我的霸总爱装小奶狗_第208章

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第208章

着魔网的逐渐发展，却又出现了什么“无法识别的规律信号”，这实在让人心中不安。是谁在发射这些信号？海妖？巨龙？还是某个藏身在人类视线之外的古文明？甚至是刚铎废土深处，甚至是状态未知的神明……每一个惊悚的猜想，竟然都有可能。高文摇了摇头，接着突然想起一件事情：“说起来，之前北境那边也曾传来报告，在凛冬堡附近的魔网试机时，技术人员曾监听到有一段非常诡异的‘啸叫’回响在整个魔网系统中……我怀疑这两件事是否有一定关联。” “我也听说了，”贝尔提拉点点头，“几个枢纽站之间会共享情报，我听说过北境发生的事情，不排除它们有关联，但两次事件的差别也很明显——凛冬堡那边监听到的是一阵短促且杂乱的啸叫，根据事后资料，那东西非常混乱，甚至不能称之为‘信号’，而索林堡这边监听到的东西却清晰明确的多，甚至有人工调试的痕迹。所以虽然这两件事让人忍不住联想到一起，我还是建议把它们分别当成孤立事件来看，至少不要贸然合并。” 高文微微点了点头。尽管曾堕入黑暗教派，但贝尔提拉终究还是一名技术人员，在谈到相关话题的时候，她的思路明确清晰，交流起来要轻松很多。而在说完稍微停顿了一下之后，贝尔提拉又有所补充：“不过……如果这两件事真的有关联，我也有个猜想。” 高文看了对方一眼：“只管说。” “如果，我是说如果，凛冬堡和索林堡监听到的信号背后是同一个源头，那之前北境的信号极有可能是一次不成功的尝试——没有完成调试，没有适应魔网，所以变成了一次怪异的啸叫，而等到索林堡枢纽启动的时候，这个信号才被调试清晰了……” “也不排除这个可能……”高文一边思索一边说道，“总之，之后我会命令全国所有的枢纽塔注意监控这些神秘的信号，或许我们能捕捉到更多。额外的样本大概能帮助我们揭开这些信号背后的秘密。至于你这边……索林巨树是第一个捕捉到清晰信号的枢纽，我们还不能确定这是否和索林地区的环境或者索林枢纽本身的特殊有关，所以你要格外多加留意，我会让政务厅再给你派几个魔网通讯方面的专家过来。” “这样最好。” 在说完这些正事之后，两人同时陷入了一段短暂的沉默中，之后是高文主动打破了沉默：“已经过去半年了——还适应自己的新身份和新生活么？” “比想象的要好一些，”贝尔提拉似乎笑了一下，“我原以为成为一株植物之后会很无聊，但你带来的那些层出不穷的新事物确实让我有了很多事情可做。看着这片土地逐渐复苏是一件能带来很大成就感的事情……而且还有魔网广播和魔影剧可看。” “只要你愿意继续这样做一个守法的帝国公民，未来不可思议的事情只会更多，这可是个日新月异的时代。” “我保持期待，”贝尔提拉点头说道，随后突然抬起头，看向不远处，“啊，客人来了。” 高文转头看去，正看到赛琳娜·格尔分的身影突兀地出现在空气中。他对这位梦境圣女点点头：“你那边的事情都处理完了？” “现实世界的事情尤里和塞姆勒可以搞定，网络中有娜瑞提尔和杜瓦尔特处理后续，”赛琳娜不紧不慢说道，“至于我……我只是想和马格南那个愚蠢的家伙保持一点距离。” “他又干什么了？” “他和诺里斯相谈甚欢，然后异想天开地想要拉上我，成立一个由‘网络心智体’组成的俱乐部——实在是个蠢透了的念头。” 高文哑然失笑：“但我觉得这个点子不错啊——毕竟你和马格南还有诺里斯现在的状态相似，而未来我们还要增加更多的‘网络公民’，马格南的建议或许是让这些‘网络公民’以新身份重新建立社会组织的一条路，我觉得你们甚至可以把梅高尔带上……” “他给俱乐部起名叫‘音容宛在’，”赛琳娜淡淡说道，“在查明白这个词组是什么意思之后，我决定和他保持距离。” 高文心中咯噔一下。他意识到琥珀偷偷摸摸整理的《高文·塞西尔大帝神圣的骚话》已经开始扩散了——而他在此之前的几次搜查和收缴显然未能生效。 “……这个名字确实有待商榷，”高文的表情变得和贝尔提拉一样木然，“那么诺里斯呢？他有什么想法？” “他不感兴趣——那是一位值得尊敬的人，他只挂念圣灵平原的产粮区，以及何时能回到工作中，”赛琳娜摇了摇头，“所以我也没想明白这样一个值得尊敬的人是怎么和马格南能有共同话题的……” “……或许只是出于礼貌，”高文嗓音低沉地说道，随后沉默了片刻，“抱歉，女士们，我要失陪一下——我有些事情想和我的情报部长谈谈。” 贝尔提拉微微欠身致意：“您请自便。” 高文离开了，索林巨树下静谧的花田中，只剩下被花藤簇拥的贝尔提拉和手执提灯的赛琳娜静静站立。片刻的沉默之后，贝尔提拉看向昔日的永眠者大主教：“没想到我们会在这种情况下再次见面。” “我听说了你的‘新状态’，坦白说，实际情况比我想象的更不可思议，”赛琳娜说道，“我早提醒过你们，你们的生化技术有很大隐患……” 贝尔提拉微微一笑：“你们的灵魂之路又如何呢？” “……倒也是。” 两人再次沉默下来。她们静静地立在树下，仿佛在任由七百年时光慢慢沉淀，直到几分钟后，赛琳娜才轻声打破沉默：“已经七百年了……” “当年我们还都是人类，”贝尔提拉淡然说道，“然后我们就越来越不像人类了。” “……你已经在这片土地上扎根了一段时间，说说你的看法吧——‘祂’值得信赖么？” 