瘦瘦的士兵出现在全息投影上：“这里是黑暗山脉一号哨所，向您致敬，琥珀局长。” “哨站，你们那边有情况么？”琥珀立刻问道，“这里刚才感到震动。” “是，我们正要汇报——在黑暗山脉南麓，黑森林边界刚才有异动，可能是地震或山体滑坡。” “只是黑森林那边？宏伟之墙没动静？” “宏伟之墙一切正常，日轮观测也一切正常，魔力环境一切正常。” 琥珀略微松了口气，但还是觉得有些奇怪：“地震或山体滑坡？但我怎么觉得还听到了仿佛爆炸一样的动静……” “这里也听到了，但看不见爆炸源，可能是被山势阻挡。另外，一名哨兵看到西南方向有不明闪光，但无法确认。” “……我明白了，”琥珀呼了口气，“先不管那是地震还是山体滑坡，总之提高警惕，盯着宏伟之墙，我会把情况报告给领主的。” 第0548章再次目击从心灵网络中脱出之后，高文第一时间便接到了琥珀的报告。 “……基本上就这么个情况，”半精灵小姐在汇报最后说道，“目前宏伟之墙的情况一切正常，也没有畸变体靠近的迹象，似乎仅仅是黑暗山脉南麓和黑森林交界处发生了坍塌——由于山势影响，哨站看不到具体情况。” “……我明白了，”高文略一沉吟，点头说道，“密切注意宏伟之墙的情况，另外安排忤逆要塞内的安保队伍巡视一下要塞南部，如果真是山体坍塌，忤逆要塞南部走廊可能会受到影响。” 安排完这些之后，高文没有在魔导技术研究所多做停留，而是以需要休息为由直接返回了领主府。回到环境较为安定的书房之后，他立刻便呼叫了脑海中的卫星频道。特殊的太空俯视视野浮现在脑海中，来自轨道监控卫星的画面呈现在高文“眼前”，他小心翼翼地控制着这套古老的系统，把监控焦点对准了黑暗山脉南麓和黑森林交界的位置。他寻找着山体滑坡或地震留下的痕迹，过于老旧的卫星系统艰难地运转着，不甚清晰的画面上呈现出一片缓缓移动的腐烂废土的影像，在数分钟的扫视和艰难对比之后，他的视线突然停了下来。那里有东西，在塞西尔城指向正南方的延长线上，在黑森林范围内，有东西，但并不是什么山体滑坡、山岩塌方或者地震留下的残迹，而是一片看起来像某种冲击坑的痕迹。镜头拉近之后画面并不够清晰，而且腐烂深沉的废土背景色也导致想要分辨出画面细节极为困难，但高文还是能看到那一片环形区域周围放射状的褶皱以及冲击坑周围向外倒伏的巨人木——能将数十米高的巨人木整齐摧断，这说明冲击极为强烈，而从半空中尚未散尽的烟尘判断，那冲击坑正是不久前才出现的。那是什么东西？难道是什么从天上掉下来了？高文惊愕地看着那规模巨大的冲击坑，尽管不知道具体发生了什么，但他几乎可以肯定那种形态的冲击坑不是魔潮造成的。这一刻，他无比希望能够立刻前往现场，去调查清楚那到底是什么东西，然而冲击坑的位置却在黑暗山脉南麓——要翻越这道宏伟的山脉，直抵魔潮腐化的最前沿，那个位置太危险了。尽管随着领地发展步入正轨，手上掌握的力量逐渐雄厚，高文已经在考虑对刚铎废土采取较为积极的行动，也制定了一些在黑暗山脉南麓建立观察站或前进基地的方案，但很显然，这些计划也只是计划而已——就目前而言，塞西尔公国还没有做好翻越黑暗山脉的准备。士兵携带装备从陡峭险峻的山脉南麓行走，中间要穿过大片结构脆弱的腐化山道以及有毒的魔化植被覆盖区，下山难度极高，不管是携带物资还是呼叫后方支援都极为困难，一旦遇上危机，几乎难以生还…… 不过也可以不出动士兵，派几个顶级精锐过去，或者自己亲自去一趟也可以——传奇强者在黑暗山脉南麓还是可以活动的，只不过……那个冲击坑值得冒这风险么？高文思付着，那个突然出现的冲击坑让他非常在意，但就在这时，另外一样事物却突然闯入了他的监控视野。 …… 稀薄的云层飞速从两旁掠过，寒冷的气流被巨大的双翼切割开来，呼啸着吹过被鳞片覆盖的庞然身躯，拥有蓝色鳞片的成年巨龙在高空盘旋着，在她那硕大的、仿佛宝石般的眼睛中，倒映着下方那片满目疮痍的大地景象。