美人寡夫再婚合集_第43章

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第43章

侯府半日流水。” 薛锦艺的指甲掐进账本里。油灯将“赈灾募银一千五百两”的墨迹照得发亮，她盯着“五百两”后头特意描粗的勾红，像在看个拙劣的笑话。没有人知道，她借着募捐的名义，偷偷赚了一千两的差价！昨夜三皇子握过的茶盏还摆在案头。凌骁指尖拂过她手背的触感犹在，可今早永定侯府捐银的邸报，却把她费心营造的善名碾成了齑粉。 “小姐！”丫鬟撞开漏风的木门，“侯府捐银十万的消息传开了！” 铜钱从薛锦艺指缝间坠落。她想起父亲为救永定侯而死的那年，永定侯红着眼说“薛兄恩情没齿难忘”，如今倒用十万雪花银，将她呕心沥血铺就的青云路浇成冰窟。 “锦艺啊…”晁氏裹着旧年狐裘蹭进来，“昨夜三皇子可许了你名分？” 薛锦艺猛地合上账册。算珠噼里啪啦滚落，惊得晁氏缩了缩脖子。这个靠爬床当上桑家姨娘的生母，此刻正用沾着瓜子壳的指尖戳账本：“等你当了皇子侧妃，你弟弟元宝就能改姓桑了。” “痴人说梦。” 珠帘哗啦作响，桑六姑娘踩着满地碎光进来。她腰间禁步撞得叮当，像是故意要震碎这屋里的腌臜气。晁氏慌忙用袖子擦椅子：“六小姐请坐。” “你也配叫我坐？”桑六用绢子掩鼻，“当初祖母误信你们母女，如今倒惦记起桑家祠堂的香火了？” 薛锦艺攥紧袖中玉珏——这是三皇子留下的信物。她昂头迎上对方鄙夷的目光：“六姑娘慎言，我母亲终究是太傅的妾室。” “我呸！”桑六指尖几乎戳到晁氏鼻尖，“一个爬床的贱婢，也敢自称桑家人？你们那野种弟弟在庄子上偷鸡摸狗，前儿还打伤佃户家的儿子！” “够了！”薛锦艺霍然起身，账册扫落茶盏。外头忽然传来小厮唱报：“三殿下差人送雪蛤来了！” 桑六冷笑僵在脸上。薛锦艺抚平裙摆褶皱，将碎发别到耳后。铜镜里映出她刻意模仿桑家嫡女的步态，连腰间禁步晃动的弧度都量过千百回。晁氏忙拽她衣袖：“元宝的事，你可得上点心！” “母亲。”薛锦艺掰开那根颤抖的手指，“等我在皇子府站稳脚跟，别说改姓了…”她望着永定侯府方向眯起眼，“便是要桑家祠堂添块牌位，又有何难？” 桑六斜睨着薛锦艺，扯了扯嘴角：“收拾收拾吧，下月初八三皇子府会来迎你过门。记着你是从桑家抬出去的，若在外头丢了桑家脸面…”她故意顿了顿，指甲划过茶盏边沿，“你那个狐媚子娘亲会如何，我可不敢保证。” 薛锦艺的指甲深深掐进掌心，胸腔里却翻涌着滔天欢喜。自从长公主赐婚那日，她就像飘在云端，可后来长公主出事，这桩婚事便成了悬在梁上的绣球。如今终于尘埃落定，她竟有些恍惚。 “六小姐这是在要挟我？”她强压下颤抖的尾音。 “正是。”桑六嗤笑一声，红玛瑙耳坠在阳光下晃出刺眼光斑，“你们母女既借桑家攀高枝，桑家自然也要借你搭上三皇子府。麻雀飞上枝头也变不成凤凰，别肖想不属于你的东西！” 望着那道扬长而去的桃红身影，薛锦艺猛地抓起案上茶盏。青瓷磕在石阶上迸裂的脆响里，她盯着满地碎瓷冷笑：“且等着瞧。” 与此同时，沈府账房内算盘声噼啪作响。紫莺捧着账簿惊喜道：“姑娘，咱们囤的丝绸全数售罄了！十六万两白银转眼翻至八十万两呢！” 沈嘉岁正往青玉笔洗里添水，闻言手腕一抖，几点墨汁溅在宣纸上晕成墨梅：“按先前说好的，十万两捐给户部充作军饷。祖父他们的私房钱原数奉还，再备十万两…”她蘸着墨汁在纸上写了个“燕”字，“我要去趟燕家亲自还礼。” 燕家小院门前，沈钧钰盯着斑驳的门环直皱眉：“这燕回时穷得瓦片都要漏风，当初借你的银子别是贪墨所得？” “沈世子倒是清楚西晋官场积弊。”清冷嗓音自门后传来，燕回时一袭月白长衫倚着门框，“可惜今上最忌人言吏治，世子还是慎言为妙。” 