医院的那些事_第85章

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第85章

边境地区的局势变化，还包括边境几个军团自身的运转情况以及边境贸易的进展，这个过程中，他还邀请温德尔家族的两任狼将军在他的会客厅中共进了午餐，直到巨日渐渐靠近天边的地平线，这场长谈才宣告结束。安德莎今天才从边境返回，虽然高阶超凡者的体质不惧这点疲惫，罗塞塔还是让她先回家休息，养精蓄锐以面对明天的贵族会议，裴迪南公爵则被留了下来继续商谈。 “安德莎确实是个很敏锐的孩子，”等到房间中只剩下两人之后，罗塞塔才淡淡地说道，“她总能注意到表象之下的事物。” 裴迪南低下头：“但她这次的莽撞也险些坏了大事，陛下。” “年轻的缺点可以依靠岁月来弥补，敏锐却是难以训练的，”罗塞塔平静地说道，“她提到了塞西尔人制造的这次‘假象’，而这其实是塞西尔帝国和我们之间在国家控制力上的差距，对这一点，你怎么看？” “……恕我直言，陛下，在我看来，最起码在现阶段，塞西尔帝国作为一个新生的国家，他们对国内半数以上地区的控制力并不比我们强，我们的地区长官制度已经推行了十年以上，而他们在不久前却还在依靠领主的誓约来维持国家完整，”裴迪南公爵很直接地说道，“但如果继续发展下去，他们在这方面超过我们是迟早的事。” 说到这里，老公爵顿了顿，才继续说道：“而至于这一次，他们能在各个方面制造出如此大规模的骗局，与其说是体现出了控制力，倒不如说是体现出了他们掌握的宣传工具多么有效。 “在圣灵平原战争刚刚结束一周后，关于塞西尔军团大获全胜、王权平稳交接的情报就通过报纸送到了他们东境所有的贵族领上。平民消息闭塞，对圣灵平原发生的事情一无所知，报纸就成为了唯一的、可靠的消息来源，被当地贵族和商人争相传阅，于是……我们就信了他们报纸上的宣传。 “陛下，提丰现在也有了报纸，但据我所知，它仅仅是上层富裕市民有资格阅读的东西，它本应该发挥出更大的作用，这份作用却被浪费了。 “塞西尔人在这方面给我们上了一课，课程并不免费，所以我们更要好好学学。” 罗塞塔大帝听完裴迪南的话，微微笑了一下：“确实如此，这次的课程可一点都不便宜……” 一边说着，他一边走到了书桌后面：“是时候写一封给塞西尔皇帝的信了，他在新的订单中将纺织品的采购价下压了三成，现在让我们看看能不能用些笔墨把这笔学费减免一些。” 裴迪南笑了起来：“很快，议会里就要有人觉得我们是在对塞西尔低头了。” 罗塞塔回以一句提丰古老的谚语：“想要攀登山峰，总需低头赶路。” …… 塞西尔帝国，圣灵平原东部地屈，索林堡周边。巨日已经渐渐下沉，仅余半面巨大的日轮流连在地平线上，那带有神秘木纹和辉煌光冕的光体向大地洒下橘红色的辉光，光芒在云层中弥漫开来，形成一片血色晚霞。云霞漫天，从东向西跨过整个天际，被战火所毁的索林堡旁，临时修筑的哨塔静静伫立在夕阳中，哨兵警惕地立在哨塔顶端，眺望着堡垒西侧那片平原的方向。战火焚烧的平原遍布弹坑，又有一道夹杂着焦痕和鲜艳花径的诡异条带从远方蔓延过来，擦着索林堡的边延伸向东，在索林堡周围，还可以看到另有数座哨塔耸立，相互照应，且有错落分布的营帐和简易房屋分布在哨塔周围，军用车辆和巡逻士兵在这一地区四处活动着，俨然一副正在严密监控的模样。哨兵活动了一下略有些发酸的脖子和肩膀，但视线仍然放在那片被严密监控起来的区域。他知道，那里就是那可怕的“人造之神”钻出来的地方，在那里有一道通往地下深处的巨大裂隙，其下方就是万物终亡会的黑暗巢穴，里面遍布着危险的机关陷阱和失控的魔法造物，士兵们清除了这附近游荡的晶簇巨人，却对那地下巢穴一筹莫展。上级现在没有多余的人手和精力来对付万物终亡会留下的黑暗巢穴，于是只能派人先封锁了这一地区，位于索林堡西侧城墙附近的哨塔，就是整个封锁线的一部分。到了定时汇报的时间，哨兵打开旁边的魔导终端，一边看着远处的平原一边说道：“指挥所，这里是一号哨塔，目标区域一切正……” 哨兵突然停了下来，他紧紧盯着那道鲜花与焦痕之路的起点，语气一下子严肃起来：“等一下，有情况……” 平原方向在传来动静，有大片大片的烟尘从裂隙的方向升腾起来，还似乎有什么东西正在从烟尘中升起，附近的哨塔顶部次第亮起了红色闪烁的灯光，在营地内的士兵也迅速集结起来。魔导终端中传来指挥所的声音：“一号哨塔，回话，发生了什么？” “裂隙里有东西升上来了……”哨兵带着震惊，瞪着眼睛，“好像……好像是藤蔓……还是一棵树？！” 第0704章巨兽倒下之后当一头庞然巨兽倒下，死亡并不意味着一切的终结。残存的生机往往会在尸体的温养中幸存下来，以另一种形式生存，或者说延续下去。古刚铎帝国深处，混乱而干燥的风裹挟着尘雾在平原上呼啸，一片混沌的天空中，污浊的云层仿佛一个倒悬的漏斗般盘旋扭曲着，阴沉沉地覆盖着整片天地，闪耀的能量脉冲在那漩涡云团之间跳跃穿梭，不断释放出长达数公里的电弧和轰隆隆的低沉雷鸣，而在这恐怖的天象笼罩下，是熔融之后又撕裂的帝都废土。昔日的帝都早已在魔力爆炸中化为尘埃，如今仅余下稀疏而扭曲的残骸证明着人类文明曾经的存在，广袤的平原中心，一个巨大的冲击坑静静地蛰伏在大地上，冲击坑内带着水晶状质感的内壁层层叠叠地向中心凹陷，一些已经看不出原始形态的熔融物“镶嵌”在那内壁上，仿佛狰狞嶙峋的枝丫般笔直地指向天空，看上去凄凉而又可怖。但即便是这样彻底毁灭的废墟深处，也仍然有东西是“活着”的—— 巨型冲击坑底部，焦黑的大地隆起，水晶状的熔融物质凝固成了仿佛无数棱柱拼接而成的锥状结构，在这锥状结构顶部，一束规模足有将近千米的蓝色光焰喷薄而出，照亮了整个深坑，这束魔力光焰喷发至数公里的高空，与天上那旋涡状的充能云团遥遥呼应，而在喷发出魔力光焰的“水晶锥”周围，还可以看到大量游荡的法力幻影在四处活动。这可怕的喷发已经持续了七百年之久，至今仍未有丝毫停息的迹象。水晶锥底，一道从结晶棱柱底部延伸出来的管道顺着冲击坑内壁的走势向前延伸着，并逐渐融入到坑壁上那些熔融凝固的结晶物质中，管道内不断有流光浮现，仿佛不断运输着什么物料，数个浑浑噩噩的法力幻影在这条管道周围徘徊着，在本能的驱使下靠近了这纯粹洁净的能源，但又由于管道护壁的存在而无法汲取到里面的能量，显的躁动不安。突然之间，一道光弹从这些游荡的法力幻影之间闪过，光弹蕴含的强大力量直接让其中一个幻影四分五裂，并在远处的坑壁上炸出了一团混乱的电弧云团。下一刻，所有的法力幻影都飞快地离开了这个地方。在光弹飞来的位置，“水晶锥”的外壁不知何时张开了一道狭窄的出入口，一个身穿陈旧帝国魔导师制服，身材高大挺拔的女性身影静静地站在那里，她面无表情地看着不远处的电弧云团缓缓消散，手上还保持着抬手施法的姿势。混乱的废土之风吹过坑底，吹动了这位高大女性额前的银灰色发丝，她的容貌近乎无可挑剔，皮肤上没有丝毫瑕疵，但那双同样银灰色的眼睛中却仿佛缺乏必要的感情，冰冷的像是机器。她朝着能量导管的方向看了几秒钟，才慢慢把手放下，眼球深处的微光一闪而过。 “完成清扫，已驱逐有害生物。 “能量导管外观扫描正常，环境读数正常。 “帝国历2488年，火月2日，哨兵4号开始执行巡逻任务。” 伴随着略显机械化的话音，身材高大、留着银灰长发的女性帝国魔导师抬头看向远处，一道由符文形成的淡蓝色光环从她腰间扩散开来，她随即离开地面，飞向冲击坑外缘。 “警戒区内情况正常……各能量导管外观正常……观察到其余哨兵，目视正常……正在越过废墟区外环……” 女性魔导师一边机械化地汇报着情况，一边迅速掠过冲击坑上空，最后平稳地降落在坑外那片腐化撕裂的废土上。 “抵达废墟外巡逻区，正在校准监视器……”她一边说着，一边抬起头环视周围荒凉毁灭的帝都旧土，数百年一成不变的凄凉风景映入她的聚合物眼球，在光学感应水晶中呈现着清晰的影像。她的环视突然停了下来，一个高大畸形、浑身肿胀、仿佛流动的红色泥浆聚合而成的怪物突然进入了她的视线。 “目击到威胁生物，高奥术抗性单位，开始排除。” 这机械化的冰冷声音还未落下，女性魔导师已经展开了迅猛的进攻，她身后骤然浮现出了一片结构复杂的符文光环，同时双腿用力蹬了一下地面，高大的身影在双重力量的加速下化作一道幻影，以近乎骑士冲锋的速度冲向远处的畸变体。那畸变体也注意到了迅速袭来的攻击者，这怪物发出混沌的嘶吼，身上涌动起污染性的魔力，它高高扬起手臂，便已经有一团黑红色的腐化能量迅速成型，然而在它将这破坏性的能量发射出去之前，身穿陈旧制服的女性魔导师已经冲了过来，后者扬起手臂，一道合金刀刃直接从手掌中弹出，迅速切断了畸变体用来施法的一条胳膊，紧接着她身影一闪，刀刃回旋，又干脆利落地切断了怪物的另一条胳膊——两次刀光闪过，力量与速度竟可媲美优秀的剑客！畸变体发出混沌莫名的咆哮，努力回转身体尝试捕捉“魔导师”的动作，但它的尝试只进行了一半，一道合金刀刃便已经切断它背后的弱点。巨人般的血红色怪物嘶吼着倒了下去，污浊的血液与泥浆迅速崩解，女性魔导师扬起手臂，合金刀刃收缩回到体内，而畸变体死亡之后逸散出来的大量烟尘则笼罩在她身边。突然，那些本应自然逸散的烟尘凝滞下来，又一个有威胁的能量反应出现在感知中，她瞬间抬起手臂，尝试锁定威胁目标的方位，然而那些盘踞在空气中的烟尘却短暂干扰了她的判断——就在这瞬间的干扰中，一根干枯枝丫般的藤蔓突然从附近的地面穿刺出来，笔直刺向她的后背！