腐化的山岩层层叠叠，各种各样扭曲变异的魔化植物在岩层之间肆意生长，土壤呈现出不详的紫黑色，并在其上浮动着一层稀薄的雾气，这片被混沌魔能腐化的区域从黑暗山脉一路向南延伸——黑森林，带状平原，宏伟之墙，最后是刚铎废土——一直蔓延到那可怕的深蓝魔力风暴中，那是连巨龙都会感到畏惧的地方。巨龙鼓动双翼，在空中调整了一个角度，她的视线扫过黑森林边界，一个规模巨大、仍然在冒出烟尘的冲击坑出现在她视野中。她在高空悬停下来，开始呼唤晦涩古老的龙语魔法，伴随着魔力涌动，淡金色的符文光屏随之浮现在空中，法力护盾隔绝了外部呼啸的风声，为通讯准备出了安定的交谈环境。从巨龙口中发出了女性的声音：“已抵达坐标，黑暗山脉南部，目击到坠毁坑，规模很大。” 淡金色的符文光屏表面跳动着复杂的符号和线条，略有失真的声音从光屏中传来：“……收到……请抵近观察。注意安全，那里很靠近魔能污染区，别掉在里面了。” “知道，我会小心的，”蓝龙略有些大大咧咧地说道，“其实这地方离真正的污染区还挺远的，我觉得往南边飞一飞应该也……” 蓝龙话音未落，光屏中立刻传来了严肃的声音：“不要做多余的事——你忘记上次的教训了么？” “上次那又不是我的错，而且我只是迫降没瞄准好么……” “评议团对你的坠毁式迫降印象深刻，但短期内我们并不打算再观赏一次了——请把精力放在眼前任务上。” 蓝龙左右晃了晃脑袋，似乎颇为不耐烦的样子，随后她切断通讯，双翼猛然挥动，开始飞快地降低高度。黑森林边缘，一片巨大的冲击坑中仍然烟尘滚滚，之前爆发的强大冲击力将巨坑周围的大片植被掀飞了出去，并在坑边缘留下了大片大片放射状的龟裂纹，而在巨坑中央，烟尘弥漫的最深处，一团扭曲变形的金属残骸仍然炙热。狂风骤然吹起，驱散了冲击坑底的烟尘，蓝色巨龙从天而降，伴随着一道沉重的落地声，那庞大的身躯稳稳当当地停在了冲击坑内。 “我还是挺稳的嘛。” 蓝龙轻声低估了一句，随后迈开脚步，来到了冲击坑底，来到那团仍然炙热的金属残骸前。那是一个长度约有两三米、直径不到半米的合金装置，尽管它经历了冲入大气层的超高温和坠地时的可怕冲击，残骸的基本形状却仍然完好，其大致呈圆柱体，两端已经断裂，从断口中延伸出来许多已经烧焦的线缆和管束，而圆柱体表面，则还能看到一些凸起结构——种种特征表明，这块残骸是从一个更大的个体上剥落下来的。 “……唉……果然……” 蓝龙口中发出了一声叹息，随后她伸出巨大的爪子，抓住了那个仍然带有惊人热量的合金装置。 “回收残骸。” 巨大的双翼鼓动着空气以及空气中的魔力，将巨龙庞大的身躯带到了高空，在抵达信号传输高度之后，她首先原地盘旋了一会，似乎在犹豫着要不要向更远的地方探查一下，但犹豫片刻之后，她还是打开了通讯。淡金色的符文光屏再次浮现在空气中，从符文光屏内传出略带一丝急促的声音：“情况怎么样？东西确认了么？” “坠落物已确认，是辉光一号站或辉光二号站上脱落的碎片，看起来很像是引力校准器的一部分——它在坠落的时候恐怕还在工作，坠地瞬间释放出的巨量能量在这里炸出了一个规模惊人的大坑。唉，还真被学者们说对了。” “果然是辉光空间站么……”符文光屏内的声音停顿了片刻，“起航者留下的装置……一个个都要抵达寿命极限了啊。” “总有一天会坏的，咱们不是早就有心理准备么。” “做好心理准备和做好准备可不一样，”从光屏中传出无奈的声音，“现在的关键问题是，起航者留下的遗产可能会在这一季周期结束之前就大量损毁，但直到现在，本季文明的各个种族仍然看不到丝毫破局的希望……” 蓝龙沉默下来，她在高空的狂风中悬停着，似乎无言以对，但半分钟后她突然打破了沉默：“也不一定。” “嗯？” “或许这一次有转机。” 