我的霸总爱装小奶狗_第390章

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第390章

，昔日的迷途者们皆已去世，而他们的后裔已经成为暗影世界中的居民，唯一值得庆幸的是……提丰帝国的旗帜仍然在那些后裔手中代代相传。” 玛蒂尔达目瞪口呆，尽管此前塞西尔方面确实已经传出过这方面的“小道消息”，但今日这份情报真正得到证实，事件中的匪夷所思之处仍然让她十分错愕，她足足愣了十几秒钟才下意识念叨出来：“……真不愧是那位‘大开拓者’……” “是啊，真不愧是他，好像不管怎样匪夷所思的事情被他遇上都会是理所当然的，”连罗塞塔都忍不住感叹了一句，但紧接着便摇摇头，“不过毕竟是长辈，我们还是别在背后如此议论他了。玛蒂尔达，你这么一大早跑来是有什么事么？” “是的，父皇，”玛蒂尔达一听这个赶紧收敛起了脑海中对那位大开拓者的不礼貌联想，她稍微整顿了一下表情，语气变得郑重起来，“大型献祭仪式的准备工作已经过半，第一次献祭测试将在七天后如期举行，按计划，为尽可能收集献祭过程中的‘物流数据’，三大帝国境内共计将有三处测试场同时开始仪式，负责主持仪式的大神官发来请示，想问问您当天是否会亲自‘观礼’？” 罗塞塔闻言扬了扬眉毛：“自从战神教会倒下，国内剩下这些个教会的神官倒是越来越懂规矩了。” “毕竟连曾经最强势的战神教会都倒下了，而神权理事会的力量背靠联盟与皇室，无可阻挡，”玛蒂尔达露出一丝微笑，“在这种情况下，皇室与神权理事会出面‘特许’一次如此大型的祭典，被选中执行仪式的神官第一反应肯定是诚惶诚恐，以及彻夜揣摩。” “他们揣摩到死也不会想到真相的，”罗塞塔愉快地笑了起来，“去回复那个大神官吧，我会亲临现场的——这恐怕将是我这辈子参加过的最令人愉快的祭祀活动。” 第1570章 “双簧” 塞西尔5年，初春，伴随着霜天座离开夜空中的最高点，流火座渐渐自地平线上升，盘踞在北方国度的冷冽寒冬终于渐渐离去，一种翘首期盼春暖花开的气氛则开始在城市与乡村之间渐渐酝酿——复苏节临近了，对于这片大陆上绝大部分国家而言，这都将是一年中最重要的节日。而对于塞西尔城的市民们而言，今年的复苏节则更有一番特殊的意义。这是自塔拉什大决战胜利之后的第一个复苏节，是联盟自庆祝胜利日之后迎来的第一个大型节日，也是高文·塞西尔陛下结束出巡，返回他忠诚帝都的日子——而为了庆祝这格外特殊的一天，帝国皇室与神权理事会甚至出面特许了盛大的宗教庆典，要在塞西尔城最大的开拓者广场举行“丰饶祝祷与献祭仪式”。自神权理事会对全国教派进行大力整顿，教会权威全面削弱以来，各个教派的神官与信徒们已经很久不曾举办过这种规模的祭典仪式了。为了这一天，半座城已经张灯结彩，开拓者广场从数天前便开始准备，如今已经被彻底布置成了符合丰饶三神教义的神圣仪式场地，象征着地母盖亚、丰收女神伊芙以及春之女神芙洛拉三姐妹的各色香草与矿石被点缀在广场各处，路灯上则绑扎着去年特意贮留的干麦穗与稻草杆，并从开拓者广场一路延伸至教堂区。盛装出行的人群自凌晨时便从家中出发，沿着教堂区至大广场的干道一路前行，并在阳光洒满广场前准时抵达祭坛区域，带领盛装队伍的神官在清晨的阳光下向神像献上祝祷，并将头一天收集好的露水倾倒在祭坛前的瓦罐中——伴随着最后一滴水滴落入瓦罐，这向众神祝祷的仪式便宣告开始。于是号角声响了起来，又有象征着丰收喜悦的钟鼓齐鸣，佩戴花环的苦修士们走向高台，他们以赤足踩踏高台前特意铺设的荆棘之路，而这些神官脚下的鲜血则被视作春之女神消融冬雪的旨意，身穿朴素长裙、手执麦穗的丰饶圣女也走上了高台，她将在接下来的环节中主持献祭仪式，作为虔诚信徒的代表，于高台上直接聆听众神的旨意。而当这一切开始的时候，高文便站在开拓者广场尽头最高的塔楼上，静静地俯瞰着广场上人头攒动的盛况，以及祭坛上庄严繁琐的神圣仪式。在他身后，并不宽敞的房间里则摆放着一台规模庞大的机器，这机器几乎占据了房间一半的面积，其整体呈六棱柱体，分层的金属框架中可以看到整齐排列的水晶矩阵与符文基板，伴随着水晶散发出微光，一种低沉的嗡嗡声也自机器深处传来，在整个房间中微微回荡。而在这房间之外，在这整个塔楼中，更是分布着各种各样的防护装置，又有全副武装、心志坚定的审判修士把守各处。这层层防护并非为了保证高文自己的安全——一个传奇强者的安全并不需要这些东西的保障，这些防护真正的目的，是维持一个空前强大的反神性屏障，以确保塔楼中的神权理事会研究人员们可以安全记录仪式现场的各项参数、维持与忤逆庭院的通讯，并在这个过程中不被丰饶三神的神性半身察觉端倪。高文的目光穿过窗户，落在了祭坛上，他看到那位“圣女”已经将手中麦穗放在三座圣像前——这三座圣象皆半人半鹿，所呈现的正是盖亚、伊芙和芙洛拉三姐妹仁慈注视人间的姿态，而伴随着圣女口中庄严虔诚的祝祷声，三圣像表面立刻便浮现出了氤氲光华，紧接着那原本已经干枯的麦穗便重新恢复了生机勃勃的模样。看到圣像发光、麦穗泛绿，圣女看上去似乎松了口气，她微笑着点了点头——这“奇迹之像”昭示着神灵与现世之间的连接已经建立，三女神已经将目光落在这神圣的祭祀现场，而即将在这里进行的献祭仪式……是得到神明承认的“正道之举”。