伴随着一阵金属破裂的刺耳声音，那根表皮干枯的藤蔓刺穿了“魔导师”背部的合金外壳，后者的身体剧烈颤抖了一下，之后伴随着一阵噼噼啪啪的声响和一连串怪异的机械噪音，这名身材高大的女性“魔导师”身体终于静止下来。地面上，藤蔓钻出的位置发出一阵沙沙声，大量植物结构蠕动着从脆弱的腐化土壤中钻了出来，连带着将附近一大片的地表都彻底掀开，那些钻出地面的植物结构以令人不寒而栗的方式蠕动、重组着，很快便凝聚成了狰狞怪异的巨大树木形态。其中一株巨树晃了晃自己的枝丫，树皮上那些扭曲褶皱的五官蠕动起来：“能够自由移动的感觉真好……我们用了七百年来铺设根系网络，现在它终于能派上用场了。” 另外一株巨树则微微晃动了一下自己延伸出去的藤蔓——那正是刺入“魔导师”后背的藤蔓：“令人惊异，这些古老的铁人竟还在运作。” “并非所有的心智核心都失效了，最先进的铁人可以通过临时休眠的方式保护自己的核心，”第三株巨树用嘶哑的声音说道，“看看那边，深蓝之井……铁人们用自己的方式维护着它，它现在已经被改造成一座要塞，地底深处的生产和维护阵列共同维持着一整个铁人兵团……” 另外两株巨树同时晃动着枝丫，发出沙沙的声音：“……我们确实很难直接攻下深蓝之井。” “所以我们需要一点一点蔓延，一点一点扎根，以及……想办法解决掉这些铁人形成的防线。” 刺入“魔导师”背部的藤蔓缓缓收回，陷入静止状态的魔导师体内响起了一阵轻微的鸣响和机械摩擦声，她似乎在尝试重启，然而魔力枢纽的损坏让她的重启未能奏效。 “带上‘她’，”为首的巨树根须蠕动着，“‘矩阵’很快就会察觉到有一名哨兵失去联系，在更多铁人爬出来之前，我们离开这里。” “是，大教长。” 一株巨树恭敬说道，在一阵沙沙声中蔓延出了大量枝丫，将正处于锁死状态的铁人魔导师包裹起来，其余巨树则沟通着地下的根系网络，伴随着大量藤蔓从地表裂隙中涌出，所有巨树迅速和那些藤蔓融为一体，很快消失在原地。几分钟后，数个身材高大、穿着刚铎魔导师制服的哨兵降落在附近，但这里已经完全失去了那些巨树的踪迹，只余下一堆正在渐渐消融的、属于畸变体的灰烬。 …… 距离深蓝之井废墟数十公里外的一处山谷中，无数扭曲却又繁茂的树木扎根在谷底，它们枝丫盘节，树冠相连，层层叠叠的叶片在废土之风中发出阵阵哗啦哗啦的声响，竟为这片万物灭尽的土地带来了一片诡异的生机。大量格外高大、体表生有古怪尖刺的巨型畸变体在山谷入口周围徘徊着，仿佛哨兵一般守卫着这片诡异的地区，而在山谷深处，无数藤蔓正蠕动着从地底钻出，并在短时间内形成几株巨树的形体。其中一株巨树挪动着根须来到一处平台旁，在树冠和枝丫哗啦作响中，它将一个被植物组织包裹起来的“女性魔导师”放在了平台中央。 “真是出乎我们意料……”在“货物”被放上平台的同时，仿佛二重奏般同时响起的两个嗓音从附近的“树林”中传了出来，一对精灵姐妹从林中漫步走出，带着赞赏的表情看着中央空地上的“树人”，“你们看上去很顺利？” “落单的铁人并不难对付，它们思维僵硬得很，”树人的首领转过身，那干枯怪异的面孔盯着眼前的精灵双子，“现在，到你们体现出自身价值的时候了。” “注意你的言辞，‘大教长’，我们只是与你们合作，并不是你的下级，”精灵双子冷淡地说道，“如果没有我们的帮助，你们恐怕一百年也打不破铁人兵团的防御。” “我们确实是各取所需，但如果不是在外面的世界落个一败涂地，高傲的双子可不会钻进这废土中来寻求盟友，”万物终亡会新的大教长，树人的首领用嘶哑的嗓音说道，“现在，让我们双方都放弃这种没有意义的骄傲——只有成果，才是我们都需要的东西。” 精灵双子没有再说什么，只是冷漠地越过了大教长，来到那石质平台旁，低头俯视正处于锁死状态的铁人哨兵。这古老的刚铎技术结晶静静地躺在平台上，没有呼吸也没有心跳，唯有非常细微的咔哒声和嗡嗡声从她体内传来，显示着她的自我修复还在进行，只是暂时陷入死机而已。 “很好，你们至少没有破坏掉心智核心。包括魔力枢纽在内的大量结构都是能自我修复的，唯有心智核心一旦损坏，我们可就无能为力了……这毕竟是刚铎人的技术。” 精灵双子随口评价着，蕾尔娜上前将手按在那“女魔导师”的腹部——在魔力光辉中，陈旧的帝国魔导师制服被融开一个破洞，露出了里面同样被融开一个破洞的仿生蒙皮，以及蒙皮下面闪烁着金属光泽的保护壳。菲尔娜的指尖在保护壳边缘划过，仿佛在用无形的刀锋切开那层金属，在各种防护法术失效的情况下，保护壳被轻易地打开了，弹开之后里面露出的是精巧的纯铜机械核心，以及各种各样闪烁微光的古代魔法装置。 “真是精巧的设计。”蕾尔娜轻声感叹着。 “而且正好自我修复到关键时刻。”菲尔娜露出一丝微笑。 “这时候，只需要对这个失去保护的心智核心做一点小小的干扰……” 精灵双子同时将手指按在那堆古代魔法装置的其中一个零件上，伴随着轻微的电弧闪过，“女魔导师”体内响起了一阵怪异的机械摩擦声，她的眼睛随之轻轻眨动，仿佛从睡梦中醒来。蕾尔娜和菲尔娜直起身，来到哨兵视线中，低头俯视着：“你好啊，士兵。” “重置完成，载入识别库……”“女魔导师”的视线集中在蕾尔娜和菲尔娜身上，片刻延迟之后，她再次眨了眨眼，“很高兴看到你们，忤逆者们。” 旁边不远处的空地上，大教长的根须和枝丫轻轻晃动起来。这个已经面目全非的德鲁伊首领发出嘶哑的声音：“现在，我们搞定第一个了。” 整个山谷中，无数怪异扭曲的巨树同时晃动着枝丫，发出哗哗的响声。当一头庞然巨兽倒下，死亡并不意味着一切的终结。残存的生机往往会在尸体的温养中幸存下来，以另一种形式生存，或者说延续下去。第0705章好久不见巴德·温德尔不知道自己被带到了什么地方——但这并非是因为他被蒙着眼或者在昏迷状态下进行了转移，事实上负责押送的士兵和官员全程都没有禁止他东张西望，他搞不清楚自己的方位和目的地，单纯只是由于路上看到的一切都超出了他的认知和想象。一座如此繁华而井井有条的城市，一座风格如此特殊又生机勃勃的城市，他曾以为靠近圣灵平原的磐石城便已经是一座令人目瞪口呆的大城，但现在他才意识到为什么那位典狱长一直在说磐石城只是个迅速发展起来的边陲市场，南境真正的繁华还在更南方—— 塞西尔城，黑暗山脉脚下的奇迹之都，怪不得同住的那位奥术师在酒醒之后便建议他有机会一定要来这里看看。巴德很难想象四年前还只是一片不毛之地的开拓领究竟是怎么发展成这样的——或许从历史底蕴和复杂古典建筑（此类建筑往往需要更长的修筑时间，越是古老的城市中此类建筑就会越多）的数量来看，这座城市还显得过于年轻，但它的繁华与活力却是这位昔日的提丰将军生平仅见。他回忆起了当初自己因任务失败而匆忙撤离时的南境——那时候这里可不是这样的。用魔力驱动的机械车辆平稳驶过宽阔整洁的道路，道路两旁时不时可以看到漂浮在半空为城市设施供能的水晶，以及在路口、广场等处闪烁的全息投影，全息投影中的内容时刻变化，来自遥远地区的消息和风景瞬间近如咫尺，精神饱满的行人在路上相互打着招呼，丝毫没有因为天气正在不断转冷而显露出半点的萎靡窘迫。全副武装的押送士兵坐在旁边，但仅仅是监视着巴德的行动，并未阻止这个特殊的“超凡者罪犯”一路张望，直到快接近市中心的时候，他才听到自己押送的犯人突然开口打破沉默：“……我听说，在圣灵平原战争的时候，这座城一个月就把过去整个王国一年才能消耗掉的钢铁制造成了武器，送到了前线……” 士兵看了巴德一眼，虽然不知道这个犯人为何突然提起这事，但他还是带着骄傲点了点头：“没错，但这只是报纸上提到的部分——事实上圣灵平原的战场持续了可不止一个月，工厂转化掉的东西也不只有钢铁。” “……是啊，原来还有这么条路……” 犯人发出了一声含混的叹息，内容莫名其妙，而且之后再次陷入沉默，继续出神地盯着窗外景色，再也没有说话。士兵摇摇头——这确实是个莫名其妙的家伙。车辆驶过了大道，穿过开拓者广场，最后在另外一队士兵的接引下，被引导至一座大型建筑物前。巴德沉默且服从地下了车。在突然被提出监牢，乘上一辆由士兵押送、带有装甲的古怪魔力车辆之后，他就隐隐约约意识到了是谁想要见自己，而对这命运的安排，他早已没有丝毫抗拒的想法。士兵们严谨且尽责，尽管巴德全程表现出最高的配合，这些士兵还是一丝不苟地执行着交接与押送流程，将巴德引入了建筑物内，作为昔日的提丰将军、邪教成员，巴德也在内心暗自盘算了这整个流程，得出的结论是哪怕自己有逃跑的心，恐怕也没办法活着跑出百米—— 这里的每一个士兵身上都带有魔力反应，那种曾经把自己炸成重伤的魔法道具是他们最基础的装备，更不要提这里还可能隐藏着数不清的魔力机关、监测装置，就像当初他在酒吧里烧了张报纸便引来一整队的治安队员，在这个看起来就非常重要的设施内，类似的监控装置只会更多。明明这些士兵都只是普通人而已。巴德低着头，在接引士兵的带领下向前走去。但这个世界百分之九十以上的人……都是普通人。士兵在一扇门前停下，对守门的侍从点点头，随后按着巴德的肩膀向前推了一下：“进去之后，保持恭敬——祝你好运。” 房间内，高文看到一张久违的面孔出现在自己面前——尽管只有几年前的一面之缘，但在强化后的记忆中，这张脸昔日的模样仍然十分清晰。和数年前比起来，这张脸明显颓废了很多，胡须和头发都疏于打理，眼神也不复曾经的骄傲和自信，不管是作为邪教徒的阴狠气息，还是作为昔日狼将军的锋芒锐利，都仿佛已荡然无存。