光屏中传出的声音顿时有些惊讶：“转机？你说哪个……可别说是那些精灵或者远海里的那些海妖啊，那些精灵的传承早已经中断了，那些海妖……天知道那些海妖整天都在想什么。” “不是他们，是人类，”蓝龙左右晃动着脑袋，“严格来讲，是那个死而复生的人类所建立的国度……似乎有些意思。” “那个叫高文·塞西尔的人类？”光屏中的声音略有一些意外，“啊，他的复活令人印象深刻，而且他的发展确实出人意料……但你从他身上看到了破局的希望？你确认？” “不确认，但有一个现象我说出来你可能会吓一跳，”蓝龙说道，“在他的塞西尔公国，圣光的力量正在发展，但圣光之神的力量……却在减退。” “……难以置信！” “但这是真的。”蓝龙笃定地说道，可就在她准备继续说些什么的时候，一股奇特的心悸感却突然打断了她。在某种超出人类理解的直觉作用下，蓝龙立刻确定了这股心悸感的来源，她猛然振翅离开了悬停的位置，随后一边盘旋一边努力仰起头，看向高空。 “不会吧，又来？！” 光屏对面的龙听到了蓝龙的喊叫，马上询问情况：“发生什么了？！” “又是来源不明的窥探感……来自正上方！”蓝龙在高空横冲直撞，语气颇有些抓狂，“该死……我还是觉得那是从卫星方向传过来的……你们真的确认起航者没回来？” “完全可以确认——总之你需要尽快离开当前位置。甩开追踪，前往西部聚合点，会有族人在那里接应你。” “我倒是想甩开……”蓝龙一边拼命改变着自己在空中的飞行轨迹一边嚷嚷着，“关键是甩不开……该死，恐怕我又要表演一次那个了……” “啊？！你可要想好……” “没什么要想的了，犹豫，就会坠毁——我觉得我这次肯定能成功。” …… 高文略有些疲惫和沮丧地切断了卫星连线。又跟丢了。与上次如出一辙的情况：在持续监视了一段时间之后，巨龙便察觉到了来自外太空的窥探，随后ta以一种令人难以理解的机动方式迅速改变了飞行方向，彻底消失在视野中。但有一件事高文可以肯定：这一次出现的巨龙，和上一次在监控缔约堡时他所看到的，应该是同一头。第0549章侦察巨龙的出现，让高文对黑暗山脉南麓那片神秘的冲击坑产生了更大的兴趣。不管那是什么东西，它显然能引起巨龙的注意——那么上一个引起巨龙注意的东西是什么呢？是被魔潮污染的塞西尔。退出卫星连线模式之后，高文静静地在书房中思考片刻，随后命琥珀去叫来了赫蒂和拜伦。当听到高文准备亲自去黑暗山脉南麓查探情况之后，赫蒂顿时被吓了一跳：“您要去山脉南部？！” “那边发生的事情让我很在意，”高文没办法跟现在的赫蒂解释什么叫卫星监控，只能这么说道，“宏伟之墙过载还是在不久前发生的事，现在废土附近又发生了新的变动，我们必须搞清楚情况。” “但那边太危险了，”赫蒂忧心忡忡，“越过黑暗山脉，便等于直面废土……” “我面对过，不止一次，”高文打断赫蒂的话，“而且即便越过黑暗山脉，也不等于进入了废土范围——这中间还有黑森林和带状平原。严格来讲黑暗山脉南麓仍然属于‘文明疆域’的一部分，以我的实力，再带上一队精锐，要在那边活动是没什么问题的。” 看着高文坚决的态度，赫蒂意识到自己恐怕是没办法劝阻了。先祖做事一向深谋远虑，他对这件事如此在意，背后一定有着非常重要的理由。但就在赫蒂准备点头，高文准备和拜伦讨论一下人手事宜的时候，一个声音突然从书房门口方向传来，打断了所有人的动作：“老朋友，恐怕你暂时不必翻越山脉了——忤逆要塞里有些情况。” 高文抬起头，看到索尔德林正站在那里。 …… 当“地震”发生之后，索尔德林立刻收到命令，他带领一队精锐钢铁游骑兵进入了忤逆要塞，沿着要塞主廊向南检查，以确认这座古老的刚铎建筑是否受到了山体震动的影响。事实证明，这个命令不但及时，而且非常有必要。