熟悉的气息自空气中浮现，高文听到琥珀的声音从自己身旁传来：“看上去真麻烦啊……从几天前就开始准备，到现在好不容易正式开始了，还有这么一大堆弯弯绕绕的‘象征仪式’，什么在阳光普照之前上街遛弯啊，苦修士用荆棘扎脚啊，往雕像前面放麦穗啊……这不都是折腾么？” “繁琐的宗教仪式是为了彰显众神的神性，让神明与凡人间建立起泾渭分明的距离，同时人为制定复杂的规矩并严格执行、将其逐渐演化为铁律的过程也是教会权威的体现，”高文笑了笑，随口说道，“而且在社会阶段较为早期的时候，普通人的文化水平和逻辑能力普遍不强，这种情况下要确保大型活动有序进行，一些看上去怪异却强制性的‘规矩’是必不可少的东西，这些规矩不但可以让人心生敬畏，更能保证神圣的仪式现场不会失控。” 说到这他顿了一下，摇摇头：“当然，随着社会发展，许多宗教仪式的目的和形式都会有一定程度的‘变形’，教会一方面要严格执行它的‘内核’以显示自己正统地位，一方面又会在人为因素下添加不少‘私货’进去，反正只要不违背众神的基础教条，祭祀仪式这种东西只要能执行完就是成功。” “就是，我怀疑盖亚她们仨直接参与的也就最后圣像发光那个环节，”琥珀凑到高文旁边，一边扒着脑袋往广场上看一边嘀嘀咕咕，“前面苦行僧的折腾就是为了仪式进行到一半的时候去广场上募捐汤药费……” 高文：“……” 尽管他十分想提醒这暗影突击鹅，眼前正在进行的是一次极为严肃的，直接影响到诸神黄昏计划是否能顺利进行的大型实验，但内心深处却又有一个声音告诉他——这货说的对。有槽吐不出的感觉憋在心里格外难受，所以高文很快便把注意力转移到了别的地方，他从广场的仪式现场收回视线，转身来到了房间中央的大型设备前，这嗡嗡作响的装置本质上是一台大功率的反神性屏障发生器，但为了这次特殊的应用场景，它内部又整合了一套加密通讯设备——高文伸手激活了位于装置前方的水晶，伴随着一阵符文基板切换的咔哒声响，那水晶表面渐渐亮起，随后一幕清晰的全息投影便浮现在他与琥珀面前。全息投影中央最醒目的，便是忤逆庭院深处的那株金色橡树，而在金色橡树旁边，正与阿莫恩交谈的春之女神芙洛拉听到了通讯装置传来的动静，立刻起身走了过来。在芙洛拉身后的背景中，在距离金色橡树尚有一段距离的昏暗深处，则隐隐约约可以看到其他高大伟岸的身影——那是聚集在“集会场”上，准备见证这献祭仪式的其他神明。 “塞西尔城内的仪式已经开始，”高文对通讯器中出现的春之女神微微点头，“按计划，提丰和白银那边的仪式现场应该也同时启动了。” “是的，我们刚才已经感受到信徒强烈的祈愿，”芙洛拉立刻点了点头，又抬手指向忤逆庭院远方的黑暗，“我的两位姐姐已经返回神国去监控献祭通道的情况，我留在这里关注尘世变化。” “嗯，”高文简单应了一声，紧接着好像突然想起什么，又问道，“献祭物以及仪式现场的标定没有问题吧？你们可千万别搞错了——这么大规模的献祭通道，自古以来可是头一次。” “放心吧！”春之女神脸上绽开了明媚的微笑，前蹄在地上轻轻叩击着，“房子里的东西拿走，房子不要，箱子上印着‘武德快递，使命必达’字样的东西拿走，没有标记的不要，没人看着的情况下东西可以拿走，一旦有人看见了就不能要——当然，神权理事会现场安排的交接负责人除外。简单，我们记得清清楚楚的！” 高文一边听一边点头，心中也稍微放松下来，说真的他不是怀疑三女神会连这么简单的事情都记不住，主要是担心这三姐妹会因为过于兴奋而出纰漏——毕竟神之人性更偏向于“人”，而人这种生物……在临下班的时候智力都会显著降低。不过他这边点着头，旁边的琥珀却好像突然想起什么，急吼吼地凑了过来：“哎等等！祭台上的东西别忘了拿啊！” 通讯画面中的春之女神顿时一愣：“祭台？什么祭台？” “你家圣女站着的那个台子！”琥珀顿时眼睛都瞪大了，“那才是这场献祭仪式明面上的重点！你们最后别忘了把那上面的祭品收走啊……我去你们不是真的忘了吧？” 春之女神那边顿时沉默下来，随后一边用蹄子使劲刨地一边别过脸去：“没忘。” 高文：“……” …… 与此同时，开拓者广场中心的大型祭台上，丰饶圣女已经完成了献祭仪式前的祝祷与祈福，而这神圣的仪式也即将迎来关键阶段。在万千信徒与诸多神官的目光焦点下，这位有着灿烂金色卷发的圣女带着格外严肃的表情来到了三女神的圣像前，她点燃了圣像前早已备好的熏香，并在熏香盘边缘洒下清晨采集的露水，随后在众神官的齐声祝祷中，接过助祭递过来的圣洁之物，并将其置于圣像前。那是复苏节前神殿花园中第一株发芽的嫩苗，寒冬最后一场降雪时收集的雪水，以及代表三女神‘圣性’的、品质最高的青金石护符。圣女将这些献祭之物放在圣像脚下——这并非她第一次执行对三女神的献祭仪式，但这绝对是她有生以来最恭谨、最严肃、最郑重的一回。不仅仅是因为这场仪式竟得到了皇室与神权理事会的支持，更因为在皇室命令下达的前夕，她竟于睡梦中得到了三女神的启示，女神直接预示了这场盛典的到来。在皇室和神权理事会的命令下达之前便从神明那里得到“预兆”，这等先知之事不是真正的神恩和奇迹还能是什么？总不能是因为神明提前两个月跟皇帝陛下开过会吧？怀着得到神明启示的感恩之心以及得到皇室支持的充足自信，丰饶圣女轻轻吸了口气，她感觉这可能是自己这辈子所能举行的最成功的一次献祭仪式，因为……她已经感到神明的目光降临了这片大地。