但当巴德走到房间中央，正面迎上高文的目光时，那双颓废的眼睛还是有了些许变化。他的眼神恢复了一些神采，随后他努力站直身体，整理了一下灰白色的囚服，微微鞠躬：“向您致敬，高文·塞西尔陛下。” 他的态度，就像被俘的将军面对另一国的君主。这真有些讽刺——他想道——多年前，自己那般决绝地放弃了自己的荣耀，选择投身于一个宏伟却黑暗的事业，可多年后的今天，在落魄到极点的时候，自己竟反而站直了。 “我们又见面了，巴德·温德尔先生，”高文平静地看着对方，既没有立即口诛笔伐，也没有任何讥讽嘲笑，“万物终亡会的神官，提丰帝国假死叛逃的狼将军……我是真没想到，这些日子你竟然就在我眼皮子底下。” 狼将军……听到这个曾被自己抛弃的称号，巴德的眼神中只有一片平静，他看了高文一眼：“看样子您调查了我很多。” “只是我正好有些渠道，”高文笑了笑，“在刚听说有一个奇怪的囚犯赖在磐石城的监狱里混吃混喝怎么都赶不走的时候，我是真没想到那会是你……直到看见你的名字出现在报告书中，我才不得不感慨命运安排的奇妙。” “我也没想到会在这种情况下再见到您，”巴德眉头微微皱起，“那么既然您已经发现……看来我的舒坦日子是到头了。” “你作为万物终亡会的神官犯下了累累罪行，但说实话，我今天并不是来审判你的，”高文注视着巴德·温德尔的眼睛，“塞西尔崇尚法治和公正，当你上一次出现在这片土地上的时候，塞西尔还未统治南境，我不能用今日的法律审判前朝的罪行，但对于你在莱斯利领做的事情，有资格做出审判的还有别人。” 巴德怔了一下，就在他愣神的功夫，房间侧面的另一扇门被打开了。一个高高瘦瘦，脸色略有些苍白，拎着装饰性的手杖，身穿深蓝色大衣的中年人从那扇门中走了出来。安德鲁·莱斯利子爵，曾经的莱斯利领领主，今日的坦桑市执政官。巴德定定地注视着这个正向自己走来的男人，和记忆中的比起来，今日的安德鲁子爵非但没有因年岁增加而显虚弱，反而看起来精神了一些，苍白的脸色中也少了几分病态，看上去更像是正常的肤色——似乎新的生活让这位“贵族领主”的健康状况有了很大改善。安德鲁·莱斯利已经有将近两年没有服食过任何有害魔药了。建设并管理一座欣欣向荣的新式城市，看着领地在自己的治理下天翻地覆日渐繁荣，比他曾想象过的还要快乐。 “安德鲁子爵，”在几秒钟的对视之后，巴德终于开口打破沉默，“您看起来过得不错。” 安德鲁深陷的眼窝中仿佛跳跃着一团火焰，他死死盯着眼前的人，慢慢抬起手杖，抵在巴德胸口：“你还记得自己在坦桑镇里做过什么吧？” “记忆犹新。” “我的女儿，直到今天仍然很难和人正常交流，在你的邪恶仪式中活下来的人，有三分之一到现在还无法回到正常的生活，”安德鲁手上慢慢用力，仿佛要把那根手杖当成一柄利剑刺入到巴德身体里，“更不要提那些没能活下来的……你还有什么想说的么？” 巴德不闪不避地站在原地：“绞刑或者斩首都可以，也可以按照邪教徒应有的待遇判处火刑，我唯一的要求是在这之后不要公开我的名字——这个要求如果过分，那请在我的颅骨中灌铅，假如火刑之后有颅骨残留的话。” 在提丰北部和东部民族的风俗中，在颅骨内灌铅有着特殊的意义，这意味着死者生前的所有罪孽都留在死者自己身上，即不可以得到任何救赎和赦免，也不会将罪孽和污名传递到任何亲朋以及自身的家族上。在安苏（塞西尔）也有类似的说法，只不过北方王国的做法是在死者的颅骨上穿一根钉子，但不管是哪一种，其前提条件都是必须死者生前亲口要求才会奏效——这是人类族群关于生死领域“灵魂传承”思想的体现。安德鲁子爵盯着巴德的眼睛：“我还以为你会辩解一下——强调一下你当时的留手，或者强调你也是受了邪教思想的蛊惑。” “如果人在犯罪之后可以仅凭几句辩解或者一两个看上去情有可原的理由便获得脱罪，那世间所有的绞刑架怕是都可以拆除了，”巴德很坦然地说道，“您可以判我死刑，也可以选择宽恕，这是您的权力，但我自己……没什么可说的。” 房间中一时间安静下来，安德鲁子爵盯着巴德看了很久，才突然扯动嘴角，慢慢把手杖放了下来：“真没想到，你现在倒有人性了，这算什么？看破了人生？” “人性……我一直都有，”巴德慢慢闭上了眼睛，“只不过……我一度以为那个伟大的事业值得我把人性和底线一起抛掉……” “任何需要抛弃人性和底线的事业都不配被称作‘伟大’，那只是一帮疯子在自我满足和自我感动的幻觉中制造出来的集体狂欢，”安德鲁子爵打断了巴德的话，用的是高文在最近一期报纸上对邪教徒进行评论时写下的句子，随后他顿了顿，在巴德变得愕然和惊讶的视线中慢慢说道，“但这些现在都不重要了，你们的闹剧以你们的自灭收场，而你……我不杀你。” “你不杀我？”巴德惊愕地看着安德鲁子爵，“为什么？” “别误会了，就像你说的那样，人在犯罪之后可没那么容易被洗干净，我不杀你，并不意味着我已经饶恕你，只是因为比起死亡，你可以有更大的作用。” 一边说着，安德鲁子爵一边转过头，看向了坐在不远处始终平静注视着这一切的高文：“陛下，让他去吧，如果他能活着回来，或许就说明他还不该死。” 高文皱了皱眉：“你确定？我们现在并不是没有探索方案，你不必受这件事的影响……” “他是万物终亡会的神官，一个该被审判的人，有如此合适的人选，何必让勇敢的士兵组成敢死队，”安德鲁子爵表情坚定而认真，“如今这个局势，短时间内想找到第二个活着的万物终亡神官可不容易。” “如果这是你的意愿，”短暂沉吟之后，高文点了点头，“我许可。” 虽然对发生的事情一头雾水，巴德还是听明白了对方在给自己安排某件事情去做——这件事或许有生命危险，但却能用来交换自己的生命。尽管他已经对死刑做好准备，但如果可以不死，他自然也不会拒绝。 “你们想让我做什么？” 高文看了巴德一眼：“去你们那座已经失控的巢穴。” 第0706章可怕的家伙已经失控的巢穴…… 巴德·温德尔在愣了一下之后才意识到对方指的是什么。 “是圣灵平原东部地区地下的……”他抬起头，看着高文和安德鲁子爵，“看样子你们已经找到它的入口了？” “‘入口’问题已经不重要了，整个索林堡地区已经被一株巨大的、从地底蔓延上来的植物占据，那恐怕是你们某种失控的技术产物，”高文直截了当地说道，“而你现在唯一的机会，就是去确认那里面的情况——然后活着回来。” 巴德·温德尔微微闭上了眼睛：他似乎并没有别的选择。 “我明白了，”他低下头，“我接受这个机会。” “很好，”高文看了安德鲁子爵一眼，随后对巴德点点头，“那么现在就放松点吧，至少这一刻，你可以暂时脱离囚犯的身份了。接下来，我还有些话要问你。” 侍从很快搬来了椅子，让巴德在房间中央坐下，安德鲁子爵则因公务离开了房间，当这里只剩下高文和昔日的提丰狼将军之后，气氛一时间沉闷下来，直到高文主动开口打破沉默：“其实我一直很好奇，曾经前途无限的狼将军，到底是经历了什么才会变成一个万物终亡教徒——甚至连超凡职业，都从神眷骑士变成了黑暗德鲁伊。” 巴德笔直地坐在椅子上，或许是因为又有了些事情做，也可能是因为面对着“敌国”的统治者，他的颓废似乎消退了许多。听到高文的问题，这个隐藏了很多秘密的男人先是沉默，但几秒种后便发出一声轻叹。有些事情，本来是他永远都不打算再提起的，但当他在报纸上看到高文加冕的消息，看到那个被加工成王座的巨大颅骨之后，曾经再怎么坚持的东西，也变得无足轻重了。 “陛下，您有过信仰么？”他看着高文的眼睛问道。高文微微一笑：“如果将某种信念作为信仰，我有，但如果你指的是某个具体的神明，那我没有。” “那么您想必是无法理解一个人的信仰瞬间崩溃意味着什么，”巴德苦笑着摇了摇头，“尤其是在经历生死的时候……” “虽然我很想现在就纠正你在‘信仰’方面的狭隘认知，但我对你的‘信仰崩溃’更感兴趣，”高文调整了一下坐姿，靠在椅背上，似笑非笑地看着这位从战神的虔敬信徒堕落为黑暗德鲁伊的狼将军，“让我猜猜，你面对了什么……神明的真相？你是发现你信仰的神已经死了呢，还是发现祂只是个吃人的怪物？” 巴德突然瞪大了眼睛，死死盯着高文：“您怎么……” “你以为就只有你们直面所谓的真相，背负着所谓的使命么？世界如此广大，凭什么所有的真相都恰好掌握在一个黑暗教派的手上。” 巴德急促地呼吸着，良久才终于平复下来，他闭上了眼睛，脸上带着自嘲的笑：“那我们还真是个笑话了……” “这个笑话的破坏性可不小，”高文摇摇头，“说说你吧，你到底是怎么变成这样的？” 巴德紧闭着眼睛，回忆中的画面在他脑海中一幅幅闪过—— 他记起那是一个寒冷的冬季，冬狼堡-长风要塞对峙区一片冰天雪地，那是他经历过的最冷的一个冬天，有将近半个月，几乎每天都会下雪。他记起那天骑士团在冰天雪地中巡视边境，突如其来的风雪干扰了视野，将士们在寻找避风处的过程中偏移了路线…… 他记起那是在帕拉梅尔高地附近，将士们和安苏骑士团短暂遭遇，风雪中的激战只持续了很短的时间，在意识到局势不利之后，他带领部下向南突围，尝试从黑暗山脉末梢的丘陵地带迂回返回提丰一侧…… 他记起那突如其来的袭击，在黑暗山脉末梢，在靠近刚铎废土的地方，已经疲惫不堪的骑士团被那种仿佛血肉巨人般的怪物偷袭，怪物源源不断地从废土方向涌来，骑士团寡不敌众，他杀死了一个又一个怪物，直到刀剑崩碎，直到身边最后一个战友倒下…… 他也倒下了，是贯穿心脏的致命伤，理论上不可能生还，然而他还是重新张开了眼睛，在重新睁眼的时候，他躺在一个像是魔法实验室的地方，身上插满导管，半个身子浸泡在溶液中，周围是走来走去的黑袍人，有人在旁边高声宣布实验成功…… “……从那天之后，我就成了他们的一员，”巴德已经睁开眼睛，一边回忆一边说着，随后当着高文的面，他拉开了自己胸前的衣服，露出死而复生的代价，“这就是他们给我的‘礼物’。” 