我的霸总爱装小奶狗_第223章

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第223章

德文·法兰克林两位大执政官的身影。 “魔法女神看来是真的不会回来了……尽管弥尔米娜还在，但从神职上，魔法女神已经‘陨落’，”维多利亚打破了沉默，“在白星陨落之后，世人再一次亲身经历了神明的陨落。” “和三千年前那次不一样，魔法女神的信仰对社会没有那么大的影响力，祂的‘离去’也不会冲击到现有的法师体系，”一旁的皮特曼开口说道，“我昨天已经跟赫蒂殿下商讨过，我们应该可以较为容易地度过这次动荡。” “前提是尽快采取行动，”赫蒂接过话题，并抬头看向了坐在旁边的高文，“先祖，在魔法女神的反馈消失数小时后，便有法师察觉到异常并向当地政务厅进行了报告，到现在全国各地的报告正在陆续增多。他们目前还在耐心地等待帝都给出回应，但消息很快便会在民间流传开来。” 长期以来，法师都是人类社会中的上层结构，他们在社会中根深蒂固的影响力并没有随着这个国家剧烈的社会变革而消失，这部分群体如果不能稳定，那会变成很大的麻烦。在他们身上，依靠饱和式的娱乐媒体来占据大众视线、依靠部分舆论管制来控制事态等手段的效果是有限的，而且甚至可能导致相反的效果——毕竟人家信仰的神都没了，这时候你铺天盖地放电影助助兴显然不那么合适…… “首先按照原计划公布魔法女神陨落的消息吧，这件事瞒不住，而且越瞒反而越会引发反弹和混乱，”高文点了点头，不紧不慢地说道，“神明陨落的原因不需要官方给出解释，也不应该解释清楚。在这之后，我们要进行一次全国性的、规模浩大的、极为郑重的公开活动。” 会议室中以及通讯线路上的帝国高层们一时间可能没反应过来，正在连线的柏德文·法兰克林忍不住好奇地出了声：“公开活动？” “全国沉痛悼念魔法女神逝世，我会以帝国统治者的身份亲自撰文表示哀悼，随后维多利亚你牵头，带领最富威望的法师们总结怀念魔法女神兢兢业业为民奉献的一生，最后，我们要给仪式设置一个收尾环节，弄些圣物、象征遗物之类的东西，烧成灰之后由帝国龙骑兵们携带升空，洒向江河湖海——愿祂安息。” 高文低沉严肃的话音落下，会议室众人一时间面面相觑，显然他们到现在还没跟上高文的思路，尤其赫蒂更是露出了难以置信的表情——她经常接触忤逆计划，自然知道从长远来看所有神明都注定会从文明的保护者变成文明的敌人，而自家先祖一直以来在做的事情就是和那些逐步陷入疯狂的神明对抗，因此一个声势浩大的“哀悼”项目在她看来显得古怪又不合常理。连线中的柏德文大公略带一丝迟疑和思索地说道：“是为了给全国的法师们一个宣泄点，平稳他们的情绪么……” “不仅如此，”坐在高文对面、手执白金权杖的维罗妮卡这时候突然开口，她脸上带着有些恍然的表情，显然已经隐隐约约理解了高文的意图，“我明白您的意思了，陛下，您需要把这件事做成一个‘结论’。” “这叫‘盖棺论定’，”高文看到在维罗妮卡开口之后现场差不多所有人都露出了若有所思的表情，脸上忍不住露出了一丝笑容，“魔法女神‘死去了’，不管原因是什么，不管祂是神明还是别的什么，不管祂做过什么又影响着什么，总而言之祂死去了，这个神明已经不复存在，信仰的源头已经消失，而我们将沉痛地悼念祂——法师们可以悲痛，可以怀念，但无论如何，每一个人都将清晰明确地知道——世界上再也没有魔法女神了。 “这场悼念必须尽可能地郑重，必须影响够广，规模够大，形成举世共识，形成公论，让不想接受的人也得接受，让有心质疑的人找不到质疑的对象和理由。 “当然，柏德文公爵说的也对，这也是给全国的法师们一个‘交待’，让他们能有宣泄情绪的机会。我们要把他们的情绪都引导到悼念上来，让他们没时间去想别的事情。” 高文话音落下，所有人都在惊愕之后感到了恍然大悟，毕竟这思路本身并没有太过难以想象的地方，用葬礼之类的活动来吸引视线、为事件定性算是个较为常规的操作，关键是“为神举行葬礼”这件事实在太匪夷所思，以至于压根没人朝这个方向考虑过。赫蒂则在思索了一番之后忍不住又抬起头，表情古怪地看着高文：“这么做……真的没问题么？” “相信我，没有比这更管用的办法了，”高文对这位总是忧心忡忡的“塞西尔大管家”笑着点了点头，“这将是我们为神明举行的第一个葬礼，如果它成功起到了我预期中的引导、过渡、固化作用，那这次葬礼就将成为日后的参考。” 日后的参考……这几个词一出来，会议室里赫蒂等人的表情顿时比之前更加古怪起来，然而作为曾跟着高文见证过两次神灾，甚至亲眼见过“伪神骸骨”的一群人，他们却知道这几个词背后恐怕便是未来不可避免的情形。只要文明还在前进，只要这个世界残酷的规则还在运转，就一定还会有别的神明陨落，而每一个神明倒下之后……高文·塞西尔大帝都将对祂们风光大葬。就连处于隐身状态旁听会议的琥珀都忍不住现出身形，多看了高文两眼，心中微有感叹——盖棺论定……这真是个贴切的词组。不愧是曾经揭棺而起的人。