索林巨树的树冠中传来一阵哗啦啦的响动，如浪涛一般。 “那副躯体中容纳的是一个非人的灵魂，但就以我的目光来看，这个非人的灵魂正在让这片土地上的每一个人都活的更像个人——或许我们没办法确定一个像‘祂’那样的域外来客具体有怎样的想法，但至少他至今为止的行动……比我们曾经做的都要好。” “是啊……他甚至会给一株植物签发公民身份。” “还有像你这样的‘鬼魂’。” “……” 第0869章北港冷冽寒风从大海的方向吹来，卷动着海岸上高高飞扬的帝国旗帜，在蓝底金纹的剑与犁徽记下，士兵与技术工匠们正在将今天的第三根固定桩与钢铁框架焊接在一起——尚未封装的魔网符文在不远处的地面上闪耀着微微光晕，热能光束扫过钢铁时飞溅出的火花落在前不久刚完成硬化的地面上，十余米高的金属框架内部，一部分铜制的管道和导热鳍片已经被固定在特定位置，只等待和其余的热管连接起来。这个庞大的装置是“废热回收中心”的一部分，通过管道内循环流动的炼金溶液，这个装置将把旁边几座设施——包括一座炼金反应塔、一座符文熔铸工厂以及一座软泥怪废弃物焚烧中心——释放出的废热收集起来，并通过高效率的热交换器分配到营地的供暖系统中，用来为海岸西侧的部分区域供暖。要想在寒冷的北方地区长期生存，类似的技术必不可少，它远比砍伐山脚下那些生长缓慢的寒带树木烧火取暖要干净、高效的多，而且也能最大限度地避免影响到当地居民的生活，在未来的某一天，这些设施甚至可以用来给附近的居民点供暖——当然，那就是很久以后的事情了。而在更远一些的地方，在北港海岸附近的开阔平坦地面上，大大小小的简易房屋、军帐、塔楼以及一部分新建起来的砖瓦房屋已经错落分布，物料堆栈场上的物资堆积如山，近期陆续抵达工地的大型工程机械正在忙碌，一道向着大海延伸的临时栈桥已经被搭建起来，栈桥附近则是规划中的、将来要用于建造干船坞的大片区域。那临时栈桥并非依靠固定桩之类的东西固定在近海的海床上，也没有用到浮桥，而是依托数个巨大的冰桩建造，那些冰桩如钟塔般粗大，从海底冻结并一直延伸至海面，又有大量分支冰柱深深刺入海底，整体坚固异常。拜伦站在临时栈桥附近的一座大石头上，迎着海风高兴地笑着，他忍不住对身旁的维多利亚大执政官说道：“你的寒冰法术还真令人惊叹——我早听说过维尔德家族将寒冰魔法的技艺钻研到了极致，却没想过它竟然可以这么厉害……当你在海洋中升起十二道寒冰‘巨柱’的时候，那一幕几乎是艺术了。” “你过赞了，这只是对魔力的粗暴使用而已，”维多利亚淡然地摇了摇头，在冷冽的寒风中，这位“北方女王”仍然身着长裙，飞舞的细碎冰雪就仿佛屏障般保护着她，“而且我从未想过有朝一日我会把这些魔法技艺用来……建造东西，这是很新奇的体验，我很高兴自己第一次尝试时没有搞砸。” “魔法是一种便利的东西，用它改善生活或推进技术发展，远比把法师们的力气浪费在战场上要划算的多——这不是我说的，是陛下说的，”拜伦笑着说道，“虽然我不太懂魔法领域的事情，但我一向高度认可陛下说的这些话，因为至少在瑞贝卡公主把她的力气用在实验室里之后，其他地方莫名其妙的爆炸和着火事故就减少多了……” 维多利亚想了一下，很认真地说道：“但在我看来，瑞贝卡殿下的魔法天赋其实远比所有人想象的要高——她将火球塑造成陛下等身雕塑的本事才是真正的‘魔法艺术’。只不过我也无法理解这其中的原理……如果有机会的话，我倒是很想和她共同研究一下塑能领域的奥秘……” 这位冰雪大公总会在奇怪的地方认真起来，拜伦对此已经见怪不怪，他没有让这个古怪（而且貌似涉嫌诽谤皇室）的话题继续下去，而是随口提起另一件事：“作为北境的统治者，你隔三岔五就在‘北港’滞留真的没问题么？” “北境的统治者是北方诸行省的政务厅，大执政官的权威只是政务厅的一部分，”维多利亚淡淡说道，“至于北港这边……北港是目前整个北方地区最重要的工程之一，来自帝都的眼睛时刻注视着这边，而且我经常来这里露面……也是为了表明维尔德家族在这件事情上的态度。” 拜伦摇了摇头：“希望北境的那些家族们有朝一日能明白你的好意——你在竭尽全力地避免他们被列入‘名单’。” 维多利亚没有说话，她只是静静地站在那里，清冷的目光缓缓扫过整片海岸线，以及海岸线远处连绵起伏的群山。拜伦所领导的“北方建设兵团”已经在这片冷冽的海岸线驻扎了一个月，六十多天的时间里，工程设备昼夜开工，源源不断的物资从后方送来，在魔法和现代工业的双重推动下，一片颇具规模的海港雏形正在迅速成型，这毫无疑问令人振奋。但这声势浩大的建设活动以及规模庞大的建设兵团也毫无意外地吸引了许许多多的视线。这里是北境，寒冷而顽固的北境，远离每一次王国内战，远离每一次政治洗牌，远离魔导工业的北境，在这片冰封的群山深处，古老的家族以及这些家族浸入血脉的悍勇顽固之风就和几个世纪前一样，几乎没什么改变。他们本能地拒绝有人在他们祖祖辈辈生活的土地上“搞动作”，哪怕这些人是来帮他们建设这片土地的，哪怕这片土地的传统统治者已经公开表明了态度、做出了警示，也还是有不少人对北港项目暗自抵触。这里的人们还没有产生“帝国是一个整体”的概念，给他们讲什么是国家规划是没用的。