高文皱起眉，他看到巴德·温德尔的胸口覆盖着一块钢板，钢板边缘的血肉皮肤上带着一圈丑陋的疤痕，并向着动脉延伸的方向蔓延出去数条缝合痕迹，看上去颇有些毛骨悚然。 “在监狱里换衣服的时候必须接受检查，这东西吓了那位士兵一跳，我解释说这是魔法实验事故的后果，但更可怕的东西他还没有看到……” 巴德笑了起来，用特殊的手法轻轻叩击那钢板一侧数下，伴随着机械锁扣开启的咔哒轻响，钢板应声打开，露出了里面更加惊人的结构：一层透明的柔性物质包裹着他的胸腔，仿佛某种囊泡般在里面储满了半透明的溶液，一颗混杂着血肉和金属部件的心脏漂浮在溶液中，正有规律地不断跳动着，在心脏旁边还可以看到一系列辅助性的管道和魔法符文，后者散发出的微光照亮了巴德的整个胸腔。这套东西应该已经运转了很多年，看上去恐怕还会继续运行下去。 “他们给你植入了一颗人工心脏？”高文皱起眉，他并未对万物终亡会的生化技术感到意外，毕竟是一个能够制造出人工神明的组织，掌握着人造器官的制造和移植技术并不奇怪，甚至在万物终亡会之外的世俗超凡组织中，也存在类似的技术—— 某些老迈的法师和极端的德鲁伊会通过各种各样的生化改造或超凡仪式来延长自己的寿命，王公贵族也不会拒绝用植入体来改良自己衰退的身体机能，说到底，这个世界的上层技术水平从来都不低，唯一的问题只不过是普及度和成本而已。他感到不解的，是巴德·温德尔变成黑暗德鲁伊难道就只因为这一颗心脏？ “你是为了偿还这份恩情？”高文皱眉看着巴德，“恐怕不止如此吧？” “……他们植入我体内的可不止这一颗心脏，还有伴随这颗心脏一同涌入脑海的‘知识’，”巴德果然摇了摇头，“普通的心脏无法驱动高阶超凡者的躯体，所以他们用了一种被称作‘神孽因子’的东西来制造它，而这些神孽因子……携带着神明的知识。 “从那天起，我在万物终亡会的地宫中待了整整三年，与黑暗和噩梦相伴，我在噩梦中直视那些不可名状的怪物，我呼唤自己信仰的战神，却只能让自己在噩梦中陷得更深，我看到祂们的恶意，看到祂们的疯狂，看到祂们在虚假混沌的宫殿中计算末日到来的时刻…… “在最后，我一度以为自己已经死去，死在严重的身体和灵魂排异中，负责照看我的神官甚至把我拖到了实验室里，准备等我死后进行解剖，但在最后一刻，我从噩梦中醒了过来。 “我失去了对战神的信仰——不仅仅是从自己的内心层面，而是从里到外，所有曾经被战神赐福的天赋和力量都消失一空。 “再然后，我才成为一个万物终亡神官，就像您看到的这样。” 巴德的回忆结束了，高文皱着眉，消化着对方这番话语中的信息量。隐隐约约的，他猜到了那些万物终亡教徒在巴德身上的实验有什么目的。那些邪教徒用外科手术和精神改造的方式强行摧毁了巴德的“心灵钢印”！把一个“神眷者”从战神的领域里抢了过来！这个天才而又魔鬼的实验，让他想到了那些忤逆者，想到了维罗妮卡提到的那些执着“幽灵”。从目前掌握的情报判断，他几乎可以肯定万物终亡会的深处是有忤逆者的身影在活动的。高文将手放在桌子上，食指下意识地轻轻敲击桌面，他的目光扫过巴德胸口那颗跳动的人工心脏，心中突然有些感慨—— 眼前这个人，最初在万物终亡教徒们的眼中应该只是个“实验品”。彻底疯狂的邪教徒和已经失控的忤逆者们，是不会在意一个人在世俗世界里有什么样的身份地位的，他们选中巴德·温德尔，大概只是看重了后者作为实验素材的价值而已，如果非要说巴德作为“狼将军”的身份在那些邪教徒眼中还有什么意义，那恐怕也就是顺便推动了提丰和安苏之间的关系恶化，乃至于为后续安苏内部压力剧增、矛盾爆发都添了一把柴火。阴谋一点考虑，高文怀疑当初巴德·温德尔和他的部下们在黑暗山脉附近遭遇畸变体袭击都是那些邪教徒的安排——万物终亡会和刚铎废土毫无疑问有着隐秘复杂的联系，唯一让人意外的，大概就是他们竟然在那么多年前便已经有了驱使一部分畸变体离开宏伟之墙的能力……或许，当初巴德·温德尔遭遇的那次袭击才是万物终亡会破坏并渗透宏伟之墙的第一次尝试？这真是一个庞大、复杂、隐秘的计划，时间和空间的跨度都令人惊讶，但如果这计划是某个或某几个“忤逆者”制定出来的，那高文倒是不怎么惊讶。他们可以千年谋一事，一事行千年。 “忤逆者啊……”高文轻轻吸了口气，视线仿佛落在远方，“真是一群可怕的幽灵……” …… 维罗妮卡——或者说奥菲利亚·诺顿，此刻正站在圣卢安大教堂的广场上，面无表情地看着眼前集结起来的修女们。在完成对圣光大教堂的秩序重建并协助白骑士们接管北方教会之后，她随着第二批“迁移队伍”来到了南境，并在大牧首莱特的邀请下来到了白骑士的训练基地，即曾经的南境教区总部卢安城。她来此的第一个目的，是观摩白骑士的培训过程以及新式的圣光装备，第二个目的，则是看一看南方教会刚刚完成组建的修女团，并将符合新教义教典的修女推广至帝国其他教区。昔日的忤逆者，今日的圣女公主缓缓移动着视线，年轻的修女们在她的视线中纷纷挺起了胸，表情严肃又认真——她们穿着整齐划一的白色神官裙袍，其服饰显然为便于活动做出了一定的改良，她们手中紧握着差不多有一人高的金属法杖，那金属法杖两端均有着奇特的机械和符文结构，显然是新式魔导装备的一种…… 除了神职者必备的法杖之外，每一个修女手臂上还装备着轻量化的魔导终端护臂以及机械包裹的拳套，其腰间则挂着祈祷书和药剂瓶——当然，作为神职者的圣徽也必不可少，那圣洁的徽记就印在每一个修女的作战背包上。 “作战背包是轻量化的，并考虑到了美观和舒适……”莱特在维罗妮卡身旁说道。 “所以……”维罗妮卡握着白金权杖，慢慢说道，“这就是南境这边刚刚完成训练的修女团？” “官方名称是‘武装修女’，每个战斗梯队的领队则被称作‘战争修女’，”莱特点点头，“她们确实是刚完成训练，但已经是可靠的神官了，每个姑娘都是坚毅且勇敢的圣光战士，应当能忠诚地传播圣光的福音和帝国的新秩序。” 维罗妮卡感觉自己已经数百年不曾波动的情绪有了起伏：“……她们手里那东西就是她们传播福音用的工具么？” “是，暂定名称是‘福音天使’，”莱特颇为自豪地点了点头，脸上带着微笑，“不开炮的时候可以当做法杖——能释放圣光治愈的法术。” 不开炮的时候可以当做法杖…… 维罗妮卡/奥菲利亚轻轻吸了口气，微微闭上了眼睛。塞西尔人啊……真是一群可怕的家伙。第0707章战争修女团身穿崭新制式修女服的女神官站在队伍前方的空地上，深秋时节的冷风吹过广场，扬起了修女淡金色的长发和装饰着黑色花边的裙摆，她凝神关注着远方的标靶，侧耳倾听着上级的指令。 “预备——” 伴随着上级的指令，这位负责演示的修女提起了手中的魔导“法杖”，以一个干净利落的姿势将其放平置于身侧，一只手握紧法杖中部，一只手则抓住了前端缠绕着经文布的护手，低沉悦耳的嗡嗡声从法杖两端的机构中传来，淡淡的圣洁白光开始在那些机械结构的缝隙和符文之间流转。 “放！！” 看似纤细的手指扣动扳机，女神官的身体微微震颤了一下，法杖前端的开口中喷薄出一团白光——这团炙热的圣光能量迅速飞向远处，在作为标靶的紫钢附魔立柱上炸开一片光焰。完成一次漂亮的射击之后，她按照指令熄灭了聚焦晶体中的光焰，重新将“福音天使”立在身旁，转身回到队伍中。 “这就是魔导技术研究所和设计局那边按照女性神官的需求改良出来的武器，”莱特对维罗妮卡点点头，“虽然看上去是全金属制造的法杖，但因为内部有弱效减重符文，实际重量比看起来的轻很多。攻击方式本质上是白骑士使用的圣光冲击手炮，但从双发改成了单发，重量也因此减轻一半。之所以设计成法杖样式，是因为还考虑到了近身作战——你之前说的对，女神官不适合挥舞白骑士的机械动力战锤，护身法杖是更合适的武器……” “我……其实觉得你们可能误解了……不，没什么，”维罗妮卡不知为何感觉有些疲惫，解释的话说到一半便自己咽了回去，这几百年她已经很久未曾产生类似的感觉，这时候却甚至忍不住想要叹息，“大牧首，看来这些修女还进行了近战训练？” “训练过了——虽然只是初步训练，但颇为有效，”莱特说道，“瑞贝卡殿下和赫蒂女士提供了一些指导……” “她们提供指导？”维罗妮卡愣了一下，感觉有些无法理解，“她们为什么会指导这个？” “塞西尔家族历来尚武，有许多速成的武技，尤其是赫蒂女士，在法杖护身术方面颇为精通，”莱特解释道，“当然，她们也只是指导了几名教官，后续的训练工作是由教官完成的。” 维罗妮卡想了想，觉得还是不要继续深究的好，但她仍然有很多问题实在忍不住要说出来：“那她们的拳套又是怎么回事？为什么修女需要拳套？” “更加轻量灵活的近战武器，能进一步提高她们在近距离遭遇战中的生存能力，而且搏击一向是新教神职者的强项，这一点不分男女。另外，她们的拳套也不只是武器，里面还内置了单人剂量的‘救赎’合剂，是可以在战场上保命的。” “……这听上去真是为战场量身打造的武装，”维罗妮卡努力维持着微笑说道，“但……是不是有点过火了？” 听到这句话，莱特的表情顿时就严肃起来，他看着维罗妮卡的眼睛，非常认真地说道：“我们生在一个并不安全的时代，神官们本来就是要做好准备上战场的。” 