高文则等着会议室里的人消化完上一个话题，一旁的赫蒂也完成了会议进程的记录，随后才清清嗓子开了口：“接下来，我们该讨论讨论提丰那边的问题了。” “那边还有一个可能已经疯狂的战神，”维罗妮卡表情淡然地说道，“如果单从学术意义上来讲，这算是一个宝贵的观察样本，我们可以直观地了解到神明陷入疯狂之后所逐渐表露出来的特点以及后续对现世的一系列影响。” “但这不单是一个学术问题，”高文说道，“我们该给罗塞塔·奥古斯都写封信了——魔法女神弥尔米娜的‘异常变化’或许是个不错的开篇话题……” …… 薄雾笼罩着提丰的帝都，微漠的阳光透过了云层和雾气，在下方的城市中营造出雾中黄昏的意境，在这秋意渐浓的时节，黑曜石宫的庭院和露天回廊中也开始吹起了日渐寒凉的风，唯有被温室屏障保护起来的皇家园林里，绿意盎然，暖意依旧。玛蒂尔达·奥古斯都踏入位于黑曜石宫中庭的皇家花园，温暖的气息迎面扑来，迅速驱散着从外面带回来的寒气。她沿着那条鹅卵石铺就的小径向花园深处走去，在临近黄昏的晦暗天光中，她看到她那位雄才大略的父亲正站在一株兰叶松下，似乎正注视着脚下的花圃。那是一片长势不佳的花圃。 “父皇，”玛蒂尔达在罗塞塔身后数米的地方站定，低下头，“我从大圣堂回来了。” 罗塞塔没有回头，只是淡淡地嗯了一声，随和地问道：“马尔姆·杜尼特是在内部圣堂接待你的么？” “是的，”玛蒂尔达点点头，“而且仍然是按照合乎礼仪的规格和流程。” “至少表面上看起来一切正常，不是么？”罗塞塔点点头，目光仍然没有从苗圃上移开，“说说你的见闻吧，我们现在迫切需要知道大圣堂里的情况。” “我直接向教皇询问了近期有关各地教会的传言——因为这些传言已经流传开来，不问的话反而不正常，”玛蒂尔达点头答道，“马尔姆冕下没有正面回答和解释，只说是有人在恶意攻击战神教会，而大圣堂方面已经对出现传言的教区展开调查……这是符合他身份以及当时情境的回复。 “教皇本人看上去没有任何异样，我们的交谈也很符合正常情境，但我在大圣堂里明显感觉到了有些诡异的……气氛。 “有一种紧张压抑的气氛笼罩在整个大圣堂里，尽管我所见到的每一个神官看起来都没什么问题，然而那种气氛是确实存在的，而且在空无一人的地方也是如此。给人的感觉就好像……紧张压抑的气息是大圣堂本身所散发出来的一样。 “我在不引人注意的情况下和一些神官进行了交谈，大圣堂里的普通神官显然也都知道各地的传言，他们的回答都和马尔姆冕下没什么分别。但有一点我觉得很奇怪……有一些神官在回答我的时候情绪显得有些激动，就好像受到了某种冒犯——但我可以肯定自己言行没有任何不妥之处，针对那些传言提出的问题也用了很平和甚至偏向于战神教会的词汇。” 玛蒂尔达提到的后一点异常听起来只是个不怎么重要的细节，但罗塞塔却回过头来，脸上表情很是严肃：“你觉得那些神官的‘激动情绪’里有……别的‘东西’？” “只是一种隐隐约约的感觉，”玛蒂尔达说道，“他们的情绪来的很突然，而且过后都有紧张且略带茫然的道歉，在和他们交谈的时候，我始终能感觉到若有若无的视线在周围移动，而且那些神官有时候嗓音会突然沙哑一下……我觉得他们的情绪似乎是受到了某种外部因素的影响，那种因素让我很不舒服。” “你还看到什么了？”罗塞塔皱起眉，“关于大圣堂本身的，你有什么发现么？” “……大圣堂里某些走廊有些灰暗，”玛蒂尔达仔细思考了一下，用不太确定的口吻说道，“我不知道是不是自己的错觉，大圣堂中有数不清的烛火，还有新的魔晶石灯照明，但我总觉得那里很暗——是一种不影响视线，仿佛心理层面的‘暗’。我跟侍从们确认了一下，似乎只有我自己产生了这种感觉，其他人都没察觉到异常。” 罗塞塔的眉头一点点皱了起来，他注视着自己的女儿，久久不发一言。由于那源自两个世纪前的诅咒影响，奥古斯都家族的成员……在“感知”方面有些异于常人，尤其是在某些涉及到神明的领域，他们时常能看到、听到一些普通人无法察觉的东西，也正是因此，他才会让玛蒂尔达去查看大圣堂的情况。这一点，玛蒂尔达自己显然也很清楚。但这位年轻的帝国明珠并不如自己的父亲“经验丰富”——她只观察到了那些细节，却不像罗塞塔·奥古斯都一样敢做出可怕的结论。 “父皇，”她忍不住开口了，“您认为……” “战神教会在提丰的影响力……根深蒂固，”罗塞塔突然打破了沉默，说着在玛蒂尔达听来似乎有些莫名其妙的话，“就如一株扎根千年的古树，它的根须已经成为这整片土地的一部分，在这片土地上生长的一切，都多多少少受着它的影响。” 玛蒂尔达张了张嘴，还想问些什么，却突然听到有不掩饰的脚步声从旁传来，那位黑发的女仆长不知何时踏入了花园，当脚步声响起的时候，她已经来到十米外了。 “戴安娜，”罗塞塔看向对方，“游荡者们查到什么了？” “那些出事的神官可能有着非常亵渎扭曲的死状，因此尸体才被秘密且快速地处理掉，多名目击者则已经被当地教会控制，游荡者尝试确认了那些目击者的状态，已经确认了至少四名神官是因遭受精神污染而疯狂，”女仆长戴安娜用冷静平淡的语气汇报道，“另外，已经确认部分地区教会缩小了每周祝祷会的规模，并以教会修缮的名义关闭了教堂的部分设施——相关命令来自大圣堂，是由马尔姆·杜尼特亲自授意，且未经过枢机主教团。教皇亲自授意这种事情，本身就是一种反常。” 玛蒂尔达旁听着戴安娜的汇报，突然忍不住睁大了眼睛—— 战神教会一向独立且封闭地运转，皇权对他们无从下手，可什么时候……隶属皇室的游荡者特务们已经能把教会内部的秘密调查到这种程度？