依靠现代化魔网系统驱动的魔晶石灯照亮了古老悠长的要塞长廊，高文带着琥珀、拜伦与赫蒂，跟着索尔德林向要塞的南部深处前进着。一队全副武装的钢铁游骑兵战士与他们同行，而在走廊两旁，还可以每隔一段距离便看到站岗的哨兵，越是往要塞南部移动，路上的岗哨就越多。 “地震发生之后，忤逆要塞兵工厂的负责人发来报告，说是从南部大长廊传来巨响，”索尔德林走在高文身旁，一边走一边语气沉稳地说道，“在南部几个作业区的工人也听到了巨响，而且有明显震动，我担心整个南部区域垮塌，便疏散了这一区域的工人，并沿着主廊一路检查……” 悠长的走廊渐渐到了尽头，一扇格外沉重、巨大的隔离门呈现在每一个人眼前。这是忤逆要塞的南部隔离门，在这道沉重的大门对面，便是被称作“暗影实验场”的巨大洞穴，高文还记得这个地方——就是在这里，琥珀通过暗影界跳跃抵达缔约堡，目睹了弗朗西斯二世遇刺的现场，也带回了埃德蒙王子和万物终亡教徒暗中勾结的关键证据。由于要塞其他地区的开发和探索还没有完成，目前的“暗区工业区”也暂时用不到这么大的地方，所以在那次事件之后，“暗影实验场”就暂时被封存了起来。索尔德林来到暗影实验场的大门前，激活了大门的魔力机关，伴随着一阵吱吱嘎嘎的机械运转声，新安装的魔力机关驱动着沉重的隔离门缓缓向两旁打开，门对面的情景呈现在所有人眼前。 “说实话，我当时也被吓了一跳。”索尔德林说道。大门对面，宽广的洞穴中浮动着一层稀薄的雾霭，在高文的视线尽头，洞穴的南部正洒进一片天光——那里有一道极为广阔的开口，天光和薄雾显然就是从那里透进来的。 “可能是山体坍塌导致的——之前那次‘地震’引起的二次坍塌，一部分山岩剥落了，把原本封闭的暗影实验场洞穴和外面连通了起来，”索尔德林不紧不慢地说道，“这些渗透进来的雾气有微弱的魔潮气息，但好在非常稀薄，属于已经衰退到近乎无害的‘边界雾霭’。” “……黑暗山脉南部……”拜伦目瞪口呆地看着洞穴尽头的那道裂口，喃喃自语，“老天爷啊……竟然被打通了……” 琥珀也是同样的目瞪口呆：“原来这个暗影实验场竟然和南部山壁这么近的么？” “立刻调集一个大队过来，携带轻重型火炮，布置在裂口附近，”高文猛然转向拜伦，语速飞快地说道，随后又看向赫蒂，“调集工程队，在裂口附近修筑工事，设置护盾发生器，另外……带足够的瑞贝卡水晶过来。” 如果情况恶化，他不介意直接炸塌整个南部要塞区来封堵这个缺口。拜伦和赫蒂意识到情况的严重性，迅速回应了高文的命令：“明白！”“是！” “我是想去黑暗山脉南边看看……”高文扭头看向已经和外界打通的暗影实验场，语气中带着浓浓的无奈，“但我可没想要这样过去啊……” …… 从塞西尔城紧急调来的士兵和工程队伍很快便抵达了暗影实验场区域，在先期抵达的钢铁游骑兵战士配合下，他们以最快的速度在洞穴内建立起了一道防线，并开始依托这道防线建设临时的防御工事，而在这整个过程中，高文都没离开这道裂口半步。直到魔导炮在洞穴裂口附近架起来，直到大量武器弹药被送到南门走廊，高文和赫蒂等人才终于松了一口气。高文带着琥珀来到了洞穴南端，两人攀上那些坍塌破碎的巨石，眺望着外面的广阔景色。一片覆盖着稀薄雾霭、呈现出紫黑色泽的山坡在他们眼前延伸出去，这里是黑暗山脉南麓中段较为平缓的山地，而在山坡尽头，顺着山势一路向下延伸的，是无边无际的黑森林。参天巨木在混沌魔能侵蚀下呈现出扭曲变异的狰狞姿态，所有花草灌木都不再是人们熟悉的模样，那些混杂着荆棘、毒囊、腐肢以及肿胀腺体的植物在污浊的风吹拂下不断发出沙沙的响声，其中一些甚至在山岩之间缓缓蠕动前行，而一些尤为令人不安的阴影则在那些变异扭曲的植物之间一闪而过，令每一个目击者凭空产生无数可怕的联想。