说到这里，他略顿了一下，微微摇头：“我知道，在过去的很多年里，圣光教会都坐享着富裕和权力，强大的教廷骑士和便利的神术力量让神官们都忘记了黑暗年代的传教者们是怎么走过来的…… “最初的传教者在旷野上跋涉，与猛兽、困苦和死亡相伴，远没有改良之后的便利神术，也没有护卫的骑士和各地贵族给予的帮助，就是在这样自身都艰难生存的情况下，传教者锤炼着自身，用不成熟的圣光保护着路上遇到的每一个人，才把光明、救赎、庇护等最初的圣光理念传播开来…… “今天的我们是幸运的，不必再穿戴着破破烂烂的装备去开拓荒野，也不用随时面临饥饿、猛兽的阴影，但陛下曾经说过，人无远虑，必有近忧——在未来的漫长时光中，在这么广阔的世界上，总有些危险在等着我们，而既然我们选择了‘圣光’，就要履行圣光带来的责任。” 看着严肃而认真的大牧首，维罗妮卡竟有些感慨——身为忤逆者的她，今天竟然被一个“年轻”的普通人给教导了一番，她觉得这有些滑稽，但当看到莱特身边萦绕的淡淡圣光时，她还是微笑起来。他是有这个资格的——他凭借自身的意念打破了心灵钢印，仅凭这个成就，他便有资格和任何一个忤逆者平起平坐了。莱特也意识到自己不小心进入了职业化的说教状态，在尴尬蔓延开之前，他赶快转移了话题：“当然，并不是所有的神官都被编入了白骑士战团或战争修女团，我们也保留了文职神官，而且即便是这些武装修女，在非战斗状态下的时候也是会在教堂从事正常的教会工作的——接待信徒，聆听忏悔，抚慰伤患，这些都是她们的日常工作。白骑士也会有类似的日常工作，但更偏重体力劳动。 “另外，不论是武装修女还是白骑士，都必须研读圣光典籍以及学习各种各样的新知识，这是他们的权利，也是他们的义务。他们既不能因为忙于世俗事物而背离了圣光之道，也不能因为只顾着研究教典而变成抵触先进知识、思想固化的守旧者。 “整个南方教会，是不养庸庸碌碌的闲人的。” “不仅仅是南方教会，”维罗妮卡微笑起来，“北方也会进行这方面的改造，而且从法理上，现在已经没有所谓‘南方教会’和‘北方教会’的区别了——我们只有一个圣光新教。” “我知道，但这只是法理上的，实质的隔阂仍然存在，”莱特颇为认真地说道，“我们在南方进行了极为彻底的教会重塑，但类似的‘重塑’方式在北方并不适用，我已经接到很多地区传来的报告，旧派的神官们一直在想办法阻挠、拖延改革进程，西境地区尤其严重。他们表面上服从新的教会中枢，但实际上小动作一直不少。” “……这部分工作就交给我吧，”短暂沉吟之后，维罗妮卡点头说道，“配合你们进行新教改革，这是我和高文·塞西尔的契约内容。” 莱特定定地看着维罗妮卡，沉默片刻才开口：“我很好奇，你现在为我们做这些事，真的只是因为和陛下的交易么？” “……在很多时候，‘交易’才是最稳定的合作方式。”维罗妮卡用她那双温和却缺乏温度的眼睛深深看了莱特一眼，留下这句话之后，她提起那把不离身的白金权杖，转身慢慢走开。 …… 数日后，圣灵平原东部地区。干冷的风吹在脸上，空气中带着微微的焦味，曾经绿意盎然的千里沃土已经化为战区废土，在视野中一望无际地铺展向远方，两旁残破的村庄废墟和被烧焦的林木残骸不断向后退去，漫长的旅途中，类似的风景不断出现，重复了一遍又一遍。巴德·温德尔略有些生疏地关闭了车窗，将干冷的空气隔绝在魔导车外，他身旁则传来一个苍老而且有点不正经的声音：“怎么样？亲眼看着这片被你们折腾成废墟的平原，有什么感想？” 巴德转过头，看到那个名叫皮特曼的老德鲁伊正似笑非笑地看着自己，一时间有些不知该怎么回应。这个看起来其貌不扬而且邋里邋遢的老头其实是个大人物，他顶着帝国首席德鲁伊和炼金工程负责人的名头，在这个庞大而年轻的帝国中拥有令人尊崇的地位和权力，然而忽视了这耀眼的光环，亲身接触一段时间之后，他却意识到这个老头实际上性格恶劣到近乎欠揍——他仿佛每时每刻都能说出一大堆把人噎死的话来挑衅受害者的心情，而和那位拥有类似天赋的瑞贝卡公主不同的是，这个老头是故意的…… 巴德面临的最大问题就在于，他还没法跟这个老头动手——倒不是因为旁边有士兵看着或者遵循“敬老”的美德，而是他百分之百地肯定哪怕自己不小心摸了这个老头一下，对方都敢立刻躺在地上，然后把他兜里最后一个铜板都诈走。为什么这个皮特曼总是针对自己？巴德一时间想不清楚，只好在片刻尴尬的沉默之后摇了摇头：“我不想为自己辩解——但他们在圣灵平原开启计划的时候我并不在安苏，我那时候被派往大陆东部，去和风暴之子接触。” “哈，只不过是换了个地方干坏事嘛，”皮特曼笑了一声，“风暴之子……这么说你知道那帮家伙在干什么？他们还打算返回大陆么？” “……我不清楚他们的事情，他们把几乎所有精力都放在了深海，就连同为黑暗教派的万物终亡会和永眠者，现在都感觉难以跟他们交流，”巴德颇为坦诚地说道，“我在东部大陆的一座近海岛屿上待了很久，但基本上是在浪费时间，我帮他们搜集了一些物资，但更多的时候是在处理他们那被深海影响而变异的肢体，工作就像个医生……” “被深海影响变异的肢体？”皮特曼挑了挑眉毛，“有点意思……我感兴趣了，具体情况呢？” “他们一直执着于占领海妖控制的几处海域，但并不允许其他黑暗教派的成员参与他们的前线战斗，我不知道他们具体干了什么以及经历了什么，我只知道有一些被送回来的风暴之子已经长出鱼的鳞片和鳍，而且总是在涨潮的时候咕哝着‘伊娃在召唤’……”巴德摇了摇头，“说句实话，他们身上发生的变异在我看来甚至比万物终亡会的很多黑暗仪式更加可怕，深海……深海里隐藏着太多难以理解的事物，也不知道那些风暴之子到底是被什么吸引了，竟然执着于它。” “……不错，把你这个邪教分子留下，还是能产生点额外作用的。” 皮特曼咕哝了一句，随后便不再搭理脸色微微变化的巴德，而是把视线投向远处，看着正在前方行驶的另一辆车。前方的魔导车中，高文结束了和政务厅的例行通讯，关闭车载魔网终端之后，他忍不住感叹了一句：“瓦尔德派出的工程队在索林堡到丰饶林地之间修了两座额外的魔能方尖碑，圣灵平原东南地区和南境的通讯问题总算是解决了一部分。” “最近磐石要塞那边净往北方派工程队了，不是重修王国大道就是在圣灵平原建造基础设施，要么就是协助组织联合重建团，有人说瓦尔德手底下的第二兵团都快成道路桥梁建设团了，”琥珀趴在前面座椅的靠背上，嘀嘀咕咕地念叨着，“想想两年前磐石要塞还是门户壁垒呢，真是跟做梦一样……” 一边嘀咕着，她一边动了动脑袋，看了高文一眼：“话又说回来，你竟然决定亲自来查看情况，这倒让人挺意外的……也真亏你能放心出来。” “执政官制度和政务厅的存在就是为了确保当我离开塞西尔城的时候整个帝国仍然可以正常运转，”高文随口说道，视线却不由自主地看向索林堡的方向，“而且……这里发生的事情也实在让我在意，毕竟是万物终亡会的巢穴，这个国家在过去两年里遭遇的所有巨变和转折几乎都是由这座巢穴酝酿出来的，我怎么能不亲自来看看？” “哈，我就佩服你这种溜出来偷闲都能编一大堆理由的本事。”琥珀用一点都不怕被拍在墙上的语气说道（因为这里并没有墙），然后在高文敲她脑袋之前突然坐直了身子，惊讶地看着远方。 “妈呀……”她惊呼着，眼睛瞪得老大，“报告里管那玩意儿叫做……‘树’？” 第0708章平原上的树索林堡西部的荒废平原上，一株规模空前绝后的植物遮蔽着焦土上的天空，它的规模超乎人类想象，甚至……超出了高文的想象。与其说那是一株树，倒不如说是以一株主干为中心，以无数仿佛气生根一般的支柱共同支撑的小型丛林。粗大的深褐色树干从大地的裂隙中生长出来，表面缠绕着藤蔓、苔藓以及大量叫不出名字的鲜花，一片规模几乎和旁边的索林堡相当的树冠被支撑在百米高处，层层叠叠的绿叶有三分之二覆盖着平原地区，三分之一已经覆盖到索林堡上空，从树冠各处又垂坠下来了许多两三人合抱的“支柱”，错落有致地支撑着树冠，连接着大地，在那些支柱上，同样生长着各种各样的共生植物，郁郁葱葱，生机勃勃。而在这整个庞然的“巨树”下方，原本一片焦土的索林堡西部平原，已经被大片大片的鲜花、草丛、灌木覆盖，其生机勃勃的程度让人完全不敢想象它曾经是晶簇灾难爆发的源头，不敢想象它曾经被炮火和燃烧器烧成了一片焦土…… 琥珀的惊呼完全有道理，因为就连高文都惊讶地睁大了眼睛。 “这……可有点超出我预料了，”高文眨眨眼，“怪不得之前的报告书中说这东西无法描述……哪怕带上照片都难以体现它的规模。” “我感觉这东西比精灵们传说中的起源树规模还大了，”琥珀喃喃自语着，“而且这玩意儿还是……几天内长成这样的？” “报告里是这么说的，”高文皱着眉，“士兵们不会在这方面撒谎……这到底是怎么回事？” 车队继续向着那巨树脚下的临时营地驶去，高文从车窗探出头，眺望着更远处——他看到巨树脚下植物繁茂的区域有一些倒塌的哨塔和营帐一样的建筑物，那些被破坏的营地设施已经和巨树蔓延出来的气生根或者灌木丛融合在一起，表面覆盖着郁郁葱葱的植物，就如报告中提到的那样：当这株巨树突然钻出地表的时候，监控营地的士兵们只来得及撤离人员和一部分物资，剩下的东西在二十四小时内便被植物吞噬了。因此，紧急转移的监控部队才在这株巨树的辐射范围外建立了临时营地，而且仍然有士兵昼夜不停地关注着巨树的动静，以防止这东西突然再度扩大，把临时营地也给“吃进去”。