第0930章提醒听完女仆长戴安娜的报告之后，罗塞塔脸上原本就很严肃阴沉的表情似乎变得比往日更加阴沉了一些，但他什么都没有说，只是淡然回答了一句：“知道了——辛苦了，下去吧。” 戴安娜点点头，优雅地后退了半步，身影渐渐消失在一片曲光力场中。 “父皇，”玛蒂尔达忍不住看向自己的父亲，“戴安娜提到的那些情报……都可靠么？” “戴安娜不会在这种事情上犯错，除非战神教会已编织了一个足够将皇家所有耳目都遮住的巨网来蒙蔽游荡者们。”罗塞塔语气淡然地说道。 “……所以战神教会果然出了大问题，而马尔姆·杜尼特在有意隐瞒我们……”玛蒂尔达语气有些复杂地说道，听得出来她情绪中的黯然，“整个大圣堂都在隐瞒我们……” “马尔姆在作为你的长辈和我的朋友之前，首先是战神的教皇，因此在忠于皇室和忠于朋友之前，他首先忠于自己的神明，”罗塞塔却只是平静地说着，仿佛早已预料到了这一切，“任何一个虔诚的信徒都会如此……当神权和皇权同时存在且出现利益分歧的时候，这是必然的情况。” 玛蒂尔达察觉到父亲的话语中似有深意，但她还未开口询问，便听到对方突然问起了别的事情：“议会那边你还没去露面吧？” “还没有，”玛蒂尔达脑海中浮现出了今日剩下的行程安排，也记起了议会那边需要自己出面听取的几项议案，便点头答道，“我正准备过去。” “早些过去吧——矜持是皇室的体面，迟到可不是。” 玛蒂尔达看了自己的父亲一眼，什么也没说，只是躬身后退：“……是，父皇。” 花园中再次安静下来，玛蒂尔达的气息远去了，兰叶松下只余安静站立的罗塞塔·奥古斯都，这位提丰统治者低下头，看着面前的一片花圃——这片花圃的长势并不是很好，尽管那些名贵的花木都在尽其所能地舒展花枝，然而生长不良的迹象仍然明显地浮现在那些植株身上。 “戴安娜，”罗塞塔突然对着旁边的空气说道，“你觉得玛蒂尔达这孩子怎么样？” 微微的魔力波动中，黑发女仆戴安娜的身影悄无声息地浮现出来，她原来并未远去，只是某种高超的气息掌控能力让她仿佛已经离开花园，甚至瞒过了感知敏锐的玛蒂尔达的眼睛。这位女仆长微微低下头，态度恭敬地说道：“我不该评论您的子嗣，陛下。” “你怎么也学会人类的这种虚伪了？”罗塞塔微微扬了下眉毛，似笑非笑地说道，“这又不是什么公开的场合，玛蒂尔达更是你亲眼看着长大的。” 黑发女仆沉默了不到两秒钟，这才开口回答：“……作为人类，玛蒂尔达的天赋卓越，智力出众，有超出年龄的敏锐目光，而且能很好地接受近年来出现的新鲜事物，同时她在帝国中下层贵族以及新兴权贵中的影响力也很大——但她并没有很好地控制住保守派，在这方面，她显然不如您娴熟。” “年轻人的通病——她不擅长隐藏自己的倾向，”罗塞塔点点头，“我也有责任，我过于关注对国家的治理和构筑自己的秩序体系，以至于没能把玛蒂尔达和哈迪伦培养的足够优秀，如果不是两个孩子自己勤勉，他们宝贵的天赋也就浪费掉了。” “‘培养’并不能让人类完全成熟起来，涉及到经验的领域是需要个体自行总结并领悟的，”戴安娜很直白地说道，“您在成为皇帝之前也没有接受过足够的培养，但事实证明您远比那种精心‘制造’出来的继承人更加优秀。” 罗塞塔沉默了一下，笑着摇起头来：“有些话也只有你敢直接说出来了。” “这是最符合事实，也最符合国家利益的答案，”戴安娜用柔和却没多少感情波动的语气答道，“因此我才不理解当年马利克亲王以及法布罗和科尔曼罗尼两位公爵的选择。” “因为人类不是机器，我们总是充满变数，让人类永远保持理智本身就是一种奢望，”罗塞塔轻轻摇了摇头，随后他突然注视着身旁的黑发女仆，表情变得颇为郑重，“你仍将效忠于提丰的下一个君王，是吧？” “只要我还能继续提供服务，”戴安娜一丝不苟地说道，“这是自奥古斯都家族先祖将我收留并提供必要的维修之后便定下的契约。” “我相信这份契约，在这方面你远比人类可靠，”罗塞塔露出一丝微笑，随后摆了下手，“我们不讨论这些了，说说最近城里流传的小道消息吧，有什么值得关注的么？” “民间没什么值得关注的变化，但从两天前开始，法师协会那边传出来一些异常消息，”黑发女仆说道，“法师们说他们对魔法女神祈祷的时候发生了不对劲的情况，他们的祷告失去了反馈，似乎魔法女神对凡人世界的最后一丝关注也消失了。” “魔法女神？”罗塞塔忍不住皱了皱眉，“怎么连魔法女神也在出状况……” 随后他看了戴安娜一眼：“那温莎·玛佩尔女士在做什么？” “她在汇集法师们的反馈，同时组织人手进行测试——因为法师们并没有形成宗教团体，魔法女神的异常情况很难界定应该由谁来调查，所以她最终应该还是会找您来报告情况。” 罗塞塔的表情阴沉又严肃，在戴安娜的话音落下时便已经陷入了思索中，而就在这时，又有一道新的气息踏入了皇家花园中。戴安娜看向生物反应出现的方向，片刻之后，一名身穿暗蓝色短衫的高级侍从出现在鹅卵石小径的尽头。 “陛下，”高级侍从对罗塞塔·奥古斯都躬身行礼，“来自塞西尔帝国的‘专线传信’，带有皇家印戳。” “专线传信？”罗塞塔顿时露出严肃的表情，“把信拿来。” 专线传信，这是在玛蒂尔达完成对塞西尔的出使任务、两国之间建立了更进一步的外交关系之后，又基于现代通讯技术才出现的新事物。