那就是黑森林，在所有史诗、传记、诗篇中被浓墨重彩描绘的黑森林，它是魔潮污染的产物，是正常的自然世界向混沌魔能妥协的结果，它可以吞噬所有不够谨慎的探险者——然而，它只是魔潮最边缘的区域罢了。这里离宏伟之墙甚至还有数百公里之遥。 “这就是文明世界的边界么……”琥珀站在高文身旁，这个一贯天不怕地不怕的半精灵在亲眼看到黑森林之后都忍不住紧张起来——尽管她也曾站在黑暗山脉顶部的哨站上眺望过南麓的黑森林，但那种隔着遥远的安全距离、站在高高的山巅上俯视下来的视野显然无法跟眼前这近在咫尺的冲击相比。现在她就站在这里，距离最近的黑森林边界只有数百米远，她甚至能闻到从南边飘过来的腐朽之气——虽然这多半是心理作用导致的错觉。 “我们曾经有机会把这个边界向南推的，一百年前，魔潮气息减退的时候，如果那时候开拓精神还在，安苏人可以一直把南部边境推到宏伟之墙旁边，然后在那里建起更加可控的屏障——可惜安苏错失了这个机会，人类才把这里拱手相让，”高文叹息着，“黑森林已经没救了，腐化到这种程度，恐怕就是巨鹿阿莫恩爬起来也救不了它。” 一边说着，高文一边抬起头来，看向西南方向。根据脑海中的卫星视图比对结果，那个神秘出现的冲击坑应该就在西南不远的地方。山体崩塌导致的缺口确实是个巨大的隐患，但这个隐患也不是没有好处——现在，忤逆要塞已经将塞西尔和黑暗山脉南部区域连通起来，古刚铎人在一千年前建造的这座设施此刻竟成了一条穿山通道，通过这条通道，他不必翻越陡峭的山道就可以抵达南部地区了。而且借助忤逆要塞内部的便利通道，还可以把大量物资直接送到黑暗山脉南麓，等到这边的工事稳固之后，将整个“暗影实验场”改造为一个前进堡垒或许也是个好主意。琥珀看到高文突然就看着远方陷入了思索，憋了半天终于忍不住打破沉默：“喂，你看什么呢？” 高文随口说道：“既然已经到这边了……正好可以过去看看情况。” “……你还没忘这事儿呢啊？！”琥珀吃了一惊，“不就是山体崩塌么——你看看这附近，这不就是？” “这里是在第一次‘地震’之后崩塌的，最初的‘震源’可不在这里，”高文看了琥珀一眼，“根据我的感知，西南边似乎有异常的魔力波动。” 传奇强者的“感知”是个万能的理由，琥珀只能相信高文的判断，但看着远处那茂密到令人生畏，遍布着各种疯狂变异植物，里面还不知道藏着多少危险魔物的黑森林，这位半精灵小姐就感觉头皮发麻：“你该不会是要我跟你一起去吧……我对黑森林可过敏啊……” “你当然得跟着，”高文看了这个怂包一眼，“不过我得先开个道出来——拜伦骑士，过来一下。” 拜伦快步跑到高文面前：“大人，您找我？” “我准备调查一下那个方向，”高文抬手指着西南部的山坡，“应该是在黑森林范围内。” 作为一个佣兵出身，有着丰富冒险经验的半路骑士，拜伦立即反应过来：“哦，好的，我这就组织一批擅长侦察的……” “不用，侦察兵让索尔德林那边准备就行，”高文打断了拜伦的话，“你调十八门中型‘正义’轨道炮过来，我给你几个参数，你朝那边炸一条路……” 拜伦一懵：“……大人，您不是说侦察么……” “对啊，火力侦察。” 旁边的琥珀一听这个，也一脸萌圈起来：“我怎么记得你上次跟我讲的火力侦察好像不是这个意思……” “但是这里是文明边界之外，是废土边缘，”高文微笑起来，他拍了拍琥珀的肩膀，又看着拜伦，“记住，在这片废土上，唯一的活命诀窍就是摧毁一切威胁，唯一的安全准则就是什么都不安全，唯一的侦察，就是火力侦察。” 