尽管维多利亚曾经对拜伦表过态，明确表示了会支持北港建设，并且不介意为此“敲打”那些不识时务的当地家族，但归根结底，她也不希望看见有太多人被挂在北港外的旗杆上——一个港口竖立太多旗杆，对整个北境而言可不“美观”。所以她这个“北方大公”只能选择在北港工程的早期多来这里露几次面，至少……维尔德家族的威严在这片土地上还是管用的。拜伦的目光则望向了遥远的海面——在这个晴朗少云的日子里，一个超凡者可以眺望到很远很远的地方，他的视线越过了微微起伏的大海，越过了那些在阳光下泛着微光的泡沫，圣龙公国的“入海半岛”以及紫罗兰王国的部分边界都隐隐约约可以看到，但更远的地方，便只有白茫茫一片了。那是即便超凡者的目力都难以触及的距离——需要依靠强力的魔法道具或额外的法术效果才能看到那么远。 “风暴圈的方向么……”维多利亚注意到了拜伦眺望的方向，她微微点了点头，“在比较罕见的日子里，天气足够晴朗，而那层风暴又正好扩大了规模，就可以目视观察到，不过这段时间应该是看不到的——北部外海的风暴圈在夏季会收缩，最外层的云墙比平常更加远离陆地，正常情况下无法用肉眼观察到。不过凛冬堡有一个大型的法师之眼装置，它在任何季节都能看到入海半岛的对面，我偶尔会用它来观察那片风暴。” 拜伦好奇地看了维多利亚一眼：“观察出什么名堂了么？” “除了确认它真的不会消散，以及确认了它的变化周期之外，没有任何发现，”维多利亚摇摇头，“那片海洋并不平静，已经到了人类无法涉足的区域，传奇强者也会在风暴圈外葬身大海——没人知道那层风暴是怎么形成的，更不要说去确认它的内部结构。” “陛下似乎认为那是巨龙国度‘塔尔隆德’的防御体系之一，越过风暴就是巨龙的领地，”拜伦随口说道，“要我说，他可以直接跟那位经常来拜访的巨龙小姐……好像是叫梅丽什么的，跟那位巨龙小姐谈谈，说不定能打听到什么。” 维多利亚面无表情地开口道：“……北方地区多有关于龙族的传说，大多来自圣龙公国，在我们的观点里，龙族不是什么好打交道的角色。” 拜伦不置可否地嘿了一声，随后一边眺望着海面一边若有所思地慢慢说道：“不好打交道啊……但照这个趋势，当我们踏出这片陆地，向远海派出船只之后，迟早什么种族都要打交道的……” 维多利亚看了拜伦一眼，张了张嘴似乎想要说些什么，但在她开口之前，一阵隐约的骚动却从营地南部传来，打断了她想说的话。循声望去，她看到营地南部的检查站附近不知何时已经聚集起了规模不小的一群人，隔离线外的人都穿着平民的衣服，检查站的士兵则已经前去维持秩序，吵吵嚷嚷的声音不时从那边传来，中间夹杂着浓重的北方方言。维多利亚的眉头立刻皱了起来，她隐约猜到了那边正在发生什么，身边环绕的冰雪瞬间凝聚，仿若冷冽的冰刀般在空气中盘旋飞舞，她的语气也如寒冬般森冷：“我在这里，竟然还会有人……” 女公爵话音未落，拜伦突然扬起手打断了她，这位佣兵出身的帝国将军只是朝那边看了一眼，便知道发生了什么事情，脸上露出一抹古怪的笑容：“别太激动，大执政官，那些只是平民，而且是一些熟悉的面孔——你最近错过了一些事情，但我知道是什么情况，不像你想象的那样，这是小问题。” 一边说着，拜伦一边跳到地上，迈步朝检查站的方向走去，同时对跟上来的维多利亚说道：“等会你不要露面，他们可能会过于紧张——看着我处理就好。” 维多利亚一头雾水地点点头，随手释放曲光力场遮蔽了自己的身形，她和拜伦一同来到营地南部的检查站，而这里聚集的近百平民已经和检查站的士兵泾渭分明地站成了两排。 “将军来了……”“将军来了……” 人群中有人看到拜伦的身影，低声提醒的声音此起彼伏，士兵们让开了一条通道，那些聚集起来的平民则整整齐齐地后退了两步。用曲光力场隐去身影的维多利亚第一时间把目光放在那些平民身上——他们穿着粗布旧衫，但衣物还算干净保暖，从神情面貌来看，这些都是住在附近的、常年干活的山里人，最令人在意的，是这些人中不但有健壮的男人，竟还有妇女和儿童——完全是拖家带口来的。而在维多利亚心中猜测着这些聚集起来的平民是被哪个家族煽动时，拜伦已经几步来到了人群面前。那些穿着粗布麻衣的人有些敬畏地看着眼前全副武装、高大威严的帝国将军，但竟没有再后退。拜伦看了他们一眼，随口说道：“你们聚集在这里，是想干什么？” 语气平淡自然，仿佛早已习惯。人群中有几个男人站了出来，他们先是下意识地回头看了一眼，随后才大着胆子来到拜伦面前：“将军，我们有话说……” 拜伦眉毛一挑：“还是跟之前一样？” “是，”几个男人纷纷点头，然后吸了口气，扯着破锣般的嗓子喊了起来，“南方人别碰我们的土地！你们在挖我们的矿脉和水源！！” 他们身后聚集的平民们也跟着喊了起来，稀稀落落的喊声持续了几秒钟，便全都停了下来。领头的男人带着一丝期待看向拜伦，后者则撇了撇嘴，随手一挥：“都听见了吧——把这些人抓起来，男人送去西区挖排水沟，妇女去处理土豆和肉干，孩子也去厨房帮忙，之后要上一个小时的识字课……这个看着都不到五岁的是谁带过来的！？” 一个又高又瘦的男人从人堆里钻出来，带着尴尬的笑：“我，是我儿子……他可灵光啦！而且他其实快七岁了，就是显得瘦……” “我还没瞎，他要能有五岁半我都给你当儿子！”拜伦瞪了高瘦男人一眼，随后没好气地摆摆手，“进去进去，看好小孩，明天不准带来了。” 