越是靠近，那株巨树带来的震撼感觉便越是强烈，它就如一座用植物堆积起来的城堡般高高耸立在视线中（事实上它的规模比城堡还大），但除了庞大的压迫力之外，它却又带着一种不可思议的圣洁与壮丽——高文隐隐约约觉得这一带笼罩着一层魔力环境，它很微弱，并且几乎隐藏在正常的自然魔力背景中，而且……貌似无害。车辆在营地门口停了下来，刚一停稳，便有一位英姿飒爽的年轻女骑士来到车旁：“陛下！向您致敬！” 高文下了车，对这位女骑士点点头：“玛格丽塔——看样子你已经接管这边了。” 这位女骑士正是康德出身的玛格丽塔，她是瓦尔德·佩里奇的部下之一，但因为能力出众，瓦尔德经常将其派到磐石要塞外面执行任务——这是为了增加她的资历和经验，算是老骑士对优秀部下的格外照顾。帝国建立之后，玛格丽塔的主要任务是协助拜伦清扫圣灵平原上残留的晶簇怪物，并在这个过程中建立一系列应急用的魔网枢纽，以组建帝国东部、中部地区的临时通讯网，索林堡发生情况的时候她正好带着部队在扫荡斜林道口附近的晶簇，作为这一地区级别最高的指挥官，她迅速接手了这个“紧急任务”，目前“索林巨树”（报告书中临时给这株巨树起的名字）周边营地的负责人就是她。 “是的陛下，”玛格丽塔表情严肃地点头，“我们已经在这株‘植物’南部和东部建立了新的监控哨——原有的监控营地已经被突然冒出来的植物吞噬，新的监控哨现在看起来还算安全。” “目前情况怎么样？”高文抬起头，一边仰望着那遮天蔽日的树冠一边问道，“它还在生长么？我听说它之前在四十八小时内便吞掉了第一层的监控营地，树冠延伸到了索林堡的围墙上……” “它还在缓慢生长，但从十二个小时前便减缓到几乎可以忽略的程度了，营地这边的德鲁伊初步判断它的‘暴增期’应该已经结束，最多二十四小时内，它的扩张就会停止，并进入平衡阶段——至于之后会怎么样，现在还没法确定。” “人员伤亡情况呢？”高文紧接着问道。 “没有士兵丧命，所有人都及时撤了出来，仅有三名士兵在搬运物资的时候受了些轻伤，而且……” 玛格丽塔说到这里皱了皱眉，似乎是要说的事情太过稀奇，需要组织一下语言，她酝酿了一下字句才继续说道：“而且不知道是不是这株巨树的影响，受伤士兵的痊愈速度大大超出正常情况，在没有使用炼金药剂的情况下，三人的伤口都是在一小时内愈合的。我做了一些测试，确认巨树周围存在能够温养生命力的奇特环境，范围内所有人的体力、精力都能很快恢复，而且较为轻微的伤病也能迅速痊愈。” “哦？”高文忍不住挑挑眉毛，突然想起了自己刚才感觉到的那种微妙的魔力环境……那似乎不是错觉。 “感觉上，就好像整个区域都笼罩在一个持续不断的治疗术中，但德鲁伊和魔力观测员们均未发现任何成型的魔力波动，这株巨树在用一种我们无法理解的方式释放力量……这超出了现有的魔法理论，”玛格丽塔继续说道，“目前我们正在对索林堡周边地区的魔力场作进一步观测和计算，但它的规模太大了，已经超出目前任何一种观测目镜或测量法术的感知极限，常规方法恐怕难以描绘它的法术模型……” “没关系，慢慢来，这东西恐怕够我们研究很长时间的……”高文呼了口气，迈步向营地内走去，“我们边走边说。” 随行队伍立即跟上，包括目前仍处于“半押送”状态的巴德·温德尔和作为高级顾问的皮特曼。在走向那株巨树的时候，巴德忍不住抬起头，带着不加掩饰的惊愕看了这奇迹般的植物一眼，而他旁边的皮特曼则随口问了一句：“你知道这东西是怎么来的么？” “……这个超出我的认知了，”巴德老老实实地说道，“说实话，虽然在万物终亡会生活了多年，但我也只是个中层神官，在我所接触的隐秘计划中……都没有和这棵树有关的内容。” 皮特曼撇撇嘴：“我还指望着你知道的能比我多点呢……结果混了那么多年原来也就是个中层啊……” 巴德尴尬地笑了一下，但很快便隐隐约约觉得皮特曼这话似乎有点额外的内容，不过他还没来得及开口，皮特曼便已经向前走去了。在队伍前方，玛格丽塔仍然在向高文汇报着监控营地目前汇总到的情报： “……目前已经可以肯定，这株植物是从万物终亡会的巢穴中生长出来的，它的根系扎根在那片规模惊人的裂隙中，其地下部分应该还有更加复杂、更加庞大的结构…… “在德鲁伊们的建议下，我们挖开了索林堡东部以及斜林道口南部的部分土地，确实发现了来历不明的大规模根系…… “这些伴随巨树一同生长出来的植物也经过了检查，初步结果未发现异常，很多植物都是常见的品种，有一些难以辨认的应该也是偏僻地区生长的亚种…… “我们用动物测试了一下那些无毒的，发现它们甚至能吃…… “巨树主干根部存在带有空隙的根系结构，大量根须和地下的岩石以及建筑墙体共同形成了复杂的地下通路，我们怀疑那条通路可以进入万物终亡会的巢穴深处，但里面有非常复杂的魔力反应，依照您的指示，我们还未展开探索…… “我们在主干附近设置了哨所和一些照明设备——它的树冠规模太大了，中心地区光线很差，即使正午时刻也难以视物，必须额外照明。 “我们还没有探索它的树冠，同样是因为危险太大，而且其树冠深层似乎还在缓慢生长变化，目前还不稳定……” “不错，”在玛格丽塔的汇报结束之后，高文满意地点了点头，“情报很及时，而且很详细。” 玛格丽塔低下头：“这是我应该做的。” 高文嗯了一声，看向远处那仿佛巨塔般庞大，又仿佛无数藤蔓盘根错节纠缠而成的巨大树干：“我们直接去‘主干’区吧。” 玛格丽塔下意识地开口：“这可能有些危险，您身份尊贵……” “第一，我来这里就是为了亲自查看情况的，否则待在营地的指挥所里和待在皇宫中也没什么区别；第二，我好歹是个传奇，哪有那么脆弱，更何况我们要去的是已经被探索过一遍且相对安全的地表区域；第三……”高文看了眼前的女骑士一眼，轻拍后者的肩膀，“别总是关注‘身份尊贵’的问题，塞西尔讲究的是各尽职责。” 玛格丽塔怔了一下，而在她短暂怔神的功夫，高文已经迈开大步，沿着士兵们清理出来的一条小径向着远处的巨型树干走去。女骑士赶紧跟上。随着越往主干方向前进，巨大树冠所造成的阴影就显得愈发浓重昏暗，营地的士兵们在那一夜间疯长起来的草丛和灌木中开辟出了一条路径，此刻路径两旁用铁杆撑起来的魔晶石灯便成了驱散昏暗的唯一光源，高文沿着这条临时道路前进着，时不时便会听到附近有窸窸窣窣的轻响——那是草木摇摆发生的响动。虽然巨树本身的生长已经停止，但巨树所带来的异常生机仍然在持续发挥作用，直到现在，仍然有新的植物从焦土中钻出来，填补着这片骤然降临的生机盎然之地。在前进一段时间之后，高文来到了巨树的根部。仿若塔楼般的树干以及树干下方那些钻出土壤的、盘根错节的庞大根系呈现在他眼前。大大小小的临时支架被固定在附近的根须和石块之间，大功率的魔晶石灯挂在支架以及上方的树干表面，人造的灯火驱散了这里的阴暗，也让高文看清了那些盘节根须之间的“入口”。就如玛格丽塔所说的那样，那里确实存在一个入口——就好像是专门生长出来的大门一样，两道人字形交叉的树根在树干下部形成了一个三角形的缺口，缺口很宽阔，目测甚至能开进去一辆“战锤-I”型坦克，其内部又隐隐约约有些亮光，似乎是某种发光苔藓带来的微光。琥珀站在入口前，探着头往里面看了一眼，两秒钟后就怂了回来：“妈呀，里面有点吓人的……” 高文眼神古怪地看着这个万物之耻：“你好歹是暗影要塞里出生，偷坟掘墓的时候都没见你怂过，怎么还怕这点黑？” 琥珀顿时瞪起眼睛，手叉着腰：“我那是怕黑么？我那是五感敏锐！这里面不知道怎么回事，我总觉得整个地下空间连同周围一大片区域都是‘活’的……噫，毛骨悚然好么！” 高文没有在意琥珀前半段解释和自夸，而是在听完后半段之后抬头看了一眼上方那片黑暗深沉的树冠。 “毫无疑问……它当然是活的……” 他转过头，看了身后的巴德·温德尔一眼。 “做好准备了么？” 第0709章地下深处做好什么准备呢？巴德·温德尔抬头仰望着那遮蔽天空的庞然树冠，以及树冠下方垂坠下来的无数藤蔓和支柱，这几乎可以用神话产物来形容的“植物”远远超出了他的经验和认知，哪怕是在万物终亡会那些古老的典籍中，也找不到与之相关的描述…… 不，并不是完全没有，他曾记得，在万物终亡会的藏书馆里，在传承自古代德鲁伊教会的一些宗教书籍中曾描述过与之类似的事物：凡人无法触及的神国深处，远古的自然之神巨鹿阿莫恩栖身在一株被称作“轮回”的巨树下，那株巨树遮天蔽日，树冠上承载着一座被称作“生命”的城市，根须则深埋地下，缠绕着一个被称作“死亡”的大坟墓…… 眼前这株巨树会不会就是万物终亡会强行制造人工神明带来的副产物呢？面对这种东西，实在没什么好准备的。放宽心，写一份遣词造句尚算得体的遗书，吃一顿可口的饭菜，如果自己还是狼将军，那这时候还可以说几句慷慨激昂的场面话——可惜自己现在的身份还是囚犯，所以场面话也就不需要了。他低下头：“已经准备好了。” 高文点点头，对身旁的士兵们示意，很快便有人把必要的装备都拿了过来。虽然巴德是一个需要将功折罪的前邪教徒，虽然他的任务类似敢死队员，但高文并不是出于泄愤或私刑的目的才把对方带到这来的。这项任务是真的需要一个像巴德这样了解情况的万物终亡神官来执行——皮特曼不行，他已经脱离黑暗教派十几年，这处地宫里的很多设置早就发生改变，但巴德可以，他了解这下面有什么结构，也知道如何解除地宫里最新的魔法机关和陷阱。不管怎么说，抛开邪教徒的身份不谈，巴德·温德尔本人对高文而言还是颇有些价值的，他并不希望简简单单就把对方折损在这个探索任务中，如果可能的话，他还是希望对方尽可能地活着回来——为此，他命人准备了全套装备来协助巴德完成任务。