第0550章龙与大坑说实话，琥珀对于冒险者的那一套探险流程并不陌生——虽然她本人不是冒险者，但她合（忽）作（悠）过的冒险者加起来差不多够把一个子爵领打下来的——在她的概念里，遇上类似魔法森林、远古洞窟、秘境地宫之类的探索目标，最正常的流程通常要从组织队伍、准备给养、收集情报开始，随后谨慎进入目标地区，沿途侦查，绘制地图，解除机关，对抗魔物……基本上十个冒险者里面有九个都会这么办，剩下一个头铁的基本上就死在半路上了…… 然而现在，高文用事实证明了，上述绝大部分流程基本上都能浓缩在半个弹药基数里…… 震耳欲聋的炮火轰鸣打破了黑森林千百年的野蛮秩序——比野蛮更野蛮的文明之火直接烧尽了森林边界的所有植被，连同范围内的一切危险魔物也都灰飞烟灭，有毒的植物，狡诈的魔兽，贪婪的肉食者和诡谲的噬灵者……全都与艺术一同升华，升华的干干净净。安全，高效，清洁，无隐患，炸平的秘境中没有陷阱，烧尽的黑森林中没有魔物。高文站在暗影实验场洞窟前的高地上，满意地看着被炮火炸平的大道——当然，这条遍布弹坑的大道也没那么“平”，但总比黑森林好走得多，而在他身旁，是目瞪口呆外加一脸“你这是在逗我”表情的琥珀。 “竟然还真这么干啊……”半精灵小姐感觉自己又见到了全新的世界，“你也不怕引来黑森林里的魔物么……” “魔物？应该已经被炸死了，”高文无所谓地说道，“我又不是瞎指挥的——没有人比我更了解魔潮污染区的情况，这里属于污染稀薄区，主要危害就是这些变异的植物以及有毒的水源，还有一些不成气候的弱小魔物，真正强大的魔潮生物是不会在这种区域聚集的，这里稀薄的混乱魔能没办法支持它们长时间活动。” 就如高文所说，他也是在思考之后下的命令，是确认了环境合适才选择炮火开路的，而在这危险的黑森林里，炮平四海基本上是最合适的开路手段。一队精锐钢铁游骑兵很快被组织起来，在索尔德林的亲自带领下，这支队伍跟着高文和琥珀一同出发了。虽然高文的“火力侦察”总让人觉得有哪不对，但琥珀必须承认，炮火犁过一遍的黑森林好歹显得安全了很多，她看到无数支离破碎的植物残骸遍布在碎石和弹坑之间，那些植物在不久前还是随时会致人死地的危险毒物，更有一些望之令人生畏的魔物残骸混杂在植物的残骸之间，那些扭曲变异的血肉冒着滚滚烟尘，其中一些残骸甚至还在微微蠕动——但现在它们绝不可能跳起来袭击自己了。索尔德林短弓在手，一边带领队伍前进一边警戒着四周：虽然炮火炸平了很大一片区域，附近的大部分魔物应该也会摄于魔导炮的威力而暂时不敢靠近这里，但魔潮影响下的很多魔物都是无法以理智来判断的，说不定就会有不怕死的变异魔物从远方的密林中冲出来——当年死在这种突袭下的开拓者可不在少数。高文放心地把警戒工作交给了索尔德林和钢铁游骑兵们，而他自己的大部分精力，则都放在脑海中的卫星视图上。冲击坑已经很近了。炮火轰炸出的“安全通道”到了尽头，前方是一片交错丛生的古树和灌木，队伍此刻已经进入黑森林内部，这里是炮火覆盖的区域边缘，人造的雷霆之火在此处止步，视线所及之处几乎到处都是参天巨木和肆意生长的高大灌木丛——这并非是“正义”魔导炮的射程不够，而是高文刻意让拜伦骑士的炮兵们控制了火力轰炸的范围，他担心一轮炮弹下去炸毁了什么至关重要的线索。但是没关系，这里已近快要到冲击坑边缘了。高文抬起头，看向黑沉沉的丛林深处，此刻天光已经渐渐暗淡下来，本就不甚明亮的阳光透过稀薄的魔能雾霭，再穿过层层叠叠的树冠枝叶，洒下来的时候只剩下了一片朦胧晦暗的微光，但在超凡者的视觉加持下，他仍然能看清远处的情况。 “就在那个方向，”他拔出开拓者长剑，对身边的索尔德林说道，“继续前进。” 索尔德林点点头，抬起手对身旁的游骑兵战士们下着命令：“继续前进——开启目镜，保持警戒！” 这位高阶游侠已经看出自己的老友恐怕是在寻找什么，那种笃定的态度和毫不犹疑的语气完全不像是“感应到了异常魔力波动”那么简单，而是确定了前方有什么东西才会有的反应，但七百年前的默契让他没有多问，而是第一时间执行着高文的命令。