检查站前的一群平民顿时喜气洋洋地朝前走去，非常配合地接受了士兵的检查和搜身，然后在几个士兵的带领下向着营地里面走去，之前带头的男人在经过拜伦身边的时候还停了一下，讨好地笑着：“将军，还是日结吧？” “不然呢？”拜伦瞪了对方一眼，“帝国的军人绝不欺骗百姓，说日结就是日结！” “好好，那就好……” 男人高兴地连连点头，快步跟上了已经快走远的队伍，进到营地里面去了。维多利亚在旁边看的目瞪口呆。第0870章迈向海洋的勇气那些前来“闹事”的平民们被士兵带走了，他们会被安排到北港西区的建设工地上，那里有大把的、不怎么需要技术的工作等着他们，而他们的身份是“因寻隙滋事被罚做工的闹事者”，鉴于他们的行为，他们将被判数个小时的劳动——而出于显而易见的、最基本的生存需求，他们还会有一餐热饭菜、一个热水澡以及“微不足道的辛勤劳动补贴”。这种操作维多利亚从未见过。 “规则有时候过于死板，我们便需要临场发挥一下，尤其是在这种远离帝都又民风特殊的地方，”拜伦看了从曲光力场中现身、正一脸错愕看着自己的维多利亚一眼，耸耸肩说道，“这些平民是当地小贵族和庄园主们‘煽动’起来的，一开始是这样。 “建设兵团在这里建设北港的举动显然刺激到了某些人——而维尔德家族的影响又让他们不敢明面活动，这些人便会想办法用别的法子试探我们的虚实——他们鼓动或收买了一部分不明真相的平民，而那些平民最初来这里的时候也确实是怒气冲冲，但很快他们便发现我们比那些煽动他们的人更加‘亲切慷慨’。建设兵团物资充裕，而平民们要的很少，他们可以在这里做一些简单的工作，就能换来往日里要在特殊日子才能享用的食物。 “不过产生更大作用的还是热水，我们的集体澡堂是最受欢迎的地方，比我想象的更受欢迎。营地现在已经有了两个废热回收中心，还有一个中央热交换站，而这片寒冷海滩附近的居民平常显然没多少洗热水澡的机会。我的军医认为给这些外来者洗澡可以有效避免他们在营地里传播疾病，现在后者已经喜欢上了这里充足的热水供应……” 维多利亚今天一天内表情变化的次数差不多超过了过去的半个月，她皱着眉，神色怪异地看着眼前这位“帝国将军”：“所以……这些人就经常来了？找你抗议，再被你的士兵‘抓’去工作，最后混一餐好饭，再洗一个热水澡……” “以及一小笔补贴，你是知道的，帝国法律规定，执行劳动改造的人员也可以在劳动中得到少量的报酬，这是为了激励他们以劳动谋生的热情。” 说到这里，拜伦顿了顿，才又接着说道：“一开始来的只有男人，他们是被蛊惑或收买的，在几次强制劳动并得到报酬之后，他们中有一些人尝试把食物偷偷带回去给家里人，我发现了，但并未阻止，这没什么，然而那些站在幕后的人显然不想看到这个结果，他们应该是禁止了这种行为，之后发生的事情你可以想象——这些人开始把家中的妇孺也带过来。事实上他们甚至打算带上年岁过大的老人和幼童，但那就太危险了，我可不能答应……” 维多利亚听着拜伦用轻松愉快的语气说出来的内容，神色间却渐渐认真起来，等到对方话音落下，她才呼了口气，沉声说道：“所以，现在这些曾被鼓动起来的人……已经完全站在你这边了……而那些鼓动他们的人，还没有意识到情况的严重性。” “或许他们意识到了，有什么关系呢？”拜伦无所谓地说道，“一种趋势已经形成，要逆转这种趋势就要付出比当初推波助澜更大的代价，而现在的局势显然不允许他们这么做——维尔德家族不会帮助他们，帝国不会帮助他们，任何人都不会帮助他们，甚至他们的行为本身就已经一只脚踩在红线上，他们会继续朝这条线迈出另一条腿么？很大概率不会。当然，我个人倒是希望他们更进一步——这片海滩没什么风景，而建设兵团的旗杆需要一些点缀。” 维多利亚终于彻底收起了之前心中泛出的荒诞无语之感，她仿佛重新审视般看着拜伦，几秒种后才慢慢说道：“我曾以为我已经足够了解这片土地上的一切，但现在看来……我竟不如你这个初来乍到的人有办法。” 拜伦看了眼前的女公爵一眼，突然咧嘴一笑：“大执政官，这很正常——你了解北境，可是我了解平民。” 看着这个头发花白的中年骑士那副满不在乎的模样，维多利亚却突然再次想起了对方的出身，并第一次认真地梳理了这个看上去粗枝大叶的帝国将军身后那些一直被旁人忽视的东西—— 他曾经是一个佣兵头目，一个需要和各种各样的人打交道，甚至要同时和盗匪、领主、商人、平民做“生意”的人，而真正大大咧咧粗枝大叶的人在这一行里根本不可能活下来。这个人以低下的出身成为了骑士，又飞快地融入了高文·塞西尔打造的新秩序，据说他在南境左右逢源，在那庞大而复杂的政务厅体系中，这个执掌要权的“佣兵骑士”甚至和任何人都没有关系不和的传言。恰恰相反，拜伦和每一个部门的主要负责人都是朋友，而且在几乎所有的中层军官和下层士兵中都有不错的人缘，即便是那些平日里调侃他缺乏“真正骑士风度”的传统骑士军官，实际上也和他关系不错。而这样一个人，又牢牢守着自己作为军人的本分——忠于帝国，忠于皇帝，绝不逾权，他在这片海岸上驻扎了一个月，他的士兵除了必要的任务之外甚至从未踏出过营盘。 “我终于彻底理解为什么陛下要把你派来这边了……”维多利亚轻轻吸了口气，慢慢说道。 “我倒是不考虑这个，我只想尽快把北港建设起来，”拜伦随口说道，“提丰已经走在了我们前面——我们现在已经得到准确情报，提丰人重启了他们的莫比乌斯港，还有一大堆魔法师在建造新式的远海战舰，陛下说过，在‘钞能力’的支持下，提丰人造东西的速度一点都不比咱们慢。 “而且尽快让北港成型，我们也能尽快开启下一步计划，把这里变成个繁华热闹的港口城市——这里是多好的地方啊，北方最大规模的不冻港，平静安全的海岸线，圣龙公国的入海半岛和紫罗兰王国的岛屿帮我们挡住了东西两侧的风浪，可这里的人却只能依靠那点贫瘠的土地和猎海豹来维生，他们不该这么穷的。 “我下一步准备开放南区的集市和商人通道，到时候可能会需要你的影响力帮忙——尽量让商人们多多过来，这有助于城区成型，当初陛下在黑暗山脉就是这么干的。 “等到营地彻底站稳脚跟，北港的影响力扩大一些之后，我就会用正常的办法招募当地人，你今天看到的那些人就可以堂堂正正地来这里做工了。 “现在我唯一担心的就是地方家族势力……不是那种大贵族，而是那种会煽动平民来闹事，直接控制着北港周围零散土地的小贵族，甚至连贵族称号都没有的‘庄园主’们。他们现在已经表现出了足够的谨慎狡猾，而且多半搞明白了建设兵团的底线，我便很难真的对他们动手，而你作为大执政官和北境守护显然也不好直接弹压他们…… “这些‘地头蛇’或许会成为北港一个长期的、难以清除的麻烦。” 拜伦念念叨叨地说了一大堆，等到他终于话音落下之后，维多利亚才用清冷的声线和不紧不慢的语速打破沉默：“你不用担心太多。维尔德家族在这片土地上统治过七百年，在对付一些‘零星问题’的时候还是有些经验的。 “而且你也高估了那些地方家族可能造成的麻烦——他们确实顽固，但也很会观察局势，如今北境的旧贵族秩序已经被我瓦解的差不多了，那些地方家族虽然没有遇上大清算，却眼睁睁地看着这片土地的秩序变迁，他们现在的举动看起来短视又盲目，那是因为他们仅仅惶恐却没有真正懂得帝国新的游戏规则，还是在用老经验来规避‘麻烦’——等到他们搞明白真正的游戏规则，且发现北港的‘新邻居’们既强大又赶不走之后，他们恐怕立刻就会变得热情好客起来。” 听着维多利亚语气平淡的一番话，拜伦深深地看了这位冰雪公爵一眼，片刻之后愉快地笑了起来： “如果真如你所说，那我可就不担心了。” 话音落下，他收回视线，再次看向远方的海面。晴朗的天空下，被明媚阳光照亮的大海正温柔起伏着，在这个位置上，那狂躁不定的风暴和诡异莫测的魔力潮汐距离人类的世界还很遥远，但有一道栈桥已经从海岸上延伸出去，那道固定在魔力坚冰上的栈桥就仿佛骑士刺出的长枪，已将人类的决心和勇气指向大海。 …… 一道明亮的电弧从天际垂下，仿佛舔舐般扫过巨浪汹涌的海面，电弧的末端带着令人胆战心惊的、仿佛树丛般的枝杈，在震耳欲聋的轰鸣声中，巨浪被能量湍流气化，刺鼻的气息弥漫在天海之间。一艘通体由导魔金属覆盖、表面闪耀着无数符文光辉、安装了大量魔法装置的舰船在恐怖的巨浪中起伏前行着，四周的海水如有意志般层层卷来，连带着天空的电弧，一波波不断袭向那艘看起来摇摇欲坠的舰船，但又不断被舰船表面浮现出的一个又一个魔法阵和层层叠叠的魔力护盾抵御、驱散。整艘船仿佛被十余道魔力城墙保护，在那强大的能量力场中，舰船仍然在破浪前行着。提丰帝国一号海洋探索船——勇气号。在这艘被魔法力量层层保护的先进舰船内，自任船长的欧文·戴森伯爵脸色凝重地站在指挥室内，由魔法师维持的幻象法术正将舰船外的景象清晰地投影到这位伯爵眼前。 “这就是海洋中的‘无序湍流’么……”欧文·戴森伯爵自言自语着，“真是大开眼界了……” 随后他整顿起表情，看向身旁的控制法师：“舰船情况怎么样？” 负责监控全船状态的高阶法师被层层叠叠的符文包围着，漂浮在舱室中心的法阵上空，他张开眼睛，充盈着奥术光辉的双眼中是冷静到近乎机械的木然：“第一至第三层护盾被击穿，护盾控制者暂时失去施法能力，增幅法阵需要至少六小时维修，其余护盾完整；最外层反魔法外壳出现断裂，舱底有元素侵蚀迹象，已经用秘银覆板进行了紧急修补——内层区的反魔法外壳还很完整，暂时不会有问题。 “所有风帆已收起，并隔绝了外部狂风，试做型魔能引擎已全部停机——严重机械故障，无法启动。目前舰船动力由第二水手梯队施法维持。” 欧文·戴森伯爵皱着眉：“我们还有多久能冲出这片风浪？” “已感知到不稳定能量场的边界——十五分钟后可抵达。舰船可以支撑到那时候。” 欧文·戴森伯爵点点头，沉声说道：“但愿我们返程的时候不要再遇上‘无序湍流’了……” “伯爵大人，您不该亲自执行这次航行的，”站在欧文·戴森旁边的大副忍不住低声说道，“您是莫比乌斯港的统治者，甚至是整个海洋探索计划的……” “在这里叫我船长——我觉得自己在航行方面的才能至少还当得上这个职位，”欧文·戴森打断了大副的话，“我们这仅仅是要探索塔索斯岛，航海时代距离大陆最近的一座殖民地——如果连这么近的一次航行我都要躲在安全的港口里，那帝国的海洋探索计划恐怕永远都不会走上正轨了。” 这位有着灰蓝色眼珠和刚毅眼神的提丰贵族用肃然的语气说着，随后摇了摇头：“但我们也确实低估了海洋的力量……七百年前陈腐古书上记载的东西已经凌乱破碎，而年代稍近一些的资料则错漏百出。