不同于当年那种需要漫长的传递和复杂的外交手续才能在两国统治者之间传递的“国书”（有时候这种“递送”甚至可能需要长达数月之久），专线传信是依赖塞西尔帝国的魔网通讯和提丰帝国的传讯塔网络来快速传递的“信件”。一封这样的“信函”从源头发出，中间经过一层层的魔网节点或传讯塔节点自动转发，只需要极少数的人工干预就能迅速抵达目的地，算上中间必要的人工转发时间和末端的誊印、递送时间，整个过程所耗费的时间也只有不到一个小时，和旧时候的通信效率比起来几乎是概念层次的提升。罗塞塔接过了侍从递过来的信函，这是一封在不到半小时前才从黑曜石宫的传讯塔中印制出来的“副本”，纸张上还散发着油墨的气味，信笺上端是提丰皇家的盾徽，下端则可以看到塞西尔皇室的徽记。这位提丰统治者想起了上次和温莎以及丹尼尔就新式通讯技术进行探讨时所谈到的内容——若仅从技术角度，提丰和塞西尔之间的通讯效率其实还可以进一步提升，只要把那些无用的人工环节打通，让传讯塔的技术进行彻底升级更替，那么两国的统治者甚至有可能进行无延迟的直接通话，这听上去奇迹一般的事情从魔导技术上却是可行的，而阻挡它实现的……只不过是目前还把持着传讯塔大部分红利的保守派贵族和传统法师们罢了。今天议会那边要进行的主要议题，就是关于通讯技术更新换代的——和昨天的会议一样，今天的争执恐怕仍然不会有什么结果。温和的讨论和投票可解决不了新旧集团利益分配的问题，能让旧势力闭嘴的最好办法通常只有两个，要么等他们死去，要么用新事物的车轮直接碾在他们脸上——并毫不停留地碾过去。希望年轻的玛蒂尔达能在直面一团混乱的议会之后清醒地认识到这一点。罗塞塔摇了摇头，把不相干的事情暂时甩到脑后，他的目光落在信笺的文字上，刚刚读了两行，眉头便下意识地紧皱起来。这封信是以高文·塞西尔的亲笔名义发出的，上面内容开门见山—— “致我的邻居和朋友，近日我知晓了一些令人非常不安的情况，它甚至有可能波及到远在千里之外的提丰——我的法师们报告说魔法女神的神位似乎消失了……” 罗塞塔慢慢吸了口气，他看了旁边待命的侍从一眼，后者立刻领会意图，悄无声息地躬身后退离开花园，随后他才收回视线，继续向下看去： “……这可能是某种大范围事件爆发前的预兆，作为国土紧密相连的邻居，我认为我们有必要在此类事情上共享情报，这不仅是为了两国友好的关系，更是考虑到人类共同的未来…… “……塞西尔的法师们已经进行了一系列的尝试，并使用技术手段进行了‘调查’，我的顾问现在有一个可怕的猜测，他们认为魔法女神可能已经因某种不明原因陨落——这听上去匪夷所思，然而我们都知道，类似的事情三千年前也发生过，在白星陨落的时候，德鲁伊们失去了他们的‘神灵’…… “……法师们会继续进行调查，我也希望提丰能够重视此事，因为神灵的信仰并不会局限于一国一地，它横跨在所有凡人头顶，影响着整个凡人世界的秩序……” 罗塞塔的目光继续向下移动，后续内容更是让他的眼神一凛： “……此外，在魔法女神出现异常情况的同时，战神的牧师和祭司们也报告了反常现象——从某种意义上，我认为他们报告的事情比魔法女神的消失更令人不安…… “……许多侍奉战神的神官都出现了受到精神侵扰的症状，他们被狂暴的幻象和声音反复骚扰，而且越是向战神祈祷寻求庇护，这种精神侵扰反而越是严重，就好像侵扰是来自战神一样…… “……这些本是教会内部的事务，然而魔法女神和战神接连出现异象，已经不可避免地引起了我的关注…… “我们都知道，在‘安苏内战’时期，疯狂的黑暗教徒们曾经制造出一个失控的神明，我不想说渎神的话，但这件事证明了‘神明之力’并不像凡人想象的那样只有美好，它同样可以变得可怕狂暴。而现在，我担心某些势力正在酝酿类似的事情……昔日圣灵平原上的‘神灾’可能会重演，而比那些黑暗德鲁伊们创造出的邪神更危险的是，魔法女神和战神——尤其是后者——在当代是有着极大的信仰影响力的…… “我的朋友，在你读到这封信的时候，我也在准备对周边各国发出示警，但我认为提丰应当是所有国家中最应该提高警惕的一个，原因不言自明…… “……如果你同意，我愿意将当初塞西尔人在圣灵平原上对抗‘神灾’的一些经验和行之有效的防护技术共享给提丰。当然，没有人希望神灾真的重演，一切只为了未雨绸缪…… “……你的邻居，高文·塞西尔。” 罗塞塔的目光扫过最终的落款，在几秒钟的沉默之后才深深地呼了口气。戴安娜安安静静地站在旁边，没有表现出对信上内容的任何好奇之情。 “……真是及时的提醒，”罗塞塔仿佛自言自语般说道，“‘神灾’……这真是个贴切的单词啊。” 戴安娜的声音从旁传来：“陛下，需要将裴迪南大公召来商议么？” 罗塞塔点点头：“嗯，让裴迪南大公立刻来一趟，我在书房见他。” 他一边说一边转身准备离开花园，但在即将迈步的时候，他又突然停了下来，目光扫过花圃旁的那株兰叶松。这棵树已病了多年，难以治愈的病症甚至开始影响周围其他植物的生长了。 “另外告诉园林官，把这棵树砍了吧。” 第0931章主动奥尔德南的议会厅有着华丽的三重尖顶，最大的一重尖顶位于整座建筑物的顶部，用以象征庇护并指引整个帝国的皇权，第二重尖顶则象征着皇权之下的贵族们，也被称作“帝国的支柱”，最下面一层尖顶有着最宽广的面积，亦直接覆盖着议会大厅，从名义上，它象征着帝国光荣的市民们，即“帝国的根基”。