那目光中带着喜悦，以及期待。而在开拓者广场边缘，参加仪式的信徒们不曾注意到的街巷深处，一座大型仓库设施正静静伫立。这是一间不起眼的仓库，与这一城区常见的民用仓储设施别无二致，但此时这不起眼的仓库周围却或明或暗地布置了十几处岗哨，换上一身便服的审判骑士和仲裁庭修女们在仓库所有的大门以及附近每一条街道的路口警惕监视着一切风吹草动，甚至连仓库周围每一座建筑物的屋顶上，都有至少一名监视者负责看守。在那被严密布防的仓库正门，一处不起眼的角落，则印着以麦穗为主体的小小徽章。那是丰饶三神的徽记。有神圣徽记的地方，就是祭祀场。手持白金权杖的维罗妮卡来到了这仓库前，在与正门的哨兵简单交接之后，她便推开仓库大门，步入其中。仓库中浓郁的艺术气息扑面而来——数以吨计的装药单元，整齐码放几乎堆成山的炮弹箱，一眼望不到头的结晶炸弹，以及其他各种令人眼花缭乱的“现代艺术结晶”。其共同点是使用便利耐储存，激发简单易保养，而且不需要考虑发射环境，原地引爆都威力惊人。当然，出于安全考虑，这座仓库中堆放的其实只是炸弹的一部分，它们皆被拆除了引信（激活符文板）——引信全都放在广场对面的另一座仓库里，那里有着与这里同样的布置。维罗妮卡的目光扫过整个仓库，在最后一次确认了这“神圣的仪式场”一切如常之后，她从怀里摸出一张纸来，随手抖开，面无表情地念着上面的文字：“大地的象征，丰收的主宰，春季与复苏的使者……” 广场上，祭台中央的圣女向圣像举起了双手，带着虔诚与敬畏，她的声音在万千信徒耳边回响：“虔敬的信徒向三神祝祷，吾等如羔羊，匍匐在尘世中，吾等蒙受神恩，诚挚献祭……” 仓库内，维罗妮卡已经将手中记录着祷言的纸张随手收起，凭着记忆，她那读稿子一样毫无起伏的声音与广场上圣女的祝祷声在同一时间结尾—— “……谨以此谦卑之态，献上尘世之宝，愿神垂恩，受此献祭。” 下一秒，一片扭曲的光幕充斥了维罗妮卡的视线！所有的感知在这一刻失去了作用，大规模献祭通道的打开直接短暂扭曲了仓库中的时空秩序，那数以吨计的“艺术典藏”被化作某种介于物质和虚像之间的事物，并被暴风般吸入扭曲的光幕深处！广场上，万千信徒同时翘首注视，丰饶圣女亦紧紧盯着圣像脚下的三样祭品，这是整个仪式的最关键阶段，众神是否因凡人的虔敬而喜悦，一年的收成与顺遂是否能得到保障，便全看这祭品是否会被无形之力收走——这位有着金色卷发的少女眼睛都不敢眨一下，她盯着那里看了半天，就在心中不安即将涌现的时候，她祈盼的异象终于出现了。无形的光幕突然从上空降下，光幕所过之处，祭品凭空消失。甚至连盛放祭品的托盘好像也没了…… 圣女眨了眨眼，她看向旁边的助祭，发现助祭也有点慌张。这事儿真没见过.jpg。但终归是高阶神官，心性足够沉稳是站在这个位置最基础的要求，圣女很快便从“三女神怎么连盘子都收走了”的错愕中惊醒过来，并在一秒钟内想好了能够说服自己和所有信徒的理由，她转过身看向广场，面对着那万头攒动的盛景，高声宣告—— “欢呼吧！神因我们的虔敬而喜悦——非常喜悦！！” 下一秒，广场上掌声雷动。与此同时，在忤逆庭院的金色橡树周围，过来看热闹的众神也掌声雷动。第1571章为诸神黄昏献上焰火献祭仪式的成功举行让广场上的庆典气氛陡然间抵达了巅峰，丰饶之神的信众们欢呼雷动，祭台周围的神官亦开始齐声颂赞三女神的圣名，一层隐隐约约的光华从三女神的圣像上空浮现出来，如瑰丽的极光般笼罩着高台，随后，恢弘古典的礼乐奏响，扮演女神使者的女祭司们从广场的另一头走来，又有奉上香膏、五谷、泥土的三支神官队伍开始入场，一切，都严格遵循教典而行。没有人知道在这激动人心的盛典背后，他们到底把什么东西送到了众神的国度。广场边缘的高塔中，高文站在窗前面带微笑地看着广场上的庆祝活动，旁边则是使劲往前探着脑袋的琥珀，就这么看了半天热闹之后，琥珀才突然嘀嘀咕咕起来：“三女神的信徒还是多啊……” “丰饶三神是信众最广泛的正神，尽管三神教会并不像圣光教派那样强势，但他们扎根于众生最基础的物质需求，因而影响力遍布整个洛伦大陆，而从另一方面，他们又有着格外悠久的历史，其诞生甚至可以追溯到精灵主神阿莫恩的信仰变种，这就注定了他们的影响力根深蒂固，”高文带着淡淡的微笑，语气颇为平静，“神权理事会的改造虽然卓有成效，民间扫盲工作也已经持续了好几个年头，但要完全改变这种根深蒂固的东西还是远远不够的——纵使许多人能清醒地认识到教会的本质和众神的局限，他们仍然会选择在休息日去教堂和神殿祷告，这可能是为了追求单纯的心灵宁静，也可能只是养成了习惯而已。” “好消息是追求单纯的心灵宁静和养成习惯的祈祷行为其实并不会形成思潮投影，是吧？”琥珀挑了挑眉毛，“不管他们愿不愿意承认，在知晓众神真实情况的那一刻，他们中的大多数人就已经再难产生那么纯粹虔敬的信仰了……怀疑，哪怕只是一丝一毫的怀疑，都会在思潮中形成鸿沟。” “是啊，知识扫盲在他们心中种下了对于神明的疑惑之种——这也难怪会有些还未清剿干净的顽固分子私下里将我称作‘为世间带来怀疑与堕落的恶灵’，”高文笑了起来，尽管在说着诋毁自己的话，他脸上的笑容却愈发愉快，“他们的描述倒是很精准。” “你说起这个倒是一点都不生气，”琥珀斜了高文一眼，“你知道那些背地里骂你的家伙都快恨你恨得牙痒痒了么？” “那些恨我的人因愤恨而感到万分痛苦，可他们还是只能眼睁睁地看着这个世界轰然前进，先是从他们头顶碾过去，再将他们远远抛在身后——难道我不应该为此感到莫大的快乐么？”