士兵们运来的是一个大箱子，箱子里面包括一套便于活动的钢铁游骑兵制式轻甲，这是目前塞西尔魔能套装中最适宜执行特种任务，同时防护力和辅助性能都最优秀的护甲，此外还有分装好的应急药剂、额外的护盾装置以及护身用的兵器。考虑到巴德并不熟悉魔导装备的操作，高文选择的都是可以自动运行或者操作格外简单的东西，包括刀剑也是传统的精钢附魔武器。他相信这些东西已经足够——毕竟抛开装备，巴德本人也是个实力不俗的超凡者，他是有一定自保能力的。巴德看着那些虽然风格奇特，但一眼就能看出做工精良的装备，立刻便明白了高文的意思。 “我不知道你是不是已经主动抱着以死赎罪的心思——我也不在乎，但至少这一次，你要尽可能活着回来，”高文对巴德微微点头，“这些东西能最大程度地为你提供保护，你先试试，然后我再给你说说细节。” 在两名士兵的辅助下，巴德很快便穿戴好全套装备，他活动了一下手脚，满意于那身黑色轻甲的轻便舒适，并感觉到这套护甲自带着多种元素防护和体质增强的效果，随后他又拿起那把护身短剑和一柄匕首，随意挥舞了几下——并不是什么神兵利器，但已经是宝贵的附魔装备，而且使用起来格外舒适趁手，想必也是精挑细选出来的。这次任务看来确实很重要。等巴德适应完装备之后，高文指了指旁边地上放着的一个造型奇特的金属装置：“你要带上这个——全程不离身。” 巴德看了一眼，发现那是个带有三角形底座、上面镶嵌着水晶、大约人头大小的魔法装置，其底座上还有扣环，似乎可以挂在自己这身护甲胸前的扣带上，拿起来掂量一下分量，虽然并不是很重，但携带着它行动势必会影响一定的敏捷性。 “这是什么？”巴德好奇地问了一句——在不知道这东西有什么用的前提下，他只觉得此物会影响行动，但既然高文特意让他带上，那看来这东西有着必要的作用。他明白自己没有资格挑三拣四，但至少想搞明白自己身上都挂了些什么东西——哪怕这是用来炸毁地下某些设施的自爆道具，他也想搞个明白。毕竟，这些塞西尔人最擅长的就是把各种各样的东西炸掉，上次那个卑鄙的骑士扔过来个金属盒子都差点要了自己半条命…… “是个通讯装置，能同步把你看到的东西传送到地面上，”高文可不知道巴德心里在嘀咕什么，他随口解释着，并命人启动了放置在不远处的魔网终端，“戴着这个，我们才能确认你周围的环境。” 不远处的魔法装置启动了，巴德惊讶地发现自己胸口的装置也同步发出微光来，随后他便注意到不远处那台装置上空浮现出了自己前方的影像——这神奇的事物让他忍不住想到了那些漂浮在街头的魔法投影。是类似的技术么？ “它大概会有一点影响活动，但这已经是目前最先进、最小型化的装备，而且你是个超凡者，应该能克服这点不便，”高文继续说道，“它的有效范围应该足够你完成任务——但考虑到地下情况复杂，可能会影响信号，你行动的时候要格外注意。我们会在信号严重干扰的时候通知你，或者如果你发现水晶熄灭，就立刻回到能维持通讯的位置，然后我们再安排后续行动。” 巴德认真听着高文的每一句话——在行动开始之前，对方的每一条吩咐都影响着自己的生还几率，而且他也知道，这个不可思议的魔法装置除了联络之外，更重要的意义还在于能够让地表上的人确认下面的真实情况，而不必依靠他返回之后的语言描述。作为一个还在观察期的囚犯以及一个负罪累累的邪教徒，他目前说的话还不值得信任，塞西尔人更相信他们的魔导技术。对这些事实，巴德坦然接受——这是证明自己的必要手段和代价。 “我明白了。”他用力点了点头。 “很好，那就出发吧，”高文微微颔首，“小心行动，平安回来。” 平安回来…… 在这个短暂的瞬间，巴德突然有点发愣，他眨了眨眼，本已经发黄的记忆骤然开始翻动，在那被浑浑噩噩的灰暗人生掩埋的回忆深处，在他脑海中最后一个温暖的午后，他一身戎装，骑在马上，他的女儿依依不舍地拽着他的衣服，他的父亲站在路旁，他最后一次听到家人对自己说的话，好像就是这几个单词…… 现在，他已经没有资格再面对任何一个故人了。巴德转过身，迈步走向那散发出暗淡荧光的三角形缺口，身影渐渐消失在一片黑暗中。高文收回目光，看向左侧某根大型根须旁的空地，在那片空地上，金属制的基座支撑着一枚悬浮在半空微微旋转的发光水晶，充盈的魔力正平稳释放出来，点亮了附近的魔晶石灯，也激活了设置在空地上的魔网终端。那是一个大功率的魔能方尖碑，它维持着“索林巨树”主干区的魔力供应，也是巴德所携带的通讯装置的信号中枢，在接下来的整个行动中，“索林巨树”根系区的情况都会由那枚水晶传输回来。不远处，负责监控魔网终端的士兵高声汇报：“有画面了，陛下。” “我们过去等着吧，”高文点了点头，对身旁的琥珀和皮特曼说道，“巴德应该会在下面活动很久。” …… 昏暗，幽邃，道路曲折，仿佛通往无尽深渊。某种发光的苔藓依附在附近的藤蔓和根须表面，制造出了有限的光明，这些许微光并不足以照亮道路，反而让前路影影绰绰更加危险，因此在前进了一段距离之后，巴德便打开了随身携带的照明装置。塞西尔的魔导技术确实很便利——他忍不住想道。路并不好走，虽然这里理论上应该有一道宽阔的坡道，但大崩塌以及人造之神的肆虐已经导致接近地表这一部分的地宫结构完全崩落，坍塌下来的土层形成了陡峭的斜坡，但好在那些不知从何而来的根须盘根错节，在斜坡之上又覆盖了一层较为平缓的“道路”，正常前进还是没问题的。巴德沿着盘节根须形成的“道路”，再加上周围那些破碎阶梯、走廊的指引，小心谨慎地选择着前进的方向，一点点向着这座古老地下宫殿的深处前进着。他对这里很熟悉，但就像几乎每一个万物终亡教徒一样，他并不知道这座古老的地宫是谁建造的。是的，虽然这里是万物终亡会的巢穴，但早在被那群黑暗德鲁伊占据之前，这巢穴就已经存在了。万物终亡会仅仅是重建了它最上层连接到地表的坡道和走廊以方便成员秘密进出，但其深处那座横亘地底峡谷的宫殿……以万物终亡会的工程能力，是不可能造出来的。那座宫殿甚至可能比安苏王国还要古老，或许能够追溯到刚铎帝国的年代去。或者……更加古老。循着记忆中的道路，巴德小心翼翼地向着更深处走去，他穿过了上层区域的大坡道，穿过了支离破碎的集结大厅和扭曲断裂的门厅回廊，再往前，就是这座地底宫殿原本的结构了。歪斜的墙壁在视线中延伸着，墙壁上残留着已经半毁的魔网单元，远处似乎有残存的魔晶石灯还在运作，发出忽明忽暗的光辉，这些源自“塞西尔技术”的现代化造物出现在万物终亡会的黑暗巢穴中，而这巢穴本身又建筑在一个更加古老的神秘遗迹上，这一切产生了令巴德颇为感慨的时空交错之感，他摇摇头，小心翼翼地绕开一些湿滑的藤蔓，在这条被巨树根须和藤蔓苔藓占据的走廊中前进着。与此同时，他也提高了警惕，随时关注着自己的精神状态。这座地宫的深层，存在着某种被教长们称作“神明残响”的诡异力量，它或许是黑暗德鲁伊们研究禁忌知识导致的现实侵蚀，也可能是地宫原本就有的力量，随着不断前往更深处，这种诡异力量的影响就越显著，精神薄弱的人在中层区就会产生幻觉，被灌注可怕扭曲的知识，而到了更深层，甚至连血肉肢体都可能发生变异，诡异难防。虽然这些力量理论上都被压制在最底层，多年来也没有主动向外渗透的迹象，但天知道遭逢这一场巨变之后，这座古代遗迹本身的禁制是否还奏效——巴德并不怕死，但他也不是专程来这里送死的。他来到了议事大厅。这里是教派神官们商议事务的场所，同时这间大厅以及与大厅同层的这一区域也是他作为中层神官最常造访的地方。他隐隐约约听到了一些声音，听上去似乎是有谁在窃窃私语，但当他凝神看去的时候，声音传来的方位却只有一片盘节纠缠的根须。胸前携带的那个“通讯装置”正在运转，符文和水晶发出微弱的光芒，巴德摸索着找到了它表面的一处“按钮”，按照出发前士兵教导的方式，他按动开关，压低声音说道：“这个位置是议事厅，再往下我就不太熟悉了，还要继续向下走么？” 通讯装置中没有任何回应，只有一片空洞而低沉的呼啸。地表，高文和琥珀等人站在魔网终端旁，终端上空正投射出地宫深处的全息影像。在照明装置打出的光辉中，巴德前方附近的环境清晰可见。画面已经数分钟不曾动过了，但巴德隐隐约约的呼吸声还在正常传来，这说明他还活着。琥珀挠挠头发，一脸疑惑：“他怎么站在那不动了？” 第0710章沉睡中巴德静静地站在这个广阔而死寂的地下空间中，神经紧绷，眼神凝重。固定在护甲扣带上的通讯装置内仍然在传来空洞的啸叫。即便他不懂得这个装置的原理，从魔法常识的角度判断，他也能知道这是传讯法术被彻底屏蔽的结果——然而这是什么时候发生的事？水晶仍然在发出微光，装置表面的符文还在正常运转，这“一切如常”的景象让他放松了警惕，以至于这时候都不敢确定通讯是什么时候中断的……他或许已经在这个诡异黑暗的地方深入了太久，地表的塞西尔人怕是早就看不到他传回去的画面了吧？巴德深吸了口气，慢慢平复自己紧张起来的情绪，他没有贸然进行更多的呼叫尝试或者继续向前，而是谨慎地后退一步，准备原路返回。他可能是遭到了屏蔽，也可能是距离过远导致传讯法术失效，如果是后者，原路返回应该就能解决问题。但他刚刚后退了一步，眼前的景象便突然发生变化。黑暗破裂的议事厅中突然亮起了灯光，明亮的魔晶石灯将整个大厅照耀的亮如白昼，天花板和附近墙壁上巨大的裂痕不知何时已经消失不见，碎裂倒地的石质桌椅也完好无损，而在这突然复原的议事厅中，数十个身穿长袍或裙袍的身影正围坐在长桌旁，正在进行一场紧张且严肃的会议。