这个大胆的、开创性的象征说法是罗塞塔几十年新政改革的某种缩影，尽管从实际来看，这三重尖顶下的“市民议员”们数量甚至不及贵族议员的一半，而且真正具备话语权的人更是寥寥无几，以至于每当人们提起奥尔德南的议会时，他们几乎默认的便是位于上层的、旧有的“贵族议会”，而下意识地忽略了议会的另外一部分。罗塞塔·奥古斯都一直在致力于改变这一点，而这个局面在最近两年也确实发生了很大的改变。那些轰然作响的机器和一夜之间冒出来的大公司让市民议员们迅速增加了在议会中发言的资本——严格来讲，是商人代表们在议会中发言的资本。玛蒂尔达也是第一次意识到，有些力量竟比皇室的政令和引导更加有效。她坐在那张象征着皇室的金色高背椅上，表情淡然地俯视着下方呈长方形的整个大厅，魔晶石灯从屋顶照耀着这个地方，让屋顶下的一张张面孔看起来清晰又生动。这些在提丰社会结构中掌握着皇权以下最大权利的人正在那里各抒己见，激烈讨论着一项可能会改变整个时代的计划，有资格在前排发言的人都在尽力展现自己的说服力和感染力，以期争取到更多普通议员的支持，以及更重要的——争取到代表皇室意志的玛蒂尔达公主的表态。在提丰特殊的议会制度中，皇权意志所占的比重很大，除非某项议案中议员们的共识能呈现出压倒性的一致，否则人们就必须努力争取皇权代言人的支持。 “我仍反对如此激进的改造和重组方案——尽管我承认新技术的优势，并且一向乐于拥抱新技术带来的美好未来，但我们更要意识到现有的传讯塔网络有多大的规模，以及这背后的成本和收益问题，”一名身穿暗蓝色外套，声若洪钟的中年贵族站了起来，转身对自己身后的议员们说道，“重建整个通讯网络意味着我们过去几十年的投入都变成了泡影——它甚至还没来得及收回成本，而新建的网络能否稳定发挥作用却还是个未知数……” “这不仅仅是个成本和收益的问题，伯爵先生，这还是个技术问题，”又有人站了起来，“您难道不清楚传讯塔的局限性么？它们的技术基础已经过时了，在有魔网传讯的前提下，继续维持对传讯塔网络的投入和建设实际上已经成为一种浪费，是对帝国财富的浪费……” “那么那些维护传讯塔的人呢？那些依靠传讯塔维持生计的人呢？我们可不能只用商人的思路来解决问题——我们还有维持人民生存的责任！” “这责任更多地体现在您享有收益权的那十七座传讯塔上吧？” “请不要把个人问题带入到这么郑重的场合下，如果引入私利，那恐怕这里的每一个人都要失去发言权了，先生！” 下方的争论愈发激烈，然而看似情绪激动的发言人们却仍然恰到好处地保持着秩序，在依循议会的流程发表各自的看法，无人在这里逾越并惊扰皇权，玛蒂尔达则只是静静地坐在那张属于她的椅子上，面无表情地看着这一切。在这个环节结束之前，这些人恐怕还得吵上好一阵子。他们昨天就已经吵过好一阵子了。这看似混乱纷扰的局面在玛蒂尔达眼中其实清楚分明的很，她能看到那些老牌贵族们早已达成了一致，然而往日里本应同样站在贵族阵营中的小贵族们这时候却隐隐约约和商人们站在了一起——后者的联合如果放在几年前简直是不可思议的事情，然而从去年开始，类似的情况便发生了不止一次。原因很简单，工厂和新兴公司正在聚拢起越来越多的财富，占据越来越大的影响力，而小贵族以及中层贵族中的“新派”们是这些产业的主要投资者，他们早已从利益上和商人们绑在了一起，与之相对的上层贵族们则还把持着规模庞大的传统产业与财富，并掌握着许多基础设施，这导致后者虽然在新的投资热潮中反应慢了一步，却仍是一股难以抵抗的庞大势力。这两股势力已经愈发清晰地划分并占好了自己的地盘，其每一个成员都紧盯着另外一方的一举一动，他们看紧了自己的口袋，不愿有一个铜板落在对面。利益的分配比任何站队都要真实。两股势力的摩擦从去年开始便在逐渐增多，但由于它们各自占据优势的领域交集不多，这种摩擦的烈度也很低，直到最近，它才突然变得如此激烈起来，这是因为某些新技术突然打破了现有的“规矩”，让商人和贵族投资者们突然有了染指那些基础设施的机会，而那些设施的旧主人们……对此反应当然很激烈。玛蒂尔达很想打个哈欠，但她还是忍住了。今天这场争论不会有结果，但几天后的结果她已经有所预见：会有一个折中的方案出现，传统的传讯塔会被保留下来，那些维护成本高昂的设施将得到改造，变成新技术的载体，商人和贵族投资者们将从中得到一个入股的机会，然而整体上，整个传讯网络还是会牢牢把持在那些老牌家族以及法师协会的手里。玛蒂尔达甚至可以肯定，那些在传讯塔改造工程中投资入股的机会都将是老牌家族和法师协会主动释放出去的——它看上去分润了通讯网络的收益，却可以让目前关系还很薄弱的贵族投资者和商人们难以继续维持一致且强硬的态度。只要有了一定红利作为“安抚”，新兴的利益团体内部就很容易出现妥协成员，他们将放弃激进的、完全重建一套通讯网络的方案，以换取更加稳妥安全的收益，而这正是法师协会以及站在协会背后的大贵族们乐于看到的。说到底，法师协会并不蠢，那些大贵族更不蠢，他们当然看得出全新的通讯网络有多少好处——他们只是不希望这东西先一步被别人掌控罢了。 …… 事情的严重性超出了裴迪南大公的预料，这种前所未有的危机让久经战阵的老公爵都忍不住紧紧地皱起眉头。 “情况就是如此，我的老朋友，”罗塞塔·奥古斯都坐在高背椅上，平静地注视着站在自己对面的大公爵，“就如我以前跟你说过的，神明并不是太可靠的保护者——一种超然、强大、未知又完全凌驾于凡人之上的存在，无论祂们是否一直在为凡人们提供庇护，我都始终对祂们心存警惕。” “……我一直不理解您对神明的顾虑，但现在我不得不承认，您说的是对的，”裴迪南·温德尔沉声说道，“只是没有想到，我们竟然要在有生之年面对这些……” 说着，他又忍不住皱了皱眉：“关于高文·塞西尔在信中透露的情报，是否还需要再核实一下？我到现在还是很难相信……塞西尔的统治者会如此坦诚且好心地来提醒我们。” “他是个强大的对手，但在这件事上，他是我们的朋友，”罗塞塔摇了摇头，“在玛蒂尔达带来的那本书上，高文·塞西尔曾不止一次地提到凡人命运在自然和神明伟力面前必须同进同退，我也曾认为那只是某种宣传姿态和口号，但现在我倒是愿意相信他在这方面的诚意了。” “……我们都生存在这片大地上。”裴迪南嗓音低沉。 “是啊，我们都生存在这片大地上，”罗塞塔淡淡地说道，“因此我今天把你叫来，就是为了给可能发生在这片大地上的灾难做个准备。” “……我们真能应对来自神明的威胁么？”裴迪南忍不住有些怀疑，“当然，塞西尔人貌似已经成功对抗过‘神灾’，但他们面对的并不是真正的神明，而且运气占了很大比例……” “我们要面对的也不是真正的神明，”罗塞塔摇了摇头，“或者说，我并不认为神明会直接‘进攻’凡人的世界。” “神明不会直接‘进攻’凡人的世界……”裴迪南下意识地重复了一遍，脸上表情似乎有些困惑。 “神明是需要‘媒介’的，祂们并没那么容易降临，不是么？” 裴迪南皱起眉，看向眼前这位他已经宣誓效忠了几十年的君主，不知为何，他竟突然从对方的脸上看出了一丝陌生：“您的意思是……” 罗塞塔沉默了几秒钟，才突然说了一句貌似不相干的话：“你知道么，我最近有些开始羡慕我们的邻居了……” …… 在裴迪南公爵离开之后，罗塞塔仍然静静地坐在书房中，他靠在那张能够将人整个遮挡住的靠背椅上，仿佛陷入了长久的思索，直到十几分钟的寂静与静止之后，他才突然抬了抬手，以一个小小的魔力技巧关闭了书房内的灯光。外面的夜色早已浓重，唯有星光照耀在黑曜石宫的高塔上，随着书房中灯光的熄灭，黑暗迅速蔓延上来，而窗外的星光也一同透过旁边的水晶窗，撒遍整个书房。书房中的一切都浸没在淡漠的夜色中。罗塞塔轻轻敲击着座椅的扶手，在有节奏的敲击声中，他仿佛正耐心地等待着什么东西的到来。在几十次敲击之后，一点点昏黄的光芒突兀地浮现在书房的桌面上，随后这点昏黄的光芒迅速蔓延着，飞快地覆盖了书桌，书架，地板，墙面……短短几秒钟内，整个书房便已经被昏黄的光芒照亮，这浑浊的光同时也充塞着不远处的窗口，在窗外勾勒出了两百年前奥兰戴尔的景象。黄昏骤然降临了。罗塞塔抬起头，书房中原本熟悉的事物正在迅速变换着模样，某些古老陈腐、早已消失在历史中的幻象正覆盖在他熟悉的陈设事物上，窸窸窣窣的低语声和不知从何处传来的轻笑声从四周响起，仿佛书房的隔壁正举行着一场宴会，宾客们欢笑的声音透过墙壁和某处阳台传了过来，甚至好像有宾客已经穿过墙壁走进了这间房间，正在罗塞塔的耳边窃窃私语着什么。罗塞塔全然无视了这些虚幻的声音，只是静静地注视着房门的方向，下一秒，那些欢笑或低语的声音便突然消失了。在书房紧闭的门外，在走廊的方向上，某种仿佛拖拽着重物般的、蹒跚的脚步声在低语声消失之后突然响起，并仿佛一点点靠近了这里。下一秒，便有敲门声从书房门口的方向传来。罗塞塔没有回应，那敲门声便很有耐心地持续着。它敲了很久，久到时光都仿佛要静止在这永恒的黄昏中了，罗塞塔才打破沉默：“你可以继续敲下去，或者你指望能依靠敲门把这扇门敲坏？” 敲门声突然停了下来，在几秒钟死一般的沉寂之后，一个低沉的、仿佛无数种嗓音糅合在一起般的声音才从门外传来：“你的心志强度真的很令人惊讶……我有无数次都以为你就要垮掉了，然而你却还是你自己……” “令人惊讶？”罗塞塔摇摇头，“可你并不是人。” “这可真是毫无意义的细节问题，”那个在门外的声音说道，“我不喜欢细节问题，那么说说重点吧……你为什么会主动进入这个梦境？这可是相当罕见的情况。” “我突然对某些事情产生了好奇，然而在凡人的世界里我找不到答案——或许你愿意回答些什么？” 他的话音刚刚落下，一种异样的气氛便突然充斥了整个梦境空间，那气氛中仿佛混杂着意外和喜悦，同时又有数不清的窥探感从四面八方传来，似乎在这个梦境的深处，在那些古老的记忆回廊和大厅、庭院之间，无数“宾客”的视线也都瞬间被吸引了过来，正冷漠地注视着罗塞塔·奥古斯都所处的方位。在罗塞塔眼前的书房内，原本悬挂着普通装饰油画的墙壁突然如水面般波动起来，装饰性的油画被墙壁吞噬，紧接着又被吐了出来，上面的画面却已经变成了马乔里·奥古斯都的模样。 “啊，我亲爱的儿子，你终于决定回到我们这个大家庭了？” 紧接着马乔里又变成了乔治·奥古斯都：“这真是值得庆贺的一天！” “你们未免庆祝的早了一些，”罗塞塔冷漠地看了那油画一眼，“在一旁保持安静吧。” 油画上晃来晃去的人影一下子变得模糊起来，书房门外那个低沉、重叠的声音却发出一阵轻笑：“真是充满自信，然而向神明求取知识可不是那么简单……但不管怎么说，我倒是挺乐意的。 “提问吧，我乐意回答任何问题——只要你敢听。” 第0932章联合方案霜月进入下旬，奥尔德南却迎来了一个难得的晴天，当薄雾散去之后，许久不曾眷顾帝都的阳光照进了城里，就连皇家法师协会那些悠长深邃的走廊深处，也骤然多出了一些魔法灯光之外的自然光芒——阳光透过那些古老的水晶窄窗，在墙壁和屋顶间投下了一道道倾斜的光柱，它们浮动在那些挂在走廊内侧的一幅幅画像上，在那些早已作古的、曾为协会带来过辉煌荣耀的面孔上制造出了道道分明的明暗光影。然而那些在光影前匆匆走过的人们却显然无暇享受这久违的温暖阳光。身穿各式法袍的魔法师们在走廊上行色匆匆，这些充满智慧，在人类社会结构中地位超然的大人物们现在却都多多少少面带忧色，往日里最爱闲谈的人此刻也没了与人闲聊的兴致，平素最乐观开朗的人现在也紧绷着面容——这座建筑中的人们还在维持着日常的工作，维持着协会的运转，然而除了这些事情之外，他们显然已经没有心情去考虑别的事情了。一身黑袍的丹尼尔佝偻着身体从这些人中间走过，步履和往日没什么区别，作为一个平日里就略显阴沉的老法师，他往日走进协会的时候总是显得格外引人瞩目，然而今天几乎所有人都很阴沉，他在这里反而显得与周围气氛融洽无间了。老法师抬头看了一眼，目光在那些面有忧色的“同僚”们之间扫过，嘴角似乎露出一丝讥讽。他当然知道这些人是在为什么而忧虑，早在两天前他就知道了一切背后的真相，那是难以想象的真相，甚至连他刚得知一切的时候都不禁为之战栗，但如今他早已平静下来，还能颇有余裕地冷眼旁观这些庸庸碌碌者的百态。一个神明“陨落”了，情况尽在主人的掌控中，魔法女神遗留的神性残渣现在还以实验标本的形式被封存在神经网络中，他昨天晚上还以研究员的身份去看过……没什么大不了的。丹尼尔穿过气氛压抑的走廊，进入协会的主法师塔，无需任何人通报，他便来到了协会会长温莎·玛佩尔的书房。魔法机关驱动的橡木门伴随着轻微的吱呀声向两旁打开，丹尼尔迈步走入房间，他看到自己那位昔日学徒就坐在宽大的书桌后面，似乎正在聚精会神地看着什么文件，除此之外房间中没有别人，只有一个看上去不怎么聪明的魔偶正在打扫书架上的灰尘。温莎·玛佩尔感知到了走入房间的气息，立刻从文件中抬起头来，看到丹尼尔之后她脸上露出一丝笑容：“导师，您来了。” “我可不喜欢来这地方，在这里到处都是蠢面孔，”丹尼尔咕哝了一句，自顾自在书房中找位置坐下，“你最好有个值得我来一趟的好理由——我可是放下了手头的实验来的。” “当然，我不会无事打扰您，”温莎·玛佩尔早已习惯导师这不饶人的说话方式，她语气仍然温和，“您想必也知道了最近协会里人心惶惶的情况——魔法女神的状况有异，这让所有魔法师都感到不安。” 丹尼尔抬起眼皮看了温莎一眼：“不要告诉我惶恐不安的人里也包括你——我不记得你是个信仰虔诚的人。” “当然，我并没有受太大影响，我还记得您当年的教导——魔法师是真理的探求者，我们最应该仰仗的是凡人自身的智慧和探索精神，而不是某个神明的恩典，”温莎点点头，“但除我之外的很多法师都受到了影响，尽管目前还没有出现因为精神动摇而遭到反噬的事故，但魔法女神的异常情况已经影响了大多数人的心态，并间接影响到了多项研究进度……” 丹尼尔皱了皱眉：“我已经脱离协会多年，你认为我会回来关心那些人的心理状态么？” “这一点我当然知道，但这件事已经不仅仅是协会自己的事务，它波及到了所有的魔法师，甚至所有对魔法女神具备浅信仰的施法者，而我们的陛下需要帝国境内有能力有威望的法师们站出来做一些事情，以……平息这场风波。” 温莎·玛佩尔一边说着，一边将她之前正在阅读的文件递向自己的导师，这份文件在魔力的托举下飞了起来，轻飘飘地落到了丹尼尔面前。 “这是什么？”丹尼尔脸上露出一丝好奇，一边接过文件一边随口问道。 “在您开始阅读之前，我想先给您做个……提醒，”温莎带着郑重的表情说道，“我要告诉您的是机密情报，它可能令人难以置信，但这份情报是陛下直接交给我的，陛下亲自担保了它的可信度，请您在听的时候一定要……做好心理准备。” 丹尼尔心中已经泛起了一些古怪的感觉，但还是维持着面无表情的姿态，随口说道：“你知道我不喜欢哑谜。” “好吧，”温莎·玛佩尔轻轻吸了口气，表情前所未有的严肃，一字一顿地说道，“魔法女神……可能已经陨落了。” 丹尼尔：“……” 对啊，怎么了，两天前就知道了，昨天为师还和同僚们研究骨灰来着，而且“陨落”这两个字也不准确，严格来讲只是假死罢了…… “你是认真的？”丹尼尔扬起眉毛，在短暂且合理的错愕之后露出了不多不少的惊讶神色，并表达出了这种情景下应有的质疑态度，“虽然我曾教导你不要过于敬畏神明，但这个话题也不是开玩笑的好素材。” “我就知道您会是这种态度，”温莎·玛佩尔仍然保持着郑重其事的表情，“但这个消息千真万确，尽管我本人不知道应该如何验证一个神明是否真的已经陨落，可我们的陛下显然有办法确认这一点。” 丹尼尔静静地盯着温莎看了几秒钟，随后收回视线，看向手上那份文件。里面的内容是关于魔法女神陨落的拟定通告正文，以及一份计划——而丹尼尔对它们都不陌生。 “我们将和塞西尔帝国同时公布这一消息——在这方面，陛下已经和邻国达成了协议。