钢铁游骑兵战士们一个个激活了自己的战术目镜，外层士兵撑起护盾，内层士兵则开启了魔导终端的保险，以随时准备应对密林里隐藏的威胁，而在队伍的最前方，树木阴影交错蔓延的密林深处，琥珀的身影则在空气中不断消失和转移着。高文略有些哭笑不得地看了在队伍前方侦查情况的琥珀一眼——这个半精灵不管在什么情况下干活都会抱怨连天，但只要进了工作状态，她还从未耽误过正事，有时候他都不知道这个精灵之耻平日里消极怠工的模样是真的还是装出来的。怪不得政务厅里有人评价说塞西尔有两样事物最让人捉摸不透，一个是大管家赫蒂的黑眼圈，一个就是琥珀的怠工态度，这位军情局局长是领地上唯一一个整天说着自己要翘班，但最后统计一下出勤天数月月满勤的人物——抛开行事风格，宛若一个劳模。但不管琥珀到底有没有在摸鱼，有一件事高文可以肯定：这个看起来吊儿郎当的精灵之耻，其实还真挺可靠的。就在高文心中转着这些念头的时候，琥珀的身影突然从他身旁的空气中浮现了出来。半精灵小姐显然是发现了什么不得了的东西，她瞪着眼睛，用惊奇的语气说道：“老粽子！！前面有好大一个坑啊！！” “是么？那看来咱们走对了，”高文挑了挑眉毛，随后一挥手，“全员，加速前进！” 琥珀愣了一下，赶紧快步跟上高文的脚步：“哎？你是不是早就知道？你怎么不惊讶呢？” 高文直接无视了琥珀的比比，他大踏步地越过密林中那些高低不平的坑洼和恼人的藤蔓，开拓者长剑上升腾起灼热的魔力光焰，所有阻挡在前的灌木和山岩都在瞬息间化为灰烬，队伍前进的速度陡然加快，而在前进中，索尔德林注意到了周围环境的变化—— 大量灌木丛整整齐齐地向后倒伏，较为脆弱的树干被某种看不见的力量齐腰折断，就连高大的巨人木，都呈现出歪斜倾倒的姿态—— 他对这种现象并不陌生。这是威力巨大的冲击波造成的。高文停下了脚步：“我们到了。” 索尔德林目瞪口呆地看着眼前的景象，精锐的游骑兵战士们也在一瞬间发出了低声的惊呼。一个规模巨大的冲击坑，其尺寸足可以装进去大半个街区，在冲击坑周围，无数巨石化为粉尘，大地寸寸龟裂，参天巨木被拦腰折断，而在冲击坑内部，半熔融的岩石和烧结的泥土融合成了黑色的板结状态，显示着这里曾经炼狱般的温度。 “森林之灵啊……”索尔德林惊呼起来，“这……难道是被湮灭之创轰炸过么？” “湮灭之创可不会形成这么整齐单一的冲击坑，”高文摇着头，他抬起头，看着已经愈发昏暗的天空，“是有什么东西从上面掉下来了。” “什么东西？陨石么？”索尔德林愣了一下，随后看着坑底，“或许会有星核……” 旁边的琥珀激灵一下子就蹦了过来：“星核？巴掌大一块就能换半座城堡的那种星核？！” 高文顺手把琥珀的脑袋按了回去：“有星核也得上交公国，你瞎激动什么。” 随后他直接无视了开始大声比比的琥珀，迈步向着冲击坑内走去。索尔德林和钢铁游骑兵战士们紧随其后。高文扫视着这座大坑，轻声自言自语：“没有碎片，没有残骸……” 冲击坑内能找到的只有岩石和土壤烧熔板结之后形成的黑色物质，除此之外看不到任何引人注意的残骸或碎片，那个神秘的天外来物（如果它存在的话），一点都没有留下。难道是被那头巨龙带走了？那头龙搜罗的这么干净？高文心中冒出浓浓的疑惑，因为他是亲眼看着那头龙在冲击坑着陆的，对方停留的时间很短，哪怕带走了什么东西，应该也只是带走了最大的、最容易收集的部分，怎么会一点碎片都没留下？难道说压根没什么天外来物，这里只是一次能量爆炸，所以没有碎片？亦或者……天外来物在经历了如此可怕的冲击和爆炸之后也没有破碎，而是完整地被那头龙带走了？高文心中做着种种推测，同时持续用卫星视角扫描着附近，以期能找到那头龙留下的蛛丝马迹，而索尔德林则带着战士们在坑底各处搜查起来，很快，一名钢铁游骑兵战士便发出了惊呼：“长官！您看看这个！” 索尔德林迅速来到那名战士身旁，他一眼便看到了让对方惊呼出声的东西是什么：在坑底那仍然散发着些许热量的黑色板结地面上，数个巨大的爪印略显凌乱地分布着。