沈钧钰想起上次“隐疾”之辩，冷哼着甩出檀木匣：“连本带利还你，两清了！” 匣盖掀开的刹那，燕回时瞳孔微缩。整整齐齐的银票上躺着张字条，簪花小楷写着“分红“二字。 “当初说好五倍奉还。”沈嘉岁将挣扎的兄长推到院中石凳上，“何况倾城也该攒嫁妆了，你就当替妹妹收着。” 沈钧钰被这话惊得跳起来：“你叫他什么？回时？这成何体统！” “名字不过是个称呼。”沈嘉岁狡黠地眨眨眼，“大哥若羡慕，也可唤声‘回时兄’呀。” 燕回时从善如流地拱手：“钧钰兄。” “谁要跟你称兄道弟！”沈钧钰涨红了脸甩袖就要走，却在院门口被株老梅绊了个趔趄。燕回时伸手要扶，被他狠狠瞪回去：“本世子看得清路！” 待那抹绛紫衣角消失在巷口，燕回时摩挲着匣子边缘苦笑：“沈姑娘何必给在下这么多的分红？” “你当我不知？”沈嘉岁截住话头，指尖拂过梅枝上未化的残雪，“那日你说家中仅剩二万八，可我查过账册，燕家最后那笔俸禄是三年前的五万两。余下那些…”她转身，直视他骤然绷紧的下颌线，“是你典当了御赐砚台凑的吧？” 北风卷起满地碎琼乱玉，燕回时望着少女发间将坠未坠的珍珠步摇，忽然想起三年前琼林宴上，先帝指着他说“此子当为国之栋梁”。而今那方刻着“文心如玉”的端砚，正在当铺蒙尘。 “沈姑娘聪慧。”他最终只是淡淡一笑，“但御赐之物终会赎回，倒是令兄。”话锋一转，目光落在沈钧钰的身上，“荫恩科在即，他若肯每日寅时来此，我可指点策论。” 沈嘉岁眼睛倏地亮了：“当真？” 沈钧钰却不乐意了：“嘁，谁要他指点！” 竹帘被秋风掀起一角，铜炉里炭火正旺。燕回时挽着青竹纹广袖，将粗陶茶盏推至案几对面：“屋里煨着茶，两位请。” 沈嘉岁率先撩开帘子跨进去，天青缎面短靴踏过青砖，带起一阵松针香。沈钧钰扯着腰间白玉佩的穗子，靴尖碾碎半片枯叶，这才慢吞吞跟进来。粗陶盏里茶汤浑浊，沈钧钰刚想皱眉，却见自家妹妹仰头饮尽，喉间滚动时露出一截雪白颈子。他只得硬着头皮咽下，竟尝出些炒米焦香。 “北地若再落三场雪，“沈嘉岁指尖摩挲着盏沿，“流民怕是压不住。” 燕回时添茶的手顿了顿。水汽氤氲间，他抬眼望向正揪着帘穗的沈钧钰：“钧钰兄以为当如何？” “抓几个刺头杀鸡儆猴便是。”沈钧钰梗着脖子，手指敲着桌沿，“总不能任他们闹到京城来。” “那剩下十万张嘴呢？”燕回时吹开浮沫，“每日半斗米，十万张嘴就是五万石。” 沈钧钰突然觉得喉咙发紧。他盯着案几上歪斜的茶渍，仿佛看见户部账册上密密麻麻的赤字。窗外寒鸦掠过，惊得他脱口而出：“让他们修城墙去！有力气的搬砖石，妇人孩子运砂土，干活的给粥，偷懒的挨鞭子！” 燕回时手中茶壶“咯”地磕在炉架上。他双手按着桌面倾身向前：“钧钰兄方才说的，可是以工代赈？” “什、什么赈？”沈钧钰被对方眼中骤然亮起的光惊得往后缩了缩，后腰撞上凭几才想起要端架子，“本公子是说，与其白养着这群刁民，不如让他们卖力气换口粮。” 沈嘉岁忽然掩袖呛咳起来，腕间缠枝银镯叮当乱响。燕回时瞥见她憋得泛红的眼尾，唇角跟着翘了翘：“三年前江南水患，工部正是用此法疏浚河道。不过...…”他故意拖长尾音，果然见沈钧钰脖子又伸长两寸。 “不过什么？” “不过当时的主事官将流民编作十二队，每队设粥棚、医帐，半月轮换一次工段。”燕回时蘸着茶水在案上画圈，“钧钰兄觉得这般安排可还妥当？” 沈钧钰盯着那些渐渐晕开的水痕，恍惚看见蜿蜒的护城河。他猛地激动拍案：“该按户籍分！同乡编作一队，互相盯着谁敢偷懒！” 茶盏被震得跳起来，泼湿了沈嘉岁石榴红的裙裾。燕回时掏帕子的手悬在半空。沈嘉岁却浑不在意地拂去水珠：“大哥这主意倒新