为此，我们需要一批足够有威望，在各阶层都有影响力的法师和学者来做这件事，而您在魔导技术领域的威望和影响力是无人可以质疑的，”温莎·玛佩尔郑重地说道，“在这之后，还会有规模盛大的仪式，这场仪式……” “这场仪式会让一切都尘埃落定，魔法女神的陨落将不再是一场混乱，而是一个结论。”丹尼尔开口说道，打断了温莎后面的话。这是主人的计划，两天前便已定下，但当时这个计划似乎还只局限在塞西尔帝国境内。但现在看来，主人似乎成功说服了提丰的统治者，将这件事也推进到了提丰境内——这当然是件好事，因为提丰帝国拥有着目前世界上数量最庞大的法师团体，如果主人的计划在这里也奏效了，那么这场“盖棺论定”的行动毫无疑问会有更好的效果。温莎不知道自己的导师脑海里在想什么，当然也不可能知道自己的导师早在两天前便已经知晓了大部分情况，但她也没有对导师的话感到丝毫意外——一个目光敏锐且阅历丰富的老者当然可以看透这件事背后的意义，如果导师看不明白两个帝国的统治者为何要大费周章地做这件事，那才是有问题的。她看着自己的导师，带着些期许问道：“那么……您的意愿是？” “当然，我很乐意，”丹尼尔把手中纸张送了回去，脸上露出一丝笑意，“我很乐意为陛下效劳——而且这件事本身看起来还算有点意义。” …… “提丰那边颇为积极地响应了我们释放的信号，包括对魔法女神陨落一事的联合宣告以及对应的送行仪式，”高文看向身旁的琥珀，脸上露出一丝微笑，“我还以为罗塞塔那边会斟酌更长时间——毕竟这是来自他‘对手’的情报，而且还涉及到了非常危险的神明。” “提丰的战神教会已经很不乐观了，罗塞塔肯定不希望魔法女神的事情再制造第二波危机，你给出的方案是平息事件稳定局面最行之有效的办法，接受你的邀请对他而言只有好处，”琥珀随口说道，“至于他为什么回复这么快……这倒确实挺让人意外的，但我觉得他应该是有自己的情报来源，可以确定我们这边消息的真伪。” 深秋时节的寒风吹过花池之间的小径，阳光照射在她脸上，那双琥珀色的眼睛里似乎也泛着光，看起来熠熠生辉。现在是清晨，比较清闲的时光，高文一如既往地在花园里散步，琥珀一如既往地在他身旁小跑。后者似乎已经习惯了这件事，首先放弃了依靠走路赶上高文的脚步，其次放弃了抗议高文的走路速度，反正对她而言跑步也不是什么难事，两条小短腿倒腾起来还是挺快的。 “奥古斯都家族和‘神明的诅咒’纠缠了两百年，罗塞塔和我一样清楚神明的真实一面，在涉及神明的事件上，他和我们的合作应该还算真诚，”高文点了点头，“按照计划，我们要设立一个临时协调办公室，以确保追悼仪式顺利进行，同时把影响力尽可能提升，让所有人都能清楚地知道发生了什么，随后这些消息会通过两国各自的商业网络，由商人们传遍整个人类世界……甚至人类之外其他种族的国度。 “这是有史以来第一次人类为神明送葬，如果我们能顺利把这种匪夷所思的事情变成‘正常的事情’，那么之后其他神明再出问题，民众就会更容易接受一些，不会有那么大的社会动荡了。 “当然，在此之前我们首先要把魔法女神陨落的消息正式公布出去，‘葬礼’可以迟一点，消息不能迟，已经两三天了，法师们正在越来越不安，不安会催生出流言蜚语，等大众把流言蜚语当成真相之后，官方再公布消息的效果就不那么好了。” “放心，已经在做了——我们已经召集了法师圈子里最有名望的人，大张旗鼓地搞了个调查小组，现在大家都在等着调查小组的消息，”琥珀说道，“后天他们就会得出‘调查结论’，和提丰那边一起公布魔法女神陨落的消息。” 一边说着，她一边忍不住露出了感慨的表情：“说起来这事真不可思议哎……咱们竟然在和提丰一起做这些。” “神灾面前人人平等，战神已经出事，魔法女神可能也是嗅到危机选择了在这个时间点跑路，那个‘倒计时’恐怕真的快来了……当前这代人看来是不可避免地赶上了这场危机，之后出事的神恐怕还会更多，”高文摇了摇头，“面对这种跨越国别和人种的灾害，联合行动是最好的选择。提丰和塞西尔之间的这次合作是第一次，但不会是最后一次……它大概会成为将来的一个参考吧。” “你打算建立某种常态的联合机构？”琥珀几乎瞬间就推测出了高文的意图，她眨巴着眼睛，“一个专门处理神明事务的跨国组织？” 高文有些意外地看了她一眼：“……你的脑子倒是越来越灵活了。” “那当然……” 对琥珀这种骄傲自满而且随时会蹬鼻子上脸的情况高文早已见怪不怪，这时候不搭理她就是最好的处置办法，所以他收回视线，继续朝前走去，但刚迈出几步，他便突然停了下来。正在他侧后方一路小跑的琥珀顿时一脑袋撞在他胳膊上。 “哎妈……”半精灵惊呼起来，“你这怎么突然停……哎？熟人啊？” 一个身穿淡紫色纱裙、端庄优雅的身影不知何时已经站在前方，正对着高文露出一丝微笑。 “早安，”突然造访的梅丽塔·珀尼亚对高文微微弯了弯腰，“希望我的贸然打扰没有给你造成困扰。” “困扰倒是没有，但你主动来找我倒是挺稀奇的，”高文有点意外地上下打量了对方一眼，这位代理人小姐这次仍然没戴面纱，而她的气色则显然已经完全恢复过来，一点都看不出上次遭受过重创的模样——不得不感慨一句，龙族的体质是真的好，“有什么事么？” 梅丽塔用很小的幅度深呼吸了一下，郑重其事地说道：“我再次来邀请您。” 第0933章再次邀请高文对小马宝莉……梅丽塔的再次到