高文乐呵呵地说着，“而且我说过了，他们的描述很精准，我就是要为这世界带来怀疑的，怀疑本就是世界进步的动力之一，心无疑惑的人如果不是圣人，那就只能是愚人……可圣人才有几个啊？” 琥珀撇了撇嘴，不置可否，随后她的目光又落在了不远处的广场上，注视片刻之后才微微摇了摇头：“那就让他们再迷醉这么一次吧，诸神黄昏计划已经开始，他们也没几次做梦的机会了。” 高文随手揉了揉她的头发，转身回到了房间中央那台大型装置旁，简单几次操作之后便切换到了另外一条加密线路，随着投影水晶上方的魔法幻象在抖动中逐渐重新聚焦，贝尔塞提娅与罗塞塔·奥古斯都的身影浮现在他面前。 “塞西尔测试场的献祭仪式已经顺利进行，‘货物’已经全部送至‘客户’手中，”高文对眼前的幻象点了点头，“你们那边情况怎么样？” “奥尔德南测试场情况正常，货物已经送达，”罗塞塔·奥古斯都第一个答道，“我刚才在现场观礼，现场的神官团与信众都没有注意到仪式场附近的异常。” “王庭这边的献祭仪式也很顺利，”贝尔塞提娅也露出一丝微笑，“这边是我亲自主持的仪式。” “你亲自主持的？”高文惊讶地扬了扬眉毛，尽管之前决定设立三处同步进行的献祭试验场时便有约定，三大帝国各自负责自己境内的试验流程，但他可没想到白银女皇竟然会亲自上阵，“你竟然可以亲自主持丰饶三神的献祭仪式么？” “这是我和神学顾问们商议之后的决定——丰饶三神的信仰脱胎自自然之神，其在白银帝国境内有着复杂的文化渊源，尽管由于某些历史原因，我们在官方层面只承认‘自然之神’为唯一‘国教’，但实际上大多数白银精灵都将丰饶三神的信仰当做自然信仰的‘子系’看待，从这个角度，由我这个‘自然之神最高女祭司’来代行丰饶圣女的权责主持仪式是恰当的，”贝尔塞提娅解释道，“至于主持仪式的能力……我当然没问题，至少从知识层面，我可是一个真真正正的‘高阶神官’。” 听着贝尔塞提娅的解释，高文还是略有些不放心地皱了皱眉：“在思潮以及信仰指向方面不会有隐患么？” “不必担心——真正为献祭仪式提供力量的是普通信众以及丰饶三女神，所有的联系也都建立在他们身上，我只是按部就班地完成仪式布置以及流程指挥，在不考虑‘虔诚’的情况下，这便是个纯粹的技术问题，”贝尔塞提娅笑了笑，“从这一点上，我们设置在各个隐秘仓库里的‘交接人员’也是一样：他们并非丰饶三神的信徒，但按照仪式流程照样可以开启献祭通道。” “……这倒也是，”高文想了想，轻轻点了点头，“三位女神的配合才是关键。” 听到高文提起三女神的配合，罗塞塔便忍不住露出了若有所思的神色，他摸了摸下巴上的胡茬：“也不知道神国那边现在是什么情况……三个试验场同时向神国输送了上百吨的‘尘世武装’，作为一次‘测试’，这可是个不小的数量，但愿三位女神那边不要出什么纰漏。” “确实，”贝尔塞提娅也微微皱着眉说道，“我们这次送过去的东西虽然提前做了引信分离的安全处理，但送到神国之后还是需要三女神自己动手进行二次组装和贮存的……” 如果是一个信仰神明的普通人站在这里，恐怕绝对想不到“神也会出纰漏”这种情况，然而此刻在这里的几个人却没有一个是虔诚的信徒，不管是高文还是罗塞塔，抑或是名义上算“圣女”与“女祭司”的贝尔塞提娅，皆是深知众神和凡人一样也有着自己的局限与弱点，他们在质疑神明的时候可丝毫没有心理负担。但恰恰是这样质疑众神毫无负担的他们，却反而在这一刻成为了这世界上真正会“担心”众神的人——他们就像担心第一次拿到刀剑的孩子会不小心伤到自己一样担心三位女神提前把自己炸了，不过高文最后还是宽慰着：“我觉得不用担心，众神都上过军火保养课的，瑞贝卡亲自给上的课，而且丰饶三姐妹还是模拟测试里成绩最好的……” “你还给众神搞了模拟测试？”罗塞塔顿时愣了一下。 “当然啊，不测试怎么知道他们是不是真的掌握了？那可是能把神明都炸死的大宗军火！”高文立刻理所当然地说着，“我给他们安排了笔试和实操，瑞贝卡每堂课讲完还会抽查他们的课堂笔记——后来几轮测试里丰饶三姐妹的平均分最高，笔记也最扎实，所以瑞贝卡才推荐的她们……要不你们觉得为什么第一轮测试要选丰饶三神？ “……我还以为是正好复苏节临近……”贝尔塞提娅表情错愕地咕哝着，紧接着嘴角便抖了一下，一声感叹，“真不愧是您。” 高文：“……你们俩怎么都这个表情？我这操作有哪不合理么？上课做笔记，学完要考试，技能要实操，出错要补习，这流程不理所当然么……” “是是是，理所当然，”贝尔塞提娅表情也不知是哭是乐，就觉得这位白银女皇神色间有点绷不住的意思，嘴角都紧绷着，“塞西尔帝国的教育体系世界领先，您创办的现代学校亦是联盟诸国争相效仿的先进事物——但我是真没想到连众神到了您开办的课堂上也需要做读书笔记和参加考试……” 高文顿时一乐：“你得承认这么做卓有成效。” …… 同一时间，在那远离现实世界的混沌深处，无尽深海的投影群中，一座被微光穹顶笼罩的、生机勃勃的神之国度正在黑暗中静静运行着。