巴德听到声音从长桌周围传来： “伪神之躯出问题了，我们没办法控制它，这是个意料之外的变化……” “大教长的情况怎么样？” “勉强从伪神之躯脱离，现在伤势很重，正在深层休息，但意识已经恢复了。” “那个怪物呢？” “暂时被困在下面，短时间内应该无法挣脱束缚。贝尔提拉教长正在想办法让它重新回到休眠状态。” “还好，情况还有转机，只要我们……” 巴德浑身的肌肉紧绷着，紧盯着眼前的诡异场面，而就在呼吸之间，他看到议事厅中的景象突然“抖动”了一下，那些坐在桌旁的身影似乎瞬间都换了个姿势或位置，所谈论的事情也发生了变化： “……大教长下令暂停伪神之躯的唤醒工作，并要求重新梳理项目过程中所有数据。” “根据目前掌握的情况，从废土中传出来的情报有误，幸好我们发现的及时……” 巴德眼前一花，大厅中的景象又发生了变化，这一次，聚集的身影比之前少了一些，所谈论的内容竟然是成功销毁失控的伪神之躯后教会应该如何重建…… 他终于搞明白自己看到的是什么了：在这间“议事厅”中，正不断浮现着现实世界中根本未曾发生过的事情，所有场景都有一个共同点：假如当时那至关重要的项目没有失控，假如当时执行仪式的教长们及时发现了纰漏，假如一切安好，假如一切还能挽回…… 他看着那些聚集在长桌周围的身影，已经意识到自己正深陷在一个由执念形成的梦境中，在这黑暗深沉的地下，在这巨树根系的最深处，曾经参与伪神之躯唤醒仪式而被吞噬死亡的万物终亡神官们，他们的执念盘踞在这里，而自己已经在不知不觉中陷入他们共同编织出的梦境！巴德意识到自己正身处巨大的危险中，因为梦境永远是寻常的超凡之力难以对抗的东西，不管自身的实力有多强劲，只要彻底陷入一个梦境，除非是精神领域的大师，否则常规的超凡者哪怕再强也会变得手无缚鸡之力——永眠者之所以可怕，就是因为他们掌握了这样的力量，而他自己，恐怕已经错过了“醒来”的最佳时机。更致命的是，梦境世界的时间流逝和外面往往不成比例，他不知道自己已经入梦多久，也不知道还会在这里继续徘徊多久——或许外面才刚刚过了一瞬间，他却要在这里被困成百上千年……在醒来之前，他的灵魂就会在梦境中死去。紧张惊惧之中，巴德眼前的景象突然再次抖动，这一次，他发现自己的视角从大厅入口转移到了长桌旁边——他自己正坐在议事厅的长桌旁，面前是古朴厚重的石桌，身旁则坐着威严沉稳的教长们…… 作为一个中层神官，他根本没有资格坐在这张桌子旁边参加会议，他也曾期待过自身的晋升，想象过自己以教长的身份坐在议事厅里会是个什么景象，但此时此刻他真的“坐在这里”，涌上心头的却是一股冰冷的凉意。最糟的事情已经发生——他正在和这个梦境同化。他开始做梦了。 …… 地表，高文等人已经静静等待了十分钟，魔网终端传回来的画面仍然没有丝毫变化。画面上，是一个遍布符文的房间，房间中还立着两根奇怪的、闪耀魔法光辉的黑色柱子。一支早就做好准备的紧急接应小队已经来到入口附近，德鲁伊们也准备对巨树的根须施法，以尝试通过生命体的共鸣连接和确认巴德·温德尔的情况，但高文还没有下达命令，所有人都在待机。下面的情况复杂，现状诡异，贸然采取下一步行动可能导致损伤扩大，而且……高文正在尝试从那静止不动的画面中推测巴德遭遇了什么。通讯装置佩戴在巴德的领口附近，因为是尼古拉斯·蛋总亲手（并没有手）盘出来的精工产品，其灵敏度很高，能够把非常细微的动静记录并传输过来。在将声音放大之后，高文能够清楚地听到巴德平稳悠长的呼吸声。这呼吸声证明了巴德还活着，而且……也能透露出一些别的信息。 “他睡着了……”高文皱着眉，有些不太肯定地说道，“虽然不太明显，但他在打呼噜。” 周围有点安静，气氛渐渐诡异起来。但琥珀觉得挺理所当然：“倒不是不能想象，毕竟据说他之前赖在磐石城的监狱里混吃混喝，还掌握了用鼻屎延长羁押期的绝技，心大的程度让我都望尘莫及，这种人物能在探索地底遗迹的时候睡着也是可以理解的……” 高文默默看了琥珀一眼，虽然没有吭声，但半精灵小姐觉得高文的眼神是在关爱智障…… 她顿时想暴跳起来猛击高文的胳膊肘，但没敢。高文则在琥珀开口BB之前提醒了一句：“他应该是入梦了。” “你还能从呼噜上判断一个人有没有做梦哦……”琥珀刚开始没反应过来，还下意识地念叨了半句，但话没说完她便理解了高文的意思，“等会……入梦？！永眠者的那种？！” 现场的人都不傻，高文一提醒之后差不多就都反应了过来，曾经亲自带队清缴过境内几处邪教窝点的女骑士玛格丽塔想到了那些永眠者诡异危险的力量，脸上顿时露出凛然表情，旁边的皮特曼则摸着胡子皱起眉：“这么一说……确实有可能……” 这老头毕竟是双料邪教分子，同时蹭过永眠者和万物终亡会的食堂，姑且算是二五界的一员老将，他这么一说，高文顿时就觉得自己的判断应该稳了：在巨树根部的巢穴中，存在一个无形梦境，巴德·温德尔中招了。 “但这怎么可能呢？”皮特曼脸上露出不解的表情，“这是万物终亡会的巢穴，他们又不会梦境技术……” 高文眉头微皱，突然想到了当初在宏伟之墙进行哨兵之塔增筑修复工程时发生的事情—— 他在梦境连接中意外遭遇了万物终亡会的成员，其中甚至还包括本应在七百年前已经死去的贝尔提拉…… 万物终亡会手中是有梦境技术的，哪怕没有技术，也肯定有相关设备——三大黑暗教派里面除了风暴之子行为模式比较迷之外，另外两个教派的私下联系一向紧密，万物终亡会的巢穴里面留有永眠者的造物是很正常的事情。皮特曼身为双料邪教余孽，一时间竟没想到这些，看来这老头当年参与邪教之心确实不诚，多半真的只是进去混饭吃的。皮特曼困惑地抬起头，不明白为什么高文突然看了自己一眼，而且还边看边叹气。高文也没有解释什么，在对地下的情况推测一番之后，他已经有了个大概的计划，而且这个计划远比派人下去要安全得多。 “我试试看能不能把巴德拉出来，”他对身边的人吩咐道，“这个过程需要集中精神，你们做好周围警戒。” 琥珀这一次反应格外快：“哦，你又要‘冥想’是吧？护法嘛，这活我熟……” …… 在这个无休止的、由执念驱动的、重复着失败者可悲的自我欺骗的梦境中，巴德已经记不清自己轮回了多少次。他坐在一成不变的议事厅长桌旁，明亮的灯光照耀着这间大厅，教长们围坐桌旁，商讨着局势的变化和后续的计划。巴德也在发言，他不知道自己为什么坐在这里发言，但他的嘴巴在自己开合，说出一些他从未想过的句子： “……大陆东部的传教很顺利，我们已经在那里……” 周围时不时有人开口说话，全都是熟悉的面孔，巴德看着这些说话的人，感觉心情一片平静。但他隐隐约约觉得，自己不应该如此平静，他来这里……是有着什么任务的。任务是什么来着？眼前的画面突然抖动了一下，一轮会议结束了，新的场景被迅速生成，在这个由大量执念形成的混合梦境中，主导者一直在变化，梦境的主题也一直在变化，巴德·温德尔本人，只是这个梦境数十个意识中的一个。他重新坐在长桌旁，并感觉到自己的喉结上下活动了一下，似乎准备开口发言。但一只手突然搭在了他的肩膀上，让他浑身一激灵。某种久违的清醒感骤然涌上脑海，大量仿佛已经被遗忘了一个世纪的记忆一下子都跑了出来，一同跑出来的，还有在彻底坠入梦境前的紧张惊惧等各种情绪，但巴德还没来得及整理这些重新出现在自己脑海中的内容，便听到一个威严沉稳的声音从自己后方传来：“醒了么？” 比起这个可怕的梦境，这个突然传来的声音更让巴德近乎惊跳起来，他猛然站起，转头便看到了身材高大的高文·塞西尔正站在自己身后。一时间恍惚感竟再次袭来，他又有点分不清现实和梦境了。高文再次开口了，声音仿佛带着某种令人在梦境中清醒的力量：“保持清醒，你还在梦境中，但你的意识已经醒来，只要不进行多余的怀疑和联想，你的精神体就是安全的。” “梦境？哦对，这是个梦境……”巴德眨眨眼，一点点摆脱着可怕梦境造成的后遗症，并渐渐恢复了思考能力，下一刻，他终于意识到了高文出现在此处的违和，“等一下，这是梦境……那您为什么在……” “我还在上面，现在是我用意识和你交谈，”高文随口解释了一句，接着便四下打量起这间议事厅，议事厅中的“会议”还在一次又一次地进行，然而在他看来却仿佛一出出滑稽的戏剧，“有趣，我没想到这株巨树的根部竟然有一个梦……” 巴德惊愕莫名地看着高文，他已经隐隐约约意识到这个梦境大概和永眠者与万物终亡会进行的“技术交流”有关，因此此刻高文直接把自己的意识投射进来便尤为令他震惊，他想不通对方是怎么做到的。这或许是高文·塞西尔的一个秘密。而现在他接触到这个秘密了。巴德心中凛然，更显谨慎小心。高文注意到了巴德的神情变化，也大概知道对方在想什么，但他并没有理会，而是转过头，饶有兴致地看着大厅另一侧的出入口。梦境中出现了新的个体，一个身影正在那里浮现出来。在看清那个身影的轮廓之后，高文扬了扬眉毛。贝尔提拉·奥古斯都走进了大厅。第0711章梦境中的贝尔提拉贝尔提拉·奥古斯都走进了大厅。但却并不是巴德记忆中的那副模样。巴德记忆中，这位女教长总是穿着一件被抹去了所有宗教符号的裙袍，面容冰冷疏离，眼睛中仿佛永远盘踞着一层黑暗，下半身则永远是盘根错节的根须和藤蔓，令人不安的沙沙声是她标志性的脚步。但这个走进来的“贝尔提拉”却完全不同——她穿着一身绿色和白色相间的德鲁伊法裙，胸前佩戴着圣灵派德鲁伊的徽记，她的面容看上去更年轻一些，而且毫无冰冷阴暗之感，她不紧不慢地走进大厅，裙摆下面露出的，是一双穿着长靴