这些爪印显然完全没有隐藏自身的意思，它们每一个都接近人的躯干大小，深深地在地上凹陷下去十余厘米，仅从这些爪印上，索尔德林就不难判断这里曾经有一个多么可怕的庞然大物短暂停留过。最先发现爪印的游骑兵战士喃喃自语起来：“这是什么东西留下的……” “是龙，”高文不知何时来到了索尔德林和战士们旁边，“我见过龙，只有那些大家伙才能留下这么大的爪印。” 索尔德林瞪大眼睛看着高文：“你确定？” 高文当然能确定，毕竟他是亲眼看见的，但他在这里却不能把话说得太满：“八成把握。不要觉得龙族是天方夜谭，他们是确实存在的，当初旧塞西尔便被龙炎焚烧过，到现在那里还是一片弥漫着龙类魔力的焦土。” “连龙都出现了么……”索尔德林喃喃自语着，“这里……可真不愧是文明边界啊。” 就在这时，因为被高文无视而跑到一旁溜达的琥珀突然高声叫了起来：“老粽子！！我发现宝贝啦！！” 第0551章新的门户宝贝？高文微微一怔，紧接着便扭头看到半精灵小姐正一脸兴奋地在不远处蹦跶着，手里还举着个闪闪发亮的东西，从头到尾都透露着一股邀功的劲头。这家伙虽然任何时候都显得一副贪财爱占小便宜的模样，但有了发现之后还是第一时间蹦出来报告了。高文招手把半精灵小姐招呼过来，一脸好奇地看着对方：“你发现什么了？” “你看，”琥珀兴高采烈地把手里的东西递给高文，“一个戒指！” 那是一枚银白色的指环，有着朴素的造型和些许魔力波动，显然是一件魔法造物，而在看到这指环的瞬间，高文的眼神便凝滞下来。强烈的熟悉感之后，他终于想起自己是在什么地方见到过类似的东西了。这是秘银宝库的指环！是分发给秘银宝库高级客户的、用于联络代理人的传讯指环！ “这个应该是秘银宝库的信物吧？”琥珀也是见过高文那枚秘银之环的，这半精灵对任何闪闪发亮的贵金属都有着巨龙般的敏锐，因此早就看了出来，“我记得你也有一个。” “确实是秘银宝库的信物……”高文喃喃自语着，“那头龙落下的？难道就连龙族都是秘银宝库的客户？” “这个……恐怕还有的商量，”琥珀吐了吐舌头，紧接着身后摸出了另一样东西，“因为我发现的可不止这一个指环……” 琥珀掏出来的，是一个巴掌大的精致金属盒。这金属盒显然曾经是锁住的，但现在它的盖子已经被摔开，锁扣呈现出扭曲变形的状态，而在盒子内，是整整齐齐的一盒秘银之环，被一个挨一个地塞在黑色的凹槽里…… 这一次，终于轮到高文目瞪口呆了。 “这一盒子都是秘银之环吧？”琥珀看着高文的表情变化，“随身带着一个指环还能说是秘银宝库的客户，随身带着一盒指环……” 高文表情严肃起来：“那头龙要么是打劫了秘银宝库，要么……就是秘银宝库的一员——说不定是负责保管会员证明的。” 这是一个非常浅显易懂的道理——一个人如果随身带着一把房门钥匙，那他是个普通人，如果随身带着好几把房钥匙，那他可能是个大款，如果他随身带着半斤钥匙……那他要么是个配钥匙的，要么是个宿管…… 这一盒子秘银之环如果真是那头龙留下的，那这背后的可能性就很耐人寻味了。当然，高文也不排除有一头龙打劫了秘银宝库并且抢走一盒子通讯器的可能，但直觉告诉他，这件事更有可能的解释是龙族与秘银宝库有关。而当这个可能性出现之后，高文突然感觉秘银宝库的很多神秘之处都有了解释——他们的强大，他们的隐秘，他们的势力在大陆上绵延千百年，甚至不受魔潮影响的秘密，一下子都变得可以理解了，因为这个组织根本就不是“凡人”打造的，这个组织背后，有龙族的影子。但这却又牵引出了更多的问题：极端神秘，从不公开现世的龙族为何要打造这样一个“商业组织”？他们在大陆上活动的目的到底是什么？秘银宝库真的只是个“宝库”么？在这片大陆上，是否还存在更多类似秘银宝库的、由隐世种族控