突然间，连续不断的闪光在那微光穹顶内接连亮起，规模庞大的物质转换让神国穹顶泛起了层层涟漪，这非同一般的异象持续了整整十几分钟之久才渐渐宣告平复。穹顶之下，一望无际的原野向远方延伸着，两道大河在原野上流淌，并交错汇入旷野中心的一片巨大花园，那花园深处，有巨大的空地位于两道大河之间，空地上摆放着盛宴的长桌，无数幻象灵体在长桌周围宴饮庆贺，又有三个模模糊糊的庞大身影静静坐在长桌尽头，这三个身影空灵圣洁却又缺乏生机，祂们以充满神性却又冰冷淡漠的目光注视着眼前的盛宴，如精准运行的机器般响应着无形中传来的信徒祝祷，而黑暗中夹杂着丝丝血色的经济则从附近的灌木丛中延伸出来，悄然缠绕在这三个半人半鹿的圣洁身影脚下。而在这盛宴花园外面，广袤旷野边缘的一片空地上，却又有三位与长桌尽头的圣洁身影几乎一模一样的女性正在忙碌着——那正是盖亚、伊芙与刚刚从集会场返回的芙洛拉姐妹三人。在三姐妹面前的开阔地上，是堆积如山的“货物”。自尘世运输进来的爆炸物堆满了花园入口，巨大的弹药箱和预制装药单元在提前平整出来的坚实土地上整整齐齐地码放着，春之女神芙洛拉抬头仰望着这几座“爆炸物之山”，良久才冒出一声：“哇……” 然后这位在三姐妹中最为年幼活泼的女神便脚步轻快地来到离自己最近的一个大箱子旁边，随手拽掉了箱子上的木板，伸手从里面掏出一个圆筒状的结晶装药单元，接着一边把左前腿搭在箱子上摆着姿势一边轻巧地拿着装药单元在手中上下颠弄着：“嗯，这批货品质很好。” “你跟哪学的这种不淑女的姿势？”盖亚本来正要去检查其他几处“货物”的情况，看到妹妹的举动顿时皱了皱眉，“看上去真粗俗，把蹄子放下来。” 芙洛拉赶紧把腿收了回来，一边把手里的装药单元放回箱子里一边低着头解释：“阿莫恩阁下在看的一种叫‘魔影剧’的东西……” “……魔网上的东西很复杂，阿莫恩是一位成熟的神祇，他自会分辨，但你不要什么都跟着学，”盖亚立刻教育着自己的妹妹，“过来，我们还有正事要做。” 芙洛拉老老实实跑了回来，旁边的丰收女神伊芙则观察了一下长姐的神色，有点尴尬地从旁边拿起一个盘子：“这东西放哪？” 盖亚惊愕地看着伊芙手中的托盘——那是一个相对于人类体型而言很大的盘子，但在伊芙手中却小巧的像是一个调料碟：“……为什么会有个盘子？” “收祭品的时候不小心捎带回来的，”伊芙尴尬地说着，“而且不只有个盘子……” 她话音未落，便听到芙洛拉的声音从附近传来，这位春之女神不知何时又跑到了那堆积如山的“货物”旁，并在一番翻找中又有新的收获：“这边怎么还有几块砖头？” “砖头应该是从仓库地面不小心带回来的，”伊芙叹了口气，又从身边拿出一样事物，“我这里还有只鞋呢，也不知道是谁的……” 盖亚目瞪口呆地看着两个妹妹从“祭品”中翻找出来的东西，表情从尴尬到错愕又有了些许木然，她听到伊芙继续说着：“我怀疑我们还带回来不少东西，但总体上应该并不严重，多是一些不易引人察觉的小玩意儿或无伤大雅的‘杂物’，毕竟……我们这次打开了三处史无前例的献祭通道，同一时间传输到神国的物质恐怕已经超过了过去千百年的总和……” 盖亚张了张嘴，最后也只能仿佛自我安慰般说着：“是啊，规模很大，所以……稍微有点忙中出错应该也是不可避免的吧？” 芙洛拉看看伊芙又看看盖亚，在两位姐姐面前缩了缩脖子：“……回头会因为这个被瑞贝卡留下来补课么？” 盖亚摇了摇头，半是安慰妹妹半是安慰自己：“不至于，我们这是收集实验数据，纰漏也是实验的一环——从总体上看，我们这次实验应该还算挺成功的。” 芙洛拉这才松了口气，紧接着目光便落在那堆积如山的爆炸物上：“那……我们现在开始？” 盖亚回头看了一眼花园的方向，那花园中欢欣却毫无意义的宴饮如过去千百年中一样不断持续着，而空洞的神性化身则端坐在她们姐妹曾被束缚了数千年的地方，冷漠地注视着这一切。这位“大地女神”轻轻吸了口气，表情沉静下来。 “开始吧，让我们为即将到来的诸神黄昏筹备一场盛大的焰火。” 第1572章庆典之后盛大的祭祀活动持续了整整一天，直到黄昏渐深，夜幕临近，开拓者广场上的一系列神圣仪式才终于宣告结束，但即便如此，仍有大量人群留在开拓者广场内外——正式的祭祀仪式之后尚有民间的庆祝与消遣，大规模的夜市将从夜幕一直持续到第二天白天，杂耍艺人、舞者与售卖特产的手艺人会在今夜接管这场庆典。白天的恩赐与祝祷为神明之事，夜晚的欢庆与消遣归属凡间。在神圣严谨又规矩繁琐的仪式之后尽情享受自由欢快的节日，入夜之后的开拓者广场甚至显得比白天时还要热闹许多。没了那么多规矩的束缚，没了庄严且刻板的教会音乐，取而代之的是随处可见的摊贩与流动艺人们自行搭建的舞台，有本地的小商人在广场周边售卖纪念品，也有来自康德地区或坦桑的戏法师和舞娘在市政部门规划出的营业区域搭台演出，欢快热闹的曲调和叫卖声混杂在一起，明亮的魔晶石灯阵列则漂浮在广场上空，照亮了这庆典之夜。这往往是孩子们最快乐的环节——他们尚不懂得教会仪式的严谨神圣，也不了解丰饶三神的典故与传承，像复苏节这样宗教性的节日对他们而言分成了泾渭分明的两个部分，分别是严谨无聊又压抑的白天，以及可以尽情吃好喝好四处玩闹的夜市，当神官们离开之后，这些换上了新衣服的孩童便兴奋起来，开始大呼小叫着穿行在广场各处，父母略显焦急或无奈的呼喊则在他们身后响起，又变成了这庆典之夜的另一重“风景”。