戴森家族对此应该负有责任，我们最近几代人都忙着维持莫比乌斯港最后的商业线，虽然还保持着对海洋的观察和记录，投入却远远不够，以至于缺乏真正可靠的资料，现在我们终于尝到苦果了……” “在一年前，还没有任何人想到奥尔德南那边会突然决定重启莫比乌斯港和海洋探索计划，”大副摇了摇头，“这不是您的错，大人。” 欧文·戴森神色肃然：“如果这艘船沉了，那就是我的错了。” 就在这时，负责监控海洋情况的法师突然大喊起来，打断了船长和大副之间的交谈—— “风浪在减弱！” “我们进入安全海域了！” 第0871章海洋混乱的魔力湍流和狂风巨浪就如一座巨大的森林，以恐怖的姿态搅动着一片广阔的海域，然而“森林”总有边界——在滔天巨浪和能量乱流交织成的帷幕中，一艘被强大护盾笼罩的舰船冲出了层层浪涛，它被一道突然抬升的海流抛起，随后跌跌撞撞地在一片起伏不定的海面上冲撞，最后终于抵达了较为平静的海域。灿烂的阳光和温柔的海风一同聚拢过来，欢迎着这突破了千难万险的挑战者。一名水手从藏身的地方爬出来，随后施展飞行术来到了上层甲板上，他眺望着船尾的方向，看到一道灰黑色的云墙正在视线中迅速远去，明媚灿烂的阳光照耀在勇气号周围的海面上，这鲜明的对比竟宛若两个世界。 “……魔法女神啊……”水手喃喃自语，“这可比我在法师塔里见到的魔力乱流可怕多了……” “我们需要重新校准航线，”另一名水手也来到了上层甲板，他抬头仰望着晴朗的天空，双眼前突然浮现出数重淡蓝色的微光圆环，在那圆环层叠形成的“透镜”中，有星辰的光芒不断闪烁，片刻后，这名水手皱了皱眉，“啧……我们果然已经偏离了航线，好在偏离的还不是太多……” 勇气号的指挥室内，漂浮在半空的控制法师看向欧文·戴森伯爵：“船长，我们正在重新校准航向。” 欧文·戴森点了点头：“尽快回到正确的方向上——海洋上的无序湍流随时会再出现，我们在这个区域滞留的时间越长越危险。” 强大的魔法能量在舰船的各个舱室之间流淌，几乎遍及全船的魔法阵以及驻守在各处的船员们已经以最高效率运转起来，由于大量设备损坏，甚至连试做型的魔能引擎也在之前的风暴中发生了严重故障，此刻这艘先进的探索船几乎只能依靠人力航行，但好在船身主体的增幅法阵还完好，坚固的反魔法外壳也在之前遭遇魔力湍流的时候保护了船上的施法人员，这艘船仍然可以以较好的状态继续执行任务——这是所有坏消息中唯一的好消息。 “我们要重新评估海洋中的‘无序湍流’了，”在局势稍微安全之后，欧文·戴森不由得开始反思这次航行，他看向一旁的大副，语气严肃，“它不仅是简单的风浪和魔力乱流混合起来那么简单——它之前出现的毫无预兆，这才是最危险的地方。” “我们仿造当初风暴教会的圣物造了‘预警天象仪’，但现在看来它并没有发挥作用——至少没有稳定发挥，”大副摇着头，“它在‘勇气号’落入风暴之后倒是疯狂地躁动起来了，但只能让人心烦意乱。” 预警天象仪…… 欧文·戴森伯爵忍不住看向了舷窗附近的一张长桌，在那张描绘着复杂符文的长桌上，有一台复杂的魔法装置被固定在法阵的中央，它由一个核心圆球以及大量围绕着圆球运行的轨道和小球组成，看上去很像是占星师们推演群星时使用的天体仪器，但其核心圆球却并非象征大地，而是充盈着海水般的蔚蓝波光。这是一台通过分析古代遗物和技术资料还原出来的“风暴教会法器”，在七百年前，风暴牧师们用这种仪器来预警海上的环境变化，寻找安全航线，由于提丰帝国是昔日风暴教会的总部所在，戴森家族又与风暴教会关系密切，因此莫比乌斯港中保存着大量与之有关的技术文件，在付出了一定的人力物力成本之后，帝国的学者们成功复原出了这东西——然而在这次航行中，它的效果却并不令人满意。 “实验室中的环境终究和现实不一样，真正的海洋远比我们想象的复杂，而这件法器……显然需要风暴神术的配合才能真正发挥作用，”一名随船学者忍不住轻轻叹息，“法师的法力没办法直接控制神术装置……这个时代，我们又上哪找神智正常的风暴牧师？” 欧文·戴森没有回答，只是看着魔法幻象投影出的舰船外景象，语气低沉：“仅仅为了突破近海附近的第一个风暴区，勇气号就被逼到这种程度——事实证明依靠护盾和反魔法外壳强行突破风暴的方案是不可行的，至少现阶段我们还没有这个能力。唯一安全的办法……仍然是在风暴中找到安全航路。” “但安全航路随时变换，越前往远海，无序湍流越复杂，安全航路越是难以控制，”随船学者说道，“我们目前没有有效的观测或预判手段。” “那就在这个方向上继续努力，”欧文·戴森沉声说道，“预警天象仪虽然没有发挥应有的作用，但至少在进入风暴区之后它是启动了的，这说明当年风暴教会的技术并非完全无法被外人掌控。塞西尔人能把德鲁伊的炼金术转化成工业技术，提丰人没道理做不到类似的事情。” 学者听完了这番训诫，表情变得严肃：“……您说的很对。” 欧文·戴森轻轻呼了口气，转向监控舰船情况的法师：“魔能引擎的情况怎么样了？” “机械舱的进水和元素侵蚀情况已经排除，维修人员正在评估状况，”漂浮在半空、被符文围绕的法师立刻答道，“……核心似乎并未受损，只是传动装置在之前的颠簸中被卡死。