手执白金权杖的维罗妮卡不紧不慢地走在这喧闹的人群之间，面带微笑地看着周围的一切。手执权杖、身穿洁白裙袍、身边萦绕微光的“圣女公主”在人群之中本应是格外醒目的目标，其恬静沉稳的气质也与周围环境格格不入，但广场上的人群却仿佛完全没有注意到这位大人物的出现，来来往往的人流极其自然且下意识地避开了维罗妮卡身边，她缓步向前走着，却如走在这个世界之外般与周围的一切保持着恰到好处的距离。她停下了脚步，看向前方。那里有一个简陋的舞台，说是舞台，其实就是一辆改装后的大车，大车的后半部分伸展开来，又以支撑柱进行加固，便变成了舞台的模样，一位身穿浅紫色长裙的舞娘在那简陋的木台中央旋转起舞，尽管初春的夜晚仍然寒冷，舞娘的身姿却仍旧欢快，笑容间充满喜悦，又有两个拿着长笛与七弦琴的人在大车旁演奏，那是曲调简单的乡野音乐，不像白天时的教会圣乐般庄严恢弘，演奏之人却依然尽心竭力，沉浸其中——观众们聚拢在这舞台周围，有人鼓掌叫好，也有人转身离去，更有人只是静静地站在边缘看着。维罗妮卡看向了那个静静站在边缘的身影，对方一头金色微卷的长发在夜色下格外醒目，而后者似乎也注意到了突然落在自己身上的视线，她抬起头来，有些惊讶地发现了维罗妮卡的存在，随后露出一个礼貌温和的微笑：“夜安，维罗妮卡殿下，真没想到您竟然也会出现在这样热闹却又粗俗的地方。” “我并不觉得这里粗俗，这是这片土地的一部分，”维罗妮卡同样回以微笑，“倒是你，你不也来了么——作为丰饶三神的圣女，在盛大的祭祀仪式之后难道不是还有很多事务需要处理吗？” 出现在维罗妮卡面前的不是别人，正是白天主持祭祀仪式的丰饶圣女，但她此刻却没有带着随行的神官，也没有穿着神职人员的袍服，而是如一位普通市民般站在这里，完全是一副享受节日的样子，听到维罗妮卡的质疑之后她还摊开了手：“您不是也说了么？盛大的祭祀仪式已经结束了——我的工作已经完成，后续的事情自有神殿中的助祭与神官们去处理。” “原来如此——倒是与圣光教会不太一样，我还在北方教会做圣女的时候倒是比你忙碌许多，”维罗妮卡仿佛随口说着，“看样子，你是在这里享受节日？” “这很奇怪么？神明赐福于大地，那么享受这大地上的喜悦便是回应神明最好的办法，”丰饶圣女理所当然地说着，“今夜，所有人都可以在这里尽情享乐，当然也包括你我。” 维罗妮卡一时间却没有回答，她只是抬头看向那在木台上旋转的舞女，良久才仿佛自言自语般轻声说道：“每年都会有复苏节，神权理事会成立之前有，成立之后仍旧有，对于丰收之神的信徒而言，这是三女神赐福于大地的日子，但对大部分非信徒而言，复苏节就只是一场庆典罢了。” “我同意您的说法，”丰饶圣女语气很平静，“对于非信徒而言，今日只是一场庆典而已，但这庆典传承数千年，不可否认的是，丰饶三神的影响已经成为这庆典必不可少的部分，人们会在复苏节到来的时候在门口挂上干麦穗，会将这一天草叶上的露水视作一年开端的好兆头，会在这一天食用甜馅饼，这习俗遍布数个国家，而无论这些地区的人是否信仰三位女神——但您这位理事会执行者应该是知道的，这些所谓的习俗，其实便是上古时期丰饶教义某些条目的变种罢了。” 维罗妮卡静静听着，她知道对方所言不假，她也从一开始便承认这些事实，正如高文曾告诉她的——信仰的力量在这片大地上已经滋长成千上万年，从始至终便贯穿着洛伦文明的历史，这不是一种可以从文化中剔除的杂质，也不是一种能在短期内“治愈”的“疾病”，从信仰中衍生出来的仪式、规范、教条已经在潜移默化中成为凡人世界运行的必备环节，它们变成了普通人言谈中的习惯，变成了人际交往中的礼节，甚至变成了人们日常对祸福吉凶的判断标准。神权理事会可以重塑教会，可以调整思潮，可以将信仰松绑为一种无害的力量，但归根结底，某些已经演变为社会习俗的东西是极难彻底根除的，因为这些东西……已然是文明的一部分。就如今夜的这场庆典，就如在寒风中起舞的舞女，就如那些换上新衣服在人群中穿行的孩童，以及不管孩子再怎么胡闹都只能无奈焦躁的父母们—— 神有言，复苏节当夜应对子女宽容，因为神会因孩童的哭闹感到不悦，丰饶教会之外的普通人可能根本不知道这条训诫的存在，但几乎人人都知道复苏节这天不能打孩子。这就是以神权理事会的力量都难以干涉的部分，是信仰活动在文化传承中留下的“投影”——但说到底，神权理事会本身也不打算干涉这种无害的东西。 “神权理事会的运行只是为了让这个世界更加安全，我们从不打算根除教会，更不是神明的敌人，”维罗妮卡笑着摇了摇头，“我们的一切行动，都是在帮助你们。” 丰饶圣女笑了笑，仿佛随口问道：“比如今天这场不太寻常的庆典么？” 维罗妮卡扬了扬眉毛：“哦？” “我能感觉到，今天的祭祀活动很……不寻常，”丰饶圣女坦然回应着维罗妮卡的注视，“这是一场格外盛大的活动，甚至放在‘旧时候’都不太常见，而皇室与理事会的支持更是前所未有，教会中有些人因此感到兴奋，认为这是‘风向’即将改变的征兆，但我……不像他们那样盲目乐观。 “维罗妮卡殿下，我不知道理事会和陛下具体是想做什么，可理智告诉我，你们不会无缘无故地做这一切，您说理事会不是众神的敌人，但我知道，旧有的信仰秩序永远是你们无法容忍的，而从某种意义上，旧的信仰秩序对各个教会而言就约等于他们的‘神’，从这一点上……一切来自理事会的、难以揣摩的指令，其真实目的一定是会令我们这些老古董神官感到恐惧的。 “我不敢去猜这个‘真实目的’是什么，但我想……必然不是因为陛下突然想唤醒众生的虔敬之心吧？” 维罗妮卡有些惊讶地看着眼前这位微笑着的丰饶圣女，从某种意义上，对方应该算是她的“同行”，而这位同行的机敏让她有些意外，在片刻的惊讶之后，她才如往常般露出微笑：“但你仍然毫不迟疑地配合了理事会的指示，我看到了你在祭祀场上的表现，那是做不得假的。” 丰饶圣女沉默了一下，突然自言自语般轻声说道：“……因为祂们很高兴。” 随后她顿了顿，又重复了一遍：“祂们很高兴——我能感觉出来。我跟您说过吧？虽然我并非神选，但我至少是一名天选者，我能感受到女神的注视，也能感受到祂们在那一刻的喜悦，而不管是在献祭仪式前的启示，还是在仪式举行过程中映入我心底的喜悦之情，都说明了三位女神是期待着今日之事的。既然祂们如此期待……那我便无条件地执行，这是我的本分。” 说到这，她抬头看向维罗妮卡，又补充了一句：“而除此之外，我不会探究任何事情，也对理事会的真实目的不感兴趣，您就把我说的话都当成一场闲谈吧——不然，憋得难受。” 维罗妮卡静静地注视着眼前的“同行”，过了许久才轻轻点了点头：“你比我想象的聪明，既有做神官的智慧，也有为人的机敏。” “感谢您的夸奖。”丰饶圣女淡淡一笑，随后转过头，目光回到了舞台上——那位身穿长裙的舞女已经停了下来，她坐在木台边缘休息着，身上披了一件暖和的外套，她面带微笑地与还留在台前的观众们打着招呼，又与几位大着胆子凑到近前的人谈论着自己与父亲、兄弟一同旅行的事情，她与她周围的那些人似乎完全没有察觉到数米开外便站着两位正在交谈的“大人物”，他们都在各自的世界里过着自己的生活。 “……其实我小的时候甚至有过一个不着边际的梦想，”丰饶圣女突然开口，“想要当一个舞女——就像台上那位小姐，四处旅行，跳舞，偶尔还会有一点点冒险……” 维罗妮卡惊讶地看了她一眼，接着摇了摇头：“你小时候……那个年头想要做一个四处旅行的舞女可不像如今这么安全，但我更惊讶你这样一位‘丰饶圣女’竟然还有过这样的梦想。” “小时候嘛，谁童年的时候没有点异想天开的念头呢？更何况我是从小被教会收养，日常生活格外枯燥乏味，以至于每年一次复苏节庆典之后站在神殿的塔楼里看一眼广场上的人群、偶尔听女祭司们谈论庆典的流程都变成了最大的娱乐和所有的幻想源头，”丰饶圣女自嘲地说着，随后看了维罗妮卡一眼，“您童年时难道就没有这种经历么？” 维罗妮卡僵硬了一下，表情略显怪异：“我童年时……我童年时只让周围的人感到紧张。” “看来我们都有过让人不省心的童年，”丰饶圣女当然想不到眼前这位“公主殿下”曾经历过怎样的苦恼，她只是笑着摇了摇头，“当初照料我的嬷嬷因为我那异想天开的想法可没少生气，却又因为我从小表现出的恩眷之兆而没办法发火，只能隔三岔五就去神殿里祷告以舒缓心情……” 一开始略有心机的交涉不知何时变成了闲谈，维罗妮卡倒是不抵触这样轻松的氛围，她随口问着：“那后来呢？” 丰饶圣女陷入回忆，脸上慢慢浮现出笑容：“后来，我第一次感受到了‘祂们’的存在。” 她回过头，看着维罗妮卡的眼睛，表情变得恬静而坚定：“那是我第一次感受到那种超出凡尘的注视，以及一种真挚的温暖和‘爱’——现在想来，那或许只是祂们不经意的一瞥，但就是在那个瞬间，我意识到了自己将侍奉怎样的存在，意识到了祂们对这个世界纯粹而深沉的眷顾……从那一天起，我才真正决定成为祂们的追随者。 “维罗妮卡殿下，您或许认为我是一个狂热信徒，这确实不假，但我想说的是——如果祂们真的感到喜悦，那我愿意配合神权理事会的行动，不仅这一次，之后也是如此。 “只要祂们高兴，我就去做。” 说完这句话，这位金发圣女便微微后退了半步，并向着维罗妮卡略一欠身：“很抱歉打扰了您这么长时间，容我先行告退——请继续享受这次庆典吧，或许您不认为这是神所赐予的，但这至少是凡人应得的。” 丰饶圣女转身离开了，维罗妮卡的目光则直到对方身影消失在人群中之后才收回，她在原地站了一会，随后才微微侧过头，仿佛与远处的什么人交谈般轻声说道：“……已执行抵近扫描，她的精神状况很稳定……是的，就像您听到的，理智且清醒，而且好像比我们之前判断的还要理智。其他直接参与献祭仪式的神官？是的，仲裁庭已经安排人员进行跟踪监控了，会持续二十四小时……” 第1573章星际发言人庆典广场上的喧闹将会一直持续到第二天的清晨时分，随后便是人们期盼已久的数日假期以及即将来临的和暖季节，但对于某些位置上的人而言，假期总是一种可望而不可得的东西——这里面包括已经连续加班了半个月的赫蒂，也包括高文自己。