如果能在安全海域停靠，我们有机会修复它们。” “尽可能修复引擎，”欧文·戴森说道，“这艘船需要引擎的动力——水手们要把体力留着应付海面上的危险。” “如果我们能搞到塞西尔人的引擎技术就好了……”旁边的大副忍不住叹了口气，“据说他们已经造出能在大型舰船上稳定运行的引擎，而且懂得如何让机器抵抗恶劣的元素环境……” “他们造的是内河舰船，不是海船，”欧文·戴森摇着头，“当然，他们的引擎技术确实比我们先进，毕竟魔导机械最初就是从他们那里发展起来的……但他们可不会好心好意地把真正的好东西送给提丰人。” 就在这时，负责观察外部情况的法师突然叫道：“船长！前方发现陆地！” “海图给我！”欧文·戴森立刻对旁边的大副说道。大副很快取来了海图——这是一幅新绘制的海图，里面的大部分内容却都是来自几百年前的古书记录，昔日的提丰近海殖民岛屿被标注在海图上纵横交错的线条之间，而一道闪烁微光的红色亮线则在图纸上蜿蜒抖动着，亮线尽头漂浮着一艘活灵活现的、由魔力凝聚成的舰船投影，那正是勇气号。水手中的占星师与舰船本身自带的星象法阵共同确认勇气号在海洋上的位置，这位置又由控制舰船核心的法师实时投射到舰桥，被施加过特殊魔法的海图置身于舰桥的魔力环境中，便将勇气号标注到了那淡黄色的羊皮纸上——欧文·戴森此次航行的任务之一，便是确认这海图上来自七百年前的各个标注是否还能用，以及确认这种新的、在海上定位舰船的技术是否可行。考虑到这任务中的风险，勇气号并没有过于远离大陆，它要探索的目标岛屿也是当年距离提丰本土最近的一处殖民点，只不过所有人都低估了海洋的危险，在这几乎可以说是近海的位置，勇气号仍然遭遇了巨大的挑战。欧文·戴森的目光在魔法羊皮纸上缓缓移动，那泛着微光的小船在一个个古代坐标间微微摇晃着，完美地再现着勇气号目前的状态，而在它的前方，一座岛屿的轮廓正从羊皮纸上浮现出来。 “如果我们的航线已经回到正确位置……那是塔索斯岛，”这位提丰贵族用拳头轻轻敲了一下桌子，语气兴奋中又带着一丝沉重，“我们曾不得不放弃的领土……” “是我们的目的地，”大副在旁说道，“据说在航海时代结束之后的几百年里，风暴之子占据了那座岛屿以及周围的珊瑚礁……” “那些黑暗教徒现在应该已经到了更加远离陆地的地方，到了东部的海洋深处，”欧文·戴森轻轻摇头，“不过或许塔索斯岛上还有他们留下的一些痕迹……这有助于我们搞明白那些疯疯癫癫的教徒这些年都遭遇了什么。” 说着，他抬起头，高声下令： “让水手们加把劲，全速向塔索斯岛前进——岛屿附近的海域是安全的，我们可以在那里修复引擎和反魔法外壳！” …… 远离洛伦大陆的远海深处，一片规模庞大的群岛正在海浪和微风中静静蛰伏。群岛中最庞大的一座岛屿上，人类建造的城镇正沐浴在阳光中，高低错落的建筑物有序分布，港口设施、灯塔、钟楼以及位于最中心的金字塔状大神殿相互守望。然而这本应繁华兴盛的聚居地此刻却笼罩在一片异常的静谧中—— 街道上空无一人，港口设施无人看顾，钟楼和灯塔在海风中孤寂地伫立着，通往大神殿的坡道上，落叶已经多日无人打扫了。在那死气沉沉的街巷之间，只有一些惊恐而恍惚的眼睛偶尔在某些还未被废弃的房屋门户内一闪而过，这座岛屿上仅存的居民躲藏在他们那并不能带来多少安全感的家中，仿佛等待着一个末日的临近，等待着命运的终局。一阵海风吹过街巷，卷起了街角几张散落的纸片，这些散发着海草清香的、材质极为特殊的“纸片”飘飘忽忽地飞起来，有的贴在了附近的墙面上。纸片上用人类通用字母和某种仿佛波浪般弯曲起伏的异族文字共同写着一些东西，在脏污覆盖间，只依稀能辨认出部分内容： “……经权威学者研究，变异是无害的，请不要过于恐慌……” “女王已经决定接纳变异之后的人类，我们会帮助你们渡过难关……” “不要贸然走上绝路，深海其实是友善的……” “阳光沙滩附近海景房屋可租可售，前一百名报名的新晋娜迦可享受免首付入住……” “安塔维恩市区居民身份限量办理……” “……海沟市诚招建设工人，女王承诺免费为深潜晋升者进行职业培训及工作安排，高频共振挖掘机技术包教包会包分配……” 这些东西是来自海妖的邀请函，是来自深海的蛊惑，是来自那不可名状的远古海域的可怕呢喃。从一个月前开始，那些海妖便用某种飞行装置将这些“信函”洒遍了整个群岛，而现在，她们就在岛屿附近光明正大地等待着，等待岛上最后的人类转化成可怕的深海生物。最初，风暴之子们还有余力清除这些传单以及安抚人心，但现在，已经没有一个健康的居民可以站出来做这些事情了——反而是彻底转化之后离开岛屿的人越来越多，已经占了曾经居民的一大半。剩下的人，只是在彻底被深海侵蚀、转化之前苟延残喘。岛屿边缘，平静的海面之下，一道道水中魅影轻快地游动着，穿行在阳光洒下所形成的变幻光影之间。海妖们正在等待。充满耐心地等待。第0872章转化……完成海妖，深海之下的访客，来自那不可名状漆黑海渊的统治者们，她们此刻就在岛屿外的海水中静静地、充满耐心地等待着。恢弘古老的大神殿中寂静无声，曾经在这里熙熙攘攘的神官们大多已不见了踪影，最后的转化者们躲藏在各处房间里，等待着命运之日的来临。大神殿最深处的房间里，头戴风暴三重冠的老人站在描绘有海浪、云团、闪电的床榻前，低头注视着躺在床上的人。那是神殿中除他这个教皇之外的最后一名风暴主祭，一个力量强大意志坚定的超凡者。