铺着蓝色天鹅绒地毯的书房内，高文正站在宽大的落地窗前眺望着远方的夜色，开拓者广场方向的天空泛着微白，那是漂浮在半空的大功率魔晶石灯矩阵照亮整个城区所释放出的光辉，隔着遥远的距离和厚厚的玻璃，他没法直接听到那广场上的喧闹声音，但那喧闹声仍然通过桌子上的魔网终端传入了他耳中，在略有些模糊的喧闹背景中，维罗妮卡的声音清晰传来：“……从目前收集到的数据判断，由神明的人性半身截流并主导献祭仪式并不会对参与仪式的神官造成不良影响。” “这是我们一开始最担心的事情——毕竟正常情况下的献祭仪式是将完整的神明作为‘道标’，而现在我们强行绕过了神性的部分……好在理论没有出错，信众强大的祈愿力量才是献祭过程中的关键因素，”高文轻轻舒了口气，“提丰和白银方面也传来了反馈，另外两处试验场的情况也符合预测，更详细的现场数据会在几小时后传到理事会总部，到时候还是麻烦你了。” “这是我的分内之事，”维罗妮卡立刻说道，紧接着她又话锋一转，“另外，您对丰饶圣女最后说的那些话……有什么看法么？” 高文沉默了片刻，若有所思地说道：“因为感受到了神的喜悦，因而无条件地执行祂们的旨意，哪怕自己隐隐约约已经意识到这件事背后可能指向一个可怕的结果……因神的喜悦而行动，因神的喜悦而克制自己的思考，因神的喜悦而压制自己作为人类的好奇本能，从某种意义上，这位丰饶圣女可称得上是极为虔诚的狂热信徒了。” “信仰的狂热表现多种多样，像丰饶圣女这样的神官并不是特例，越是能够直接聆听神意的天选者或神选者，越是容易在信仰与情感的双重作用下呈现出这种状态，神学上对此甚至有个专门的名词，将其称作‘灵性感恩’，”维罗妮卡语气平静地说着，“这其实是好事，至少对我们的诸神黄昏计划而言，像丰饶圣女这样足够虔诚又能确保配合的高阶神职人员是必不可少的。” “我相信你的判断，”高文从窗外收回目光，一边走向书桌一边随口说着，“信仰虔诚坚定本就是神官应有的特质，在这个基础上能够配合神权理事会的行动就是不可多得的人才，之后一年内我们还会组织一系列的献祭仪式，丰饶三神那边也得‘补两次货’，你要确保参与其中的神官们都能如那位圣女一样稳定配合且足够坚定。” 维罗妮卡那边即刻传来回应：“是，陛下，我自有把握。” 高文点了点头，紧接着不知是想起什么，脸上露出笑容随口问了一句：“另外说些题外话你不介意吧？我刚才旁听了你们的闲谈，你这具身体童年时真的总令周围人紧张么？” 这话若放在陌生人身上多少有些莽撞，但高文与维罗妮卡怎么说也算好友，甚至算得上是知己，闲聊时问一句也不算什么，而且主要是高文这边也是真的好奇——他与维罗妮卡打了这几年交道，已经适应了对方那模拟出来的人格以及其本体是个服务器阵列的事实，以至于他都忘了这位“圣女公主”其实是从出生时就被古代AI接管的，刚才听到对方与丰饶圣女的交谈，他便顿时对维罗妮卡的“童年”产生了兴趣——这么个本体是超级人工智能的公主殿下，是怎么在人类的王宫里从小成长的？他这边问题一说出来，通讯器对面明显就有些沉默，维罗妮卡过了好几秒钟才开口说话：“您不会是现在才意识到我也经历过完整的童年吧？” 高文：“……说实话，确实差点忘了这个事实。” “……‘维罗妮卡’也是从小孩子成长起来的，作为旧安苏王室的子嗣，我在白银堡度过了完整的童年，而即使放在我过去数百年的观察和游历记录中，这段童年也算是一次特殊而……宝贵的经历，”维罗妮卡/奥菲莉亚平静地说着，“我知道您想问什么——是的，我在那段‘童年’中的表现并不怎么好，照料我的女仆们都觉得我是个冷静淡漠到近乎异常的孩子，尽管外界留下的说法是‘维罗妮卡公主自小聪颖，天资惊人’，但实际上……我有许多不符合孩童身份的表现都吓坏了身边的人。” 高文忍不住扬了扬眉毛：“你以各种各样的身份在人类世界游历了数个世纪，我还以为你已经非常擅长扮演各种各样的角色了。” “我确实擅长扮演各种角色，但……”维罗妮卡说到这略显尴尬地停顿了一下，接着才仿佛叹息般说道，“我当初真的很用心想要表现的不那么怪异，但怎么说呢，对于一个古代人工智能而言，人类幼女真的太难演了……” 高文嘴角抖了一下，尽管没有打开视频传输，但维罗妮卡却仿佛看到了他此刻脸上的怪异表情，好像是要解释什么般赶紧补充道：“这真的非常非常有难度，您根本无法想象一个三至六岁的女童应该以怎样的逻辑行动，我用尽算力去模拟也无法搞明白同龄孩子的思路，为什么有时候我需要哭？为什么有时候我需要笑？为什么要对平平无奇的事情大呼小叫？为什么要跟小甲虫交朋友，还要在睡觉前跟洋娃娃交流？我实在无法理解……所以我最后只能关闭了逻辑模拟，把自己闷在房间里计算法术模型来打发时间，然后就假装昏睡，期盼着自己这具身体能快点长大……” 高文目瞪口呆：“……你不到六岁就开始用计算法术模型的方式来打发时间？！而且还经常算到昏迷？那难怪周围的人会被你吓到，就连瑞贝卡，那也是从七岁往后才尝试把房梁拆下来的……” 维罗妮卡沉默了两秒钟，十分人性化地感叹一声：“我以后再也不从小孩子开始了。” 高文闻言不禁一乐，而且他能够明显地感觉到，和最初认识时那种表面温和亲切实则冷漠僵硬的“人设”比起来，这位古代忤逆者首领如今的言谈明显更像人了许多，她的情绪不再完全是计算的结果，这背后的原因是多种多样的，但不管怎样，这总归是个好的变化。而就在他与维罗妮卡的交谈告一段落的时候，一阵脚步声突然从走廊上传来，紧接着敲门声和赫蒂的声音便传入了书房：“先祖，我可以进来么？” 高文看了一眼旁边墙上的机械钟，随后结束了与维罗妮卡之间的通讯，对大门方向说道：“进来吧。” 书房大门推开，赫蒂迈步走了进来，她手中拿着一份文件，