然而现在这个强大的人只能浑浑噩噩地躺在床上，在巨大的惊恐不安中一点点衰弱下去，他的皮肤已经泛起肉眼可见的灰蓝色，某种仿佛海鱼般的鳞片覆盖了他的脖颈和四肢上的所有皮肤——事实上这名风暴主祭的双腿甚至都已经“融化”变形，原本的人类肢体正在逐渐合并成某种介于鱼类和蛇类之间的形态，这让他甚至无法再穿着人类的衣服，而只能把自己全身包裹在一条薄薄的毯子里。 “教皇冕下……”那躺在床上的风暴主祭突然嘴唇翕动，发出了低沉的呢喃，“您还在吧……” “我在，”风暴教皇索尔·斯多姆弯下腰，语气低沉和缓地说道，“你还能听到我的声音么？” “我能……虽然听起来很遥远，”风暴主祭低声说道，他脖子附近的鳞片组织在说话间不断起伏，“我们现在在海边么？” 风暴教皇摇摇头：“你忘了么，我们在岛中心的神殿里，这里离海边很远……” “是么……我记不清了，我听到海浪的声音，很近，还以为已经到了海边……”风暴主祭慢慢说道，“还有海风吹在脸上，我感觉……很舒适。” 老教皇的表情黯淡下去，语速跟着放缓：“……这里是吹不到海风的。” “大概是因为我时间快到了吧……”风暴主祭沉默了片刻，带着一丝释然说道，他慢慢抬起了自己已经严重变异的右手，在那细长淡青的手指间，有坚韧的蹼状物连接着原本的人类肢体，“我已经越来越清楚地听到她们的呼唤，还有来自大海本身的呼唤……那是一个很温柔的声音，我觉得她……并无恶意。” 面对这样的低沉呢喃，教皇一时间没有说话，难言的沉默凝聚在两人之间。几秒种后，还是躺在床上的风暴主祭打破了这份沉默：“我们已经在这条路上执着太长时间了……或许真的到了选择放弃的时候。” 老教皇摇了摇头：“这不像是你平常会说的话。” “但这不是‘平常’的日子，”风暴主祭低沉说道，“我们执着地前往深海，想从深海中找寻答案，但一个已经陨落的神明是给不了我们任何答案的……我们最初的坚持在这七百年里已经变质，你，我，还有许多的主祭，我们一开始是为了探求真理而执着前进，到最后‘探求真理’却变成了种种偏执行为的借口……现在发生在我们身上的事情大概就是一切的代价，偏执……招致了更加偏执的异变……” 老教皇沉默片刻，突然笑了一下：“……你被人称作‘哲人’，所以到这一刻都还在思考这些东西。” “思考是人类的本能，是人类的天赋和与生俱来的权利……”被称作“哲人”的风暴主祭低沉缓慢地说道，“我只希望……当我彻底变成‘他们’的一员之后，我仍然可以如现在一般思考，如现在一般……” 他的话突然停了下来，一种令人不安的噪声则代替了人类的语言，不断从他喉咙深处咕哝出来，那声音中仿佛夹杂着若隐若现的海浪声，又好像有无形的水流在这房间中流淌，有潮湿的、仿佛海草般的气息在空气中弥漫，水元素富集起来，在床铺、地板和墙壁上形成了肉眼可见的洇痕，而在这可怕的异象中，躺在床上的男人开始迅速朝着变异的最后一个阶段转化—— 他作为人类的最后一个鲜明特征，那双浅蓝色的眼睛，正迅速被一种淡金色的混沌色泽覆盖，原本的瞳孔也渐渐变成了一对竖瞳，在陡然加剧的喘息声中，教皇索尔·斯多姆听到对方的喉咙里又传来了勉强可以识别的人类语言：“啊，我听到了……海浪中的那个声音……教皇冕下，我听到了那黑暗海渊的召唤，有一个声音，有许多重重叠叠的声音……” 教皇握住了主祭的手，他感受到对方的灵魂正在和某些更加遥远、更加高位的意志产生共鸣，这个男人正逐渐被无尽深海中的意识影响，主祭的嘴唇翕动着，眼神越来越恍惚，他最后的话语断断续续：“那些声音在召唤……那些声音在召集……那些声音在说……” 突然间，他的恍惚好像全都褪去了，一种前所未有的清明浮现在主祭已经变异的眼眸中，这个几秒钟前还是人类的娜迦嘴唇剧烈抖动着，似乎肌肉中的最后一丝本能还在抗争，但最终他的抗争还是失败了—— 那抖动的嘴唇终于变成了灿烂的笑容，他嘴角上扬，愉快无比：“我们去挖大鱿鱼吧！！” 索尔·斯多姆松开了握住主祭的手，颓然叹了口气。这个人已经属于深海了。这座岛屿上所有的人都已经属于深海了。化为娜迦的主祭仍然躺在床上，还沉浸在初次“晋升”所带来的恍惚中，头戴风暴三重冠的教皇则站起身，他整理了一下自己的衣服，拿起靠在旁边墙角的权杖，转身走向门口——他离开了神殿深处的房间，穿过深邃悠长的走廊，走过一个个紧闭的房门，在那一扇扇门背后，有非人的低沉呢喃，有莫名传来的海浪声，还有仿佛海蛇在地上爬行的、令人不寒而栗的滑腻声音。他面无表情地从这一切中间穿行，教皇的袍服逐渐被元素侵蚀、解体，随着不断延伸的脚步，他的脸上开始冒出鳞片，手指间长出了蹼，潮湿润滑的厚皮覆盖在他的躯干上，厚皮上有鳞和鳍慢慢凸显，他踉跄着倒地，权杖掉在地上，几秒种后，他又慢慢爬起，拿起权杖，继续向前蜿蜒蛇行。索尔·斯多姆穿过了已经变得空旷寂静的城镇街道，他来到海岸附近，许许多多的娜迦从附近的房屋中钻出来，沉默无声地跟在他身后，他们爬过数百年前大家人拉肩扛用手一点点建造起来的港口坡道，来到了通往大海的栈桥尽头。海水涌动起来，一张由水元素凝结而成的华丽王座从水中缓缓升起，一个气质雍容典雅、留着银白长发、容貌极为美丽的女子站在王座前，她身旁是身着华服的深海侍女，王座两旁则是手执粒子脉冲步枪和三叉戟光波战刃的潮汐皇家卫兵。 “索尔·斯多姆，”海妖女王佩提亚微微点了点头，脸上露出些许笑容，“我们已经等很久了。” “我们中的最后一人坚持的时间比想象的长，”索尔·斯多